– Кхм, Вик, можно тебя на два слова.

– Да, конечно. Эльбус, жду тебя наверху.

– Да, господин.

Фрея звать с собой не стал. Во-первых, он все равно ничего не поймет в нашем разговоре, во-вторых, ему плевать. Он просто сделает так, как я скажу. Фрей не просто первый Ваал, что доверился мне, он теперь лидер всего свободного вампирского народа, который организовал восстание и сверг ненавистную церковь. И при этом он предан мне всей вампирской душой.

– Ты притащил меня, чтобы показать компанию скинхэдов? Кто это такие? – спросил Александр, когда мы поднялись и вышли во двор.

Мимо нас прошла группа вампиров, которые уже несколько часов бродили по всему двору и буквально обнюхивали все цветы. И не только их. Днем им некомфортно находиться на улице, так что выбираются они лишь по ночам. Эти – самые любопытные.

– Это новые мигранты, – ответил я. – Позвал тебя, чтобы ты первым все узнал и разрулил там вопросы с паспортами, бумажками и прочим.

– Мигранты?

– Да.

– Откуда?

– Из мира Ваал. Собственно говоря, они и есть народ Ваал.

– Инопланетяне?

– Вампиры, если быть точнее.

– Вампиры.

– Ага.

– Мигрируют в империю?

– Ага.

– И смотрят у тебя в подвале кино?

– Вообще им больше мультики зашли, просто ты в такой момент зашел.

– И ты считаешь, что это нормально, держать у себя в подвале сотню вампиров-инопланетян?

– А что меня должно смущать? Мои земли находятся на спорной территории, то есть формально они даже не пересекли еще границу империи. Где мне еще их держать, как не у себя? Кстати, их тут три сотни, ты только до первого зала дошел. И еще сколько-то там в их мире.

– И чего им не сидится в их мире?

– Кирдык-пздыщь-капут.

– Понятно. И зачем они нам тут нужны?

– Во-о-от, – поднял я вверх палец. – Вот тут мы и переходим к самому главному. Держи планшет, там план.

– Вик, это не план, это кто-то из детей рисовал кружочки и стрелочки.

– Там подписано.

– Тем же ребенком. Или это Фрей, который не знает имперского?

– У меня просто почерк такой, своеобразный. Родители – врачи.

– Родители? Я думал тебя как колобка наскребли из звездной пыли, извращенной морали и чистого абсурда.

– Не исключаем эту версию, она мне нравится. Но ты читай, не отвлекайся.

– Фермеры? Они? Фермеры?

– Формально да. Эльбус что-то вроде их ученого, а остальные фермеры.

– Вик. Я уже наслышан о том, как твои фермеры покрошили троекратно превосходящую армию.

– Они под допингом были. Это одноразовая акция. В остальном я бы сказал, что они примерно на уровне ветерана или элиты.

– Три сотни элитников могут натворить дел.

– Да брось. Они мирные, человеческую кровь не пьют, им любая сгодится. Потому и фермеры. Нам мясо, им кровь.

– Кровь магических зверей – важный алхимический ингредиент.

– Нам мясо и половина крови. Им вторая половина, будет стимул лучше работать. К тому же размножаются медленно, у одной пары в лучшем случае три детеныша за жизнь. А живут по триста лет в среднем. Ничего, империя как-нибудь переживет такой наплыв. Зато сколько пользы.

– Сколько?

– У них технологии в области анализа крови на порядок выше. Они по капле могут определить потенциал одаренного. В любом возрасте. Болезни, лекарства, те же эликсиры на основе крови магических существ. Представь, как можно в империи науку продвинуть.

– Меня больше интересует… Ай, ладно, пошли, поговорим с твоим ученым. Надеюсь, он понимает, что это будет не светский ужин, а допрос.

– Понимает, понимает. Он же давно с людьми общается, даже язык выучил.

Для меня это действительно был просто сытный ужин, для Эьбуса – роскошный пир с разговорами. В итоге напряжен был один Александр.

– Вы можете есть обычную еду? – спросил безопасник.

– Да, у нас есть вкусовые рецепторы и чувство голода. Но мы можем обходиться и без нее.

– Ваал – не нежить. Они живая раса, имеющая свойства вампирические черты.

– Как вас можно убить? Осиновый кол в сердце?

– Не знаю, что такое осиновый, но любой кол в сердце убьет живое существо.

– А вампиров?

– Нет. Нужно поразить сердце, мозг и средоточие, оно у нас здесь, – Эльбус ткнул себя в район солнечного сплетения. – В идеале еще отрубить голову. Но все это бесполезно, если у Ваал есть доступ к крови.

– Святая вода? Кресты?

– Даже не понимаю, о чем идет речь.

– Солнечный свет?

– Он… Неприятный. В нашем мире солнце холоднее. Ваше жжется. Но не смертельно, если не находиться под ним слишком долго.

– Слишком долго, это сколько?

– Не знаю. Не готов к подобным экспериментам. Пока что знаю, два часа точно выдерживаем.

– Чеснок? – Александр протянул луковицу.

– Не нравится, – ответил Эльбус.

– Да он никому не нравится, – вставил я. – Кроме извращенцев.

– Ладно, – безопасник вздохнул, отодвинул тарелку и вновь взялся за планшет. – Животноводство?

– Ферма по разведению магических животных, – кивнул Эльбус. – Наш народ легко находит общий язык с существами, обладающими кровью и примитивным разумом.

– Они медведя просто приручили, – вновь вставил я.

– Если быть точнее, то подчинили.

– Вампирский приворот? – уточнил безопасник.

– Что-то вроде, – кивнул я. – Но там более тонкая работа. Это магия крови, взывающая к звериным инстинктам. Медведь просто считает их старшим собратом теперь.

– Интересно. Боевое направление?

– Исключено, – чуть резко ответил Эльбус. – Я хотел сказать, что наш народ уже прошел этот путь. Выжившие – мирные Ваал, которые просто не хотят умирать.

– Три десятка попросились служить в моей гвардии, – вставил я. – Фрай будет их главным. Если нужны будут их навыки – обращайся.

– Что будем делать, если какой-нибудь вампир решит хлебнуть человеченки? – спросил Александр.

– Табу, – ответил Эльбус. – Виктор дал четко понять. Один инцидент, и он лично отправит всех Ваал обратно, откуда мы пришли.

– Как будто этого достаточно.

– Алекс-сандр, – Эльбусу тяжеловато было выговаривать трудное имя, но он постарался. – Вы не видели того, что видели Ваал. Виктор уничтожил архиепископа церкви, а это был представитель народа, равного которому не рождалось много поколений. А память у нас долгая.

– А когда Виктора не станет?

– К тому моменту мы уже либо договоримся, либо нет.

– Благодарю за честность, – кивнул Александр. – И за ужин. Мне надо выйти, подышать свежим воздухом. Виктор?

– Ага, иду-иду.

Мы поднялись на крышу, где уже стояли подготовленные кресла и столик для таких вот посиделок под яркими звездами. Борисыч быстро организовал нам кофе, который мы с удовольствием пили, несмотря на поздний час.

– Твоя гвардия тоже не будет пить человеческую кровь?

– Не будет. Потому это и называется табу. Хотя с сильной кровью они и сами стали бы сильнее.

– Так почему?

– Исключения, вопреки распространенному мнению, не подтверждает правило. Исключение порождает прецедент. Прецедент дает пищу для размышлений. Та, в свою очередь, размывает границы дозволенного. Так появляются законные условия, при котором можно нарушать правило. А затем пошло-поехало. Борьба за права, стоны об угнетении, вампиры тоже люди. Кровь должна быть общей. И через каких-нибудь десять-двадцать тысяч лет все перевернется с ног на голову.

– Знаешь, ты вот вообще не помогаешь мне встать на твою сторону сейчас.

– Брось. Они – беженцы с гибнущего мира. Которые просто хотят жить. Ты видел подвал? Кино и куриная кровь – они за это готовы работать по двадцать часов в день.

– Они – может быть. А их потомство?

– Культура, ценности, традиции, правильное воспитание. Интеграция в систему и общество. Вот и озадачь умников из своего отдела умников. У вас же там есть отдел каких-нибудь умников?

– Найдем, – усмехнулся он. – Думаешь, выгорит?

– Думаю, да. Начнем с малого, дам им землю на отшибе своей территории. Им у озера не нравится. Вся эта зелень, вода… Это как аллергика в цветущем саду поселить. А вот безжизненных пустошей у меня хватает, куда даже дорогу вести не хочется. Построить им убежище, потом городок. Перетащить остальных.

– Много?

– Около десяти тысяч. Может больше, если поискать. Они будут рады работать, кормить сами себя. Видел бы ты, что они в своем мире жрали, понял бы. Для них курица – пища богов. А мы им магических зверей наловим, пусть разводят. И империи полезно. Много в империи ферм, где разводят магических зверей?

– Да хрен их разведешь. Дикая магия потому и называется дикой. Она в домашних условиях не проявляется.

– Не поэтому. Но не важно. У этих ребят проявится, я видел, как они действуют. У них и курицы могут стать магическими.

– Звучит, конечно, слишком уж сказочно.

– А что империя теряет, если попробует? Ничего.

– Действительно, – кивнул Александр. – Стелешь складно, но если какой косяк, то с меня же первого начнут шкуру сдирать.

– Не переживай. У меня теперь эликсиры – во, – показал я большой палец. – Пусть дерут, мы тебе новую нарастим. Шелковистую, как у младенца.

– Спасибо, мне и в моей неплохо сидится, – поежился Александр. Похоже представил.

– Если обсудили, вот список того, что мне нужно.

– Чего? Список? Твоя земля, твои вампиры, сам их и обслуживай.

– Вот уж фигушки. Стратегический ресурс империи, ни у кого такого нет. Пусть вкладываются. А то сколько можно, сам да сам. Уже лекарство от чумы изобрел – и то на свои деньги.

– Портальная арка? – Александр заглянул в планшет. – На кой тебе портальная арка?

– Разобрать, собрать, перебрать, понять, как все работает. Мне же надо стабильный переход в мир Ваал сделать.

– А вторая портальная арка тогда зачем?

– Ну а как я сделаю переход, если я первую разберу? Что за вопросы вообще?

– Мда, – Александр начал листать список. Не читал, а просто проверял длину. – Империя ничего не теряет, говоришь?

Мы проговорили еще некоторое время, после чего Александр уехал к себе, в свой новый дом на берегу озера. Тот действительно был достроен и готов к заселению. На крышу поднялся Эльбус и уселся на место безопасника.

– Как все прошло? – спросил он, словно подсудимый в ожидании приговора.

– Нормально, – пожал я плечами. – Вряд ли империя хоть что-то оплатит, но попытаться стоило. Если просто паспорта вам сделает, уже хорошо.

– Что такое паспорта?

– Больная тема. Поверь, без них тут живется очень трудно.

– Александр делает паспорта? Потому он очень влиятельный человек?

– Что-то вроде, – усмехнулся я. – Не переживай, обратно вас никто не отправит. Деньги найдем, материалы привезем, гнездо вам обустроим. А там проще будет.

– Народ Ваал сложит легенды о ваших деяниях, господин.

– До легенд мне дела нет. Потому давай обсудим главное, что мне нужно. Культ красноглазых, с которыми Ваал сотрудничали.

– Что вы хотите знать?

– Все.

– Они опасны. Это самое главное.

– Сложите об этом легенду, когда я закончу с ними.

Красноглазый культ, а если быть точным, то орден, как они себя называют, уже в печенках у меня сидел. К тому же, уверен, они как-то связаны с Озаренным. Судья между делом говорил.

И если раньше я намеревался устроить им локальную аннигиляцию, то теперь я могу это сделать. Джина не знала, где находится база ордена, ее призывали через портал, который появлялся в черном тумане.

Так что девчонка могла рассказать мне лишь что находится внутри. А вот в мире Ваал не было туманна из медленной энергии. Зато имелась статичная арка.

Я немного поковырялся в ней и нашел координаты в пространстве-времени, откуда чаще всего открывался переход в мир Ваал. И самое главное, я теперь могу туда попасть. Так что мстя моя не за горами.