Ольга Дмитриева: Адептка драконьего генерала

Глава 1. Вперед, в Академию Драконов!

– Паола Сартори, вы отчислены с третьего курса Академии Хранителей Запада и с этого дня лишаетесь места в общежитии, стипендии, а также прочих привилегий адептов…

Я нервно накручивала на палец прядь светлых волос и кусала губы, разглядывая ковер на полу кабинета. А помощник нового декана зачитывал приказ тихим шелестящим голосом. На его лице не было и капли сочувствия. Откуда ему знать, что идти мне некуда, а рубашка, брюки и видавший виды плащ – практически все мои вещи. Остальное давала Академия, в которой я с этой минуты не учусь.

С первого курса меня звали “Неудачница Паола”, и теперь я могу гордиться только тем, что полностью оправдала свое прозвище.

Грудной женский голос, который внезапно прозвучал за моей спиной, заставил меня вздрогнуть и прижать к себе полупустую сумку с вещами.

– Ну что, с формальностями покончено, нам пора.

На моем плече сомкнулись тонкие пальцы. Я обернулась и смерила взглядом возникшую из ниоткуда незнакомку.

Красивая… Лицо расчертили морщины, но в каштановых кудрях ни единого седого волоска. Темное платье незнакомого кроя, родинка над верхней губой и вторая – под левым глазом, взгляд человека, который привык повелевать. Или… не человека?

Магия внутри меня сжалась в тугой комок. Я застыла, как кролик перед удавом. Она что, из драконов?!

Внутренний голос кричал, что пора делать ноги, причем срочно. Эта странная женщина не должна почуять отголоски дара, который я так тщательно скрывала все эти годы.

– Надеюсь, с тобой проблем не будет, – доверительно произнесла незнакомка. – А то я одну отчисленную только что еле затолкала в портал.

– В какой портал? – непонимающе переспросила я, размышляя о том, как бы удрать побыстрее и повежливее.

Правда, меня нигде не ждут. Мать погибла два года назад, а родственников по бумагам нет. А лучше бы и по-настоящему не было!

В этот момент секретарь подошел к нам и с поклоном передал пришелице мои документы на отчисление.

– Вот бумаги девушки, госпожа Усин, – почтительно прошелестел он. – Не смею вас больше задерживать.

Та сухо кивнула, принимая папку. И, не успела я даже пикнуть, как вихри магии перемещения закружились вокруг нас. А когда сияние стихло, мы стояли уже в совершенно другом помещении.

Я обвела изумленным взглядом богато украшенный зал. Картины, позолота, мраморный пол, массивные статуи, изображающие каких-то чешуйчатых крылатых тварей… Так, погодите, крылатых?!

Я повернулась к своей провожатой и убитым голосом спросила:

– Где мы?

Госпожа Усин бросила папку с бумагами на стол, за которым восседал худенький клерк с тонкими усиками. А затем ответила:

– В Академии Драконов Востока, разумеется, где же еще?

Я не сдержала стон. Восточное герцогство! Драконья Академия! Кто же мне так удружил? За что?!

– Меня зовут Фей Усин, и я декан боевого факультета, – тем временем представилась женщина. – По ходатайству ректора Академии Запада, теперь ты будешь учиться здесь.

Значит, вот кто позаботился обо мне – ректор Бланко. Я же просила хранить тайну!

Госпожа Усин внимательно оглядела меня с ног до головы и продолжила:

– Мне доложили, что у тебя обнаружена драконья магия. Именно она подавила твой дар хранителя. Конечно, третий курс – поздновато, чтобы начинать обучение у нас. Но выбора у тебя нет. После зимней сессии мы обычно отчисляем тех, кто еще не услышал вторую сущность и не встал на крыло. Как раз по этой причине у нас освободилось место, и для тебя сделали исключение.

– Нет у меня никакой сущности! – возразила я.

Магия внутри обиженно шевельнулась, а госпожа декан скептически посмотрела на меня.

Тут я заметила на столе перед собой два металлических браслета. Один тут же притянул мой взгляд. Вместо камня в центр золотой цепочки была вставлена отполированная чешуйка. Коричневая, с золотыми искорками, она источала ореол невероятной силы и магии.

Пока я разглядывала украшение, госпожа Усин пояснила:

– По правилам Академии тебе полагается личный куратор. Правда, посреди года выбора практически не осталось. У кого есть место, Бэррис?

Усатый клерк с готовностью доложил, указывая на приглянувшийся мне браслет:

– Генерал Арстан Рилун, из Небесных драконов.

Госпожа Усин тут же нахмурилась:

– Арс? Он лучший, но ждет того же от адептов. Учиться у него трудно даже воплощенному дракону. Что уж говорить о полукровке. Не вариант. Кто еще?

Клерк ткнул пальцем во второй браслет, со светло-зеленой чешуйкой, и сказал:

– Герцог Мирлан Хайлун.

Я опустила голову, чувствуя, как леденеют кончики пальцев, и все внутренности смерзаются в комок. Да что за день? Драконья академия и сразу же род Хайлун, от которого мне нужно держаться подальше…

– Тоже полукровке не порадуется, но с ним гораздо проще ужиться, – постановила госпожа декан и вручила мне бумаги с печатью. – Бери его браслет. От Рилуна адепты бегут, а тебе бежать некуда. Пропусти магию через чешуйку, и портал сразу перебросит тебя к нужному куратору.

Я медленно прижала документы к груди вместе с сумкой. Госпожа Усин протянула мне браслет с зеленой чешуйкой, а я не могла отвести взгляд от второго. Арстан Рилун, генерал Небесных драконов…

Решать пришлось быстро. Я резко выбросила руку вперед и сжала другой браслет. Лица клерка и госпожи Усин вытянулись от удивления. Скрипнув зубами, я обратилась к магии внутри. Кончики пальцев обволокло теплом, а затем вихрь перемещения выдернул меня из зала. Лучше неизвестный генерал, от которого бегут адепты, чем один из рода Хайлун.

В следующий миг вместо мраморного пола подо мной оказалась пустота. Далеко внизу темнели покрытые лесом скалы, рядом проплывали облака. Тут до меня дошло, что мой новый куратор – воплощенный дракон. И браслет все сделал, как нужно – перебросил меня к нему. В небо. Только я, в отличие от других адептов, не умею летать!

Магия перемещения развеялась, и меня дернуло к земле. Я зажмурилась от ужаса, а в следующий миг подо мной оказалось что-то гладкое и теплое. Дышащее силой, наполненное магией… Сердце колотилось, как бешеное, и я осторожно открыла глаза.

Под пальцами сияла гладкая чешуя – коричневая, с золотыми искрами. Я лежала на загривке огромного дракона. С двух сторон от меня простирались огромные крылья, впереди изгибалась шея с роговым гребнем. Великолепный зверь плавно спускался вниз, позволяя мне любоваться скалами, которые всего пару мгновений назад привели меня в ужас. Теперь у меня перехватило дыхание от восторга.

Дракон неспешно спланировал на скалистый уступ и сложил крылья. Пока я соображала, как бы отсюда слезть, неизвестная магия подхватила меня и аккуратно поставила на землю. Я прижала к груди свои скромные пожитки и документы, которые каким-то чудом не потеряла в полете. Яркая вспышка ослепила меня. Когда она погасла, дракона на скале больше не было.

Я разглядывала генерала, хлопая глазами от удивления и с трудом удерживая челюсть на месте. Драконий военачальник с такой репутацией представлялся мне суровым, украшенным шрамами воином лет сорока-пятидесяти, а то и старше. Но мужчина передо мной оказался совсем не таким.

Он выглядел лет на тридцать. Породистое, аристократическое лицо с волевым подбородком и пронзительным взглядом темных глаз, грива черных волос. Пряди свободно падали на покрытые странными символами плечи. Обнаженные плечи! Рубашку мой новый учитель сегодня надеть не потрудился, и я могла любоваться подтянутым телом и набором переливающихся магических татуировок, которые у драконов указывали на род и силу магии.

Он смерил меня взглядом и рыкнул:

– Спятила? Зачем лезешь в воздух, если крыльев еще нет?

– Случайно, – только и смогла выдавить я.

Надо как-то перестать на него таращиться, неприлично же! Правда, генерала мой взгляд совсем не смутил.

– Кто ты и что делаешь в моих владениях? – продолжил он.

Сердце все еще грозилось выскочить из груди, поэтому вместо ответа я протянула ему документы и браслет. То есть, руку, потому что украшение во время полета самовольно застегнулось на запястье.

На лице генерала появилось непередаваемое изумление. Он недоверчиво коснулся своей чешуйки в браслете и принял из моих рук бумаги. Пока он читал, я старалась не смотреть на обнаженный торс мужчины и жадно ловила отголоски чувств на его лице. И начинала подозревать, что мне совсем не рады здесь…

Наконец, генерал Рилун поднял на меня непроницаемый взгляд и спросил:

– Ты самоубийца или куратора поприличнее там уже не было?

– Второе, – буркнула я.

Он хмыкнул, и предположил:

– Неужели тебе ничего не рассказали обо мне?

– Рассказали.

Тогда дракон намекнул уже прозрачнее:

– Если я расстегну твой браслет сейчас, ты еще сможешь выбрать другого куратора. И я любезно перенесу тебя обратно в приемную Академии.

Он снова заглянул бумаги, и вдруг добавил:

– Но честно говоря, на твоем месте я бы вернулся на Запад. Это я тоже могу организовать. Третий курс и без крыльев…

Он выразительно развел руками.

Каких-то полчаса назад я отдала бы полжизни за то, чтобы вернуться к своему изначальному плану и отправиться протирать столы в забегаловках столицы. Но с ужасом поняла, что полет на спине дракона что-то перевернул во мне. Бьющий в лицо ветер, завораживающая высота, магия сильного зверя подо мной. Я никогда не думала, что существа, которых меня учили ненавидеть и бояться… такие. И где-то глубоко внутри теперь поселилась невероятная мечта получить это все. Крылья, магию, вторую сущность.

Поэтому в ответ я лишь упрямо мотнула головой и выпалила:

– Вы вроде бы прославленный генерал, а мне советуете сдаться и отступить.

Говорить с ним в таком тоне явно не стоило. Темные глаза опасно сузились.

– Сдаваться не в моих правилах, это верно, – заговорил он. – Сомневаюсь, что у тебя хватит сил пойти до конца. Но если ты в себе уверена…

– Уверена, – горячо заявила я.

– Что ж, – кивнул он, мельком заглядывая в бумаги, – тогда пойдем в храм, Паола Сартори.

В храм? Зачем в храм? Только не в храм!

Чувства на моем лице были достаточно красноречивы. Генерал сначала озадаченно посмотрел на меня, а затем спохватился:

– Ах да, ты же с Запада… О чем ты вообще думаешь?! Все важные вехи в жизни драконов проходят в храме. Не только свадьба. Я должен подтвердить, что принимаю тебя в ученицы и провести нужный ритуал.

– Какой ритуал? – подозрительно спросила я.

Рилун усмехнулся:

– Ты что, из-под венца сюда сбежала? На Западе остался навязанный жених?

– Никого у меня не осталось, – горячо возразила я. – В бумагах должно быть указано, что я сирота.

Он еще раз бросил взгляд на листы в своих руках, а затем будничным тоном сообщил:

– Тогда поторопимся. У меня есть дела. Возиться с новой ученицей я сегодня не собирался.

– И я не собиралась попадать к драконам…

Прикусила язык, я, кажется, поздновато. К счастью, тут генерал, наконец, заметил, что все еще стоит передо мной без рубашки. Ничуть не смутившись, он щелкнул пальцами. Пламя на миг окутало его торс. А когда огонь погас, на нем красовался багровый мундир с черными металлическими вставками, и такой же багровый плащ.

Я едва не открыла рот от удивления. Это что, драконья бытовая магия? Интересно а так любую одежду можно создать?

Пока я обдумывала перспективы ценных умений, генерал поймал мое запястье, и вихрь перемещения окружил нас. Магия казалась мне горячей, и я зажмурилась. Моя собственная сила встрепенулась внутри, и я открыла глаза, чтобы рассмотреть, где мы оказались.