– И вам! Ой! А можно спросить?

– Да?

– А что вы там строите такое? Разве время сейчас? Люди с ума сходят, локдаун обещают…

– Поэтому и строю, – я улыбнулся еще шире.

– И что же?

– Что-то вроде небольшого убежища. Кстати! Могу скинуть ссылку на очень полезный канал – там много нужной информации на тему выживания и вообще происходящего.

– Скидывайте! Это же ужас что происходит! Танюша вот… – она неожиданно снова всхлипнула. – Простите… всего вам хорошего еще раз…

– Всего хорошего, – повторил я и убрал телефон в кармашек на поясе. – Так… с планами на утро вроде определился… А теперь снова винтить листы!…

Я успел приподнять край стружечной плиты… и телефон зазвонил снова. Глянув на экран, чертыхнулся – это был Велиор. Тяжело вздохнув, я ткнул в зеленую пиктограмму и устало поприветствовал:

– И снова пламенный тебе привет, Велька. Я вспомнил значение твоего имени… помнишь, как ты в детстве сначала этим гордился, а став прыщавым подростком, этого стыдился и просил называть тебя Вениамином, а мы ржали и называли тебя Винь Ам Мином?

– Вот нашел что вспомнить! У всех свои комплексы – и мои я пережил, победил и устранил! И кстати, Винь Ам Мин – вполне себе корейское имя получилось с вполне себе корейской фамилией! И даже значения красивые!

– Надо же. А я думал, что Вениамин – обычное русское имя… а они все замаскированные оказались…

– Извинись перед всеми Вениаминами сейчас же!

Рассмеявшись, я спросил в трубку:

– Успокоился, агрессор писклявый?

– Задрал! Мне опять звонок оборвать?

– Так это ведь я сбросил…

– Уф-ф-ф-ф-ф…

– Успокоился?

– Успокоился, – признал друг детства. – И это…

– Да?

– Прости. Я повел себя, как наглый скот…

– Прощаю, – улыбнулся я. – Да я особо и не злился. Ну что, Велька-Велиор-Вениамин – поболтаем?

– Поболтаем, – пропищал Велька. – Хм… я даже соскучился по этим подстебываниям с вашей стороны… Буду рад поболтать, дружище… буду рад…

Глава 2

Глава вторая

Разговор я попытался продолжить с дежурной фразы, за что сразу и поплатился, получив максимально возмущенный ответ:

– У тебя что-то случилось?

– У меня? Да у всего мира случилось! Нашел что спросить, блин!

– Да не кипятись ты снова! Спрошу по-другому – лично у тебя все в порядке? Может, помощь нужна? Я, кажется, завтра все же продаю квартиру и сразу получу хоть какие-нибудь деньги. Могу подкинуть тебе…

После небольшого молчания Велька признался:

– Неожиданно.

– Что тебе «неожиданно»?

– Ты прикалываешься, Тихыч? Квартиру он продает и деньги получит…

– Я серьезно предлагаю.

– Ты в курсе, сколько стартапов я запустил за последние годы?

– Откуда? Мы же не общались. Но все эти стартапы сгорают как ломанные спички – я уже таких стартаперов навидался. Сначала парни катаются на суперкарах, а через месяц просят скинуть триста рублей на карту, чтобы хватило на аренду электросамоката… Так что если ты в сложной ситуации и нужна помощь, то…

– Аж обидно, блин! Тихыч! Я уже лет шесть как миллионер!

– Да я тоже им завтра стану, если сделка не сорвется, – рассмеялся я. – И вообще, у нас из одноклассников и дворовых ровесников-друганов все, как один, потенциальные миллионеры – достаточно продать доставшуюся в наследство квартиру в Москве, и вот он – успешный успех на зависть прочим. Главное – потом не прожрать и не пропить эти деньги слишком уж быстро…

– Долларовый! Я долларовый миллионер! И из моих пяти стартапов не прогорел ни один, каждый принес существенную прибыль, и каждый из них я продал с большой выгодой, а деньги вложил в другие проекты.

– Хм…

– И это все, что ты скажешь?

Я хмыкнул в телефон и рассмеялся:

– Да прекрати, Велька. Как будто такому, как ты, нужно мое или чье-либо еще одобрение. Уверен, что тебе более чем плевать на одобрение или критику окружающих. Ну, может, тебе почешут эго слова близкого человека, но я точно не он.

– Ты как-то даже не удивлен.

– Я бы удивился, не стань ты уже долларовым миллионером, – признался я. – Мы все знали, что из тебя выйдет толк. Родители наши знали, бабушки и дедушки наши знали, вся школа знала и даже не знающие тебя люди сильно подозревали, что вот из этого скромного писклявого мальчика Велиора в не столь уж далеком будущем выйдет большой толк. Ты тот самый хрестоматийный «сын маминой подруги», которому все удается. И нам постоянно ставили тебя в пример, что нехило так подбешивало. Но мы все равно любили тебя, Велька.

– «Любили»? А сейчас всем на меня стало плевать?

– Ну… ты давно пропал со всех радаров. Плаваешь в чужих и более теплых водах среди больших рыбешек не чета нашим?

– Ну… я не в России.

– Даже не сомневался. Про страну спрашивать не стану, но за тебя очень рад. А вообще, главное – чтобы тебя самого все устраивало.

– Я и не скрываю местоположения – на Пхукете я. Таиланд. Но тут я временно. Я вообще гражданин мира, кочующий следом за бизнесом. А здесь, в Тае, реализуется один из моих проектов особой недвижимости. Идею мне почти случайно дал один из не самых известных наших писателей, я разглядел в ней мощный потенциал, вложил немалую сумму в начальное строительство, разослал информацию для людей весьма обеспеченных, скатался с желающими на лайнере и особом поезде, презентуя идею… И вот уже все мои затраты многократно окупились, я стал еще богаче и познакомился с немалым числом полезных людей, заодно получив кусочек объекта в свою полную собственность. Ну и остался в Тае еще на полгода – тут у любого иностранного бизнеса куча препон и своих заморочек, так что приходится разгребать и разгребать, попутно всех подгоняя. Их еда мне поперек горла уже, но нанял личного повара – и все стало в разы проще.

– Ты молодец! – искренне и не без зависти произнес я. – Нет, реально – это не дежурная похвала, Велька. Хотя теперь ты уже не Велька, а действительно Велиор. Удивляешься порой, да? Кто-то из нашего класса пашет в офисах, кто-то электриком, часть подалась в таксисты, а ты вон куда взлетел. Молодец!

– Молодец?

– Молодец!

– Да уж… было бы чему радоваться – из-за вспыхнувшего безумия по всей планете мои планы и проекты трещат и начинаются разваливаться. Хорошо, что успел продать оставшиеся стартапы и вложить высвободившиеся деньги в надежные активы. Ты вообще в курсе о происходящем в мире?

– Да уж поверь – я в курсе, – тяжело вздохнул я. – И поверь – половина моего радостного настроения просто наиграна. Я бы поплакал даже, но в депрессуху сваливаться сейчас не время. Но за тебя я действительно рад от души.

Он испустил ответный тяжелый вздох:

– Вот спасибо… Не то чтобы мне стало легче от твоих слов – но спасибо.

– А чего ты вообще сходу орать начал?

– Ну… тот телефон, куда ты мне отослал сообщение, я давно не использую. На симке автоплатеж висит, а сам девайс включаю раз в столетие. В наших соцсетях меня тоже давно нет.

– Вот почему никто из наших так и не смог до тебя достучаться в прошлые годы, – понял я.

– Так из-за них я телефон и вырубил! И из-за дальних родственничков! Никому не было до меня дела, пока я не стал зарабатывать реально большие деньги. А теперь я всем разом понадобился! Но речь не об этом… я бы телефон и включать не стал, но сейчас… – его голос дрогнул. – Но сейчас я просто сижу взаперти вместе с поваром, передо мной десяток экранов с мировыми новостями… и я понимаю, что мне становится все страшнее и страшнее. Поэтому я и достал запыленный смартфон с российской симкой. Мир рушится, Тихыч… мир распадается на гремящие куски, и никто не может с этим ничего поделать.

– Власти справятся, – возразил я. – Просто им надо время. У нас тут уже жесткач творится. Грузовики с трупами, вооруженные солдаты на дорогах общего пользования, эсэмэски о локдауне пошли.

– Да я видел. Чушь все это! Как можно справиться с тем, что не можешь понять?! Вот поясни – как?! Ты знаешь, почему в старые времена не могли лечить такие болезни, как оспа, холера, чума, бешенство, грипп?

– Медицина была неразвита?

– Мы не понимали природы этой болезни! Чумные доктора с набитыми в маски пахучими травами ходили по забитым гниющими трупами улицам, прижигая чумные вздутия, выпуская больную кровь из вен и прикладывая пиявки… Само собой, заразе было плевать на эту чушь, и она опустошала целые города и страны!

– Ого…

– Того, блин! – от его чуток истеричного писка зазвенело в ушах, я отодвинул девайс подальше, но продолжил слушать. – Мы сумели победить эти болезни гораздо позднее – спустя сотни лет, когда впервые поняли природу инфекционных заболеваний, когда смогли выработать вакцины и анализы, которые четко давали понять, болен ли человек и является ли переносчиком, когда появился общий и действенный карантинный регламент! Вот что спасло нас от этих болезней! Потом тоже самое происходило с ВИЧ, унесшим сотни тысяч жизней – пока ученые не разгадали природу болезни, не научились ее определять и пока не разработали антиретровирусную терапию. И не спорь со мной, Тихыч! Я за последние недели проглотил десятки книг и статей на эти темы!

– Да я и не…

– И вот именно по этой простой причине никакие сдерживающие меры против творящегося сейчас в мире дерьма не помогут! Почему? Да потом что никто до сих пор не понимает, что происходит: как заболевают люди, как долго идет инкубационный период, почему в организмах врубается режим омоложения и оздоровления и почему они не умирают, а превращаются в безмолвных убийц с избирательно работающими инстинктами самосохранения! Человечество поразила какая-то безумная по силе болезнь – и ученые до сих пор не поняли ее природу. А если ты не видишь врага в лицо, Тихыч… то значит, он стоит у тебя за спиной с уже занесенным для удара ножом! И ему плевать на все твои тупые танцы с бубнами вроде блокпостов на дорогах, локдауном в городах и сжигание трупов в огромных кострах!

– Как-как? «Сжигание трупов»?

– Не знаю, как у вас там, а здесь сжигают. Бульдозерами роют широкие рвы, сваливают туда тела как зомбаков, так и погибших от их рук, бензовозы щедро льют дорогую горючку – и пух!.. – дым столбом, а вокруг солдаты в противогазных масках – прямо как чумные доктора прошлого. И толку ровно столько же – ноль!

– Они не зомби, – вырвалось у меня, но Велька меня даже не услышал, продолжая говорить:

– У меня есть видео, так на нем трое солдат на блокпосте у въезда в деревню разом превращаются в таких тварей, сдирают противогазы и нападают на своих же. И в этот момент из зарослей – словно ждали в засаде! – вываливаются еще четверо спятивших местных! В результате там случилась бойня, а чудом выживший оператор, заходясь визгом от боли, добил последнюю тварь… и в кадр попала орущая женщина с занесенной над головой мотыгой, которую она опустила на голову оператора… Даже и не знаю, кто потом этот ролик в сеть выложил. А почему он мне в душу запал, знаешь?

– Ну…

– Потому что эта деревушка расположена между двух холмов в пяти километрах от меня, и через селение идет единственная проходимая для машин дорога – мы по ней как раз доставляли все для стройки.

– Охренеть…

– Еще как охренеть! Это случилось сегодня утром. И о тех солдатах, занявших пост у деревни, мне сообщил сам староста, которого я подпитываю денежкой, чтобы дорога была всегда свободной от упавших деревьев, ленивых слонов и прочих проблем. А потом он позвонил мне снова, чтобы сообщить о случившемся, и поведал, что уходит к Большому Будде молиться за спасение родины.

– Охренеть… – повторил я. – А что за Большой Будда?

– Храм тут на вершине, неподалеку.

– А ты сам надежно заперся? Судя по всему, у вас там куда хуже, чем здесь.