Так что им придётся утереться, отозвать этого посла и прислать нового. А также он думает, что Драск скоро получит от короля Нумеронга какой-то очень приличный подарок. Может быть, какую-то редчайшую книгу или вообще целую библиотечную коллекцию. Или какой-то уникальный артефакт. Ясно, что королю Нумеронга эта идея явно не понравится, но как-то извиняться ему всё же придётся, потому как если он никакого такого символического шага не сделает, Аргент будет вправе через какое-то время объявить войну Нумеронгу.

А вот если король Нумеронга сделает всё, как положено по такой процедуре, то рисков войны у него уже не будет. Вернее, в случае если Аргент её объявит, то нас не поддержит практически никто. Скажут, что король Нумеронга извинился, – ведь верно? Значит, повода для войны нет. Вот так все и будут рассуждать.

– Ну, теперь вроде бы мне всё ясно, – кивнул я. – Значит, тогда будем просто-напросто ждать дальнейшего развития событий по этой ситуации.

– У меня, правда, есть вопрос, – спросила Джоан. – Этот же посол Нумеронга, насколько ты мне рассказал, был очень сильно замешан во все эти дела с резидентом и в конечном счёте с нападением на Эрли, я правильно понимаю?

– Да, всё верно. Он был замешан, знал обо всём, очень поддерживал, и лоббировал при дворе короля Нумеронга атаку на Эрли.

– И что, мы так просто спустим ему это с рук? – спросила Джоан, сдвинув брови.

Тут уже даже не намёк с её стороны, тут уже прямым текстом говорится о том, что мы должны ему отомстить.

– Не волнуйся, не спустим, – рассмеялся я. – Просто нанесём удар тогда, когда пройдёт достаточно времени, чтобы именно нас в этом ударе и не заподозрили. Для начала он должен перестать быть послом Нумеронга. Посол всё же, сама знаешь, это очень важная фигура. И любые серьёзные проблемы у посла в стране пребывания фактически считаются недружественным жестом, который может привести к началу войны.

Сейчас Нумеронг полностью виноват, его королю нужно извиняться и откупаться, и меня это полностью устраивает. Так что пусть пока что посол возвращается к себе в свой Нумеронг. Но мы про него отнюдь не забудем, ему тоже воздастся по делам его.

– Ну хорошо, ты меня успокоил, – замурлыкала Джоан. – А то что себе позволил этот наглец – похитить и убить мою подругу захотел…

– Да ты не переживай. Не только послу, но и всем, кто был связан с этим делом хоть в какой-то степени, мы отомстим.

– И королю Нумеронга тоже? – удивлённо спросила Джоан.

– Что касается короля, я думаю, этот вопрос надо обсудить и с Эрли. Если сестричка будет настроена очень мстительно, то я готов отправить его к адским демонам.

– М-да, – сказала задумчиво Джоан, – мне даже интересно, что скажет Эрли в такой ситуации? А знаешь, если хочешь, я могу сама с ней поговорить, а потом тебе расскажу, что она по этому поводу думает.

– Конечно, милая, почему бы и нет.

Джоан, столица Аргента

Джоан, поговорив с мужем по коммуникационному порталу, спустилась в свою лабораторию, чтобы поработать над очередным артефактом. Но, придя туда, просто села за стол и задумалась.

Эйсон хороший брат, это однозначно. Он готов убить короля Нумеронга, если Эрли потребует этого. Но очень хороший вопрос: а стоит ли во время разговора с Эрли убеждать её это сделать или…

Нет, точно необходимо её отговорить. Короли всё же мишень очень опасная.

Джоан верила в возможности Эйсона и любила его. Но всё же как бы такое требование от его сестры не стало слишком тяжёлым и для него. А ведь есть и другие последствия.

Если короля Нумеронга убьют вскоре после того, как у него была ссора с Аргентом, то подозрения могут пасть именно на Аргент. И дело даже не в том, что отношения Нумеронга с Аргентом очень резко ухудшатся до открытой вражды. Сейчас они находятся в состоянии скрытой вражды. Ну и что? Тайная просто станет явной. Дело в другом. Короли всё же стараются не убивать друг друга. Это чревато. Сейчас ты в силе и пошлёшь убить другого короля. А потом другой король окажется могущественнее тебя и пошлёт своих убийц отправить на тот свет уже тебя. Никому это не надо.

Из-за этого, кстати, очень не любят секты. Сектанты готовы убивать всех без разбора: хоть грандмагов, хоть королей. Поэтому их так легко ставить вне закона, когда они переходят определённые границы. Вот и с сектой «Новых практиков» подавляющее большинство королевств выступило на стороне Аргента. Не понравилось им ни убийство принца Тибора, ни убийство наследного принца Бельбы, ни неоднократные попытки убить самого короля Аргента.

Действуя таким образом, ты делаешь из себя угрозу для всех королей. Так что если другие короли подумают, что это именно Драск приказал убить короля Нумеронга, то Аргент рискует очень быстро утратить всех союзников и остаться в международной изоляции. И тогда проблемы с сектой «Новых практиков» могут стать далеко не самыми главными проблемами для Аргента. А она все же часть королевской семьи Аргента, и ее муж – один из наследников престола. Нельзя подвергать Аргент и правящую династию такой опасности.

Раз уж она приняла решение, подумала она, то надо его сразу и воплотить в жизнь. А то мало ли Эйсон случайно встретится с Эрли раньше, чем мы с ней успеем поговорить. И она тут же от него потребует убить короля Нумеронга.

Прикинув весь этот расклад, Джоан поняла, о чём она будет говорить с Эрли. Выйдя из своей квартиры, она постучала в окно к Седнешу и Юраку, предупредить, что погуляет по территории академии. Иногда они ее и так отпускали, не сопровождая, поскольку территория академии считалась надежно защищенной от любых врагов. Они же не знали о покушении сектантов на короля во время его приезда, что предотвратил Эйсон, и о недавнем нападении на Эрли нумеронгских диверсантов. Впрочем, после недавней битвы около Академии Дерзких, сегодня они отпустить ее одну не решились, так что она подождала несколько минут, пока они соберутся, после чего они пешком отправились к женскому общежитию. Грандмаги остались снаружи, а Джоан пошла по коридору к комнате Эрли. Она оказалась у себя в комнате, правда, в компании аж пяти девушек.

«Отвыкла я за время каникул от такого числа студентов в академии», – подумала Джоан.

Эрли поняла по лицу Джоан, что ей надо о чём-то с ней поговорить, и быстро избавилась от подружек, попросив их прийти минут через двадцать.

В свою очередь, Джоан, скастовав «шатёр молчания», спросила:

– Послушай, подружка, тут такой вопрос. Думаю, твой брат в любой момент может тебя спросить о том, что ему делать с королём Нумеронга? Именно он же приказал затеять то нападение на тебя, чтобы выведать секрет регенерации «Могучих»…

– Ладно? И что? – спросила недоумённо Эрли.

– Не говори ему, что ты хочешь, чтобы он убил короля Нумеронга, потому что так-то я понимаю, что ты хочешь. Я бы сама на твоём месте хотела бы того же самого! Но это слишком опасно для Эйсона. И это слишком плохо для Аргента.

– Ну, я понимаю, конечно, что это опасно для брата. Конечно, я же не какая-нибудь дура-эгоистка, чтобы отправлять его убивать целого короля, – сказала Эрли. – Но что касается того, что это плохо для Аргента, то я понятия не имею почему.

Джоан открыла было уже рот, чтобы ей разъяснить все, как Эрли поспешно подняла руки ладошками к ней:

– Я буду тебе очень благодарна, если ты не будешь мне рассказывать это, хорошо? Я и так верю, что ты в этом прекрасно разбираешься. Ты же королевская племянница и все такое. К чему мне лишний раз голову ломать из-за всякой такой вашей ерунды, верно?

Джоан вздохнула. Ей очень захотелось немедленно выговорить Эрли за то, что она не хочет учиться ничему, что выходит за рамки её интересов. Но тут же она себя одёрнула. Самое главное, что Эрли вроде бы не собирается отправлять Эйсона за головой короля Нумеронга. Вот за это ей можно простить всё что угодно.

– Хорошо. Значит, ещё раз уточняю: если он с тобой об этом заговорит, скажи, что не нужно убивать короля Нумеронга.

– А зачем ты повторяешь это? – даже обиделась Эрли. – Думаешь, я тупая, что ли, и не поняла с первого раза?

– Всё, всё, не сердись, – сказала Джоан. – Просто для меня это очень важно. Сама понимаешь, если ты скажешь, что хочешь забрать жизнь короля, то Эйсон на полном серьёзе отправится убивать короля Нумеронга. А королей, если ты не знаешь, охраняют очень даже хорошо.

– Ну почему же не знаю, – пожала плечами Эрли. – Догадываюсь. За тобой вон два грандмага хвостиками бегают, а ты всего лишь королевская племянница. У короля, небось, десяток грандмагов постоянно вокруг вьются. Так что ещё раз тебе говорю: не волнуйся, я не дура и не отправлю своего брата рисковать жизнью.

– Спасибо! И вот что. – осенило Джоан. – Попроси его наказать короля как-нибудь иначе, не убивая. Скажи брату ударить ему по кошельку, потому что в любом случае Эйсон этого так просто королю не оставит. Он все равно захочет ему как-то отомстить. Так что пусть бьёт его по кошельку. Это и клану полезнее, и тебе после этого брат какой-то подарок сделает хороший. И для Эйсона, самое важное, это намного безопаснее. Деньги никто не охраняет так же хорошо, как короля.

– Мне, говоришь, Эйсон какой-то ещё подарок сделает? – расцвела Эрли. – Вот умеешь ты, подруженция, находить совершенно нужные аргументы. С этого, пожалуй, и начинать надо было!

Джоан только вздохнула и покачала головой.

Эйсон, столица Аргента

Все, свадьба, наконец, позади. Провели мы ее по высшему классу, гости точно были довольны. Я имею в виду, конечно, тех, кто прибыл на свадьбу с добрыми чувствами к жениху и невесте. Ясно, что аристократы из Дромарского королевства, присутствуя на церемонии, видели только, что их королевство теряет очень хорошие деньги, которые теперь уйдут после смерти Гредбенка в Аргент. Таким людям свадьба понравиться никак не могла, но кого их мнение интересовало. Им же никак не объяснишь, что все деньги грандмага никак не волновали ни Тивадара, ни меня. Мне, когда я выбирал невесту для брата, очень понравилась сама девушка, а Тивадару тем более такие размышления были полностью чужды. Ну и тем более, давно прошли те времена, когда нам не хватало денег для развития клана. Вон, я уже вложил полтора миллиона золотых монет в магазины для высших демонов, призванные стать тюрьмами для них, а финансовых проблем из-за этого никаких в клане нет. Так что когда Гредбенк, бедолага, помрет, его наследство прибавит, конечно, мощи нашему клану, но не сказать, что мы так уж критически нуждаемся в нашем развитии в этих деньгах.

Ну что же, теперь можно заняться важным делом – выбором нашего нового пристанища. Мы перевели в арендованное имение наших людей из Королевской Академии Магии Аргента лишь в качестве временного варианта, и нужно еще где-то размещать на учебу две с лишним сотни абитуриентов нашей Академии Дерзких. Аркош проделал большую подготовительную работу – собрал информацию обо всех заброшенных академиях и зданиях крупных кланов неподалёку от Темного пятна. Теперь нам нужно начать посещать те из них, что находятся в пригодном для занятий состоянии, чтобы определиться с тем, какое из зданий мы займём под Академию Дерзких. А то затянули это дело – сегодня уже первое сентября… К счастью, мы новая академия, так что еще денек-другой абитуриенты могут и подождать. Мало ли у нас какие свои правила…

Да, времени осталось совсем немного, но что уж поделать, если постоянно приходится все решать в авральном режиме. Я уже и забыл, когда у меня была возможность просто поваляться денек, ничего не делая и никуда не спеша. Подозреваю, что, если вдруг такая возможность появится, я буду чувствовать себя очень неуютно. Как это, впустую израсходовать столько свободного времени?

Второй стадией, после того, как Аркош поработал с книгами, в которых описывались все эти заброшенные академии и кланы, стало изучение всех этих мест на магическом глобусе Джоан. Для нас это стало неплохой экономией времени, поскольку половину объектов мы сразу же и исключили – на глобусе было видно, что эти здания полностью или частично разрушены. Жить в развалинах – не самая хорошая мысль на свете. По крайней мере, абитуриенты точно ошалеют, если мы приведем их в такое место и начнут протестовать…