– Рассказывай эти сказки кому-то другому. Ты хочешь и любишь привлекать внимание. А за последние несколько лет слишком соскучилась по всему этому безобразию. Проблем простых людей тебе уже недостаточно, вот и лезешь куда не надо.

– Ну, Васенька, не злись, – я попыталась почесать кота за ушком, но была жестоко проигнорирована.

– Я не злюсь. Я беспокоюсь. Нашей мирной жизни пришёл конец, когда ты ввязалась в эту интригу с мандрагорами.

– Это не я, это следящие меня втянули.

– Брось, ты могла бы это проигнорировать. Но не захотела. Тоже мне, жертва обстоятельств. Не смеши меня.

– Ты прав, – я устало опустилась на диван, скинула туфли и облегчённо вздохнула. Как не усовершенствуй магически обувь, ноги всё равно устают. Каблуки – это зло, но зло красивое.

Василий прищурился и подозрительно посмотрел на меня:

– А не чувствуешь ли ты, что время пришло? И ведьмам пора выйти из тени?

Я задумалась:

– Не уверена, но что-то такое происходит. В магическом фоне идут изменения. На тёмном континенте возродился Градургашш, а на Альтэриане появился светлый маг невероятной силы. Такого не было уже тысячу лет. И драконы… Каролина говорила, что они проснулись. Не уверена, что это так. Это могло быть только предвидение. Но, подозреваю, и мы не долго останемся в тени.

– Ты подумываешь о том, чтобы принять Венец?

– Возможно… но не сейчас. Давай для начала найдем Каролину. Это нужно не только для того, чтобы спасти столицу от её шалостей.

И мы пошли пить чай с молоком и пряниками. Ибо день был нервным и голодным, на Осеннем Балу я так и не добралась до стола с угощениями, и это было печально.

А ночью Вася пошёл на разведку. Где-то в столице кроме самой ведьмы, скрывался и её чёрный кот Чер. Ну как кот, тоже фамильяр, волшебное существо, тесно связанное с магией хозяйки. У каждой уважающей себя ведьмы есть такое хранилище собственных сил, которое и поддержит тебя в беде, и, если нужно, воспитает. Никому другому, кроме, по сути, себя любимой, ведьма воспитывать не даст.

И утром у меня уже были новости.

– Нашёл?

– Нашёл поганца, ррр.

Вася нервно вылизывал порванный бок.

– Вы подрались? Он не говорил где Каролина?

– До Каролины дело не дошло. – зло рыкнул Василий и продолжил лизаться.

– Тебе помочь? – обеспокоилась я. Обычные раны котику моему не страшны, но вот магические…

– Не лезь – зашипели на меня.

Очень странное поведение для пушистого, подозрительно.

– Выкладывай немедленно: в чём проблема?

Ответом мне был лишь мелькнувший в двери пушистый зад.

Вот что с ним делать? Увы, характеры у фамильяров такие же вредные, как и у их ведьм.

– Ты-то хоть хорошо его подрал? – крикнула вслед недотроге.

Прислугой я не обзавелась: не люблю, когда по дому шастают чужие, а надо бы. Как без слуг проводить званый ужин? Посему, когда раздался звонок в дверь, я пошла открывать сама. Нет, всё-таки мне нужен дворецкий. Кто-то наподобие Мортема, что служит у некроманта. Этакий полудемон с огнём в глазах.

А на пороге меня как раз и ждал демон. Тёмная, почти чёрная кожа; белые, как лунный свет волосы и маленькие рога, сквозь которые пробегал небольшой заряд молний, от напряжения, видимо. На пороге у меня стоял Дженад Форуг Анимед Бельхан, испепеляющий демон Градургашша.

– Чему обязана?

Демон в упор смотрел и молчал. Что это с ним? Сам пришёл же. Я ещё раз, но громче повторила вопрос. И демон вдруг рухнул. Рухнул на колени. Однако!

– Тёмная владычица Зейфиран, да озарит тьма властью твоей, да прибудет имя твоё в веках…

Так, странный тип на коленях и с тёмной молитвой, явно не украшает особняк приличной аристократки. У нас тут респектабельный район, между прочим!

И я втащила страждущего к себе в дом. Демон не сопротивлялся, он был вял и тих. Захлопнув дверь, я посмотрела на демона, он так и не встал с колен и теперь сидел на полу, просто прислонившись к двери… Казалось, молитва лишила его последних сил, впрочем, так оно и было. Я проверила: ещё жив, но еле дышит. Это люди могут жить без магии, не так долго, как хотелось бы, но свой человеческий срок имеют в распоряжении. А вот демонам без магии то же самое, что человеку без воздуха. Не прожить. Несколько минут и всё, ты покойник. Кто-то прямо-таки высосал магию из моего гостя, почти забрав его жизнь.

На шум в холл прибежал Вася, как бы он не обижался на мир, но, если в доме что-то происходит, он должен быть в курсе.

– Что это такое? – осторожно обнюхав тело, спросил кот.

– Испепеляющий демон Градуграшша.

– У нас на полу в холле? Это подстава!

– Согласна. Вопрос в том, от кого?

– Может, выкинем и закопаем?

– Он знает кто я и взвывал ко мне в молитве. Как-то неудобно.

– Ох, добрая ты ведьма…

– Может, в подвал его?

– На опыты?

– Ну что ты, какие опыты? Я же ничего не провожу.

– Ну помнишь, декан Даретос говорила, что демоны материка Медонос, это другие виды и их надо исследовать. А тут такой шанс!

– Не говори глупостей, я ничего не буду исследовать.

– Жаль… А что если это действительно подстава? Тогда нам нужно убрать его из нашего дома поскорее!

– Надо, – мрачно подтвердила я.

– Может, некроманту подбросим?

Тут я задумалась, идея была хорошая, но нужен повод притащить полутруп в сумеречный дворец. С другой стороны, можно инкогнито подкинуть. И чем больше я думала, тем больше мне нравился второй вариант.

– Решено! К некроманту! И подкинешь его ты!

– Почему это я? – взвился пушистик.

– У тебя опыт есть, помнишь, как ты тому противному старику дохлых змей в постель подкидывал? И вообще, твоя идея, ты и исполняй.

Большие жёлтые кошачьи глаза долго искали в моих совесть, но совесть не нашлась.

– Ну хорошо, – сдался фамильяр, – я сделаю.

– Постой…

– Что ещё?

– Надо же узнать, зачем он к нам приходил. Явно, не просто так зашёл.

– Явно, что твоё любопытство до добра не доведёт.

В результате мы притащили полутруп на чердак и начали пытать. Что значит пытать? Это значит, приводить обратно в этот бренный мир. Многие исследователи магии смерти полагают, что души живых существ, обретая телесную оболочку, мучаются в мирской реальности, что наше истинное состояние: пребывание вне любых тел физического мира. И что истинное могущество мы обретаем, только освободившись от всех мирских оков (и тут речь о телах, а не о деньгах, как многие сейчас подумали).

На самом деле они правы, всё так и есть. А если у тебя нет тела, то зачем тебе деньги? Опять же, никто не сможет тебя ни убить, ни посадить в тюрьму. Но я думаю: а почему имея такое могущество, мы всё-таки влезли в тела? И ответ может быть только один: скука и любопытство. По себе знаю, в какой-то момент хочется какой-то интриги, игры, и тогда притворяешься кем-то другим – более слабым, в попытках решить проблему более сложным путем, чем мог бы. Так что, любопытство сгубило не только ведьм, но и всех остальных. Почему сгубило? А потому, что забыли мы о своём истинном могуществе. Не верите? Ну и пусть. Я-то много общалась с существами из иного мира, потому и говорю так уверенно.

И вот, вернули мы несчастного, то есть испепеляющего демона в этот мир. Не сказать, что ему совсем хорошо стало, но в себя пришёл. Влила я в него немного энергии, что вчера на празднике так щедро раздавали. До конца оздоравливать не стала. Не ясно, с какими целями он к нам заявился, да и энергозатратно это, а я не из общества благотворителей.

– Эн Форуг, зачем вы пришли ко мне? – я помнила, что вежливое обращение к жителям Меденоса начинается с приставки эн (что означает уважаемый) и произнесении второго имени. Первое произносят враги, четвёртое самая близкая родня, а третье друзья и, видимо, дальняя родня.

Глаза демона дрогнули и в них даже загорелся огонь, но слабый. Кстати, он был голубой, а не красный, как у наших демонов, интересное отличие.

– Помощь… Градургашш… он велел к вам… просить помощи…

К сожалению, это всё, что смог сказать демон, прежде чем окончательно потерять сознание.

– И что это значит?

– Просит помочь… только не ясно, нужно помочь спасти от Градургашша, или нужно помочь Градургашшу? – Василий с любопытством рассматривал гостя.

– Если принять во внимание, что в прошлый раз он представлял тёмный континент и был как-то связан с Градургашшем… Нет, это прямо хамство, просить помощи у меня для этих сволочей!

– Может, всё не так как кажется?

– Может…

И тут раздался звонок в дверь. Он тревожной нотой разнёсся по всему особняку. Мы с Васей переглянулись и, не сговариваясь, проговорили:

– Подстава!

Через пятнадцать минут я пила чай в гостиной, а мой посетитель пытался удержать в руках крохотную кружечку тонкого фарфора. Да, это было издевательство. Что поделать, я слегка мстительная. А нечего было так бесцеремонно врываться ко мне в дом.

Я едва успела открыть дверь, как глава службы безопасности чуть не снёс меня с порога собственного дома. С ним же ворвалось десятка полтора жандармов. Они пронеслись мимо меня и лихо рассредоточились по всему дому. Сам глава стоял посреди моей гостиной, широко расставив ноги и полуприкрыв глаза. Сканировал моё пространство, гад. Нет, определённо, предыдущий глава имперской безопасности мне нравился больше – сидел, страдал в одиночестве, никого не трогал.

– Что это всё значит, позвольте вас спросить? Вы ворвались в частный дом, к одинокой леди! И устроили… тёмные боги знают, что! – я активно напирала на Адама Персиваля, но он оставался неумолим, продолжал молча сканировать магией мой особняк. – Я буду жаловаться!

– Кому? – наконец отмер мой пришелец.

– Его величеству, конечно! – ответила я с вызовом.

С раздражающим равнодушием глава СБ просто отвернулся.

– Имеете право.

– И? Объясните, что вы и стая ваших служащих делаете в моём доме?

Закончив сканирование, Адам Персиваль просто кивнул, причём не мне, а по-видимому, своим мыслям.

– Мы ищем шпиона с тёмного континента, он проник в ваш особняк, леди Шерри. И судя по всему, мои люди кого-то нашли.

– Шпион? В моём доме? Его нашли?

– Да, леди Шерри, – глава оказался рядом со мной и, приблизив своё лицо к моему, угрожающе проговорил, – на допросе мы выясним, насколько вы к этому причастны… мадам.

Глава 7 Ловушки

Я улыбнулась, приятно вывести человека из себя. Что главное для женщины? Не оставить мужчину равнодушным. Глава СБ сверлил меня гневным взглядом. А глаза у него действительно красивые, этакий тёмный янтарь с огненными крапинками.

– Сэр, мы привели задержанного. – слова жандарма разрушили напряжение между нами.

Глава СБ обернулся и увидел Василия во всей красе его человеческого обличия.

– Что происходит? Я требую объяснений! – бушевал мой котяра.

– Позвольте представить, Базиль де Коте. – я развела руками, – вы утверждаете, что это ваш шпион? Тогда даже не буду отпираться, мы не только знакомы, но даже являемся родственниками, хотя и дальними.

Сэр Персиваль с ненавистью смотрел на Базиля. От того веяло тёмной энергией, но это явно был не Градургашш. И глава СБ не мог понять, как он так обманулся, ведь только что он ощущал магию страны Башен Восхода Ночи.

На самом деле объяснение было. В доме, где обитает ведьма и её фамильяр, очень нестабильный магический фон. Он искажает все восприятия, вот и сейчас, глава чувствовал, что кроме нас здесь никого нет и не мог поверить собственным ощущениям. Он явно сбит с толку, но как любой мужчина, да ещё и при власти, не хочет признавать, что был неправ.

– Что здесь происходит?! – взвился он.