– Дейзи! – осторожно поднял двумя пальцами мой подбородок Кристиан.

– Я ради тебя уже на такое пошел, столько всего ради тебя натворил, нарушил, что обвинять меня в предательстве или в нелюбви очень глупо. Я сейчас делаю скидку на твою молодость и неопытность, поэтому забываю о твоей истерике. Приходи в себя. Мы должны быть на балу. Улыбаться. Всем врагам назло!

Перед выходом из кабинета он еще раз задумчиво оглядел меня с головы до ног.

– Ты очень красивая, Дейзи!

Я зарделась. Просто он смотрел на меня так, как никто другой до этого. С желанием смотрел. Со страстью. И отнюдь не к еде, как тот же Кирбиан, например.

– Там… в зале, – сглотнула я пересохшим вмиг горлом, – Кирбиан. И Дамиан.

Ректор подался ко мне, рывком притянул к своей твердой груди, будто пытался закрыть меня собой от всех посягнувших на его собственность мужчин. Он был моей единственной надеждой избежать нежелательного общения с будущим женишком и его братцем. И смотрела я на него так, как на соломинку глазеет утопающий.

– Дейзи! – нагнулся он ко мне и согрел дыханием губы. – Никому не отдам, слышишь?! – прохрипел в уже услужливо раскрывшиеся для него губы.

Целовал долго и смачно, пока мысли мои не заработали в привычном направлении. Да, сегодня ректор действовал странно на меня. Вместо того, чтобы терять голову рядом с ним, забывать все на свете, я вдруг явственно осознала, из какой беды меня на самом деле вытаскивает Морган. И пусть она думает, что роет глубокую яму мне, угодит в нее при этом на самом деле, она сама! Или не угодит. Ведь живых паучат на ней нет, её наверняка не оставят в беде. А я буду рядом с Кристианом. И близко не подпущу бывшую подругу к своему мужчине!

Глава 53

Как паршиво же складывается все вокруг! Просто отвратительно! Дамиан и Кирбиан пожирают меня глазами. Постоянно крутятся возле, и если мне пока удавалось избежать встречи с ними, то теперь они вот-вот загонят меня в угол!

Изредка глазею на Кристиана. Хорош. Невероятно хорош в этом своем фраке с блестящими пуговицами, напомаженными волосами и аккуратной бородкой. Вспоминаю как она приятно колет и щекочет мою нежную кожу во всех местах, где он меня целовал, и от этого рдеют мои щеки, а глаза наверняка вспыхивают чем-то, потому что он чувствует. Невероятно, но он чувствует мой взгляд и отвечает мне тем же! Магия, не иначе как!

Но вот, кто отжигает по настоящему, так это моя Морган! Вернее уже не моя. Притягивает к себе множество взглядов! Переступила через себя и теперь беззастенчиво общается на равных с теми, кто еще неделю назад презирал нас, гадости говорил и плевался в нашу сторону. Конечно, она – королева бала сегодня, и всем охота получить от нее толику внимания. Но не общаться же с предателями в самом деле? Хотя она сама предательница, каких поискать.

– А теперь, – объявляет в усилитель звука Жуковски, – настало время танца с королевой! Но не спешите выстраиваться в очередь! – осаждает он, хлынувших было к ней кавалеров, которых она успела очаровать, стерва крашенная. – Во-первых, выбор делает сама девушка, а во-вторых, приоритет есть у командира отряда! Дамиан Дризли! У вас есть полное право завоевать первый танец с королевой! Подойдите к даме.

Вижу, как скривились оба. Что Морган, что младший Дризли не испытывали ни малейшего желания провести эти несколько минут близко, кружась в медленном вальсе.

– Нет! – воскликнула Морган недовольно. Раз у меня есть выбор, то танцевать с Дамианом я не буду!

– Как будто я горю желанием! – облегченно выпалил Дризли.

– Тогда, королева, выберите себе пару по душе! – разрешил Жуковски. Ему явно эта напряженная атмосфера была ни к чему.

– Я буду танцевать… – обвела она взглядом всех присутствующих и мазнула по мне. Со злостью. С торжеством, – с Кристианом Ротенбергским!

– Ах-ох!!! – прошелся по залу удивленный шепоток.

– Господин ректор, не откажите мне в моем праве! – она с надеждой уставилась на моего мужчину.

Вот дрянь, а! Вы только посмотрите на нее! Стоит сама невинность, глазками стреляет, в моего между прочим, без пяти минут жениха.

– У меня есть право отказаться? Я не танцую со студентками. – пояснил Кристиан всем присутствующим.

– Нет, к сожалению не можете. Придется вам ваше правило нарушить. – Развел руками Жуковски. – Смелее, господин Ротенбергский! Нельзя заставлять королеву ждать!

Кристиан кинул в меня извиняющийся взгляд, и сдвинулся с места.

Я ответила ему злостным сверканием. Не довольна я. Не хочу, чтобы ты, мой дорогой ректор чужих студенток в вальсе кружил! Меня только одну можно! А других ни-ни.

И так я сильно разозлилась, что даже дешевый подкат Дамиана не сразу приметила. А он просто вырос на моем пути, словно ниоткуда, и глядя решительно, подал руку.

– Не откажите в любезности, мисс Сандерленд.

– Откажу. – буркнула себе под нос, косясь на льнущую во всю к ректоровому телу Морган. – Отвали, Дамиан!

– Чего же ты такая колючая, Дейзи? – воскликнул он, будто и не знал чего. Будто не зажимал меня по углам, гадостей не говорил, воплоскуров мне не подкинул… Ладно с воплоскурами я сама перемудрила, по незнанию. Но ведь он-то хотел подкинуть! И подкинул бы! – У меня к тебе дело есть.

Нависает надо мной, гад. Еще и за руку схватил. Крепко держит. И на себя дергает.

– Отпусти! Я кричать буду! – решительно дала ему отпор, но у Дамиана, кажется рассудок помутнился. Он теснее прижал меня к себе и вот это уже мне не понравилось по-настоящему.

– Невесту мою отпустил! – пробасило сзади.

Дамиан разжал свои тиски и я едва ли не полетела вниз. Но меня подхватили. Мягкие руки, пышные, точно взбитые подушки. Пухлые ладони и толстые сарделеобразные пальцы.

Жених, мать его! Чего же их так развелось-то много вокруг меня?!

– Кирбиан, разреши, а? Разочек хотя-бы. – замел хвостом Дамиан, чувствуя свою вину перед старшим братом. – Ну чего тебе стоит?

Вот гады! Так разговаривают, будто я никто перед ними! Мусор под их ногами. Сволочи.

– Нет. Пошел вон отсюда! – коротко приказал Кирбиан. – Дейзи, а вот мне, не откажите, моя прелестная невеста!

Теперь я оказалась перед выбором, послать и старшего, вслед за младшим, или же вернуть шпильку обиды Кристиану, потанцевать с якобы женишком перед их ректорскими и вшивыми королевскими носами.

Кто бы сомневался, как именно я поступлю!

Глава 54

– Вы же не танцуете со студентками, господин ректор! – подначивала я Кристиана, кружась с ним второй танец подряд.

– Моя репутация с этими студентками и так подмочена. – притворно вздохнул он. – Так что пускаюсь с тобой во все тяжкие!

– Эм… а ничего что это вы меня пригласили! – совершенно законно возмутилась я. – Буквально из лап жениха вырвали!

– Дейзи, молчи! – рыкнул ректор мне в макушку. – Я дам тебе лапы жениха!

– Ой, что это? – притворно вздыхаю я. – Наш суровый ректор ревнует?

– Зараза! – сжал он мою талию чуточку сильнее, чем того позволял кодекс поведения на данном мероприятии.

– Больно! Господин ректор, – продолжала дразнить его я. – Что вы делаете?

– Если бы не завтрашняя практика, Сандерленд, я бы такое тебе сделал!

И дальше в том же духе. Наши милые очаровательные взаимные шпильки длились еще долго и доставляли обоим обоюдное удовольствие. Начавшийся было отвратительно вечер перешел в довольно милое времяпрепровождение с Кристианом, в его объятьях по большей части. Я старалась не замечать злобных, полных обиды взглядов Морган на себе, а так же многозначительных от Дамиана и голодных Кирбиана. Ну с этими двоими все ясно. Во весь опор стремятся заполучить меня в свою семью. Если не один, так другой доведет до алтаря. Ага. Как же! Я лучше старой девой помру, чем обручусь с кем-то из рода этой противной фамилии.

Дейзи Ротенбергская – звучит намного лучше, да и сам господин ректор, ничего! Хотя кого я обманываю?! Лучшего мужчины мне днем с огнем не сыскать!

***

В конце балла мы договорились с Кристианом заночевать отдельно. Я в своей комнате, он в ректорском доме. Вставать на следующее утра рано, нужно хорошенько выспаться и подготовиться. Оба мы умелькнули пораньше – обоим нужно было собирать вещи. До этого, понятное дело, времени у нас не было совершенно.

У себя в комнате, я переоделась в удобное. Освежилась в душе. Переоделась в удобную теплую пижамку – все же уже сильно похолодало и в шортиках особо ходить удовольствия не было. Собиралась под разговоры с Латифой «по душам». Пожурила меня бабушка слегка за вспыльчивость, но потом признала, что и Кристиан, как и все мужчины, «сам хорош» иногда бывает.

А потом в окно прилетел камень. Я пригнулась-было испугавшись, но потом вспомнила, кто-именно совсем недавно устроил подобный обстрел в спальне у ректора. Выглянула в окно, пока Дризли-младший все стекла не повыбивал.

– Дейзи! – громким шепотом позвал меня Дамиан. – Выйди, пожалуйста!

– Вот еще! – фыркнула я.

– Дейзи! Это всего лишь на минуту! Я не трону тебя. У меня дело есть. Серьезное.