– Слова мудреца значат то, что не следует торопиться с решениями. То, что должно произойти, так или иначе произойдёт, но к этому надо быть готовым. Гонцы вернулись от наших родичей?

– Да, мой хан, они ждут, когда ты выслушаешь их, – ответил Булач-бек.

– Мы возвращаемся, пора принять решение, – произнёс Михар-хан, легко поднимаясь на ноги.

Интерлюдия 2. Константинополь. Дворец кардинала Маркиана.

Первый помощник кардинала, архиепископ Зенон спешил на доклад к Маркиану. Имелись две причины, чтобы побеспокоить кардинала. Зенон получил ответ от титанов3, на свой запрос, а также получил отчёты своих агентов из Аварского каганата. Кардинал Маркиан стоял на балконе, своих покоев, в руках он держал чашку кофе. Этот арабский напиток хорошо бодрил по утрам, вот Маркиан и пристрастился. Попивая кофе, Маркиан наслаждался видом на Константинополь, наблюдая за утренней суетой жителей этого большого города. Идиллию нарушил пришедший архиепископ Зенон. Маркиан вздохнул, ещё раз взглянул на город и вернулся в покои, сел в своё кресло, приготовившись слушать доклад Зенона.

– Зенон, начни со сводок. Что происходит в городе? Есть столкновения между верующими, как реагируют власти? – сразу спросил Маркиан, как только Зенон раскрыл свою папку.

– Серьёзных столкновений нет, стража своевременно пресекает попытки организации любых беспорядков. Но моё мнение, что религиозной войны не избежать, что может привести к расколу всей империи, – доложил Зенон.

– Надо быть готовыми к этому. Так или иначе религия Христианства нам нужна. Но я прервал тебя, что там далее?

– Пришло предписание из Австралии. Нам настоятельно рекомендуют создать пророчество о том, что Архангел Михаил спрятал два артефакта, меч-кладенец и шапку-невидимку.

– Я не ослышался? Что за чушь? А главное, что нам это даст? – удивился Маркиан.

– Местом захоронения артефактов предлагают выбрать гору Эльбрус, в горной цепи Кавказа.

– Мне даже интересно стало. Что за идиот полезет на вершину этой горы?

– Не сомневаюсь, что такие найдутся. Для приверженцев старой Римской религии, место выбрано на горе Олимп.

– Порой я думаю, что титаны намеренно сталкивают лбами верующих в Римских богов и христиан. А на самом деле, где спрячут артефакты? – всё же решил уточнить Маркиан.

– На горе Эльбрус, у меня есть человек среди гомунов, который по секрету мне подтвердил данную информацию. Ваше Преосвященство, я могу продолжить доклад об информации от наших агентов из Аварского каганата?

– Да, давай перейдём к более насущным вопросам, – разрешил Маркиан.

– В каганате назревает междоусобица. По выводам наших аналитиков, любому хану достанется победа, которой он не сможет воспользоваться. Семьдесят процентов на то, что каганат распадётся. Силы у противоборствующих сторон примерно одинаковы.

– А что наш подопечный, Михар-хан, что думает?

– Следует в очередной раз оказать финансовую и материальную помощь. Так считает наш митрополит Эразм. Ко всему прочему, Михар-хан единственный из ханов, кто дал разрешение на строительство церквей.

– Запросы орды Пшызе следует удовлетворить. Как думаешь, Зенон, Михар-хана не сместят его подданные, ведь он молод?

– Не думаю. Митрополит Эразм докладывает, что большая часть войска орды предана молодому хану. Большинство из них поклялись духами предков, а для них это серьёзно. Вот я и предлагаю, дать Михар-хану всё, что он попросит, чтобы у него появился шанс одержать победу в междоусобице.

– Моё разрешение ты уже получил. Что ещё, Зенон? – удивился Маркиан тому, что Зенон вновь повторяет о запросах аварского хана.

– Есть необычный запрос от Михар-хана. Он запрашивает больше операций по вживлению биологических конечностей. Боюсь мы не уложимся в квоту, что даёт Австралия.

– Сделай запрос лично на Салюса. У нас ситуация нестандартная. Не поддержим молодого хана, дикари разнесут наши церкви, а всех священников казнят. Я не против, если дикари режут друг друга, но у нас цель – религия, – распорядился Маркиан.

Зенон низко поклонился, осенив себя крёстным знамением, как это делают все христиане. А затем архиепископ покинул покои кардинала.

Глава 1.

Май 672 год. Орда Пшызе. Михар-хан.

В марте этого года, мой отчим Чорпан-хан, и его ближние союзники и родичи, Алмас-хан и Сурухай-хан, всё же выехали на Курултай. Не знаю, что они от этого сборища хотели получить. Но каган Рустам-хан отдал приказ, в результате наших бравых ханов грохнули. Убийство расстроило мои планы на ближайшее будущее. Я вообще-то собирался нормально подготовить боеспособное войско и слегка пограбить соседей, чтобы приобрести солидный боевой опыт. А сейчас что? Сиди и думай, как бы каган Рустам-хан не заявился в гости со своими войсками. Как только я вернулся из поездки, был в землях франков с купцами, узнал об убийстве. Подлое убийство требовало отмщения, так сказать кровная месть. Но торопиться я не стал. Думал, много думал. Тем временем объявил в своей орде траур. Все воины повязали на предплечья чёрные ленты, такой традиции не было в орде. Но я хан, так что могу создавать новые традиции. Ленты будут сняты, когда виновники убийства будут отмщены. Отправил переговорщиков в орду Алжан-хана, старшего сына и наследника убитого Сурхай-хана, а также в орду Алмуш-хана, старшего сына и наследника Алмус-хана. Переговорщиками поехали Сурукат-бек, троюродный брат моего отчима, вторым переговорщиком стал Акшин-бек, который поддерживал меня. Переговорщики получили задание, прощупать настроение наследников, осторожно поговорить, что Алжан и Алмуш думают. Наша орда перекочевала в район среднего течения реки Челбасу. Хотя греческий торговец Теодор, с которым мы ведём дела, называет эту реку Феофания. Я взял привычку ездить на берег реки, чтобы там спокойно размышлять, никто не мешает. А подумать мне есть о чём.

В самой орде не все беки на моей стороне. Нет, они приняли меня, как наследника. Но мысль того, что я не родной сын Чорпан-хану всё же застряла у некоторых в мозгах. А это рано или поздно, может выразиться недовольством беков к молодому хану, то есть ко мне. К тому же есть родственник, троюродный брат отчима, Сурукат-бек. Сроду не поверю, что он не мечтает о троне хана орды. Но недовольство пока не выказывает, как минимум открыто. В общем на мою голову свалились заботы, которых я не ждал так скоро. Хотел войти в силу, заработать себе авторитет у воинов, удачными набегами. Авары народ суровый, уважают удачливых ханов, это я успел понять за пару лет, пока нахожусь здесь. Часть воинов орды дали мне клятву служения. Клялись духами предков и духами неба и земли. Так-то клятва сильная, ибо все они верят именно в духов. Я лично брал клятву с тех кочевников, территории которых мы завоевали недавно, когда отчим был жив. А вот клятву с воинов, что составляют костяк нашей орды я пока не брал. Сейчас, после убийства отчима, даже не знаю, что делать. А ну как часть родов откажутся, что тогда? В общем наследником я объявлен, но юридически, в права не вступил, если выражаться языком 21-го века. То есть мне предстоит взять клятву с воинов и пастухов, чтобы окончательно утвердиться на троне хана орды. Несколько дней назад я поговорил с шаманом орды Тимуром. Вызывать его в свою юрту не стал, а пришёл в юрту шамана сам.

– Скажи мне, кам1, что мне делать с клятвой верности? – спросил я у Тимура, когда он предложил мне присесть в его юрте.

– В твоей голове зародилось недоверие к народу орды Пшызе. Понимаю тебя, Мухар-хан. Когда Чорпан-хан объявил тебя наследником, он в этом клялся Духам предков, Духу Синего неба и Духу Матери-земли. Однако, ты прав, личной клятвы роды тебе не давали, а значит могут претендовать на власть в орде. Это надо исправить, все кланы и рода должны дать клятву верности, тогда ты можешь быть спокоен, что тебя никто не предаст. Я говорил с Духом Синего неба, он считает, что именно ты должен возглавить все народы, которых называют аварами.

– Дай мне правильный совет, кам, – вновь попросил я.

– Прежде, чем я дам тебе совет, скажи мне, Мухар-хан, зачем ты пустил к нам людей, которые молятся мёртвому богу? – задал вопрос, вместо ответа, Тимур, при этом вперился в меня своим изучающим взглядом.

Настроение шамана мне понятно. Священник Эразм, по сути, конкурент нашему шаману. Вот он мне вопросом на вопрос и отвечает. Хорошо, я в такие игры тоже играть умею.

– Мой отец разрешил Эразму проповедовать своего бога с условием, что люди Эразма будут лечить наших воинов. Замечу, в двух битвах они смогли сберечь жизни многим воинам. Так что я не стану прогонять Эразма и прочих с ним, если они полезны орде, – ответил я.

– Они смущают умы наших воинов, показывая, что мёртвый бог сильнее Духа Синего неба и Духа Матери-земли, – вскипел Тимур, начиная нервничать.

Я тоже разозлился. Шаман пытается втянуть меня в религиозное противостояние. Покажу свою слабость, считай я пропал.

– Старик, ты забыл с кем говоришь? Может мне вместо тебя стать шаманом, чтобы убедить воинов, что Дух Синего неба недоволен? Тогда зачем здесь ты? Оторви свою жопу от лежанки, начни говорить с воинами, объясни им, что лечение от ран – это изъявление милости Духов предков. В общем найдёшь нужные слова. А сейчас отвечай на мои вопросы, когда я прошу совета у тебя, – достаточно резко произнёс я, чем явно напугал Тимура, так как выражение его лица сменилось на покорное.

Тимур встал, достал из своих закромов несколько пучков трав, сложил их в медное блюдо и поджёг. Через несколько секунд травы задымили, наполняя юрту дымом. Я прикрыл веки, чтобы дым не щипал мне глаза. Шаман затянул заунывную песнь. Бормотал он минуты три, может пять, хотя сам Тимур считает, что он поёт песнь Духам предков. Наконец он закончил, встал, открыл завесу входа в юрту, чтобы дым выветрился, а сам присел на своё место.

– Собери малый Курултай в орде, где соберутся главы всех родов. Там и потребуешь клятву Духами предков, Духом Синего неба и Духом Матери-земли, – посоветовал Тимур.

– А если кто-то откажется дать клятву, что делать с такими? – спросил я.

– Их право, как твоё право принять решение. Можешь просто изгнать из орды такой род, а можешь убить главу рода за неподчинение. Ведь все они уже клялись твоему отцу, а ты наследник по праву. Но прежде совет тебе дам. За кровь твоего близкого родича, принято брать виру кровью. А ты тянешь с этим делом, голову свою мучаешь возле реки, – произнёс Тимур, посмотрев на меня внимательным взглядом, будто хотел разглядеть меня насквозь.

– Я понял тебя, кам. А ты поговори с шаманами больших родов. Чтобы священники не завладели умами нашего народа, вы должны проводить ритуалы чаще. Прогонять христиан я не стану, как и преследовать тех, кто решит молится их мёртвому богу. Научитесь лечить людей от болезней и ран, тогда наш народ крепче будет держаться за веру предков. Отправь своих учеников учится у христиан лекарскому искусству, я договорюсь с ними, чтобы приняли учеников, – высказал я шаману своё решение.