– Нам нужно поговорить, – предприняла она еще одну попытку, без конца утирая глаза и нос.

– У‑у‑у‑у, у‑у‑у‑у! – вдруг замычал кто‑то из‑за странной облезлой двери. Звук был такой, словно в рот человека был вставлен кляп, и этот человек звал на помощь.

Катрин от испуга вжалась в стену.

– У‑у‑у‑у‑ху‑ху‑хух… – плакало невидимое существо, скрытое дверью и стенами.

Катрин подошла поближе и прижалась ухом к шершавой поверхности: двери открывать нельзя, но слушать‑то через них можно… Тяжелое сухое дыхание пленника и его стоны наполняли комнату. По спине Катрин пробежала стая мурашек, и все тело покрыла влажная пленка пота.

– Ты что здесь делаешь?!

Катрин отпрыгнула в сторону, словно ее ударило током. С лестничной клетки в приоткрытую дверь на нее таращилась мать. Женщина держала в руках два огромных пакета. Катрин моментально выскочила в коридор, так громко хлопнув дверью, что окна в подъезде зазвенели. Девочка растерянно смотрела на мать, не имея ни малейшего представления о том, как ей оправдаться.

– Что ты с собой сделала?! – устало, но зло процедила сквозь зубы женщина.

– Я решила покраситься…

– Что‑что ты решила?! Я тебе, по‑моему, еще про твое мелирование сказала, что это было в последний раз, а ты, дрянь такая, решила мне наперекор пойти?! – мать не сдерживала себя, ее крики эхом разлетались по всем этажам. – И я же тебе говорила, чтобы ноги́ твоей в этой квартире не было!

– Я хотела спросить, работает ли у нее интернет…

– Что ты мне лапшу на уши вешаешь? Я все оплатила вовремя!

– Он не работал… – продолжала оправдываться девочка.

Тут мать резко поставила пакеты на пол, внутри что‑то звякнуло. Она двумя шагами пересекла лестничную площадку и занесла руку, чтобы позвонить в дверь.

– Ты что делаешь?! Я же сказала, что просто зашла спросить про интернет, – испуганно тараторила Катрин.

– Ну‑ка, живо домой! – гаркнула мать и начала шарить рукой по двери в поисках звонка, но его не было.

Тогда женщина нервно забарабанила по полотну двери, как обычно барабанят недовольные соседи, разбуженные громкой музыкой в час ночи. Катрин умоляла мать прекратить, но та лишь повторила приказ:

– Быстро домой!

Катрин не послушалась. Наконец что‑то щелкнуло и дверь медленно провернулась на петлях. На пороге появилась Вера в совершенно неузнаваемом образе. Она была одета на манер офисной работницы: модный черный пиджак, блуза, заправленная в подвернутые снизу брюки. Завершали образ стильные очки и волосы, собранные в конский хвост. Судя по выражению лица девушки, неожиданная гостья очень ее удивила.

– Слушаю, – спокойно сказала Вера, словно в это время у нее был назначен прием.

Мать смотрела на Веру вытаращенными глазами и, казалось, готова была взорваться от ярости – даже редеющие на макушке волосы дрожали.

– Хватит трогать мою дочь! – наконец выпалила она, но уже не так громко, как до этого кричала на Катрин.

– Вашу дочь? – Вера посмотрела на съежившуюся за спиной женщины девочку. – С чего вы взяли, что я ее трогаю? Она пришла спросить про интернет, у нас в подъезде сегодня был обрыв, – голос ее звучал все так же спокойно.

Ноздри у матери раздувались и сдувались, как меха у гармони.

– Я не желаю, чтобы она здесь ошивалась, – было видно, что женщина еле сдерживается, чтобы не ввязаться в драку с соседкой прямо здесь и сейчас. Но все‑таки что‑то усмиряло ее.

– Она здесь не ошивается – я не принимаю гостей. У вас все?

– Что ты мне сказки рассказываешь, я сто раз видела, как к тебе заходили мужики! – тон повышался: кажется, мать снова начинала закипать.

– Это не гости и не «мужики», как вы выражаетесь. Это мои пациенты, я врач‑психолог, квартира – это мой офис, а ваша дочь – не мой клиент. Я спрашиваю еще раз: у вас все?

Мать Катрин не ответила, лишь резко отвернулась и, добравшись до пакетов, рывком схватила их.

– Ты еще здесь?! – рявкнула она на Катрин, и та пулей вбежала в их квартиру. Мать зашла следом, и дверь захлопнулась.

Катрин приготовилась к продолжению скандала, но мать лишь молча сняла туфли и направилась прямиком на кухню разбирать пакеты. Женщина вела себя очень странно после разговора с соседкой, но Катрин не сильно это заботило – главное, что все закончилось. Правда, лучше какое‑то время не показываться на глаза матери и, тем более, не выходить из дома. Катрин, конечно, все это понимала, но внутри нее пылало нетерпение: ей просто необходимо было как‑то расспросить Веру про чтение мыслей. Как это сделать, не заходя в квартиру соседки, девочка не представляла.

Ночью на телефон Катрин пришло странное сообщение. СМС разбудило девочку, хотя спала она крепко. На экране телефона Катрин разглядела: «Измерь дверь своего шкафа». Вот и все: ни «привет», ни «как дела», а просто «измерь дверь своего шкафа». Катрин лишь сонно выругалась и, отключив телефон, вернулась в кровать. Только она закрыла глаза, как экран снова загорелся. Сначала Катрин подумала, что спит. Но быстро поняв, что это не так, схватила телефон со стола и прочла: «Измерь проклятую дверь шкафа!»

Делать было нечего – раз уж сообщения приходят на отключенный телефон, то стоит выполнить требования настойчивого абонента, иначе он не отстанет. Покопавшись в письменном столе, Катрин достала оттуда обгрызенную линейку и, приложив к двери, принялась измерять ее. Немного погодя она отправила информацию о полученных размерах в ответном сообщении. Через пару секунд пришло следующее: «Так не пойдет!»

«Ну извините!» – нервно нажимая пальцами на экран, написала ответ Катрин. Обозленная девочка легла спать, но теперь сон не шел, и она ворочалась в постели до самого рассвета.

Мать ушла на работу вскоре после восхода солнца. Когда Катрин открыла глаза, с улицы уже доносился шорох грубой метлы, которой отец царапал асфальт. Раздался звонок в дверь. Катрин нехотя встала с кровати и побрела проверять, кого черт принес в такую рань. На пороге ее ждал весьма неожиданный гость – небольшая обшарпанная деревянная тумбочка, пахнущая полиролью и лекарствами. На ней лежала записка: «Для Катрин».

«Что это за фигня? Мне что, нужно это к себе в комнату тащить?»

Девочка посмотрела на дверь Веры, вспомнила слова соседки о доверии и согласии, а потом, глубоко вздохнув, поволокла подарок в квартиру.

«И куда мне тебя ставить? Зачем вообще тебя куда‑то ставить?»

Комната Катрин была не самых больших размеров, а вечно царящий в ней бардак делал пространство еще меньше. В итоге тумбочка встала на место стула, жившего за кроватью и вечно заваленного одеждой. Этот внезапный подарок совершенно не вписывался в обстановку и тем самым раздражал, но делать было нечего. С другой стороны, в тумбочку можно засунуть часть барахла, что Катрин и решила сделать. Но не успела она открыть деревянную дверцу, как из нее тут же вырвался уже знакомый запах квартиры, в которой Катрин недавно гостила. Впрочем, помимо запаха, в тумбочке была и сама квартира – точнее, проход в нее. Стоило Катрин смириться с необъяснимыми вещами вроде чтения мыслей, перекрашенных волос и выключенных телефонов, на которые приходят СМС, как вдруг новые чудеса бесцеремонно ворвались в ее жизнь.

Тумбочка стояла на полу, но там, со стороны квартиры соседки, пол почему‑то был гораздо ниже, словно проход висел в воздухе. Наконец изнутри послышался голос Веры:

– Тебе что, нужно особое приглашение?

Катрин несколько раз открывала и закрывала дверцу, проверяя, не привиделось ли ей все это. Затем она схватила с пола тапочки и кинула их внутрь. Из тумбочки раздалось глухое «шлеп» – обувь приземлилась на пол.

Походив немного взад‑вперед и собравшись с мыслями, Катрин заперла на защелку дверь в свою комнату и полезла внутрь странной тумбочки. Девочка проползла головой вперед, но в итоге, увидев, что до пола со стороны Вериной квартиры остается примерно метр, поняла, что это была не лучшая идея. Кое‑как перевернувшись, она начала спускаться ногами вперед. Приземлившись, Катрин поняла, что она вылезла из точно такой же тумбочки, но стоящей на столе в углу комнаты.

Вера сидела в красном велюровом кресле возле камина и, держа в руке глубокую деревянную тарелку, что‑то медленно помешивала в ней ложкой.

– Ты когда‑нибудь слышала о том, что нужно знать меру?

Катрин не поняла, к чему клонит Вера, и продолжала разглядывать странный портал между двумя комнатами.

– Ты слышала мой вопрос? – на этот раз голос Веры прозвучал немного раздраженно.

– А? – отозвалась Катрин, которая на самом деле все прекрасно слышала.

– Зачем ты столько вылила себе на голову? Хотя плевать – все лучше, чем было, только вот волосы будут лезть как грибы после дождя. Но это уже заботы парикмахера. Хватит торчать там, закрой дверцу и иди сюда.

Катрин послушно выполнила указания и, подойдя к Вере, встала напротив.

– Ну что, – продолжила соседка, не прекращая все так же медленно помешивать содержимое тарелки и не отводя от жидкости взгляда, – нравятся твои новые навыки?

В голове Катрин всплыли все эпизоды вчерашнего дня: особенно ее ранили те мысли, что она услышала в голове у бывшей подруги.

– Я потеряла всех своих друзей! Это было отвратительно! – проскрежетала сквозь зубы девочка.

– А ты разве не знала, что люди – дерьмо? – искренне удивившись, произнесла Вера, все еще помешивая что‑то ровными плавными движениями.

– Знала, но мне было достаточно того дерьма, что из них выходило наружу. Незачем было копать глубже…

– Ну что ж, по‑моему, ты просто еще не поняла всю прелесть того, что произошло. Но не беда, потом спасибо скажешь. Главное, что тебе нужно усвоить: друзей у тебя нет и никогда не было, никому ты не нужна, кроме как самой себе. Ну и, разумеется, мне.

Катрин нахмурилась – это были серьезные и непонятные ей заявления.

– Ты до сих пор не сказала мне, зачем я тебе понадобилась и как я научилась читать мысли, а уже говоришь о том, что я никому не нужна, кроме тебя.

– Разве? Вроде бы я все доступно объяснила, сказав, что мне нужна помощница.

– Помощница в чем?!

– Девочка, перестань повышать на меня голос – ты еще не доросла до этого права и вряд ли когда‑нибудь дорастешь. А по поводу твоей помощи – ты здесь сейчас как раз для выполнения своих обязанностей.

Катрин с любопытством смотрела на сидящую в кресле Веру и ждала продолжения.

– Я почти закончила, а пока ты можешь спросить у меня по поводу подарка.

Катрин словно пришла в себя – за этими разговорами она совсем забыла о том, как оказалась в квартире. А ведь это было самое странное событие в ее жизни!

Не дождавшись вопроса, Вера продолжила:

– Дверца тумбочки, которую я прислала тебе, – это точная копия дверцы той, что стоит у меня на столе.

Катрин снова взглянула на стол и тумбочку. Вера продолжила:

– Открывая копию, ты открываешь оригинал и попадаешь туда, где он находится.

Катрин не могла найти слов.

– Это колдовство?!

– Пусть будет колдовство, раз так тебе понятней. Но лично я не люблю эти попсовые выражения, мне больше нравится слово «умение». Я умею делать копии дверей, ты тоже научишься, возможно…

– С окном та же история?! – Катрин взглянула в сторону окна, за которым, по словам Веры, находилась Норвегия.

– Почти. Я сделала только копию стекла. Но стекло не открывается, как дверь, а лишь передает изображение.

Катрин была поражена до глубины души, но старалась этого не показывать, хотя получалось у нее плохо.

– А что насчет чтения мыслей?

– Здесь все просто и скучно – ты всегда умела это делать.

Катрин смотрела на нее, как ребенок на родителей, которые наконец признались ему в том, что тот усыновлен.

– Видишь ли, тот шампунь лишь помог запустить спящий механизм. В нем содержатся некоторые ингредиенты – раздражители. Они‑то и вытащили наружу твои врожденные способности, а заодно и доказали мне, что от тебя будет толк.