– Да никто с этими кораблями возиться не станет, так что всё тебе останется. – ответил товарищ. – Там только на восстановление потребуется около миллиарда, и это я еще скромно посчитал. А вот с уцелевшими пиратами нужно решать быстро. Если к нам заявится тот, кто их послал сюда, а это скорее всего местный властитель, то он попытается забрать выживших, или выкупить. И скоро эти нелюди опять будут охотиться на мирных. Конечно, если не решит устранить нас, как свидетелей.

– Примерно так же подумал. – согласился я с размышлениями Арми. – Ладно, зачистка, так зачистка. Главное, узнать имя того, кто послал пиратов. Ну и не помешало бы определить гнездо, где они обитают, когда не охотятся.

– Ну, гнездо нам точно не по зубам. – в голосе товарища раздались весёлые нотки. – Тут потребуется целый флот.

– Ладно, позже разберёмся. Сейчас есть куча более срочных дел, требующих немедленного внимания.

⁂

К повреждённому рейдеру С класса добрались через сорок минут. Могли бы и раньше, но управлять кораблем на расстоянии, с помощью подавителя, было не просто. Нейросети приходилось взаимодействовать с искинами двух кораблей одновременно, к тому же с одним – через посредника, что сильно усложняло процесс. Однако под конец я всё же приспособился, и даже получил некое удовлетворение от проделанной работы.

Зато успели как следует обсудить бой, нашу победу, и даже дальнейшие действия. Такие, как сбор трофеев, зачистка, и подготовка планетарных орудий к бою. Если пираты нагрянут повторно, будет им сюрприз. Всё же десять стволов, способных снять с высокой орбиты любой корабль, могут решить исход любого боя.

Как и ожидалось, экипаж тяжелого рейдера выжил лишь частично. Вообще кораблю сильно досталось – кормовая часть превратилась в решето из-за взрыва. Восстанавливать столь серьёзные повреждения придется долго, и дорого. Критическое нарушение целостности корпуса – такое в простом боксе не починить, нужен полноценный ремонтный док.

Так что решение по трофею и его команде я принял быстро – рейдер повторил судьбу авианосца.

– А ты жёсткий, командир. – сообщил мне Арми, когда всё уже произошло, и мы выдвинулись к ближайшему крейсеру. – Но я одобряю. С какой-то стороны это даже милосердно – прикончить пиратов вот так, без мучений.

– Истребители возвращаются. – прервал я бывшего торговца. – Похоже хотят добраться до планеты. Давай поступим следующим образом. Ты сейчас попытаешься связаться с выжившими на обоих крейсерах, и вызнаешь, кто их послал, зачем. А я займусь перехватом. Не хватало ещё, чтобы Деймос и Сяо подверглись нападению. Если узнаешь что-то важное – сразу сообщи мне.

– Сделаю. – ответил Арми. – Связь держим активной, так что тут же сообщу, если узнаю что-то важное.

Я выполнил манёвр разворота, и повёл корвет в точку перехвата, вычисленную искином. Пять минут, и можно будет дожидаться незваных гостей. А пока можно переговорить с инженером и варваром. Мы им уже доложили о наших успехах, так что товарищи сейчас отдыхали. А вот до этого им пришлось попотеть. Зато успели установить два орудия ПКО, что в текущих условиях было настоящим подвигом.

– Альфа, как думаешь, мы сможем отразить второе нападение? – поинтересовалась Лада. Девушка за прошедшие два часа сильно вымоталась, и сейчас выглядела уставшей. Я бы тоже так выглядел – ужасное ощущение, когда ты понимаешь, что вокруг опасность, погибнуть можно в любую секунду, но сделать при этом ничего не можешь. Так что первым делом, когда приземлимся, я отведу подругу в гнездо. Уникальное умение "благословение аквамарин" показало, что девушка без проблем пройдёт инициацию предтеч. Новость, изрядно поднявшая моё настроение.

– Думаю, второй раз к нам не сунутся. Затраты уже перекрыли кратно любую выгоду. Разве что у пиратов есть хозяин из дворян, и у него имеются на эту планету свои планы. Но тут тоже свои нюансы. Сейчас мы здесь никто. Но стоит мне добраться до наместника императора, и сообщить о гнезде, мне сразу будет присвоен титул, который внесут в родовую книгу Империи.

– Командир, у меня появилась важная информация. – раздался в динамиках голос Арми, а экран видеосвязи ожил, показывая лицо товарища. – На одном из истребителей, что ты собираешься перехватить, укрывается главарь всей этой шайки. Думаю, тебе будет интересно допросить его.

– А вот это очень хорошая новость! – обрадовался я. – И весьма своевременная. О, а вот и входящий запрос. Похоже кто-то уже сообразил, что мы знаем о его статусе.

Глава 3. Нежданные гости

Заместитель главы пиратского клана "Железные" – вот такая птица попалась в наши руки. А ещё выяснилось, что пираты появились здесь не случайно. Но и нас тут никто не ожидал встретить. Ошибка вышла. Просто через данную точку должен был проходить имперский патруль, состоявший из крейсера и двух корветов В класса. Так вот, пиратам был дан приказ – уничтожить корабли имперцев. Кто распорядился? Так маркиз Клейст, который не только курирует клан, но и является приближённым самого герцога Авалина.

Что было очень плохо для нас. Потому как этот самый герцог – наместник императора в третьем рукаве Империи. То есть тот, кто решает – регистрировать род Аквамарин, или нет. Формально мы с ним не пересекались, и враждовать нам не с чего, но кто знает, какие планы местного властителя нарушены из-за нашего вмешательства?

– Нужно передать этого пирата имперцам, которые скоро должны появиться здесь. – предложил Сяо. – И к ним приложить результаты допроса. Думаю, командиру патруля сильно не понравится услышанное. Скорее всего он направит один из кораблей к начальству. Ну и заодно возьмёт с собой нас, в сопровождение. Лучше не придумаешь, как заявить о новом роде, как ты и сказал, командир.

– Предлагаю для начала собрать трофеи. – напомнил Арми. – Тут одних истребителей под сотню в космосе болтается. Они же почти без повреждений. Даже если считать их все по ценам С класса, за каждый можно выручить тысяч пятьсот, не меньше, если отремонтировать. Итого пятьдесят миллионов, на ровном месте. Про крейсера вообще молчу, за них можно миллиард выручить, не прибегая к ремонту. Ну и эсминец – считай целый, рабочий. У той же патрульной группы поставить его на учёт, и можно держать на орбите, в качестве обманки. Сунется кто в эту планетарную систему с недобрыми намерениями, получит оповещение, что на орбите планеты целая эскадра из трёх средних кораблей В и А классов, и решит – нет уж, тут ловить нечего. Подумаешь, на одном из кораблей экипаж отсутствует. Чтобы выявить подобное, нужно использовать специальные сканеры. А они не на каждом борту имеются, да и защита эсминца большую часть вражеского излучения заблокирует. Так что польза от эсминца будет.

– Давайте начнём со сбора трофеев. – согласился я. Пока все выдвигали свои предложения, у меня в голове сформировался первоначальный план. – У нас есть технические дроиды, способные работать в открытом космосе, так что мне придётся поработать сборщиком. Сяо, на тебе развертывание точек ПКО, и обустройство первого жилого модуля. Арми, Деймос – вам предстоит найти место, в котором мы заложим первое поселение, ну и поохотитесь заодно. Думаю, с родовым дворянством у нас все получится. Лада, а с тобой мы прямо сейчас посетим гнездо. Пора уже из нас делать настоящую шайку, связанную общей целью.

⁂

Инициация прошла так, как я и ожидал. Подруга, конечно, волновалась, но в гнездо зашла смело. И так же смело возложила руку на каменный постамент, который и инициировал потомка. Ну а дальше я несколько минут держал девушку на руках, пока она не пришла в чувство.

– Ой! – первое, что произнесла Лада, открывая глаза. – Я теперь член рода Аквамарин. Это получается… Альфа, мы теперь семья? Самая настоящая?

– Получается, что так. – улыбнулся я. – Лада Аквамарин! Хм, а ведь звучит. Но это всё мелочи. Пойдём, я покажу тебе настоящее чудо. Только бронескафандры нужно оставить тут, в них будет слишком сложно двигаться без работающих сервоусилителей.

Я взял подругу за руку, и она послушно двинулась со мной во вторую пещеру, при этом с любопытством озиралась по сторонам. А когда увидела древо способностей, изображённое на стене, так и вовсе замерла.

Я тоже замер, внезапно осознав, что не хочу открывать для родовичей доступ к стихии "жнец". Слишком уж много соблазнов появится у них. Нет, речь не про Ладу, у неё чистое и доброе сердце. А вот про других такого не скажешь. Да и моей подруге не нужно управлять другими людьми, и уж тем более использовать ветку боли. Она меняет мировоззрение в нехорошую сторону.

Словно прочитав мои мысли, перед глазами вспыхнуло сообщение:

«Альфа, желаешь заблокировать ветвь стихии "жнец" для всех членов своего рода?

Да.

Нет»

Конечно же да. Ф-фух, такая тяжесть с плеч. Доверие, это хорошо, но меня уже однажды предали те, кого я считал своей семьёй. Хватит. Так, что там за новое сообщение пришло?

«Ветвь стихии "жнец" удалена из доступа для всех, кроме главы рода»

И ещё одно оповещение:

«Альфа, твоё имя созвучно с именем врага предтеч. Это может стать причиной смерти. Желаешь заменить его?

Да.

Нет»

А смысл? Нейросеть идёт отдельно от дара, так что имя все равно останется со мной. Хотя… Пожалуй приму предложение. Кто знает, вдруг при регистрации рода я смогу сменить. Выбираю "да".

«Озвучьте новое имя»

И вот тут я завис. Ладно, если бы думал об этом, но так, сходу… Вот что делать?

– Альфа, с тобой всё в порядке? – меня потрясли за плечо. Сквозь полупрозрачный текст я увидел встревоженное лицо Лады. Вот, точно! Она даст мне новое имя!

– Лада, у меня к тебе просьба. Представь, что ты не знаешь моего имени. Какое ты бы дала мне? Ну, новое. Что больше подходит?

– Эм-м… – девушка растерялась. – Странный вопрос. Имя? Ну, не знаю. Наверное… Да Альфа тебе подходит. Деймос как то рассказывал, что на его родной планете так называют самых сильных, самых властных мужчин, вождей. Так что тебе лучше всего подходит.

– Думаешь, оставить прежнее? – улыбнулся я. – А знаешь, как меня называли в моей шайке? Шаролуп!

– Как? – подруга улыбнулась. – Шаролуп? Но ты же не толстый. И не лупоглазый.

– У нас у многих были обидные клички. – ответил я. – Вонючка, Клешня, Жрун. Имена давались только взрослым, а приставку к имени получали только те, кто особо отличился в шайке. Охотники, воины, наставники, или жёны воинов и вожака.

– А мы сохранили обычные имена. – ответила девушка. – Старались жить, как раньше. Только у нас не получилось.

– Орденцы. – нахмурился я, смахивая оповещение про смену имени. Оставлю всё, как было. – Убийцы. Если бы они не вели себя, как бессердечные твари, мы могли бы жить как нормальные люди.

– Согласна. Что им не давало очистить Свалку от заражённых? – подруга сжала кулачки. – Только они ничего не делали для этого. Лишь создавали видимость.

Мы оба замолчали, на несколько секунд погрузившись в воспоминания. Не знаю, о чём подумала Лада, а вот мне пришла в голову идея, откуда набрать население. Только нужно хорошенько продумать, как провернуть задуманное. И лучше всего начать с древа рода. Ознакомиться, что же может предложить стихия "аквамарин".

– Лада, вот что сейчас сделай. Повысь своё энергоядро до четырёхсот. частицы духа возьми из вот этого активатора. – распорядился я. – А затем приобрети две способности первого уровня, и две – второго. Желательно, чтобы они были защитными и атакующими.

– А ты поможешь мне с выбором? – спросила девушка. – А то совсем непонятно, что нужно делать.

– Нет, это твой выбор. – покачал я головой. Ещё при первом посещении гнезда принял решение – не вмешиваться в процесс развития одарённых рода. Пусть будут самостоятельными. – Лада, это первый шаг на пути, и только тебе решать, как ты на нём станешь развиваться. Так что бери частицы духа, и действуй.