– Игорёша, – лелейно пропела Наталья, обернувшись к бойфренду и игриво хлопнув ресницами. – Через три.

– Наташ, – с нажимом произнёс Игорь, слегка нахмурив светлые брови, его выражение лица стало более серьёзным.

– Ну, милый, мы ведь девочки… А как же посплетничать? – спросила, вздёрнув игриво бровь.

У Светы вытянулось лицо от неожиданности. Такой тётю она видела впервые, и это вызывало в ней смешанные чувства.

– Ладно, – сдался Игорь, – но ровно три и ни минутой дольше. Ясно? – спросил мужчина больше для того, чтобы показать своё решение.

– Конечно, как скажешь, дорогой… – протянула Наталья с мягкой улыбкой, глядя на своего мужчину влюблённым взглядом. – А вечером хочу приготовить твой любимый пирог…

Света с волнением слушала общение родственницы и Игоря. Она даже не заметила, как уголки её губы приподнялись вверх.

Игорь кивнул, внимательным взглядом окинув заигрывающую улыбку своей женщины. Его губы слегка приподнялись в ответ, выражая понимание. Затем он обошёл машину, сел за руль и уехал.

Девушки молча смотрели ему вслед, пока мужчина не исчез в потоке автомобилей.

В сердце Светы что-то смущённо ёкнуло. «Я рада, что хоть тётя счастлива», – подумала девушка, чувствуя, как нежность к родственнице переполняет её.

– Ничего себе, – выдохнула Света спустя несколько секунд – наконец она могла выдать свои эмоции, после того как они остались наедине с тётей.

– Что? – Наталья удивлённо посмотрела на племянницу, её лицо выражало недоумение.

– Да я впервые вижу тебя такой, эм… ласковой кисой, – смущённо улыбнулась Света, вспоминая, как тётя кокетливо смеялась и флиртовала.

– А-а, ты об этом, – протянула Наталья и, удобно взяв костыли, начала движение. – Запомни, девочка моя, мужчины все без исключения любят кошечек, и даже мой бывший «придурок», на которого я потратила целых пять лет. И зачем я его только вспомнила? Как пить дать, настроение к вечеру будет испорчено, вот поганец – чтобы ему пусто было!

На секунду отвлёкшись, она потеряла нить мысли и остановилась, сморщив задумчиво лоб.

– Ах да! Все мужчины любят кошечек, ласковых и ручных. Но женщины по природе своей умнее мужчин. А знаешь, чем? – приподняв тоненькую бровь, спросила она, взглянув на Свету.

– Нет, – ответила девушка, с любопытством слушая свою тётю, пока они медленно направлялись к входу в кафе. В глубине души Света ценила эти моменты, когда тётя открывается и делится своими мыслями.

– Своей хитростью, детка. И поверь, этого достаточно для женщины. Жаль, что я этого не понимала, когда была замужем… Это приходит с возрастом. А до этого ты совершаешь кучу ошибок. Ну не будем о грустном. Здесь главное – не прогибаться, а как раз умудриться сделать так, чтобы мужчина чувствовал себя на коне, а на самом деле был у нас под каблучком, – хитро улыбнулась Наталья, глядя на Светлану.

– Надо же, да-а, здесь хитрость нужна, – поддержала её Света, ощущая, как слова тёти провокационно резонируют в её сердце. «Хитрость – это не про меня», – подумала девушка.

Они прошли еще несколько шагов, Света – в своих думах, Наталья – тяжело переставляя костыли.

– Тебе помочь? – опомнившись, заволновалась Светлана, заметив, что родственнице передвигаться даётся с трудом.

– Ни в коем случае, я этого не люблю. Идём, Светик.

– Может, всё-таки лучше было бы дома выпить кофе? Я бы купила тортик или испекла его, – сказала девушка, глядя на Наталью. Света поправила шапку и приложила руки в варежках к лицу, пытаясь согреть щёки от мороза, который щипал её кожу.

– Ты о чём говоришь, Светуль? Какой дом… А как же себя показать? Сегодня ведь выходной, а сломанная нога – не повод сидеть дома. В конце концов, я же не спину сломала, – усмехнулась Наталья, внимательно глядя на племянницу. Она замечала в девушке небольшие перемены к лучшему и очень была рада этому.

– Ты такая жизнерадостная и энергичная, – улыбнулась Света, открывая двери в кафе и пропуская тётю вперёд. Её сердце наполнилось теплом от этой искренней энергии.

– Я буду только рада поделиться этой энергией с тобой, девочка моя, – сказала Наталья, и Света просто улыбнулась в ответ, а на душе у девушки разливалось тепло после слов тёти.

– Ну что, давай подыщем удобное место. Мне не терпится устроиться за столиком и узнать в подробностях, как прошёл твой поход к главному, – растянула Наталья улыбку, но чуть отвлеклась: – Люблю это кафе. Здесь вкусно кормят, но я прихожу сюда не ради еды, а ради кофе. В этом месте подают, пожалуй, самый лучший кофе в городе.

– Я вроде бы тебе вчера по телефону всё рассказала, – ответила Света, недоумённо приподняв брови.

– Так я тебя не об отчёте спрашиваю, – Наталья отвела взгляд в сторону, одновременно высматривая уютное местечко в зале.

– А о чём? – напряжение в голосе Светы нарастало, она всё ещё не понимала, что именно хочет узнать тётя.

Выбрав столик и сдав свои вещи в гардероб, девушки устроились и сделали заказ, а вопрос Светланы пока висел в воздухе как неразрешённая загадка до тех пор, пока официант не отошёл от их столика.

Поправив макияж в зеркале пудреницы и захлопнув её с щелчком, Наталья сказала:

– Вот теперь рассказывай. Как тебе наш главный, красивый мужик, не находишь? – вздёрнула, играючи, брови, при этом глаза женщины сверкнули азартным блеском.

– Ты о чём это? – девушка отвела взгляд в сторону, зацепилась за салфетницу на столе и потянулась к ней, чтобы чем-то занять свои руки. Ей совсем не хотелось говорить о мужчинах, тем более со своей тётей.

– Ну не-ет, – усмехнулась тётя, – ты меня не проведёшь, Светочка, надо быть слепой, чтобы не заметить, насколько он фактурный, – эмоциональная родственница жестикулировала руками.

– Ты права, я не слепая. Дмитрий Александрович на редкость интересный и взрослый мужчина. Я его воспринимаю исключительно как начальника. И… я не хочу говорить о мужчинах. Думаю, мне не стоит заводить отношения.

Наталья с серьёзным взглядом смотрела на свою племянницу, в мыслях думая: «Я убила бы всех ублюдков, кто сотворил такое с моей девочкой, твари!»

– Ни в коем случае не говори так, – Наталья потянулась к ладони племянницы и крепко сжала, её голос звучал мягко, но с решимостью. – У тебя будет самый лучший мужик, который будет носить тебя на руках.

Света подняла глаза на Наталью, слегка улыбнулась, но так и не смогла сказать ничего больше.

В этот момент к ним подоспел официант с кофе и десертами, которые они заказали.

– Давай пить кофе, пока он не остыл, – сказала тётя, стараясь уйти в сторону от этого неловкого разговора. «Рано ещё говорить на эти темы», – отругала себя Наталья, ощущая, как подступает беспокойство за жизнь и счастье племянницы.

Девушки немного разговорились о работе. Наталья открывала Свете некоторые тонкости бухгалтерии, делясь своим опытом о том, как лучше подготовить отчёт, который доверил ей Дмитрий Александрович. Света с интересом слушала, всё ещё чувствуя смесь волнения и облегчения, ведь разговор о работе помог отвлечься от более личных тем.

Тридцатью минутами ранее

Мужчина сидел за дальним столиком в кафе, ожидая свой заказ и просматривая новости на своём телефоне. Он любил приходить сюда по выходным, чтобы выпить чашечку крепкого кофе и насладиться атмосферой уюта.

Внезапно входная дверь открылась, и мужчина на секунду отвлёкся на звук, но его взгляд задержался на вошедших девушках, особенно на одной из них. Она сняла варежки и стала разминать озябшие пальцы, чем привлекла его внимание. Другая же женщина была на костылях. Посмотрев на неё, мужчина опустил взгляд на загипсованную ногу, на секунду о чём-то задумался, кивнул своим мыслям и снова вернулся к девушке с варежками.

Когда мужчине принесли кофе, он неторопливо потянулся к ароматному напитку, продолжая наблюдать за стройной блондинкой. Девушка была невероятно красивой, но его удивляло её выражение лица – за всё время она слегка улыбнулась лишь раз, а ему было интересно увидеть её улыбку, но, увы, он так и не дождался.

Спустя десять минут мужчина покинул кафе и направился к ожидавшему его водителю.

– Куда прикажете, Дмитрий Александрович, – спросил водитель после того, как мужчина сел в салон.

– Домой, Юра…

Откинувшись на спинку сиденья, проезжая по центральной части города, мыслями он снова вернулся к девушкам, которых, конечно же, узнал сразу, как только они появились в кафе его близкого товарища. В голове у Дмитрия промелькнуло, что между девушками есть некое сходство…

Глава 8.

полтора месяца спустя

Света готовилась к новогоднему корпоративу. После завтрака она решила отправиться на шопинг, и настроение у девушки было приподнятое. «Я так давно не радовала себя», – подумала она с лёгкой улыбкой на губах наполняя свои мысли ожиданием праздника. Света быстро натянула пуховик и шапку, чувствуя, как внутри неё зреет волна тепла и предвкушения от предстоящего похода в торговый центр. Напевая под нос знакомую мелодию из своего плейлиста, она вышла из квартиры с ощущением лёгкости и радости, которую давно не испытывала.

– Привет! – неожиданно в коридоре поприветствовал её молодой человек приятной внешности, идя ей навстречу.

Света отвлеклась от мыслей и чуть замедлила шаг, а её сердце забилось немного быстрее. Она никак не ожидала встретить на пути кого бы то ни было.

– Доброе утро, – учтиво ответила девушка, стараясь скрыть своё волнение, хотела пройти мимо и не задерживаться, направляясь к выходу.

– Подожди, ты же из главной бухгалтерии, да? – энергично поинтересовался молодой человек, окинув Свету заинтересованным взглядом.

– Да, – кивнула она, ощущая неловкость момента перед незнакомцем, и бросила встревоженный взгляд в сторону выхода.

– А я из техотдела. Меня Борей звать, я твой сосед, – парень с дружелюбной улыбкой смотрел на неё, чего не скажешь о Свете, которая не могла избавиться от чувства настороженности.

– Очень приятно, я Света, – напряжённо ответила она, стараясь не показать, как ей не нравится его взгляд, кажущийся слишком настойчивым.

– А я знаю, – весело налегке произнёс он, не замечая её внутреннего дискомфорта. – Слушай, а может, зайдёшь ко мне по-соседски? У меня вкусный кофе есть, с шоколадкой.

– Благодарю, я уже пила, – вежливо ответила Света, продолжая находиться в напряжении, и сжала ремешок от сумки кроссбоди с такой силой, что ногти впились в кожу её ладоней, причиняя боль.

– Ну-у… может, просто зайдёшь, посидим, познакомимся поближе? – подмигнул парень, соблазняюще улыбнувшись. Света заметила в его словах пошловатый подтекст, но негативной реакции ему не показала.

– Нет, извини, я опаздываю, – слукавила девушка, обойдя Бориса и сбежав по ступенькам с быстро бьющимся сердцем. Внутри неё бушевали противоречивые эмоции – и страх, и острая необходимость защитить себя.

– Ну если вдруг помощь понадобится, заходи! – крикнул он вдогонку, выбежав на лестничную площадку. – Соседи как-никак, да и работаем вместе.

Но девушка оставила настойчивого парня без ответа.

Оказавшись у входной двери Света толкнула её ладонями и вылетела на улицу в морозную свежесть, туда, где чувствует себя свободной от своих страхов. Подставив лицо приятному зимнему солнышку, сделала глубокий вдох, стараясь наполнить лёгкие холодным, острым воздухом, который помогал унять тревогу.

Опомнившись спустя несколько секунд, Света оглянулась по сторонам – люди сновали туда-сюда, всё казалось спокойным и привычным. «Боже… что я себе напридумывала, какая я глупая! Нельзя же всех вокруг подозревать», – укоряла она себя, хмуря брови.

Повернув в сторону метро, неспешно шла и старалась избавиться от навязчивых мыслей, а свежий воздух окончательно развеял тревогу.