Пилот второго класса Небул Эвр, только что вернулся на службу, после двухдневных выходных. Он летал на восточное побережье Австралии, где раскинулись немало шикарных курортов. Так что настроение у Небула держалось на соответствующей высоте. Проходя контрольный пункт аэродрома, Небул был остановлен дежурным по КП.

– Господин Небул, командир эскадрильи атмосферных ботов8 просил вас зайти в канцелярию, настойчиво просил, как только вы появитесь на службе, – уважительно произнёс дежурный по контрольно-пропускному пункту.

– Что-то случилось, капрал? – удивился Небул, задавая вопрос дежурному, на что тот только пожал плечами.

Спустившись с крыльца пропускного пункта, уже на внутренней территории, Небул направился не к ангарам, где парковались атмосферные боты, а к административному зданию. По пути к канцелярии, Небул размышлял, что понадобилось командиру эскадрильи с самого утра. За десять минут Небул дошёл до административного здания и вошёл внутрь. Канцелярия пилотов располагалась на втором этаже, обычно здесь получали лётные задания. Должность комэска занимал пилот второго класса Грифон. Войдя в помещение канцелярии Небул поприветствовал своего командира по форме, вытянувшись во фрунт.

– Да не тянись ты, Небул, мы не на параде. Проходи и присаживайся. У тебя сегодня по плану должен быть технический день, но в обед полетишь к горной цепи, которая называется Кавказ.

– Я даже не знаю в каком техническом состоянии мой бот. Что за спешные вылеты, Грифон? К тому же я не знаю, вернулась или нет с выходных моя помощница Лара, – попробовал найти причину отказа от полёта Небул.

Грифон поморщился от хитрости Небула, налил в стакан сока, неспеша выпил, утоляя жажду.

– Не хитри, Небул. Осмотреть свой бот успеешь до обеда. А твой помощница Лара, уже, как полчаса, пересекла контрольно-пропускной пункт, наверняка наверняка возится с вашим ботом.

– Объясни хотя бы причину такой торопливости.

– Честное слово не знаю. Полётное задание получишь за полчаса до вылета. Знаю только, что с тобой полетят пять человек из отдела 3-го блока управления технологиями, – вновь поморщился командир эскадрильи.

– У меня же не десантный бот, – сделал ещё одну попытку отказа Небул.

– Но пять человек с грузом поместится. Не нарывайся, Небул, однозначно полетишь ты, тем более тебе знаком маршрут в те края. Ты уже не раз возил туда врачей-трансплантологов. Кому, как не тебе лететь? – засмеялся Грифон.

Небул более спорить не стал, если Грифон упёрся, то точно другого пилота не пошлёт на задание. С такими мыслями Небул покинул канцелярию.

Общество титанов и гомунов, на континенте Австралия, за семь с половиной веков разделилось на касты. К первой касте относились учёные, изобретатели, а также все те, кто руководил фабриками по производству технологических процессов. Ко второй касте относились служащие, работающие в космическом направлении, в том числе пилоты и механики атмосферных аппаратов. К третьей касте относились военные. Ну а к четвёртой касте относили всех гомунов. Родовая семья Небула принадлежала ко второй касте, как и семья его помощницы Лары Лярон. В пятнадцать лет Небул поступил в лётное училище, через пять лет, закончив училище, сдал на третий класс пилота. Чтобы сдать на второй класс, Небулу пришлось налетать пятьдесят лет стажа. Следующий класс предусматривал сдачу, только через сто лет. Родился Небул в семье родовых титанов. Именно его прапрадедушка Эвр, был командиром легендарного линкора «Метеор», на котором пришельцы прилетели на планету Земля. Предки Лары тоже пилоты, но из тех, кто управлял десантными ботами. Комэск Грифон прав, Небулу не раз приходилось возить трансплантологов в Римскую империю, где ставили аборигенам биопротезы. Маршрут принципиально знаком, хотя в горной цепи Кавказ, Небул ни разу не совершал посадок. Добравшись до ангара, где парковался их рабочий бот, Небул увидел, что Лара суетится вокруг летательного аппарата.

– Привет, Лара. Вижу, ты уже знаешь, что нам предстоит полёт, раз занялась проверкой аппарата? – поздоровался Небул.

– Знаю, мне на контрольно-пропускном пункте сказали, чтобы я занялась осмотром. Не знаешь куда летим, что сказал комэск? – полюбопытствовала помощница.

– За полчаса до вылета получим лётное задание. С нами полетят сотрудники из 3-го блока управления технологиями. Что они будут делать, говорю заранее, не знаю, – ответил Небул.

До обеда оба пилота занимались подготовкой к полёту своего аппарата. Привлекли механиков, чтобы провести короткую диагностику двигателей. Ровно в одиннадцать часов утра пришёл курьер из штаба и вручил Небулу пакет. Пилот вскрыл пакет и стал вчитываться в лётное задание.

– Ну что там, Небул? – не справилась с любопытством помощница.

– Указаны координаты какой-то горы. Вроде самая высокая в горной цепи Кавказа, называется Эльбрус. Туда повезём груз, тоннаж смешной, даже ста килограмм не наберётся. Сотрудников сопровождения пять человек. Остальное возможно узнаем от самих сотрудников, если посчитают нужным нам рассказать. Держи карту, посмотришь координаты, – ответил Небул, передавая лётную карту своей помощнице.

Через полчаса атмосферный бот принял на борт пассажиров с грузом. После взлёта был взят курс в сторону горной цепи Кавказа. Руководитель группы сотрудников, техник Гарпон Гигиен, одел наушники с микрофоном внутренней связи. Лора первая не сдержала любопытство, тем более она была знакома с Гарпоном.

– «Гарпон, раскроешь нам секрет, что такое мы везём, на самую высокую гору Кавказа?» – спросила Лара, по внутренней связи.

– «Какой у вас допуск по секретности?» – поинтересовался Гарпон.

– «Второй», – за обоих ответил Небул, которому было тоже интересно узнать, что такое они везут.

– «Допустимо вам рассказать. Наши изобретатели создали клинок меч-кладенец, который может наносить урон групповому личному составу. Головной убор, который имеет странное название предмета «шапка-невидимка», способен скрывать визуальное обнаружение объекта. Подробностей работы не знаю. Могу сказать, что там какие-то лучи преломляют световой спектр. В общем одеваешь этот головной убор и становишься невидимкой. То есть простым вооружённым взглядом увидеть невозможно, только прибором, например, тепловизором», – ответил Гарпон.

– «А на гору прятать зачем?» – спросила Лара.

– Там что-то с религией связано, для аборигенов. Придумают пророчество, что какой-то божественный кадр спрятал эти вещи на Эльбрусе. В общем запустят интригу, думаю, что наши таким образом развлекаются, разгоняя скуку», – добавил подробностей Гарпон.

Через несколько часов атмосферный бот совершил посадку возле небольшой пещеры, но не на самой вершине горы, а чуть ниже. Там был спрятан груз, в том числе создали видимость, что груз имеет божественное происхождение. Выполнив свою работу, экипаж бота взял обратный курс, на Австралию.

Глава 3.

Май 672 год. Район среднего течения реки Бейсуг. Послы Рустам-хана.

Наша орда, к моему возвращению, перекочевала к реке Бейсуг. Название реки переводится, как «главная» или «княжья». Стойбище поставили в том месте, где в Бейсуг впадает приток Бузина. Домой я вернулся в третьей декаде мая. Как бы не торопился, но получилось так, как получилось. Обратно ехали в компании Азат-бека и его подчинённых, то есть все беки и главы родов прибывали, в соответствии с моим указом. В том числе шаманы. Дома меня обрадовали двумя сюрпризами. Во-первых, приехали послы от Рустам-хана, ожидают меня уже три дня, но не возмущаются. Во-вторых, прибыли почти все главы родов, в том числе шаманы, со всех уголков подведомственных, нашей орде, земель. Главный шаман орды Тимур, подбирает место силы, где проведут большой ритуал. Он даже высказал мне, в смысле Тимур, что такого ритуала, на его памяти, никто не проводил. Что поделать? Всё бывает в первый раз. Я ещё и не такими выходками, удивлю свой народ. А ведь я действительно начал воспринимать, авар своим народом. Вот такая трансформация сознания попаданца. После того, как обнял жену, наговорил ей много ласковых слов, немного успокоил её по поводу изменения фигуры. А то Наида переживает, что располнела, грудь увеличивается. Заверил свою жёнушку, что она мне очень даже нравится такой. Когда страсти немного утихли, я решил встретиться с послами кагана Рустам-хана. Прибыли двое беков, Заур и Расул. Главы родов в возрасте пятидесяти лет, хотя я не спрашивал, когда они там родились. Оба бека вассалы самого кагана. Я их принял в своей бывшей юрте, которую мысленно называл рабочим офисом. Кроме послов, в юрту я пригласил Суруката и Акшина, так же здесь находились двое моих нукеров. Как и положено перед гостями выставили кумыс, овощи и фрукты. Из мяса была зайчатина и птица, баранину готовить не стали, так как моя жена до сих пор не переносит запаха этого мяса. А юрты стоят рядом. Так что обошлись, во избежание беспокойства моей жёнушки. Посланцы кагана поели, попили кумыс, когда утолили первый голод перешли к делу.

– Готов вас выслушать, уважаемые, – начал я диалог.

– Наш каган Рустам-хан не желает, чтобы развязалась междоусобица. Это будет только на руку нашим врагам, незачем нам убивать друг друга на потеху другим, – начал говорить Расул-бек.

– Согласен, проливать кровь своих собратьев и мне не нравится, – покивал я головой, соглашаясь с Расулом.

– Каган Рустам-хан предлагает виру золотом. Сейчас он понимает, что немного погорячился. Можно было вопрос решить мирным путём, но вспылил каган. Предлагаем пятьсот монет золотом, это хороший откуп, сделал предложение Заур-бек.

Я не стал брать время на размышление. Наоборот, прищурил глаза, показывая своё полное недовольство. Вот же хитрые жуки, подлое, при чём запланированное убийство, называют вспыльчивостью кагана.

– Я не думаю, что вы желаете мне нанести обиду, предлагая столь малый откуп. Надеюсь, что вы просто заблуждаетесь. По закону наших пращуров, за убийство близкого родича следует брать виру, но брать кровью. Или вы перестали почитать Духов Предков?

– Что ты, Михар-хан? Духов Предков мы почитаем. Мы готовы предложить тысячу монет золотом и табун отборных лошадей, в пятьсот голов, – начал торги Заур-бек.

– Три тысячи монет золотом, пятьсот породистых скакунов. А главное поединок. Если не прольётся кровь виновника, Дух Синего Неба может отвернуться, – сделал я своё предложение.

Заур и Расул переглянулись между собой.

Подозреваю, что я примерно угадал то, что они готовы были дать. Я бы мог назвать большее количество коней и золота, но не стоит наглеть. Я-то знаю, что скоро всё будет моим, лично я так настроен. Мне бы только выиграть время, хотя бы год, а лучше два.

– Две тысячи монет золотом и табун в пятьсот голов, там будут породистые кони. Рустам-хан готов принять вызов, но только от одного из наследников. Два раза не берут виру за одно и то же. Остальные наследники получат то, о чём договорятся с посланниками кагана, – подвёл итог Расул-бек.

– Кто определит, кому из наследников брать виру кровью? – спросил я.

Лично я надеялся, что каган выберет меня. Так предполагал Акшин. А я точно знаю, что у меня нет равных в бое на клинках. Ничуть не сомневаюсь, что убью ставленника кагана. Так как не верю, что Рустам-хан сам выйдет на бой. Но по законам предков, после победы я могу увеличить объём выкупа, буду в своём праве. Как и то, что при проигрыше, откуп могут вовсе не давать.

– Выбор сделают Духи Предков. Вы проведёте жеребьёвку, на кого укажут духи, тот и войдёт в круг поединка, – ответил Расул-бек.

– Предлагаем приехать в орду кагана через три недели. Не стоит тянуть по времени. Впереди лето, время набегов за трофеями и рабами, – добавил Заур-бек.

– Вам предоставят молодых рабынь, чтобы они согрели вашу постель, – предложил я остаться с ночёвкой посланникам кагана.

Однако беки отказались, заявив, что они потеряли много времени, когда ожидали моего приезда. На нет и суда нет. Я попрощался с вассалами кагана, они уехали со своими воинами до заката солнца. После того, как гости покинули мою юрту, Акшин и Сурукат уставились на меня, ожидая, что я скажу.