– Да. В конвое было два бывших чиновника, проходивших по этому делу и один дрессировщик. Кстати, последний проходил свидетелем и по твоему делу, – повернулся начальник к Ратбору.

– Чандер? – догадался мужчина.

Лиддик кивнул.

– Стажеров брать? – после небольшой паузы спросил Ратбор.

Леонелла видно больше не собиралась что-то спрашивать, а после вопроса Ратбора недовольно нахмурилась.

– А они вам нужны?

– Нет, – опередила мужчину следовательница. – Сами справимся, мешать только будут.

Лиддик удивился такому резкому отказу и перевел взгляд на Ратбора.

– Ты также считаешь?

– Нет. Я уже видел обоих в деле. Они могут заметить что-то, что пропустим мы. Особенно если будут работать в паре.

– Ну а твои аргументы против? – резкий ответ Леонеллы на минуту развеял хмурое настроение начальника, и он вновь смотрел не угрюмо, а с привычным любопытством.

– Они неопытны. К тому же Ингар – простолюдин, а на острове Магии повышен магический фон. На всех он действует по разному и нередки случаи, когда простые люди никогда не бывавшие там получали проблемы со здоровьем. Я уже была на острове, как и Ратбор. В первое свое посещение я вообще проводила полноценную недельную акклиматизацию. Сейчас, как я понимаю, столько времени у нас нет. Даже преступников проверяют на “магическую сопротивляемость” перед тем, как определить, можно им отбывать наказание на острове Магии или нет.

– Аргумент весомый, – согласился начальник и посмотрел на Ратбора.

Тот промолчал. Возразить ему было нечего.

– Знаете, я наверное все же воспользуюсь своим положением, – покряхтел показательно Лиддик. – Поедут оба стажера. Если у Ингара возникнут проблемы на острове, просто оставите его в гостинице. В конце концов, даже тех преступников, что не могут находиться на острове, спокойно через него перевозят, пусть они при этом и лежат пластом. Парня в любом случае стоит проверить. И чем раньше, тем лучше. Отправляетесь завтра утром. Надеюсь, что к концу недели вы вернетесь.

Когда за подчиненными закрылась дверь, Лиддик снова тяжело вздохнул. Пока что все, что он успел сделать по приказу императора – это установить собственников у всех башен гексаграммы подавления негатива. Половина все также находилась под контролем государства, а вот вторая половина уже сменила собственника. И не менее четверти принадлежало как раз убийцам! Нет, по документам прямо это не говорилось, но выяснить, как минимум тесную связь между собственниками этих башен, удалось. И теперь Лиддику предстояло решить: как именно забирать у преступников их новое имущество обратно под контроль империи? Тем более у тех, кто не просто способен, но скорее всего обязательно будет применять самые жесткие методы отстаивания своей собственности? Пример того же кузнеца ярко показал, что главарь теневиков-убийц очень решительный человек.

Глава 4

Утром Вальтер проснулся как обычно в последнее время – в гостиной Лубастов. Парень все реже бывал в собственном особняке из-за большой нагрузки на работе. Последний раз вырваться туда удалось только на полдня после свадьбы Кантимира и Урсулы Скайлор. Но как только он и Виктория поженятся, уже девушка переедет в фамильный особняк Марроков. Сейчас же приличия не позволяли аристократке ночевать в чужом доме, если это не близкая родня или дом подруги. В этом плане у мужчин было гораздо больше свободы.

В столовой Вальтер с Викторией снова завтракали лишь вдвоем, чему сам парень не особо печалился. А вот девушка выглядела огорченной.

– Пани опять со своим Томом убежала гулять, – пояснила она свое состояние. – Раньше мы проводили гораздо больше времени вместе… Делились секретами… А сейчас она все больше погружается в «мир простолюдинов», забывая о своем происхождении, – девушка грустно вздохнула. – Ну что там может быть интересного? Будь там хорошо, большинство магов не стремилось бы стать аристократами! Но ведь стремятся! Стараются! Готовы жизнью рискнуть! – от волнения и непонимания девушка всплеснула руками. В уголках ее глаз возникли слезы. – Наши родители… дедушка… Все они столько сделали для рода, а она вот так запросто готова от всего отказаться! И ради чего?!

Выплеснув накопившиеся эмоции, Виктория уголком салфетки промокнула слезы. Вальтер посмотрел на нее сочувственно, полностью разделяя взгляды девушки.

– Ничего. Я думаю, она повзрослеет и поймет, насколько была неправа.

– Да, но к тому моменту может быть уже поздно, – уже чуть отошла от эмоциональной вспышки Виктория. – И от могущества и имени рода почти ничего не останется. А если и станут говорить, то только негативное.

– Для того я и занимаюсь с Томасом… Ладно, мне уже пора.

Вальтер встал из-за стола, когда его задержал голос Виктории.

– На обед ничего не планируй, пожалуйста. Мы так давно никуда не ходили вместе… Давай хоть пообедаем нормально? В «Розе Камелии»?

Вальтер вспомнил, как именно в этом ресторане, самом элитном в Скайлоре, когда-то сделал Виктории предложение руки и сердца. «И атмосфера там отличная. Конечно не дешево, но когда я последний раз отдыхал нормально?» – попытавшись вспомнить, парень так и не смог этого сделать.

– Конечно, – мягко улыбнулся он девушке. – Я буду рад.

– Тогда там же тебя будет ждать небольшой сюрприз, – лукаво улыбнулась красавица. – Нет, говорить не буду! Это чтобы у тебя «внезапно» не возникло других дел.

– Но ведь они и правда могут возникнуть? – недоуменно пожал он плечами.

– Вот и думай, что для тебя важнее: мы, или какое-то там дело.

Покачав головой, Вальтер на такую категоричность ничего не стал отвечать. Пока ехал до управления, он обдумывал, чем будет заниматься сегодня. По идее вчера он хорошо выполнил поручение Ратбора и тот обещал ему предоставить доступ к архиву. Так что именно об этом парень и планировал спросить в первую очередь. Конечно, если его оставят и дальше в убойном отделе, маг не имел ничего против. Пока нет серьезных дел, практика необходима. Но и откладывать «на потом» дело матери он не хотел.

На входе в управление брюнет буквально столкнулся со своим недавним соперником, чуть не сбив последнего с ног.

– Ох, – получив дверью по спине, охнул Ингар и обернулся. – Осторожнее! Мне и так плохо…

Принюхавшись, Вальтер отчетливо различил тонкий запах перегара.

– Что? Напился с горя? – не удержался маг от шпильки.

– По себе судишь? – угрюмо посмотрел Ингар. – Нет, просто две кружки вина натощак – зло!

– Ага, такое же, как пить вино из кружек, а не бокалов, – покивал Вальтер. – Ты мне пройти-то дашь?

Пробурчав об особо наглых магах, Ингар все же посторонился, придерживая то ли свой цилиндр, то ли голову – со стороны было непонятно.

– О, вы уже здесь! – раздался громкий голос Ратбора, спускавшегося вниз.

– Потише, пожалуйста, – простонал Ингар.

Усмехнувшись, Вальтер обратил внимание, что сразу за его наставником шла и Леонелла с довольно объемной сумкой в руках.

– Значит так, – подойдя ближе, сразу же начал мужчина. – У нас мало времени, так что разворачиваемся и быстро идем к карете. Вальтер, ты не против, если мы воспользуемся твоим транспортом?

– Нет, прошу, – посторонился маг, не понимая, что имеет в виду наставник.

– Ингар, ты с нами, – властно сказала Леонелла и тут же сморщила свой красивый аккуратный носик. – Надеюсь, твое похмелье я вижу в первый и последний раз. Держи, – вынула она из сумки какой-то флакончик.

– А я надеюсь, это не то же самое, что вы давали Чандеру, – покосился Ингар, но все же принял лекарство.

– Поговори мне еще! – фыркнула женщина и прошла мимо.

– А ты и правда не в форме, – заметил Вальтер. – Обрати внимание на цвет, – указал на флакончик маг, когда Ингар вопросительно поднял бровь.

Цвет флакончика отличался от того, что Леонелла использовала при допросе бывшего армейского конюха. А ведь именно по нему в прошлый раз Вальтер определил тип зелья.

– Что случилось? – не обращая больше внимания на блондина, спросил Вальтер у наставника.

– Нападение на конвой с заключенными. Нам нужно выяснить все детали и как можно быстрее. Бывший магистр Грол был в том конвое, – выразительно посмотрел на парня Ратбор.

Вальтер сразу же осознал, какой репутационный удар может быть нанесен по императору и его власти. После показательного суда над своим главой и последующего мезальянса, аристократия не упустит такой повод укусить императора побольнее. Особенно Гролы.

– Давно это произошло?

– Позавчера.

Их четверка уже вышла на улицу и Леонелла первой стала усаживаться в карету.

– Стойте, а надолго мы? – вдруг подал голос, приходящий в себя Ингар.

– Два дня минимум, – ответил Ратбор.

– Но мне тогда необходимо предупредить родных!

– Позвонят в управление, дежурный передаст, – отмахнулся мужчина, двинувшись следом за следовательницей.

– Но у нас нет телефона, – растерянно стоял парень.

– А твоя девушка разве не сможет через дорогу перейти? – насмешливо посмотрел Вальтер. – Или вы с ней поссорились? Или она с твоими родными не знакома?

– Да сможет, наверное, – неуверенно произнес Ингар.

– Тогда залезай живее, – донесся из кареты голос Леонеллы, – и так уже опаздываем! Ну Ратбор, услужил, – уже более тише продолжила она. – Что ж ты мне такого проблемного стажера скинул? Не мог поступить как мужчина, и дать даме все самое лучшее!

Вальтер внутренне улыбнулся, а вот Ингар покрылся красными пятнами стыда.

– Он хорош, – возразил мужчина. – Просто немного рассеянный. Кстати, ты ничего не забыл? Цилиндр, вижу, на тебе, а знак стажера?

– Здесь он, – достал из кармана ленту Ингар.

На этом разговор невольно угас. Вальтер попытался еще немного расспросить про предстоящее задание, но Ратбор сказал, что все уже рассказал, а что-то большее они узнают только на месте. Единственное о чем сожалел маг – что обеда в ресторане не состоится. «Главное, чтобы не сильно обиделась» пожелал он себе напоследок.

Через час примерно они выехали за пределы столицы, чего не заметить было просто невозможно. В нос сразу же шибануло запахом дыма и гари, буквально клубившегося с наружной стороны защитной стены со встроенным барьером. Одежда, как и карета, тут же покрылись сажей и угольной пылью. За окном был слышен грохот поезда, что только нарастал. Гнедая, непривычная к таким звукам, стала замедляться и взбрыкивать, отчего к гомону прохожих, стремящихся попасть в город, добавились недовольные крики Юдика и его мат. Так и не доехав до станции метров триста, карета встала, а взмокший парень заглянул в салон.

– Все, господа. Не хочет эта скотина дальше идти. Боится! Да и запах ей жутко не нравится.

– Тогда выходим, – скомандовал Ратбор.

Снаружи Леонелла тут же припахала своего нового стажера, вручив ему свою сумку со словами «хоть какая-то от тебя польза будет». У мужчины был небольшой походный чемодан, а вот оба парня оказались налегке.

– Быстрее, отправление через пятнадцать минут, – скомандовал Ратбор.

– Скажешь дома, что я в командировке. Насколько точно не знаю, но не меньше двух дней, – дал последние указания Юдику маг и поспешил догнать уже ушедших к пыхтящему густым черным дымом паровозу коллег.

– Будет сделано, – донесся голос паренька вслед.

Вальтер его уже не слушал, осматривая еще одно творение нелюбимых им мастеров. Черные бока длинной вереницы вагонов были матовыми и будто поглощали свет. Локомотив был похож на пузатый бочонок с нашлепкой сверху и высокой трубой, дым из которой казалось, был чернее ночи. Впервые Вальтер пожалел, что мастера не выполнили еще своего обещания. А ведь когда только начали бегать эти тяжелые смердящие и угрожающие одним только своим видом творения, Кантимир чуть ли не лично божился заменить их механическую тягу на магический аналог!