Он пошёл вдоль рядов деревьев. Чёрт побери! Настоящих деревьев с зелёными листьями! Стараясь не обращать внимания на болтовню Аделаиды, заметил несовпадение в декларации и подсчётах Элис.

– По протоколу у вас десять деревьев? А я вижу пятнадцать.

– Деревьев-то десять, больших, – залопотала Аделаида. – А ещё саженцы, маленькие. Пять штучек. До ста пятидесяти сантиметров не учитываются как взрослые деревья. Могут ещё погибнуть.

“Элис. Измерить высоту саженцев!” – мысленно отдал команду Марк. Получив ответ, он довольно объявил:

– Непорядок. Три растения выше нормы больше, чем на пять сантиметров. Значит, надо было учитывать. Та-акс, отметим в протоколе.

– Так это всего чуть-чуть, недавно измеряла, сейчас активный рост… – Аделаида осеклась под строгим взглядом Марка. Улыбка спала с лица.

Некоторое время хозяйка семенила молча, но потом снова начала болтать. Конечно про свой сад. На этот раз о том, как тяжело ей сводить концы с концами.

Но Марк, окрылённый первой победой, не поддавался.

«Обнаружен микро-объект», – сообщила Элис.

«Приблизить, вывести на экран», – отдал указание Марк.

Перед ним тут же появилась картинка цветущей ветки и вьющихся вокруг мелких чёрных… микродронов? Марк задрал голову, вглядываясь в кроны деревьев. Теперь он и глазом видел эти чёрные штуки, явно искусственного происхождения и даже уловил тихое жужжание, с которым они перелетали от цветка к цветку.

– А это что? – Марк постарался взять самый строгий тон. – Механическое летает там.

Аделаида нехорошо изменилась в лице, даже побледнела.

– Ах, это – дроны-опылители! Яблони ведь опылять надо. Пчелы лет сто как вымерли. Раньше они опыляли, а теперь вот дроны. У меня же высшее техническое. Специальность «Интеллектуальное программирование и киборгизация». Сама и доработала списанный хлам. Пусть теперь я фермер, но навыки-то остались.

– Лицензия есть? – Марк уставился на хозяйку. – На коммерческую работу с дронами? А на использование самих дронов?

Аделаида как язык проглотила, промычала что-то нечленораздельное и помотала головой. В чёрных глазах расплескался страх.

– Конечно, нет, – торжествуя ответил за неё Марк. – Использование списанной техники для коммерческих нужд запрещено. Это серьёзное нарушение.

Аделаида кивнула и как-то вся поникла, даже ссутулилась. Где же теперь её чары?

Марк уже не старался найти нарушения, и этого было достаточно с лихвой. Он просто гулял по саду, дышал свежим воздухом и подливал масла в огонь, рассказывая о небезопасности списанной техники. Хозяйка должна была оценить серьёзность ситуации, то есть размер «подарка» для аудитора.

– Ладно. У вас тут ещё салат и сверчки? – проговорил он, когда решил, что «мариновал» Аду достаточно.

Они спустились под землю на лифте, тоже добротном и вполне ещё новом. Элис влезла с комментарием, когда Марк уже вышел из сверчковых инкубаторов и заканчивал обходить стройные грядки салата.

«Выращенная биомасса не согласуется с размерами закупок органического субстрата. Для получения инспектируемой нами биомассы, ферма должна была закупить как минимум в два раза больше органики», – отчиталась Элис и вывела на экран формулу.

Марк хмыкнул и поинтересовался:

– А вот ещё, я нашёл несоответствие: вы закупили в два раза меньше органического субстрата, чем нужно для выращенной биомассы. И как вы это объясните? Из воздуха оно у вас выросло?

Аделаида заметно засмущалась, даже покраснела:

– Ну, знаете, растения они так по-разному растут-то. Они ведь живые. Если хорошо ухаживать, эффективность удобрений возрастает.

– Но не в два раза же! – наступал Марк.

– Да, но у меня ещё технология получения собственного субстрата. Видите ли, я органику не сдаю на свалку. Всё перерабатывается. Пойдёмте, покажу! Я уверена, вам понравится. Только это ещё уровнем ниже. Там связь не будет брать.

– Ничего страшного, пойдёмте, – обрадовался Марк, мысленно потирая руки.

Не раз он спускался вот в такие помещения без связи. И уже знал, что значит эта фраза. Ах, это приятное уху «связь не ловит». Это значит, без лишних глаз электронного ассистента фермер может передать некоторую сумму чёрным налом. Да, эта Аделаида всё глазками хлопала, думала, он ей за эти самые красивые глазки аудит поставит. И на жалость давила: наследство, сад уникальный! Ага. Как же. Не на того напала.

На нижний ярус они спускались на лифте старом и скрипучем. Двери открылись в тёмный коридор.

Марк чуть не споткнулся о толстый кабель, тянущийся по полу. Чертыхнулся.

– Они не любят яркий свет, – почему-то шёпотом сообщила Аделаида и достала из комбинезона старинный фонарь на аккумуляторах.

– Кто они? – тоже шёпотом поинтересовался Марк.

Игра теней преобразила лицо хозяйки, сделала черты лица бледными и острыми. Теперь она не казалась простушкой-фермершей. Двигалась по коридору как-то крадучись, словно сама стала тенью и скользила вдоль стены.

– Скоро увидите, – прошептала Аделаида и улыбнулась. Совсем не так, как на поверхности. В этой улыбке Марку почудилось что-то злое и хищное.

Под ногами захлопала жижа, и появился запах. Странный и неприятный. Марк с таким раньше не сталкивался. Может, газы.

Он хотел было пошутить насчёт «лицензии на такой специфический душок», но прикусил язык. В этой треклятой темноте Аделаида явно чувствовала себя увереннее, и у неё был единственный источник света. Элис из-за отсутствия сети потеряла сервера и отключилась. Марк осознал себя одиноким и беззащитным в полумраке подземных коридоров. Они несколько раз свернули, а он даже не запомнил куда. Случись что, без хозяйки отсюда, наверное, и не выбраться. А она больше не болтала и не смеялась. На его вопрос «куда это они», обронила: уже скоро.

То, что скоро, Марк уже догадывался. По мере продвижения по коридору, запах превратится в тяжёлый дух чего-то гниющего, с примесью кислого, едкого.

– Вот они, мои трудяжки! – Аделаида вдруг остановилась, выпрямилась и осветила фонарём пространство перед собой.

Марк едва сдержал рвотный позыв.

В огромных стеклянных контейнерах копошились черви. Свет выхватывал их склизкие членистые тела, покрытые волосками. Контейнеры доходили не до самого пола. Они стояли на ножках, а под ними размещались поддоны, в которые капала коричневая жижа.

– Органическое удобрение! Правда, здорово? – Аделаида указала на поддон и рассмеялась.

И смех её, как и улыбка до этого, тоже показался Марку совсем не добродушным. Каким-то истеричным, и может даже зловещим. Тени от фонаря плясали по лицу женщины, а чёрные глаза горели.

Марку почему-то вспомнилась утренняя гадалка и её пророчество. Дама червей! Чёрт, а этой Аделаиде и правда подошло бы такое имечко.

– Зайки мои, кормильцы, – женщина любовно погладила контейнер.

– Да, здорово! Вы прямо молодец, безотходное производство! – похвалил червей Марк.

– Правда? – Аделаида, явно кривляясь, прижала руки к сердцу. – Я так рада! Моя авторская методика. Сама собирала этих малышей на ядерных могильниках. Видите, какие крупные?! Не переживайте, они не фонят. Это уже десятое поколение. Только вот беда, лицензии у меня на них тоже нет. И разрешения на использование.

Хозяйка кокетливо хлопнула глазками и сделала шаг к Марку.

– Ну и ничего, – тот отступил назад. – Это не страшно. Это же не дроны. Ну черви. Они сейчас везде. Ферми.. верми…

– Вермификаторы, – подсказала Аделаида и подошла ещё ближе.

– Да, точно, – выдохнул Марк, почувствовав, как по спине стекает струйка пота. – Они сейчас во многих хозяйствах. И без лицензии идут. Ну, ваши сытые такие, крупные, ничего страшного.

– Да? А мне показалось, вам как раз страшно, – зло улыбнулась Аделаида, совсем уже не скрываясь.

– Это дух здесь тяжёлый, знаете, у меня что-то вроде астмы, я задыхаюсь, – промямлил Марк.

– А наверху воздух, значит, хороший? Вам понравилось? – наступала Аделаила.

– Да, хороший! – Закивал Марк. – Очень-очень понравился воздух, и ваш сад. Дивный сад. С удовольствием ещё бы на него посмотрел. Знаете, он мне так понравился, что и про саженцы, и про дроны мы в отчёте указывать не будем. Я напишу, что у вас всё отлично! Всё хорошо!

– Правда-правда? – по-детски хлопнула глазами Аделаида, заслоняя собой контейнер с червями.

– Ага, – кивнул Марк, проглотив подступивший к горлу ком.

– Не верю я вам, Марк Аркадьевич, – хозяйка вмиг посерьёзнела. Сбросила улыбчивую маску.

Эти слова как громом ударили, и Марк вжался в стену. Пару секунд они смотрели друг на друга.

«Да что я, в самом деле! – Одёрнул себя Марк. – Червей испугался? Вон они в контейнерах копошатся. И что? А это не монстр, а всего лишь женщина. Не кинется же она на меня? Даже если кинется? Вон какая тонкая и маленькая. Если только помогут. Только что-то я тут ни одного работника не видел… кстати, а почему? Ферма-то большая».

– Что такое, Марк Аркадьевич? – ухмыльнулась Аделаида. – Ещё какое-нибудь нарушение нашли?

Марк вздохнул и неожиданно для себя выдал:

– А где люди? Работники ещё на ферме есть кроме вас?

– Какие работники? Чем я им платить буду? Одна я тут, – горестно вздохнула Аделаида и добавила. – Из людей.

– Чего? – Марку почему-то сдавило горло и он, получилось, спросил шёпотом. – Как это, из людей? А ещё кто может быть?

– Ну я же говорила, – нетерпеливо, как ребёнку, стала объяснять Аделаида. – Специальность у меня: интеллектуальное программирование и киборгизация. Вон и помощники мои, тоже списанные, кстати.

И Марк услышал за спиной тяжёлые шаги. Он с трудом заставил себя обернуться и чуть не завопил от ужаса. Из темноты проступили блестящие сталью силуэты. Андроиды! Времен второй ядерной! Старые, как сама эта вторая ядерная и запрещённые всеми странами и конвенциями! Да тут не штраф, тут уголовка, и как бы не пожизненное. И фермерша наверняка это знает. Не идиотка же она. Но психически больная это точно!

Марк закрыл рот, громко стукнув зубами, и посмотрел на Аделаиду.

Сзади неё тупик – контейнеры с червями. Там – андроиды. Бежать было некуда.

– Вы что задумали? Ведомство знает, что я к вам поехал! Меня будут искать! Визит записан на камеру! – заорал он, прижавшись к стене.

– Записан, но не отправлен, – улыбнулась Аделаила. – Мы всё перепишем, как надо, и отправим. Каршеринг на место вернём, микродрон и носа не подточит, не беспокойся.

– Смарт-ID надёжно защищён! Вы не сможете взломать! – прохрипел Марк.

– Интеллектуальное программирование и киборгизация, – напомнила Аделаида. – Ты не переживай. Я чип выну, и дело быстро пойдёт.

Марк инстинктивно схватится за голову. В которой у левого виска и был установлен чип.

– Эх, слишком все вы надеетесь на этот смарт-ID, были же старые добрые камеры, вот как у тебя в значке, – участливо проговорила Аделаида. – А теперь такие только в богатых районах остались. ID-треки отслеживать дешевле и быстрее, чем изображения анализировать. А камеры бы тебя спасли, получил бы свой чёрный нал и отвалил довольный.

Марк взвизгнул, когда тяжелая рука андроида легла ему на плечо.

– Да я и без нала! Да я никому не скажу! Клянусь. Хочешь денег? Мне зарплата сегодня должна прийти! Всё тебе переведу!

– Да не нужны мне твои деньги, – успокоила его Аделаида. – Мне от тебя другое нужно. Ты прав, в органике у меня и правда недостаток.

Она улыбнулась и кивнула на контейнер с червями. Их черные извивающиеся тела были последним, что видел Марк, перед тем как стальная рука андроида проломила ему череп.

***

Ада отправила отчёт и свернула виртуальный экран. Устало потянулась. Замечание про саженцы она оставила для отвода глаз, заплатит штраф, невелика беда. Зато плюс почти девяносто килограмм чистой органики для вермификатора. Дорогое удовольствие. И ещё год ферма будет на плаву. И вообще, сам этот индюк виноват. Из терпения вывел. Вот и нарвался.