Татьяна Волчяк: Муза желаний. Академия «Редкие дары»

Глава 1
Теневой пропуск

Зима в столице Интарии не такая суровая, как в северной части королевства, но в моем тоненьком пальто довольно прохладно. Я поежилась, поправила тряпичную сумку из коллекции прошлого сезона и ступила на брусчатку проезжей части. Демисезонные туфельки из дорогой кожи съежились и задубели. Поменять бы гардероб, но у меня совсем мало средств. А те, которые остались, нужны для покупки теневого, а значит, и запрещенного пропуска.

Я перешла дорогу и встала под крышу стоянки, ожидая карету городского следования. Дрожь во всем теле не только от морозного утра, но и от нервозности, преследующей меня и не желающей отступать. Кто бы сказал, что я смогу это сделать? Сбегу из дома, как воришка, прихватив с собой единственного наследника рода Слайверов. Да я и не ожидала, что все получится. Просто терпение у всех свое, и мое закончилось спустя десять лет супружеской жизни.

– Эйта, вы едете? – спросил возничий, восседавший на облучке открытой повозки.

Местные жители плотно расселись по лавкам городского экипажа и с хмурыми лицами взирали на меня, ожидая ответа.

– Вы к портовым докам? На улицу Корнелия Великого? – уточнила я у кучера.

– Да, да! Поторапливайтесь! У меня время расписано.

Я поднялась по откидной ступеньке и примостилась с самого края, немного потеснив тучную женщину. Она лишь недобро фыркнула, а с противоположной лавки отозвалась другая:

– И чего это богатенькие стали в повозках кататься? Мода, что ль, новая?

– Кто их знает, у них свои причуды, – ответил кто-то из дальнего угла.

В перепалку я вступать не стала. Притаилась, стараясь больше не привлекать к себе внимание. Желая спрятать неуместный в данном случае наряд, прикрылась сумкой, прижав ее к груди. Из одежды у меня всего-то пара платьев, пальто и туфли, которые на мне. Сыну прихватила несколько костюмов, сорочек и нижнее белье, пару ботинок и шапку с курткой на теплой подкладке. Вот и все, что успела взять, покидая дом мужа.

Моя жизнь круто изменилась, и теперь каждая монета на вес золота. Постоянные переезды и смена места жительства отражаются на кошельке. Я готова обменять скудные, но эксклюзивные наряды на простую и удобную одежду. Но те, кто может приобрести качественную вещь, не будут тратиться на платья из прошлых коллекций, а простым жителям такая роскошь сто лет не сдалась. Да это и неважно, мне много не надо. Только сын растет как на дрожжах. Неудивительно – Роза, женщина нас приютившая, откармливает его булочками и пирожными. Соблазниться ее выпечкой проще простого.

Повозка, стуча колесами, двигалась медленно. Возмущения в мой адрес вскоре стихли. Облокотившись о дощатые перегородки, большинство пассажиров досыпали последние минуты перед началом трудового дня. Некоторые безмолвно глядели перед собой. Лишь одна девушка просматривала новости в зеркале связи. Я же обратила взгляд на столицу.

Ранее утро, еще темно. Постепенно зажигались иллюзии на торговых домах. Невысокие белые строения города просыпались ото сна, приглашали к своему порогу и призывали приобрести их уникальные товары и услуги.

Красиво здесь, ярко, феерично и порой помпезно до одури. Аристократия на каждом шагу. Пафос и великосветский этикет, призванный выделять сильных мира сего. Синтеру здесь пришлось бы по душе. Пренебрежительные взгляды, высоко поднятые подбородки и осанка верных королевских подданных, которые никогда не прогибаются под простых людей. Но вот что странно, супруг всегда отзывался о столице нелестно. Говорил, что Морена не принимает господ с окраины, пусть и титулованных. Злился, называя столичных жителей недоумками, не видящими перспектив. Я с ним соглашалась, кивала, потом снова кивала и так по кругу. Боясь, что мое несогласие вновь станет причиной его недовольства мной…

Я тяжело вздохнула и взглянула на небо, словно оно могло дать избавление от нерадужных воспоминаний. Внезапный толчок, скрип колеса, и я стискиваю ремешок сумки до треска.

– Пр-р… – успокаивает уставшую кобылу извозчик, а у меня перед глазами пролетает день, когда я стала сиротой.

Колесо наехало на ухаб. Груженная товаром телега перевернулась. Мне четырнадцать, родители погибли, и моя жизнь изменилась. Дни заполнились бесконечной борьбой за существование. Не успела я оплакать потерю семьи, как пришлось принимать не всегда правильные решения.

– Доки! Кто хотел? – крикнул недовольно кучер.

Быстро взяв себя в руки, я оплатила проезд в две инты и покинула повозку. Возничий, не церемонясь, поддал плетью по крупу лошади и скрылся за поворотом. Я же осмотрелась по сторонам.

Место жутковатое. Окраина города, мягко говоря, не лучшая его часть. Неудивительно, что именно здесь мне назначили встречу. Подальше от людских глаз. Все-таки теневые документы запрещены законом королевства. Но у меня нет другого выхода. Моя цель – покинуть Интарию вместе с сыном как можно скорее. Поправив сумку на плече, я неуверенно сделала шаг в направлении указанного места.

Полуразрушенный и пустующий ангар неясного назначения встретил меня резким порывом ветра. Свист от него сквозь прорехи металлического перекрытия стоял ужасный. С Белого моря дуло нещадно, пробирая до костей.

– Эй! – крикнула я, отворяя дверь и перешагивая порог.

Пространство пустое, лишь остатки строительных материалов: полусгнившие доски, ящики и бумажный пакет, на ветру бросающийся от стены к стене, ища выход из заточения.

– Есть кто? – дрожу, не зная, от чего больше, от холода или страха. Боюсь быть застуканной за противоправными действиями, за подкупом, но на риск иду. Озираюсь по сторонам, но никого нет. Неужели меня обманули?

Резкий порыв ветра, шуршание за спиной, и в следующее мгновение мне закрывают рот ладонью, воняющей протухшей рыбой. Дернулась, чтобы вырваться, но…

– Тихо, не кричи, я сейчас установлю блокировку звука. Кивни, если поняла!

Я кивнула, меня отпустили, и я тут же развернулась к незнакомцу, делая шаг от него. Передо мной стоял невысокий мужчина. Трудно было назвать его обладателем благородных кровей. Лысина на макушке, сизый нос, похоже, он злоупотребляет спиртным, причем невысокого качества. Потрепанная одежда и весь какой-то помятый жизнью.

Он прикоснулся толстыми пальцами к увесистому кулону на груди. Прошептал слова активации артефакта, но что-то пошло не так. Камень в круглой металлической оправе выбросил сноп искр и затих.

– Демонова штуковина, разрядилась, – постучал по камню, поболтал его на цепочке и снова произнес активирующие слова. – Ну вот, вроде действует, – сообщил неказистый эйт.

Я наблюдала за ним, и мне перехотелось делать то, что собиралась. Не внушал он доверия в таком важном для меня деле.

– Так, говори, от кого пришла. И поверь, я смекну, если соврешь.

Я проглотила все слова, с которыми собиралась вести переговоры. Весь мой настрой и смелость исчезли, как не бывало.

– Ну чего молчишь, красотка? Или хочешь развлечься? Так я готов, ты ниче такая. Муж надоел? – оскалил кривые зубы похабник, а меня передернуло от отвращения.

Я не снобка, тем более не ханжа, но это мерзко. Я мужу никогда не изменяла. «Зато сбежать от него смогла», – напомнила мне моя язвительность.

– Я пришла от Упаковщика, так он представился. Встретились с ним на Рынке Мастеров. Мне нужно, чтобы меня и моего ребенка перевезли через границу Интарии. Скрытно, – сказала я, пристально глядя на теневика и его реакцию, но он медлил с ответом. – Проблем со мной не будет. В моих интересах, чтобы это осталось между нами, – добавила на всякий случай.

– Куда?

– Что куда? – не поняла я.

– Куда именно? Мы граничим с несколькими королевствами, если ты, конечно, знаешь об этом, красавица.

Принял меня за взбалмошную необразованную эйту. Когда у меня открылся бытовой дар и довольно сильный, я стала учиться на дому. Много интересовалась не только историей, но и географией нашего мира. А соседи время от времени обращались ко мне за помощью. Переместить шкаф, помочь в лазарете с уборкой и составлением бумаг. Все делала с легкостью и радостью. Щелчок пальцев, взмах руки – и готово. Да что говорить, я любила помогать. Наверно, это и сыграло со мной злую шутку в дальнейшем.

– Неважно куда, главное – покинуть Интарию, – встряхнула я головой.

– Нарушила закон? – хмыкнул теневик. – Хотя нет, не говори, меньше знаю, как говорится, больше получу, – заржал над собственной шуткой. – Если быстро, то только на Градию. Устроит?

Я кивнула.

– Отлично, с тебя пять тысячи вперед и на пропуске еще три.

– Сколько?! – воскликнула я. – Вы что, королевского преступника перевозите?

– Так откуда мне знать, кто ты? Думаешь, я только себе беру? На границе, знаешь ли, надо подстраховаться, задобрить стражей. Тем более ты не одна, а с ребенком. А с детьми всегда труднее. Слушай, ты его не украла случаем? – прищурился вымогатель. – А то ходят слухи, что перевозка детей стала очень прибыльным делом. А такое не осталось без внимания блюстителей порядка. Поговаривают, что сама королевская чета держит этот момент под своим зорким взглядом.

Я напряглась, все внутри сковало от перспективы быть пойманной. К горлу подкатила тошнота, выворачивают наизнанку жуткие мысли. Но я не торгую детьми. Мой ребенок – это мой ребенок. Я его мать, пусть и сбежала от его отца. Жизнь с ним была невыносима.

– Хорошо, я согласна, – расстегнула сумку и достала последние инты. – Здесь ровно пять.

Не думала я, что будет так дорого. Эти деньги последние, где взять остальные три, предстоит подумать. Невольно коснулась мочки уха. Мамины серьги, стоит заложить, но и этого не хватит до полной суммы.

– Вот и молодец, вот и красавица, – слюнявя пальцы, стал пересчитывать купюры мужик. – Слушай сюда. На подготовку нужно время. Пару месяцев точно. Не суетись и не мелькай личиком. Как только все организую, свяжусь с тобой. А лучше всего придешь к Упаковщику на рынок где-то к концу срока. На вот, держи брошь, покажешь ему. Это знак, что у нас с тобой сделка.

Когда деньги были пересчитаны, теневик удалился. А я стояла в обшарпанном помещении с кучей сквозняков и корила себя за глупость.

– Эвалина, только ты могла связаться с теневым рынком. Отдать незнакомцу последние деньги и не спросить имени.

Что теперь об этом говорить, когда все сделано? Остается ждать и надеяться, что меня не обманут. Я положила обычную металлическую брошку в форме бабочки в сумку. Главное, ее не потерять.

Солнце взошло над горами у столицы, прогнав хмурые тучи за горизонт. Зажглись иллюзии на торговых домах. Мастерская портнихи приглашала зайти и примерить новое бальное платье, последний писк сезона. Парикмахерские с характерным звуком щелкали ножницами и расческами, предлагая подчеркнуть утонченный образ и придать волосам лоска. Я же успеваю зайти за продуктами, указанными в списке Розы.

Покупая травы, специи и сахарную пудру для пекарни, я, как обычно, просматриваю новостные вывески. Читаю каждое прикрепленное к столбу объявление в надежде, что там нет моего имени. Штудирую и каждый раз вздыхаю с облегчением. Наших имен нет на иллюзиях. Нас не ищут. Хотя странно, что Синтер не сообщил во всеуслышание о моем побеге. Ни разу в газетах, в списках пропавших наши с Эланом имена не упоминались. А я каждую листовку, каждую строку прочитывала.

Привычно отворяю дверь пекарни «У Розы», приветственно дзинькает колокольчик, а запах сдобы вырывается на улицу, заставляя прохожих оборачиваться. Небольшое двухэтажное строение с рисунками разнообразных сладостей по периметру окон известно на всю столицу.

– Я вернулась! – сообщаю и прохожу за прилавок, а потом и в кухню, где за большим гладким столом хозяйка колдует над своими изысками.

– Лина! – обрадовалась она. – Ты как раз вовремя, я придумала новый рецепт пряников. А у меня как раз закончилась гвоздика. Ты ее купила?