Крысоящер ворвался в помещение, разбив стеклянную стену. Стойки с товарами полетели в разные стороны, будто по залу пробежал сумасшедший кабан. Охранник бандитского вида нёсся следом, стреляя на ходу. Наконец, он торжествующе воскликнул. Что-то бросил перепуганной кассирше и убрал оружие в кобуру. Я же подошёл поближе. Ну… Момент истины. Что у нас с дальностью?

Тётка вдруг завизжала, а стрелок снова потянулся за оружием. Крысоящер уронил ещё один стеллаж и с писком продолжил разрушения. Отличненько. Ну, тогда, понеслась.

Уверен, камеры показывали мою съемку, но приплести ко мне демоническое создание и его странную живучесть никто не сможет. Потому что сотворённые из эссенций существа не содержат сигнатуры владельца. Сами слишком фонят. Это если ты призываешь тварь, или же лепишь её своей силой – то тогда да, тогда детекторы вычислят пересечения и тебя упекут куда следует.

Но работа с эссенциями это совсем иное. Особенно такая, которую привык делать я. Всё же в мире демонов это рабочий материал, а не развлечение редких чернокнижников да ведьм. Та толика силы, вплетённая в эссенции, неуловима. Никакой сканер её не учует.

Так что больше всего я переживал за то, что окажусь слишком далеко, и крыса не поднимется после очередной смерти. Но мне везло. МыУрал бесперебойно вёл качественную съемку, флейта беззвучно гремела на всю заправку, а по ней носился крысоящер, мечтающий осчастливить хозяина разрушениями. Когда он добрался до заправочных колонок, то я отошёл подальше, метров на шестьдесят почти. Вредная продавщица уже бросила рабочее место, да и бандит-охранник куда-то делся. Толстуха стояла неподалёку от меня и истерично кому-то звонила, плача от ужаса. Её я тоже снял, Рррупи должно понравиться.

Когда запахло бензином, я отошёл ещё дальше. К заправке приехала машина, из которой выскочило двое одарённых. Эти мигом локализовали звероящера и уничтожили его. Опытные, собранные ребята. Молодцы. Я перевёл камеру на них.

Когда мой голем очнулся, то эмоции у бойцов были непередаваемые. Ринувшись в отчаянную драку, они даже выволокли труп монстра за пределы заправки. Я сделал кадр покрупнее, чтобы передать всю бурю их негодования. Рыжий веснушчатый подмастерье кому-то звонил, пока его напарник изучал убитого крысоящера. Когда тот зашевелился, аристократ отскочил в сторону, и жахнул огнём, сжигая тварь.

Вот это он сделал совершенно зря. Потому что бензин уже лился из растерзанных колонок.

Взрывная волна отбросила его на пару метров в сторону дороги. Слева от меня грохнулась на попу тётка и истошно заголосила. Я на ногах устоял, продолжая съемку.

– Ты охренел что ли, дурак? – брызгая слюной ко мне подбежал бандит-охранник. – Чё ты снимаешь, козёл? Чё ты снимаешь!

– Не кричите. Я обычный равнодушный зевака! – осадил его я. – Чёрствый и гадкий. Всю жизнь проведу в экране!

– Ты чё? Хамишь?!

Я мельком показал ему цепь одарённого, и охранник осёкся, отвернулся. Присел на корточки, схватившись за голову, и наблюдая за тем как горит бензозаправка. Рванули подземные цистерны, во все стороны летели горящие куски крыши, канистры из-под машинного масла. Весело взрывались различные химические принадлежности. Надо бы ещё подальше отойти.

Посреди всего этого кутежа и праздника заворочалась огненная крыса. Ха, это даже интересно. Звуковые волны флейты Фея работают как-то иначе? В таком грохоте ну даже панк-рок затеряется, а мой демон слышал волшебную музыку и снова возродился. Феноменально, конечно. Один из одарённых, не дожидаясь товарища, прыгнул в машину и с визгом резины дал задний ход, подальше от полыхающей заправки. А второй попятился от горящей тушки, даже не пытаясь атаковать. Каждый его шаг я старательно заснял, и когда парень не выдержал и дал дёру – наконец-то закончил съёмку. Думаю, Рррупи будет доволен.

О, и ему это действительно понравилось. Я вернулся в интернат часа в четыре утра, уставший и довольный, поставил телефон на зарядку, выпустил демонёнка из дипломата и включил ему записанное видео.

Княгиня с интересом присоединилась к просмотру, даже отбросив на время очередной женский роман, а я же лёг на кровать, чувствуя как тянет все мышцы от усталости. И уже через несколько секунд уснул.

Когда проснулся (ближе к полудню), то увидел что Рррупи сидит на полу у розетки, держит телефон в руках и с широкой улыбкой пересматривает мой киношедевр. Он так всю ночь просидел?!

Судя по остекленевшему взгляду демонёнка – да…

– Я счастлив, – сказал он мне. Ну и славненько. Значит и мне хорошо, и ему понравилось. Главное, чтобы и Свиридов остался доволен.

– Глаза испортишь, – назидательно пожурил его я и забрал телефон из ослабевших лапок.

– Крррасота… – вздохнул тот и прямо на полу устроился, свернувшись в комочек. Подтянул лапку ко рту и сонно добавил: – Нррравится миррр человеков…

Я же сунул было мобильник к себе в карман, как вдруг увидел незнакомую иконку на экране, наверху, в виде конвертика. Ого! Кто же мне пишет, интересно?

На экране красиво и плавно раскрылось сообщение от незнакомого номера.

«Илья, это Андрей Обухов! Я хотел спросить тебя знаешь ли ты про бал и идёшь ли на него? Позвони!»

Как мило… Это меня только что пригласил на бал целый князь? Надеюсь он не из «этих»?

«Я имел в виду что можем компанией пойти» – было написано в следующем сообщении. Так, вроде бы всё-таки не из этих, раз понял двусмысленность. Третье, отправленное через десять минут после, гласило:

«Девчонок там найдём»

Думаю, Андрей Обухов испытал немало удивительных эмоций, пока придумывал этот чудесный монолог. Даже мне было чуточку стыдно, а уж что творилось в голове у княжича…

Так, а откуда у него мой номер?!

Глава 3

– Илья, прости. Я ничего такого не имел в виду, – Андрей держался вроде бы уверено, но уши красные были как будто кипятком ошпарили. Мы встретились в «Любашиной радости», потому что я хотел ватрушек, а князь Обухов как раз по делам был в Пушкинских Горах.

Хочу отметить, что трубку княжич поднял после первого же гудка. Должно быть, сидел и ждал звонка всё это время. Надо бы как-то парня направить на путь истинный. Нельзя быть таким открытым, особенно среди благородных.

Конечно, род в упадке, богатств у Обуховых нет и отбиваться от сотен «вроде бы дружочков» ему никогда не приходилось, однако всё равно слишком уж откровенен в эмоциях. Даже в глубинке с такими талантами выжить нельзя!

– Я не из этих, – выделил он последнее слово. – Я нормальный. Просто… Ты, предполагаю, мог измыслить…

Я молчал, пережёвывая ватрушку, и изучал княжича. Одет хорошо, с иголочки. И машина неплохая рядом припаркована. Та страхолюдина с чужим капотом, на которой Андрей встретил меня у Большого Кротово, была у Обухова для случаев «инкогнито». Чтобы затеряться.

Такой себе выбор. Князь на старом «ведре» запоминается быстрее.

– Могло показаться что я такое имел в виду, но не такое. Я не такой, это… – запутался княжич.

– Остановись, – просто посоветовал ему я. – Попробуй лучше чай.

Он охотно схватился за чашку, пригубил. С удовольствием улыбнулся.

– Я тут уточнил кое-какие справки об уряднике, который тебя притесняет, – сказал Андрей, откинувшись на спинку стула.

– Ватрушка, – напомнил я. Это было поважнее любых Посвистовых.

Княжич с сомнением посмотрел на тарелку с румяной выпечкой. Ну да, ну да, еда простолюдинов, а ты такой важный парень.

– Очень хороша! – надавил я.

Он явно был проголодавшийся, но взял ватрушку с осторожностью. Откусил, медленно прожевал. Глаза расширились в изумлении:

– Вкуснятина какая, мамочка родимая!

Большой ребёнок, право. Интересно, зачем он на самом деле на меня вышел? И ведь телефон достал как-то. Ещё и по Посвистову информацию выбил, хоть я и не просил. Вроде бы и наивный человечек с виду, а зубы показать может. Княжич почти запихал в рот ватрушку, поднял руку, подзывая официанта и жестом объяснил тому, что выпечку надо повторить.

– Его деятельность кое-кого заинтересовала, я так понял, что один из оперативников наружки пал во время миссии, и выяснилось, что мероприятие проводили без должного оформления, – продолжил он, когда прожевал. – Какое изумительное яство!

Я вспомнил про шаверму у реки. Что он скажет после того как попробует ту вкусняшку?!

– Ты, должно быть, недоумеваешь, Артемьев, почему я внезапно прибёг к такой коммуникации. Но… Так было нужно. В наших краях новые благородные являются нечасто. Особенно новоявленные рода. Ты же, получается, стал главой рода Артемьевых. Даже, как я слышал, поместьем обзавёлся.

Ну, допустим. Я кивнул ему, глотнул чая. Мимо с трезвоном колокольчика пролетел пацан на велосипеде. Где-то засмеялась женщина. Как тут хорошо всё-таки.

– Мама говорит, что таким людям всегда очень тяжело, – продолжал Обухов. – Что их нельзя бросать. Особенно, когда они люди честные. А ты, Артемьев, я вижу, очень честный. Мне очень не хотелось бы, чтобы тебя окрутил Свиридов.

О, думаю здесь уже можно не волноваться, с этим бароном мы дружочками не станем. А про честность очень даже мило было послушать.

– Я слишком прямо говорю, да? – осёкся Андрей. – Мама говорит, что мне нужно учиться маскировке намерений, но внутри всё от этого содрогается… Не могу себя превозмочь.

– В чём твой дар? – спросил я. Он смутился, улыбнулся застенчиво.

– Я анималист. Ну, по зверюшкам.