– Умница моя, всё помнишь. – Улыбка появилась на его лице – та самая, от которой два года назад у меня подгибались колени. Теперь эта улыбка вызывала только лёгкую тошноту. – Корейцы на прошлой неделе подписали предварительное соглашение на поставку оборудования. Японцы ещё думают – у них долгий процесс принятия решений, ты же знаешь. А сингапурцы – новые, свежая кровь. Азиатский рынок сейчас самый перспективный для IT-безопасности.

Подошёл сзади, обнял. Его руки были тёплыми даже через тонкую ткань моей домашней футболки. Уткнулся носом в волосы, вдохнул. Когда-то этот жест казался мне невероятно нежным.

– Не скучай. Я постараюсь вернуться пораньше.

– Постарайся. – Повернула голову, поцеловала его в щёку. На коже остался привкус чужой пудры. Или мне показалось?

У порога Александр обернулся, полез в карман пиджака. Вытащил бархатную коробочку – тёмно-синюю, с золотым тиснением.

– Чуть не забыл. Это тебе. Просто так.

Поставил коробочку на консоль в прихожей и вышел. Дверь мягко щёлкнула замком.

Я осталась стоять посреди кухни с чашкой недопитого кофе в руках. На поверхности напитка образовалась неаппетитная плёнка. Вылила в раковину, сполоснула чашку. Надпись «Лучший муж» блестела на белой керамике, насмехаясь над моей наивностью.

Коробочка в прихожей манила бархатным блеском. Внутри – браслет. Тонкий, изящный, с россыпью мелких камней. Бриллианты, судя по блеску. Красиво. Дорого. Холодно.

Это уже третий подарок за неделю. В понедельник были духи – флакон в форме сердца. В четверг – шёлковый платок с абстрактным рисунком. Теперь браслет. Александр всегда становился особенно щедрым, когда чувствовал себя виноватым. Или когда готовился к чему-то, за что потом будет стыдно.

Браслет защёлкнулся на запястье с тихим щелчком. Тяжёлый, непривычный. Золотая цепь на тонкой кости – красивая метафора для красивой клетки.

Телефон завибрировал на столе. СМС от неизвестного номера: «Спроси мужа про Елену. И про квартиру на Остоженке».

Елена? Какая Елена? И что за квартира?

Удалила сообщение, как удаляла предыдущие. За последний месяц их было четыре или пять. Разные номера, но почерк один – короткие, хлёсткие фразы. «Проверь его телефон». «Он не там, где говорит». «Следи за расходами».

Кто-то явно пытается поссорить нас. Может, конкуренты по бизнесу – Александр говорил, что в сфере IT-безопасности жёсткая конкуренция. Или бывшая девушка – он упоминал, что до меня у него были отношения, но они закончились плохо.

На работе меня встретила привычная суматоха. Модный дом «Северное сияние» готовился к осеннему показу, и атмосфера была как перед боем – все на нервах, все в движении. Алина, моя помощница, влетела в кабинет с планшетом и выражением катастрофы на лице:

– Вера, у нас проблемы! Шеф в ярости! Поставщики тканей задерживают партию, показ через месяц, а у нас половина коллекции не готова!

– Какие ткани? Из какой партии?

– Итальянский шёлк и французское кружево. Говорят, проблемы на таможне. Какие-то новые правила, дополнительные проверки.

Следующие четыре часа прошли в телефонных переговорах. Уговаривала, угрожала, обещала. К обеду удалось выбить гарантию доставки хотя бы части тканей к концу недели. Шеф немного успокоился, но всё равно смотрел волком.

– Вера, если показ провалится, полетят головы. Начиная с твоей. – Его маленькие глазки буравили меня. – У нас контракты с инвесторами, понимаешь? Они вложили деньги и ждут результат.

– Всё будет в порядке, Виктор Павлович. Я контролирую ситуацию.

– Надеюсь. Очень надеюсь.

В два часа дня телефон снова завибрировал. Тот же неизвестный номер: «Елена Безноктева. 28 лет. Секретарь в „Цифровых решениях“. Твой муж проводит с ней больше времени, чем с тобой».

«Цифровые решения» – это фирма Александра. Название помню точно, сама придумывала логотип два года назад, когда он только открывал компанию.

На этот раз не стала удалять сообщение. Села за компьютер, открыла браузер. Вбила в поиск: «Елена Безноктева».

Нашлась сразу. Профили в социальных сетях, фотографии, информация. Рыжие волосы до плеч – не натуральные, но качественная работа. Зелёные глаза, правильные черты лица, фигура фотомодели. На половине фотографий – в офисе, судя по интерьеру. Тот самый офис «Цифровых решений», где я была пару раз.

На другой половине снимков – рестораны, путешествия, красивая жизнь. Турция, Египет, Дубай. Яхты, пляжи, коктейли на закате. Для секретарши довольно роскошно. Впрочем, может, у неё богатые родители. Или спонсор.

Пролистала ленту до конца. Последнее фото – два дня назад. Ресторан, судя по интерьеру – что-то дорогое, с панорамными окнами. На столе два бокала шампанского. Второй человек в кадр не попал, только рука. Мужская рука с часами на запястье.

Увеличила фото. Часы знакомые – швейцарские, с особым браслетом. Я подарила такие Александру на день рождения. Помню, как долго выбирала, как советовалась с продавцом, как радовалась, что смогла его удивить.

Значит, два дня назад, когда он якобы был на совещании до полуночи, он ужинал с Еленой. С секретаршей. В дорогом ресторане. С шампанским.

Дверь кабинета распахнулась без стука. Алина влетела с новой порцией проблем:

– Вера, катастрофа! Две модели заболели, одна сломала каблук на репетиции, говорит, что у неё растяжение!

Пришлось закрыть ноутбук и заниматься работой. Но образ рыжеволосой Елены не выходил из головы. Молодая, красивая, явно амбициозная. Что ей нужно от женатого мужчины? Деньги? Карьера? Или она действительно влюблена?

Вечером вернулась домой около девяти. Квартира встретила меня темнотой и тишиной. Александра не было – как и ожидалось. На кухонном столе лежала записка: «Встреча затянулась. Не жди. Люблю».

Люблю. Интересное слово. Два слога, пять букв. Так легко написать, так легко сказать. И так легко солгать.

Налила себе вина – красное, терпкое, из той бутылки, что открыли на годовщину и не допили. Села на диван, включила телевизор для фона. Какое-то ток-шоу, люди что-то горячо обсуждали, но я не вслушивалась.

Достала телефон, снова открыла профиль Елены Безноктевой. Пролистывала фотографии одну за другой. Вот она в офисе – строгий костюм, но юбка короче, чем принято в деловом стиле. Вот на пляже – красный купальник, загорелая кожа, счастливая улыбка. Вот в ресторане – вечернее платье, бокал вина, загадочный взгляд.

И нигде ни одной фотографии с мужчиной. Странно для такой красивой девушки. Обычно они любят выставлять своих кавалеров напоказ, отмечать на фото, писать милые подписи. А у Елены – ничего. Пустота. Будто мужчин в её жизни не существует.

Или существует тот, кого нельзя показывать. Женатый, например.

Александр вернулся после полуночи. Я притворилась спящей, но слышала, как он тихо крадётся по квартире, принимает душ, ложится рядом. От него пахло алкоголем и… правильно, женскими духами. Теми самыми, сладкими, с ванилью и жасмином.

Глава 2. Первые трещины

За три недели до исчезновения

Вторник начался странно. Обычно Александр валяется в постели до последнего, потом носится по квартире, собираясь на работу. Но сегодня в семь утра квартира уже жила полной жизнью – на кухне гремела посуда, играло радио, пахло блинами.

Натянула халат и вышла из спальни. На кухонном столе – букет белых пионов. В октябре пионы стоят безумных денег, их специально везут самолётом откуда-то из тёплых стран. Рядом с букетом – знакомая бархатная коробочка и записка: «Для моей королевы. Люблю тебя больше жизни».

Больше жизни. Громкие слова для вторничного утра.

Открыла коробочку. Серьги – две капли с бриллиантами, изящные, дорогие. Красиво, спору нет. Но я не люблю массивные украшения, Александр это знает. Или забыл. Или купил не для меня, а потом передумал дарить той, для кого покупал.

Вода в ванной выключилась. Александр вышел, вытирая волосы полотенцем. На нём новые джинсы и рубашка, которую я видела впервые. Откуда? Сам купил? Или подарили?

– Доброе утро, любимая! – поцеловал меня, от него пахло новым парфюмом. – Видела сюрприз?

– Видела. Спасибо, но… к чему такая щедрость?

– Просто хорошее настроение. Вчера закрыли отличную сделку, хочется радовать любимую жену.

Любимую. Единственную? Или любимую из нескольких?

– Куда собрался? – кивнула на его наряд. – Сегодня же вторник, у тебя вроде нет важных встреч по вторникам.

Александр налил апельсиновый сок, сделал глоток. Маленькая пауза перед ответом – готовится соврать.

– Появилась срочная встреча. Инвестор из Гонконга, мистер Чан. Прилетел на один день, нужно успеть показать презентацию.

– Опять азиаты? У тебя прямо нашествие.

– Азиатский рынок растёт, – пожал плечами. – Нужно ловить волну.

После его ухода я села за кухонный стол, разглядывая пионы. Белые, пышные, почти без запаха. Как бумажные. Как наш брак – красивый снаружи, пустой внутри.

Достала телефон, открыла банковское приложение. У нас совместные счета – Александр настоял после свадьбы. «Мы семья, у нас не должно быть секретов», – говорил он тогда.

Прошлась по расходам за последний месяц. Рестораны – много ресторанов. Половину я не помню. «Прага» – 12 тысяч, это мы были вместе на годовщину знакомства. «Сыроварня» – 8 тысяч, тоже вместе. А вот «Рибай» – 25 тысяч, в тот день я была в командировке в Питере.

Ювелирный магазин – 450 тысяч, две недели назад. Что он покупал за 450 тысяч? Серьги явно дешевле.

Бутик на Петровке – 180 тысяч, месяц назад. Женская одежда. Но я там ничего не покупала.

Отель «Балчуг» – 35 тысяч за ночь. Пять раз за последние два месяца. Зачем Александру отель в Москве, если у нас квартира?

Телефон зазвонил. Мама.

– Верочка, как дела? Вы с Сашей к нам на выходные приедете?

– Постараемся, мам. Если Александр не будет занят.

– Опять занят? Вера, он слишком много работает. Мужчины, когда начинают пропадать на работе… – Мама замолчала.

– Что, мам?

– Ничего, детка. Просто… будь внимательна. И если что – мы всегда рядом. Помни об этом.

После разговора с мамой стало совсем тоскливо. Решила проверить кое-что. Зашла в кабинет Александра – обычно он запирает его, но сегодня впопыхах забыл.

Кабинет встретил меня идеальным порядком. Никакого творческого хаоса, о котором он говорил. Всё по полочкам, все папки подписаны, ручки в органайзере строго по цветам.

Села за его стол, включила компьютер. Пароль – дата нашей свадьбы, 15062022. Простовато для специалиста по кибербезопасности.

Рабочий стол – ярлыки программ, папки с проектами. Ничего личного. Открыла почту. Сотни писем – от клиентов, партнёров, поставщиков. И папка «Personal». Запароленная отдельно.

Попробовала нашу дату свадьбы – не подошло. Мой день рождения – мимо. Его день рождения – тоже нет.

На всякий случай ввела «Elena2025» – и папка открылась.

Внутри – переписка за последние полгода. Сначала формальная – рабочие вопросы, расписания, встречи. Потом всё личнее и личнее.

«Спасибо за вчерашний вечер. Было волшебно» – от Елены, месяц назад.

«Тебе спасибо. Жаль, пришлось уйти рано» – ответ Александра.

«Понимаю. Семейные обязательства».

«Не называй это так. Это временно».

Временно. Наш брак – временно.

Читала дальше. С каждым письмом становилось больнее.

«Вера начинает что-то подозревать» – Елена, неделю назад.

«Не думаю. Она слишком занята своим показом».

«А если узнает?»

«Не узнает. Я осторожен. И потом, скоро всё изменится».

Скоро всё изменится. Что он имел в виду?

Последнее письмо датировано вчерашним днём:

«Когда ты наконец решишься?» – Елена.

«Скоро. Нужно закрыть пару сделок, перевести активы. И мы будем вместе».

«Обещаешь?»

«Обещаю. Люблю тебя».

Люблю тебя. Те же слова, что он пишет мне в записках.

Выключила компьютер. Руки дрожали – не от страха, от злости. Хотелось разбить что-нибудь. Желательно – голову Александра. Или Елены. Или обоих.