Глава 19

Леонард выглядел непривычно. Всегда одетый с иголочки, с аккуратно уложенными волосами, застегнутый на все пуговицы, теперь он выглядел так, будто кутил всю ночь и лишь недавно восстал из мертвых: растрепанные волосы, расстегнутый камзол, мятая рубашка навыпуск, легкая небритость… Мне и следовало сыграть при его появление удивление, но тут даже играть не пришлось, брови мои поползли вверх, наши взгляды встретились. Я видела, как в темных глазах Леонарда тоже мелькнуло удивление, лицо на мгновение вытянулось, а следом, я заметила, как его взгляд потеплел. От этого и у меня на душе стало тепло. Однако мой напарник быстро взял себя в руки.

– Ты что новенькая? – Улыбка у него стала еще шире и плотояднее. – Сколько стоит повеселиться?

– Открой глаза, – я указала на шеврон у себя на груди, где был изображен ключ в цепях, знак отличия Магистрата Стражей. – Сейчас я тебе устрою веселье…

– Господин! Госпожа! – Звякнув украшением в пушистом ухе, к нам немедленно подскочила управляющая Юй, которая не подозревала о нашей маленькой игре. – Господин Диодок, мы пока закрыты, госпожа, прошу, проходите, моя помощница проводит вас…

Рядом возникла еще одна девушка, я бы дала ей не больше пятнадцати лет. Она поклонилась мне.

– Прошу за мной.

Я бросила недовольный взгляд на наглого “клиента” чайного дома и последовала за девочкой. Сзади меня послышалось:

– Юй, малышка, я хочу такую же… Что значит – вечером? Я пришел сейчас, вы должны обслужить меня…

Я едва сдержала усмешку. А Леонард был еще и отличным актером, это надо же так хорошо отыгрывать капризного кутилу надо еще уметь. А внутри растекалось приятное тепло, все же я была рада видеть Леонарда. Рада видеть, что он в порядке. Одним словом, к хозяйке чайного дома я шла уже в куда лучшем расположении духа.

Мы с маленькой помощницей управляющей немного поплутали по коридорам, после чего свернули в одно из ответвлений, которое оканчивалось тупиком с двойными раздвижными дверьми, туда меня и завела девочка, а потом словно испарилась. Я оказалась в кабинете хозяйки “Сумеречных зорь”, судя по всему, совмещенных еще и с покоями. Однако рабочее пространство было строго разграничено с личным, поэтому жилая часть комнаты была недоступна моему взору, я могла лишь догадываться, что прячется за тонкой бумажной дверью.

Передо мной же раскинулся кабинет, если это можно было так назвать. Низкие диванчики у стены, декоративные полки с изящными вазами и горшками с цветами. Центром композиции был низенький столик, за которым прямо на полу восседала женщина. У нее были седые с редкими темными прядями волосами, уложенными в высокую прическу, куда была воткнута изящная шпилька. Госпожа Кейлит была одета в темно-зеленое платье с золотой вышивкой, тонкие ее пальцы, унизанные украшениями, перебирали какие-то камушки на столе. По кабинету струился дымок благовоний.

– Госпожа Кейлит. – Я кивнула. Хоть сегодня я и должна была изображать немного непривычную для себя роль, вежливость никто не отменял.

– Госпожа Стражница. – Хозяйка чайной указала на место перед собой. – Извините, не знаю вашего имени.

– Вальдери. Шилара Вальдери. – Я прошла вперед и села на предложенное место. Здесь благовония ощущались еще острее, и у меня немедленно зачесался нос. Не любила тяжелые запахи.

– Итак, госпожа Вальдери. – Каждое движение госпожи Кейлит было наполнено грацией и изящества, ни одного лишнего движения, никакой суеты, все неторопливо, но при этом каждый взмах кисти или рукава заставлял завороженно наблюдать за ней. Какая опасная женщина. – Какое дело привело вас в мою скромную обитель?

Да уж, очень скромную. Ко мне была подвинута пиала с горячим чаем. Я взяла глиняную пиалу, на дне виднелся цветок.

– Госпожа Кейлит, не хочу ходить вокруг, да около. Я в Страже давно, но дел, касаемых чайных домов мне еще не поручали. – Я покачала пиалой в пальцах, не спеша отпивать из нее. – И мне сразу хотелось бы начать с делового предложения.

Я внимательно смотрела на хозяйку, мне была важна каждая ее реакция, каждый взмах ресниц. Ну, и любовалась отчасти. Несмотря на весьма почтенный возраст, Кейлит была весьма хороша собой, наверняка, продолжала кружить головы кавалерам.

– Мой визит, как бы это сказать… Полуофициальный. – Я тонко улыбнулась. – В Магистрат поступили сведения о связи “Сумеречных Зорь” с “Шепотом тьмы”. – Кейлит даже не моргнула, смотрела на меня не мигая, словно змея. Я не дождавшись реакции, продолжила. – Очевидно, вскоре ваш чайный дом перевернут с ног на голову. И когда я говорю “перевернут”, то именно это и имею ввиду. От ваших прекрасного уголка спокойствия и уединения останутся лишь воспоминания. Стражи при желании могут искать крайне тщательно.

– “Зори” не связаны ни с чем подобным. – Спокойно, но твердо произнесла Кейлит, глядя на меня все тем же взглядом змеи, спокойным и даже немного ленивым. Я дернула плечом.

– Госпожа Кейлит, вы не первый год управляете чайным домом, имеете дела с весьма высокопоставленными лицами, в том числе знаете, как работает Магистрат. – Я посмотрела на нее очень внимательно, вкладывая в этот взгляд весь свой дар убеждения. – Думаете, мы правда ничего не найдем?

Коротко, но все же женщина поджала губы. Тут же ее лицо расслабилось, но я заметила это движение и возликовала. Есть! Что-то у нее точно есть!

– К тому же, вы знаете, что у Стражей есть, скажем так… иные методы убеждения. И если вы не захотите сотрудничать сейчас, то чуть позже вас могут заставить…

– Как и у “Шепота”. – Быстро сказала Кейлит, чуть сощурилась. Это намек? Она боится темных? – Что вы хотите? Денег?

Я рассмеялась, ставя пиалу обратно на стол.

– О, нет-нет-нет. Я хочу, чтобы ваше чудесное заведение осталось в целости и сохранности и выстояло в предстоящей буре. А буря, поверьте, будет. И потом, быть может, мы с вами поговорим о награде для меня, как той, что помогла вам спастись. Ведь я могла и не приходить к вам, верно? – Я улыбнулась, а Кейлит едва заметно поморщилась.

– Что вы хотите, Шилара?

– Госпожа Вальдери.

– Госпожа Вальдери. – Кейлит было определенно не выгодно со мной спорить.

– Я хочу, чтобы чистосердечно признались в своем сотрудничестве с “Шепотом”: что вы делаете для них, как работаете, как общаетесь. Всё, что у вас есть. – Кейлит заметно побледнела. – И тогда “Зори” останутся в безопасности.

Глава 20

Теперь взгляд Кейлит был не змеиный, а волчий. Ей определенно не нравились те условия, которые я пыталась ей диктовать. А значит – у нее точно было что скрывать. Я скорее блефовала, чем угрожала. Вряд ли Магистрату удалось бы добыть разрешение на то чтобы так плотно обыскивать чайный дом, все же, он пользовался популярностью среди весьма высокопоставленных лиц. Необходимы были веские причины, чтобы устроить такой масштабный обыск, но Кейлит этого не знала. А я в ее глазах выглядела как Страж, который хочет поиметь с этого свою выгоду, поэтому мне не было необходимости врать.

И все же хозяйка чайного дома колебалась. Её можно было понять, пришла какая-то соплячка и диктует свои условия. Тем более, если Кейлит была нечиста на руку. Я решила немного ослабить давление.

– Я не жду ответа прямо сейчас, – мягко сказала я, даже улыбнулась дружелюбно, ну, насколько могла. – Пару дней…

Я демонстративно залезла в карман форменного кителя, достала оттуда часы, откинула крышку, глядя не столько на время, сколько на обозначение даты.

– Сегодня вторник. Времени у нас не так много… – Я сделала вид, что задумалась, хотя вся моя речь, все до последнего было спланировано. – …Зайду к вам в четверг, что думаете?

Кейлит кивнула, а потом поджала губы, поморщилась.

– Откуда мне знать, что вы не блефуете?

– Милостивая госпожа. – Я улыбнулась, захлопнула крышку часов. – Пусть гарантией моих добрых намерений будет то, что я не прошу у вас ни медяка. Но будьте покойны, я приду за своей платой в положенный срок: когда вы и “Зори” будут в безопасности.

Мы перекинулись с госпожой Кейлит еще парочкой дежурных фраз, и я распрощалась с хозяйкой чайного дома, больше мне делать здесь было нечего. Когда я выходила из главного здания дома, то поймала себя на мысли, что высматриваю Леонарда. Но его нигде не было. То ли управляющая Юй выпроводила настойчивого клиента прочь, то ли дала ему то, что он требовал. Я отогнала разочарование и отправилась обратно в Магистрат.

Кажется все прошло отлично. Конечно, Кейлит начнет узнавать у своих высокопоставленных клиентов, правду ли я сказала. И не найдет ни одного опровержения моим словам. Ибо подобная операция, само собой, будет держаться в секрете, ну а слухи по Магистрату и дальше в Ратушу, Совет, мы уже благополучно распустили.

В Магистрате я прежде всего отчиталась капитану, тот меня похвалил. Пока все шло по плану, и мы с ним оба надеялись, что так и будет дальше. После мне на глаза попалась Зои.

– О, ты куда идешь? – Я подхватила подругу под руку.

– Я… э… – Зои отчего-то растерялась, видимо, я застала ее врасплох.

– Пойдешь со мной к своему любимчику? – Я хитро улыбнулась.

– Это к кому? – Не поняла подруга.

– Как, к кому? К Лютеру, конечно. – Подколола я Зои, а та почему-то неожиданно зарделась, хотя для ее смуглой кожи это было крайне непривычно. – Мне нужно узнать у него подвижки по чаю.

Зои слабо забуксовала, но я не дала ей вырваться из своих цепких объятий, пообещав, что по дороге расскажу, как продвигается дело с чайным домом, настроение у меня было просто великолепным. В общем, у подруги не было особо выбора, и к травнику мы пошли вместе.

Я не переставала удивляться тому, как благодаря умелым рукам Лютера и магии внутри каменных стен Магистрата раскинулись целые джунгли, которым могла позавидовать даже родной остров нашей Зои. Стоило войти в обиталище травника, как посетитель попадал в тропический лес. Воздух здесь был влажный, горячий, словно ты в бане.

Я бодро шагала по узкой тропинке к рабочему месту нашего травника, Зои неохотно плелась за мной. Что же, неужели он так крепко ее отчитал в прошлый раз за эту маленькую шалость, что ей до сих пор страшно идти к Лютеру? Может, зря я ее потащила с собой?

В глубине джунглей пряталось несколько столов, заставленных ретортами, перегонным аппаратом, отдельно стоял алхимический стол. Здесь же были полки со всевозможными банками, склянками, коробками… И это было далеко не всё хозяйство травника.

Лютер повернулся на шум, когда мы с Зои подошли ближе, я бодро помахала рукой.

– Привет. Я пришла узнать результаты по чаю. Есть хорошие новости?

– Привет, коли не шутишь. – Лютер, как обычно, выглядел так, будто неделю беспробудно пил, а сегодня, наконец, решил выйти на работу: мятая рубашка, сверху халат из прочной ткани весь в пятнах Всевидящий знает чего, под глазами темные круги, на щеках небритость. Однако взгляд его не был уставшим, он цепко осмотрел меня, потом перевел его мне за спину, где стояла Зои и притворялась ветошью. Хмыкнул. – Да нечего сказать, Шилара. Чаек определенно непростой, но пока ничего конкретного сказать тебе о нем я не могу.

– Как это? – Опешила я.

– Вот так. – Лютер пожал плечами и отвернулся к своему столу. Я сделала два робких шага вперед. – Пока только с уверенностью могу сказать про бодрящий эффект, но точно знаю, что есть там еще что-то. Но что…

Новости были безрадостными, я честно надеялась, что Лютер нашел что-то, какие-то доказательства, по которым мы могли бы на самом деле прищемить хвост хозяйству госпожи Кейлит. Будет хорошо, если она поверит в мой блеф, а если нет? Всегда хорошо иметь запасной вариант. А лучше несколько.

– Может, нужна помощь? – Тихонько пискнула из-за моей спины Зои. Я удивленно покосилась на подругу. И это Зои Цек`Халик – боевая, веселая, никогда не унывающая и никогда не лезущая в карман за словом? Я ее не узнавала. Удивленной выглядела не одна я. Лютер медленно обернулся и посмотрел на Зои.