Но иногда мне кажется, что дело не в нем. А во мне. Может, мне самой нужен кто-то, кто поможет разобраться, почему я все это терплю. Может, мне давно пора поговорить с профессионалом, потому что я сама не понимаю, почему это чувство привязанности сильнее, чем страх или обида.

Глава 2

Скарлет

Входная дверь захлопнулась с такой силой, что стены содрогнулись. Типично. Когда у Дейва что-то шло не по его плану, он превращался в ходячую бурю. Эти вспышки раздражения у него случались часто, особенно если он сталкивался с чем-то, что выбивало его из привычного ритма.

Мы с ним не жили вместе. У него своя жизнь, у меня – своя. Ему слишком неудобно ездить ко мне на другой конец города, а я, честно говоря, не собираюсь менять свою уютную трехкомнатную квартиру на его тесную съемную коммуналку. Кто-то скажет: «С милым рай и в шалаше». Нет, я с этим не согласна. Комфорт для меня – неотъемлемая часть жизни. Может, это просто моя отговорка, может, я еще не готова к серьезному шагу. А может, и сама не знаю, чего хочу. Пока все остается так, как есть.

Дейв приезжает ко мне часто. Но так же часто он уходит, резко, почти без объяснений. Его эмоциональные вспышки стали для меня привычными, хотя до сих пор от них иногда бросает в дрожь.

Я захлопнула крышку ноутбука, решив, что на сегодня работы достаточно, и отправилась в ванную. Душ всегда помогает мне расслабиться. Теплая вода струилась по коже, пока я намыливала голову шампунем, наслаждаясь запахом цитрусов. Но вдруг что-то заставило меня замереть. Я услышала странный звук – слабый, едва уловимый, но отчетливо посторонний.

Резко выключив воду, я прислушалась.

– Дейв? – громко окликнула я, стараясь скрыть нотки тревоги в голосе.

Тишина.

Постояв еще минуту, я все же продолжила: смыла пену с волос, вытерлась и накинула на себя футболку, которая едва доходила до бедер. Сердце уже немного успокоилось, и я вышла из ванной, но шаги мои были медленными, настороженными.

– Дейв? – повторила, выходя на кухню.

Ответа не было. Я невольно напряглась. Пространство вокруг казалось пустым, но какой-то внутренний дискомфорт все еще держал меня в напряжении. Может, это была моя фантазия? В доме явно никого. Я подошла к входной двери – заперта. Значит, Дейв закрыл ее.

Проверив кухню, осмотрев все углы, я попыталась себя успокоить. Возможно, мне просто почудилось.

Направившись в спальню, я вытащила наугад книгу с полки, устроилась на кровати, прислонившись спиной к изголовью. За окном постепенно сгущались сумерки, и я зажгла свечу. Ее мягкий свет всегда создавал уютную атмосферу, расслаблял. Я включила небольшой подвесной светильник в углу комнаты, чтобы не сидеть в полной темноте. Иногда я еще добавляла звук горящего камина на телевизоре, но сегодня внутреннее напряжение удерживало меня от лишнего шума. Хотелось слышать каждый шорох.

Я не считала себя параноиком, скорее наоборот – реалисткой. Я одна, женщина, и, живя в таком районе, всегда нужно держать ухо востро. Воры? Запросто. На прошлой неделе ограбили пенсионерку из соседнего подъезда. Никто не видел, кто это сделал, камер тут нет, свидетелей тоже. Полиция, как обычно, даже не двигается.

Соседи давно привыкли жить в таком беспорядке, но я не могла избавиться от ощущения, что осторожность – моя единственная защита.

Прочитав всего несколько страниц, я с раздражением захлопнула книгу. Слишком сахарно, слишком много выдуманной романтики. Такого просто не бывает. Нет ни принцев на белом коне, ни мужчин, готовых падать к твоим ногам. По крайней мере, мне такие не встречались. Да и, если честно, я их не искала. Идеалов не существует, и никто не станет преклоняться перед тобой, как в этих фантазиях из любовных романов.

Я отложила книгу в сторону, потянулась за телефоном и решила набрать Сару. Она моя лучшая подруга еще со школьных времен, практически сестра. На нее всегда можно положиться, как бы ни сложилась ситуация. Завтра я планировала сходить с ней в торговый центр – нужно было подобрать платье для корпоратива, который состоится через несколько дней. Наша компания собирает всех сотрудников, и не хотелось бы выглядеть непрезентабельно.

После нескольких гудков ее голос раздался в трубке.

– Да… – услышала ее немного сбившееся, запыхавшееся дыхание.

– Сара? У тебя все в порядке? – сразу насторожилась я, садясь на кровати.

– Я… ах да. – Ее голос прозвучал странно, а я в тот же миг почувствовала, как внутри все замерло.

– Господи… – я округлила глаза, затаив дыхание. – Это… я… не вовремя?

В ответ отчетливо услышала стон, и все стало предельно ясно.

– Немного, – хрипло ответила она, даже не попытавшись скрыть, чем занята.

– Ага, понятно. Перезвони мне, – быстро пробормотала я и отключила звонок.

На мгновение я застыла, чувствуя, как лицо буквально полыхает от смущения. Это так похоже на Сару – ответить на звонок во время секса, даже не пытаясь замаскировать, чем занимается. Она никогда не стеснялась, всегда была прямолинейной, и такие моменты ее совершенно не смущали. А вот я теперь сидела на кровати, не зная, куда деть свои мысли.

Как у нее это получается? Как Сара умудряется относиться к жизни так легко, словно ее вообще ничего не способно вывести из равновесия? Например, я бы на ее месте уже горела от стыда. У меня даже мысль о том, чтобы ответить на звонок в такой момент, вызвала бы нервный смех, а она? Абсолютное спокойствие.

Я не заметила, как, прокручивая это в голове, постепенно провалилась в сон. Наутро, почувствовав, как свет из окна пробивается сквозь шторы, я позвонила Саре снова. Ее голос на этот раз звучал сонно и лениво. Впрочем, никаких стонов я больше не слышала, и за это благодарила судьбу.

Чуть позже мы уже были в торговом центре, ходили по отделам с платьями, выбирая подходящий наряд для предстоящего корпоратива. Мое внимание привлекло розовое платье – пышное, до колен, из легкой ткани. Я взяла его в руки, повернулась к Саре, ожидая ее реакции.

– Ну нет… Скарлет, ты куда собралась? На утренник в детский сад? – бросила она лениво, сверля взглядом меня и это платье одновременно.

– Хорошо, – вздохнув, я смиренно спросила: – Что ты предлагаешь?

Ее лицо тут же озарилось хитрой улыбкой, и она молча исчезла где-то среди ряда вешалок с одеждой. Вернулась быстро, протягивая мне черное платье.

– Вот, примерь, – сказала она с таким выражением, будто только что нашла идеальное решение всех моих проблем.

Не говоря ни слова, я взяла платье и направилась в примерочную. Надев его, я оценивающе взглянула на себя в зеркало. Оно было обтягивающим, чуть прикрывающим ягодицы. Один рукав – тонкая сетка, другой отсутствовал вовсе. Вырез спереди тоже представлял собой сетчатый треугольник, открывающий ложбинку между грудями. Я изогнула бровь, недоверчиво смотря на свое отражение.

Резко открыв шторку, я повернулась к Саре:

– Ты серьезно? – мой тон звучал утомленно.

Ее глаза буквально засияли, она улыбнулась широкой, довольной улыбкой.

– Черт, малышка, ты просто огонь! – заявила она.

Я посмотрела на нее, не зная, смеяться или плакать черт возьми.

– Оно едва прикрывает мою задницу! Я иду на корпоратив с коллегами, а не в дешевый ночной клуб.

Она закатила глаза, излучая полное разочарование.

– Тогда зачем ты вообще спрашиваешь мой совет, если тебя ничего не устраивает? – бросила Сара с легким раздражением.

Я усмехнулась и показала на другое платье, висевшее рядом.

– Ладно, примерю вот это.

Подруга махнула рукой, как бы говоря: "Делай, что хочешь".

Второй наряд оказался бежевым, чуть ниже колен, с длинными рукавами. Оно было элегантным, но слишком плотным для предстоящей вечеринки – в нем я наверняка просто изнемогала бы от жары. Выйдя из примерочной, я продемонстрировала свой новый образ.

– Простите, а в какую школу вы устраиваетесь? – невозмутимо спросила Сара, скрестив руки на груди. – Чтобы я случайно не привела туда своих будущих детей.

Я расхохоталась, понимая, что она опять права. Вернувшись в примерочную, я задумалась, что действительно выгляжу как учительница младших классов.

Сняв платье, я услышала, как на телефон пришло сообщение. Вытянув его из кармана джинсов, валяющихся на стуле, я открыла экран. Сообщение от неизвестного номера:

"Это черное платье… Ты бы видела, как чертовски сексуально ты в нем выглядишь. Я бы задрал его и хорошенько отшлепал твою милую попку в розовых кружевных трусиках. Но… если ты все же выберешь его, мне придется выколоть глаза всем, кто на тебя посмотрит."

Я перечитала текст дважды. Руки начали дрожать, а сердце ухнуло куда-то в пятки. Я застыла, с трудом сдерживая дыхание.

Кто это мог быть? Что за черт?! Мое сердце бешено колотилось, пока я торопливо натягивала джинсы и футболку. Выхожу из примерочной, но в голове все еще звенит это сообщение. Оглядываясь по сторонам, я нервно осматриваю магазин.

– Что случилось? – спросила Сара, заметив, как я напряженно ловлю взглядом каждого человека в помещении.

Я не могла выдавить ни слова. Мое внимание металось от одного покупателя к другому: женщина у кассы, пожилая дама, изучающая свитера, молодая пара, подбирающая джинсы. Каждое лицо казалось подозрительным. Кто из них мог это написать?

Грудь сдавило от тревоги, а сердце стучало так громко, что я едва слышала окружающий мир.

Кто-то, мать его, следит за мной?

По спине пробежала ледяная дрожь, а неприятный холодок словно скользнул по затылку. Я судорожно втянула воздух, глядя по сторонам, но не находя ни одной зацепки.

Мой взгляд застыл на Саре.

– Это ты? – резко спросила я, не в силах сдержать вспышку подозрения.

Она нахмурилась, глядя на меня, растерянная и явно не понимает, о чем я говорю.

– Что я? Может, ты наконец объяснишь, что тут происходит? – ее голос звучал напряженно, в нем сквозило непонимание.

– Ты только что писала мне?

– Что писала? – Сара явно начинала злиться. – Скарлет, ты, мать твою, видишь, я стою прямо перед тобой и выбираю платье! Что за чушь ты несешь?

Ее лицо выражало полное недоумение. Конечно, это не она. Это явно писал мужчина. Даже если бы Сара решила подшутить надо мной, она бы не выдержала и через минуту уже смеялась бы во весь голос. Но прямо сейчас меня разрывала другая мысль – Он еще здесь? Или уже ушел?

Я тут же достала телефон, чтобы показать ей сообщение, но, открыв экран, застыла. Его не было. Исчезло. Словно и не существовало.

– Какого черта… – прошептала я себе под нос, чувствуя, как по телу прокатилась холодная волна.

– Скарлет, ты точно выспалась? – спросила она с укором, скрестив руки на груди.

Я открыла рот, чтобы хоть что-то объяснить, но вместо слов вырвался только беспомощный вздох. Все выглядело так, будто я срываюсь или схожу с ума.

– Здесь было сообщение… – пробормотала, но сама понимала, как это звучит. Ну кто мне поверит?

Все это выглядело, как выдумка или навязчивая паранойя. Я тяжело выдохнула, чувствуя, как пальцы дрожат от напряжения. Этот кто-то не просто наблюдал за мной, он явно услышал наш разговор. Он удалил сообщение, чтобы оставить меня в состоянии полного недоумения.

– Прости… Наверное, я действительно не выспалась, – пробормотала в попытке свернуть этот нелепый разговор.

Сара, видимо, решила, что это самая разумная версия, кивнула, слегка ухмыльнувшись, будто этим все объяснялось.

Но мерить платья дальше? Нет, я больше не могла. Мой разум буквально кричал, что за мной следит какой-то больной. Кто-то, кто знает о моем нижнем белье, кто смотрел на меня в примерочной…

От одной мысли по коже снова побежали мурашки, а в голове все всплывали слова из исчезнувшего сообщения.

– Берем черное платье? – спросила она, словно ничего не произошло.

Я замерла, а затем резко выпалила:

– Да, берем.