– А какова полная оплата? – Мне казалось, что учащенные удары моего сердца заглушают мой собственный голос.

– После выполненной работы еще двенадцать.

От таких цифр у меня еще больше поплыло перед глазами, и я взялась за Руслана, чтобы не свалиться со стула.

– По-моему, вполне приличные деньги, – грустно сказал Руслан.

– По-моему, тоже.

– Не забывай, что эти деньги стоят приличного риска. Майкл ни в чем не должен тебя заподозрить.

Сунув конверт в сумочку, я пришла в себя и побыстрее ее закрыла.

– Я постараюсь сделать все, что мы обговорили.

– Если бы ты произнесла эту фразу Черепу, она бы вряд ли его удовлетворила.

– Почему?

– Потому что ты должна не постараться, а сделать. Это совсем разные вещи. В твоей работе не должно быть никаких неудач или сбоев.

– Я это уже поняла.

Этой ночью я оставила Руслана у себя до утра. Странно, но именно сегодня я почувствовала к нему особый прилив нежности и долгое время рисовала замысловатые узоры на его груди. В минуты нашей близости мне хотелось отдать ему всю свою нежность и благодарность за все, что он для меня сделал.

– Уже поздно, спи. Завтра у тебя первый рабочий день. – Руслан прижал меня к себе и поцеловал в шею. – Если бы я имел над тобой хоть какую-нибудь власть, то снял бы с себя ремень и хорошенько отходил тебя по заднице, а потом посадил под замок и приносил бы тебе пищу и воду.

Руслан произнес эти слова с юмором, но мне было совсем не смешно. Они подействовали на меня разрушительно, и я почувствовала, как сильно застучало в моем мозгу и закололо в области сердца. Освободившись от объятий Руслана, я откинулась в сторону и затряслась, словно в лихорадке.

– Послушай, никогда больше так не говори! Никогда! Я не хочу этого слышать! Не хочу!

– Да что я такого сказал? Что?

– Не смей меня закрывать! Никогда не смей меня закрывать!

– Вероника, да ты с ума, что ли, сошла? Это же просто шутка. Обыкновенная шутка.

– Мне не смешно! Я ненавижу закрытые пространства. Ненавижу! У меня фобия!!!

Перепуганный Руслан приложил все силы, чтобы меня успокоить и внушить мне, что это была всего лишь безобидная шутка. Обыкновенная неудачная шутка, и мне ничего не угрожает.

– Я даже не предполагал, что на тебя может так подействовать моя необдуманная фраза. Даже подумать не мог, что ты, такая смелая девушка, можешь бояться закрытых помещений. Помнишь, когда мы учились в школе, физрук случайно закрыл нас в тире и мы провели там без света почти целые сутки. С нами была еще пара девчонок. Ты держалась молодцом и не проронила даже слезинки, а наоборот, всех успокаивала.

– Я уже давно не школьница. С тех пор прошло черт знает сколько времени. Все поменялось. За столько лет все в корне поменялось.

– Извини, – только и смог произнести ничего не понимающий Руслан.

Этой ночью я спала неспокойно, вздрагивала, стонала и постоянно прижималась к Руслану, ища в нем хоть какую-то защиту и утешение. Руслан гладил меня по голове и как мог охранял мой сон. А мне снился стеклянный дом и камни, лежащие на берегу моря. Я поднимаю их и кидаю в тонированные стекла. Но тут, кусая губы до крови, понимаю, что все стекла небьющиеся и разбить их просто невозможно.

Глава 4

К счастью, Руслан был вынужден уехать по делам прямо с утра, а это значит, что никто не помешал мне привести себя в порядок и оценить в зеркале свою женскую привлекательность. И я была уверена на все сто, что сегодня она не пропадет даром.

Повертев в руках сканер, я сунула его в кожаную сумочку и уверенным шагом вышла из квартиры. У моего дома стоял роскошный серебристый блестящий «Мерседес», от которого у меня просто перехватило дыхание. Не прошло и минуты, как прямо передо мной распахнулась задняя дверь. Сев поудобнее, я набрала мобильный Руслана и возбужденно проговорила:

– Руслан, все в порядке. Я уже в машине. Сейчас еду в аэропорт.

– Замечательно. После аэропорта поедешь на Ленинский. Майклу необходимо отдохнуть с дороги.

– Не переживай. Все будет сделано в лучшем виде.

– Волнуешься?

– Есть немного.

– Представь, что я с тобой. Кстати, ты сегодня так неспокойно спала. Всю ночь кричала, вздрагивала, стонала. Тебе снились кошмары?

– Мне снилось море.

– Море?! – В голосе Руслана звучало неподдельное удивление.

– Мне снилось обыкновенное море.

– Никогда не думал, что обыкновенное море может присниться в кошмарном сне. А я-то думал, что тебе снились какие-нибудь жуткие вампиры, от которых я должен тебя спасти. Могу представить, что это был за шторм.

– Откуда ты знаешь?

– Но ведь ты же боялась моря, а испугаться моря можно только в том случае, если на нем шторм. Если бы тебе снился полный штиль, ты бы просто улыбалась во сне и представляла себя Ассолью. И конечно же ты тонула…

– Откуда ты знаешь?

– Иногда мне тоже снятся подобные сны. Не переживай. Этот сон не предвещает ничего плохого. Это просто нервы.

– Ты думаешь?

– Это была твоя первая ночь перед новой работой. Ты очень сильно переживала.

– Теперь я в порядке. Есть, конечно, небольшое волнение, но это естественно.

– Я всю ночь оберегал твой сон, но ты спала неспокойно до самого утра.

– Ты не выспался?

– Вероника, главное, что ты была со мной рядом, а все остальное неважно. Я готов всю ночь сидеть у твоей кровати и держать тебя за руку.

– Руслан, спасибо. Твои слова подействовали на меня ободряюще, словно холодный дождь в летнюю жару. Но скажи, ты хоть немного поспал?

– Мы с тобой обязательно выспимся. Как-нибудь выберем денечек, когда будем совершенно свободны от дел, и будем спать, пока не надоест.

Когда часы пробили ровно два часа дня и громкий голос диспетчера объявил на весь аэропорт о том, что самолет уже приземлился, я подняла табличку с фамилией Майкла и встала в зале прилета. Мне не пришлось долго ждать, Майкл вышел одним из первых. Я узнала бы его без всякой таблички. В реальной жизни он был точно такой же, как и на фотографии. Седоволосый, солидный и внешне достаточно благородный. Он держал в руке кожаный «дипломат» и вез чемодан на колесиках. Недолго раздумывая, я подошла к нему и спросила с торжественностью в голосе:

– Простите, вы Майкл?

– Майкл, – кивнул мужчина.

– Я так и подумала.

Опустив табличку, я расплылась в своей неизменной улыбке и ласково проворковала:

– Простите, забыла представиться. Я администратор Черепанова Сан Саныча, который поручил мне вас встретить и отвезти в приготовленную специально для вас квартиру. На весь срок пребывания в столице я буду вашим секретарем-референтом и готова сопровождать вас на все ваши встречи и мероприятия. Добро пожаловать в Белокаменную.

– Вас зовут Ника? – Мужчина расплылся в ответной улыбке.

– Вообще-то все зовут меня Вероника.

– Так как я уже давно американец, то разрешите я буду называть вас Ника. Это более в американском стиле.

– А почему бы и нет? Вы знаете, в этом что-то есть. Мне нравится.

– В Штатах всех Вероник называют Никами. Сан Саныч рассказал мне о вас по телефону. Мне очень приятно, что мое пребывание в столице будет скрашивать такая красивая девушка, как вы. Для меня это огромная честь.

Последние слова меня немного смутили, но я все же поборола смущение и направилась вместе с Майклом к выходу.

По пути я посмотрела на его очень дорогой «дипломат» и осторожно спросила:

– Может, вам помочь?

– Нет. Все в порядке.

– Как знаете.

Майкл действительно говорил с ярко выраженным акцентом, который очень украшал его речь. Я начинала испытывать уважение к этому человеку, который уехал в другую страну, смог ее покорить, стать своим среди чужих и добиться высокого положения.

– Как долетели? – все так же улыбаясь, спросила я, когда до машины осталось буквально несколько метров.

– Отлично. Несмотря на свой возраст, я хорошо переношу самолеты. В них прошла немалая часть моей жизни. Моя работа заставляет меня очень много летать, поэтому в самолете я чувствую себя так же, как дома.

– Правда? Это же так здорово. А я боюсь самолетов. Особенно зону турбулентности. Когда самолет начинает трясти, у меня начинается паника. Мне всегда кажется, что он вот-вот разобьется.

– Да вы что? Вероятность падения самолета просто ничтожна по сравнению с автомобильной аварией.

– Я это понимаю, но ничего не могу с собой поделать.

– А вы много летаете? Вы видели мир?

– Вообще не видела.

– Почему?

– Потому что моя работа совершенно не связана с частыми полетами.

Как только мы подошли к машине, водитель тут же распахнул перед нами двери и убрал чемодан Майкла в багажник. Майкл сел поудобнее и положил «дипломат» на колени, поглаживая его крышку своими длинными, как у пианиста, пальцами. Как только я села рядом, у Майкла зазвонил телефон, и по первым фразам разговора я сразу догадалась, что это Череп.

– Здравствуй, дорогой! Ужасно рад тебя слышать. Меня встретила очень красивая девушка. У тебя потрясающий секретарь-референт. И где ты только такую взял? На конкурсе красоты? Она везет меня на квартиру. Долетел просто отлично. Очень сильно волнуюсь. Давно не был в Москве. Вот смотрю в окно и радуюсь. Москва просто преобразилась. Стала чистая и красивая. А самое главное – яркая. В ней уже нет той серости и грязи, которая была раньше. А что касается воздуха, то он просто особенный. Мне хочется дышать полной грудью. Сегодня я приду немного в себя, а завтра мы обязательно с тобой увидимся. И спасибо тебе за Нику. С такой красивой девушкой столица кажется еще краше.

Слушая Майкла, я ощущала его скрытое мужское обаяние, которое просто вырывалось на волю и покоряло окружающих. Как только Майкл закончил свой разговор, он вновь посмотрел в мою сторону и сказал вежливым голосом:

– Я поблагодарил Сан Саныча.

– За что?

– За ваше общество.

– Не стоит. Это часть моей работы. Не хочу скрывать, что ваше общество мне тоже приятно. Кстати, как погода в Штатах?

– Такая же, как в Москве, не считая того, что неделю назад были дожди.

Квартира на Ленинском проспекте превзошла все пределы моего богатого воображения. Она отличалась особой роскошью и дорогим интерьером. Квартира произвела впечатление не только на меня, но и на Майкла. Обойдя все комнаты, он остановился в центре гостиной и присвистнул.

– О'кей. Мне нравится эта квартира. Чувствуется авторский дизайн.

– Я очень рада, что вам понравилось. Сан Саныч приложил все усилия, чтобы этот приезд в Москву вам запомнился как самый лучший и оставил только добрые и приятные воспоминания.

Не выпуская «дипломата» из рук, Майкл подошел к одному из витражных окон, распахнул его и посмотрел на открывающийся из окна шикарный вид.

– Я жил в Москве недалеко от Таганки и очень любил свой район. Он до сих пор навевает на меня самые светлые воспоминания. На днях я обязательно съезжу к своему дому. Вы поедете со мной?

– Конечно, если вам это нужно.

– Я хочу побродить по родным улицам, посмотреть на свой дом, посидеть на лавочке под большим дубом, если его, конечно, еще не спилили, может быть, встречу кого-нибудь из соседей. У меня в этом доме никого не осталось. Только одни воспоминания. Кстати, школа, в которой я учился, находится недалеко от дома. Ника, а в каком районе живете вы?

– Я живу на Коломенской. – Я назвала не тот район, где родилась, а тот, где Руслан снял мне квартиру.

– С кем вы живете?

– Одна, – не моргнув глазом ответила я.

– Вы так молоды. Почему вы одна?

– Так получилось, – немного не поняла я вопрос. – Наверное, потому и одна, что еще молодая.

– А мне казалось, что одиночество – не удел молодой женщины.

Майкл по-прежнему смотрел в окно и ностальгически улыбался.

– Мне всегда нравился Ленинский проспект. В нем есть что-то особенное.