– Что там с мастером Сисилией? Ты говорил с ней вчера? – отвлекла меня от своих мыслей наставница.

– Да. Говорит, что наше сотрудничество раскрыто и теперь от гильдии она получит не сведения, а смерть.

– Это плохо, – вздохнула Леонелла.

Мои глаза опять невольно прикипели к груди под натянувшемся от глубокого вдоха платье.

– Но мне в голову пришла идея об одном артефакте… – поделился я с наставницей.

Та задумчиво склонила голову, смотря сквозь меня. Наконец очнулась и согласно кивнула.

– Да, это было бы неплохо. Дополнительной и бессмысленной работенки от нового указа нам не надо.

– Так может, я прямо сейчас пойду?

– Пойдешь. По адресам, – передала мне список Леонелла, оборвав мою радость.

Я тяжело вздохнул. Ну хоть не стала ничего против нашей затеи говорить и даже одобрила… вроде.

Выйдя из кабинета, я нос к носу столкнулся с Вальтером. Тот тоже выходил из кабинета Ратбора, с очень задумчивым выражением на лице. Я уже думал, что он начнет язвить или как-то задирать нос, что получил собственное дело, но вопреки моим ожиданиям, он просто прошел мимо! Такое его поведение раздражало даже больше, чем если бы он принялся выпячивать свои заслуги. Тут же вспомнился разговор с Леонеллой. «Вот блин! Она полностью права. Мне нужно его признание, – внутри разгорелась злость. – А вот хрена! Не нужно мне его признание! Не обращает внимания? Я для него пустое место? Ну и пусть! С этого мгновения я тоже не буду его замечать! Даже если сам подойдет, пошлю куда подальше!»

С такой мыслью я взглянул на список и пошел по первому адресу.

Глава 6

– Узнали, господин, – принимая золотую монету, кивнул знакомый Вальтеру страж. – Он раньше обычным пацаненком был. Таких сирот полно на рынке обретается. А что? Тут им и поесть перепадает и заработать могут, а если кто к какой труппе прибьется – для них удача большая. На Тома этого как раз одна труппа глаз положила. Та, что Еринея искусница держит. Слышали, может? – Вальтер отрицательно покачал головой. Страж пожал плечами и продолжил. – Положить-то положила, а потом – р-раз! И как будто забыли о том, что есть такой паренек. Сначала все диву давались, что это могло случиться то? А потом слух прошел, что паренька в гильдию взяли, причем к убивцам! Дело конечно не новое, но акробата к убивцам? А опосля новый слух – что Томом этим госпожа молоденькая заинтересовалась. Да так заинтересовалась, что скоро пацан сам в господа выбиться может! Когда после этого деда той госпожи холодным нашли, народ два и два сложить сумел легко и к Тому здесь с опаской стали относиться.

– А как же та госпожа ничего не прознала? – попытался найти нестыковку в рассказе стражника Вальтер. – Если паренек наводчиком был?

– Дык. Если он ее окрутил, то и неудивительно, – хмыкнул страж. – Господа и так-то в наших делах не очень-то и понимают, уж не в обиду вам будет сказано, а тут – любофффььь…

Распрощавшись со стражником, Вальтер медленно пошел по рынку вдоль торговых рядов, обдумывая открывшиеся обстоятельства. Получается, Грол обложил Лубастов со всех сторон? Хотя то, что бывший магистр является главой ветви убийц в гильдии до сих пор не доказано, но уж больно много косвенных данных на это указывает. Вот только стражник прав в одном – у Панелии от любви как пелена на глазах! И чтобы убедить ее, что Том не такой уж белый и пушистый, нужны более веские доказательства, чем рыночные слухи.

Вкусный запах выпечки отвлек парня от своих мыслей. Дело было к вечеру и есть хотелось с каждой минутой все больше и больше. Купив у лоточника, что продавал пирожки, испеченные в ближайшей пекарне, пару пирогов с мясом, Вальтер положил их в бумажный пакет, купленный у того же лоточника, и пошел уже более целенаправленно к последнему свидетелю убийства его матери. Ну не есть же ему прямо на ходу, да на глазах у сотен горожан? Он же не простолюдин какой-то! Вот вернется в карету к Юдику, там и восполнит силы.

Нужный Вальтеру человек сидел сбоку от конца торгового ряда с разложенной вокруг него обувью самого разного вида: от господских туфлей с отлетевшей подошвой до огромных сапог какого-нибудь работяги-носильщика с дырой в кулак на месте пятки, и негромко бурча что-то себе под нос, чинил детский ботинок.

– Нарон? – остановившись перед сапожником, уточнил Вальтер.

Мужик остановился и поднял голову, сощурившись от падавшего ему в глаза света. Торчащий кадык на худой шее будто поршень прошел вверх-вниз, когда сапожник сглотнул слюну.

– Это я. А вы..?

– Вальтер Маррок. Стажер полиции. Вы проходили свидетелем по делу…

Кратко зачитав дело, парень уточнил, помнит ли мужик то убийство. Впрочем, без особой надежды. Опыт опроса прошлых свидетелей показал, что это бесполезная трата времени. И тем удивительней был ответ Нарона.

– Помню, – сглотнул мужик, отчего ходящий по его шее кадык вновь привлек внимание Вальтера. – Та дама шла куда-то с сыном. Это вы были, да? Как выросли. Я тогда вечером домой возвращался. Время было неспокойное, постоянно нож в руке держать надо, а то обкрадут и хорошо, если в канаву холодным потом не сбросят. А тут – мастер убегает от кого-то. Глаза блестят, не иначе какого мага только что прибил.

– Вы помните, как он выглядел? – перебил мужика Вальтер.

– Помню, как не помнить. Лысый такой. Со шрамом вот здесь, – показал на лице Нарон. – Вывернул он значится из-за поворота, а тут дама эта ему навстречу. Встали поначалу оба как вкопанные. А затем резко так вжих! Она руку с перчаткой своей вверх, а он пистоль… Как дуэль вот ей-ей! Тока пистоль-то быстрее заклинания оказался. Выстрелил тот и дальше побег. Вот и вся история.

Внутри Вальтера все закаменело. Это что получается? Его мама умерла случайно? Просто потому, что какой-то мастер убегал и убил очередного мага? Утихшая было за несколько спокойных лет злость на мастеров вспыхнула с новой силой.

– Вы уверены, что так и было?

– Зачем мне врать? – пожал плечами мужик и снова сглотнул.

Не говоря ни слова, Вальтер на деревянных от злости ногах, развернулся и поспешил к карете. Перед глазами вновь встал ненавистный образ Врага. “Вывернул он значится из-за поворота… – бился голос сапожника в голове парня, и параллельно он видел картинку бегущего мастера. – Встали как вкопанные… – бегущий мастер вскидывает руку с пистолем. – …дуэль вот ей-ей!.. – мама закрывает тогда еще подростка своей спиной и вскидывает руку в защитном жесте. Выстрел! – Вот и вся история”.

Как он добрался до дома, Вальтер не помнил. Купленные пироги так и остались лежать в карете. Видеть никого не хотелось и, добравшись до своей комнаты, парень упал в кровать не раздеваясь. Горькие воспоминания вновь накатили и не хотели отпускать. Уже проваливаясь в тревожный сон, Вальтеру пришла мысль: “а ведь он не останавливался, когда бежал!”

***

Гладя мужа по голове, Виктория хмурилась. Вчера вечером он пришел домой сам не свой и ничего не сказав, закрылся в комнате. Когда она пришла к нему, он уже спал тревожным сном. Да и сейчас, утром, на лице Вальтера не было безмятежности. Тяжело вздохнув, Виктория вышла и спустилась к карете. К сожалению дождаться когда Вальтер проснется и все ей расскажет, не получится. Пора на учебу. Да и к сестре Виктория хотела заехать, чтобы дальше к училищу ехать вместе.

В особняке Лубастов ее встретили как родную. Будто и не стала она Маррок. Разве что распоряжений не ждут – не хозяйка она здесь теперь.

– Госпожа Панелия скоро должна спуститься, – с отеческой улыбкой сказал Дармидонт. – Может чаю, пока ждете?

– Нет, спасибо, – улыбнулась в ответ Виктория. – Я лучше сама к ней поднимусь. Не думаю, что она будет против.

Поднявшись на второй этаж, девушка услышала шебуршение из-за двери в комнату сестры. Подойдя ближе, она смогла разобраться яростный шепот.

– Прекрати! Я же сказала, до свадьбы нельзя! – шипел голос Панелии.

– Ну Пани… – напирал голос Тома. – Ну ничего ведь страшного, если мы чуть раньше это сделаем? У нас ведь не по обычаям обычных людей будет, а по вашим, магическим. А? Там ведь и не проверяют на девственность. Ну давай!

Виктория чуть не задохнулась от возмущения. Да как этот простолюдин смеет приставать к ее сестре! Ладно еще после свадьбы, но до нее! Резко приняв вид ледяной королевы, Виктория решительно толкнула дверь и вошла. Как она и ожидала, ей предстала далеко не благостная картина. Том прижимал Панелию к стене и удерживал ее руки своей левой рукой над головой девушки, а правая рука подростка по-хозяйски шарила под платьем красотки. Когда Виктория зашла оба подростка замерли будто кролики перед удавом.

– И что здесь происходит? – обдала холодом Виктория Тома.

– А это не ваше дело, – отпустив руки Панелии, дерзко возразил подросток, отчего Виктория едва не задохнулась. Да как он смеет? – Вы здесь не хозяйка больше, а Пани моя невеста.

– Ты перегибаешь! – прежде чем Виктория сказала хоть слово, кулачок ее сестры впечатался Тому в грудь. – Она моя сестра. Не смей с ней так говорить!

– Она ворвалась без стука! Неужели так делают приличные люди?

– Потом поговорим! – прошипела на него Пани и перевела свой взгляд на Викторию. – Я спущусь через минуту, выйди, пожалуйста.

– Одну с ним я тебя не оставлю, – категорически возразила Виктория.

Пани поджала губы от недовольства, но посмотрев на Тома и его сжатые в кулаки руки, согласно кивнула.

– Том…

Подросток ожег злым взглядом Викторию и выскочил за дверь. Девушка тоже не стала испытывать терпение сестры и поспешила за ним. Снова вспомнилась идея, запугать раздражающего ее подростка подробностями о свадебном ритуале магов. Это придало Виктории решительности догнать и поговорить с Томом.

– Постой!

– Ну чего вам? – дернул плечом тот. – Будете нотации читать? Так вы мне не мать или отец! Пока что вы мне вообще никто!

– Значит, хочешь стать аристократом? – остановила своими словами Виктория парня.

Тот встал на последней ступеньке лестницы и с вызовом посмотрел на нее.

– А вы мне намерены помешать?

– Ты видно очень смелый парнишка, – язвительно усмехнулась Виктория. – А ты узнавал, что за ритуал тебе придется пройти?

Том недовольно дернул плечом.

– Какая-то ваша магическая штучка, что сделает меня магом. Видимо вы поэтому еще не хотите, чтобы мы с Пани поженились? Ну как же… Простолюдин стал вдруг магом! Да вас засмеют.

– Один из магистров Ковена – принятый в род простолюдин, – ошарашила парня Виктория. – Так что нас не засмеют. Дело в другом. Выживешь ли ты во время ритуала?

Том тут же насторожился.

– Ритуал не такой безопасный, как кажется. Я, например, чуть не погибла, когда магия Вальтера проникала в меня. И это я – подготовленная магиня! Из старого рода! А что будет с тобой? Ты ведь даже не знаешь, как твое тело отреагирует на магию. Слышал, что бывает с простолюдинами на острове Магии?

Вот тут Том уже явственно побледнел.

– Кстати. О том, что я чуть не умерла, Пани знает. Как и об опасности ритуала. Если сомневаешься, что я говорю правду – можешь спросить у нее. А я приведу тебе лишь парочку самых известных примеров.

Виктория продолжала насмешливо смотреть в глаза испуганного паренька, что посмел ей дерзить, и рассказывала известные всем аристократам неудачные свадьбы простолюдин и магов. Как когда-то делал ее дед, когда маленькой Вике было десять лет. Истории, что уже много лет служат примером, почему магам нельзя жениться на обычных людях.