Блин, они всерьёз думали, что я соглашусь?.. Хотя они же не знают, что у меня живут две красавицы, до которых им как до небес. К тому же я в общении с противоположным полом в первую очередь ставлю именно характер на первое место, а не внешние данные.

– Тогда что ты хочешь? Мы готовы на всё, – прикрыла срамоту проявившая себя дурой Марта.

– Я хочу, чтобы некоторые люди умерли, а ещё ваши заказчики Ирисовы понесли наказание.

От моих слов девушки вздрогнули. Они так и не поняли, каким образом я выяснил правду. Я вообще много чего у них узнал: квартиры для явок, номера счетов в банке, временные убежища, выход на других наёмников… Даже бар, где такие как они любят собраться и отдохнуть, отрешившись от всего. Возможно, я туда когда-нибудь и наведаюсь.

С временными же базами, квартирами и прочим спешить не стоило. После исчезновения группы заработали их внутренние протоколы, и в течение двенадцати часов всё, что связывало их с этими местами, испарилось, словно ничего и не было. Базу их – это был какой-то склад с кучей старой техники – вообще спалили. Этой ночью. Проверил по новостям. В общем, надо было сразу туда наведаться, как только их схватил. Может, нашёл бы что-нибудь интересное.

– Не понимаю, о чём ты… – снова решила играть незнайку Марта.

– Да всё вы понимаете… И досье я ваше на меня, хорошего и доброго, видел. Вы облажались ещё на этом этапе – сбора информации. Плохо копали, иначе бы не взялись за эту миссию. Впрочем, от таких дилетантов, как вы, я требую слишком многого. Сидите тихо и спокойно. Сделаете то, что я от вас требую, и, может быть, у вас появится шанс начать жизнь с чистого листа. Но это не точно… Вы ведь знаете, что за такими, как вы, идёт охота. Многие с радостью захотят пристрелить вас, стоит им лишь узнать, что вы причастны к гибели…

Я сделал многозначительную паузу и улыбнулся, а затем перечислил пять их последних заказов.

– …Особенно последний, с убитой любовницей кронпринца испанского. Вот зачем вы её по кускам ему отправили, а? Что вы за нелюди…

– Это было условием контракта… – не стали отнекиваться убийцы.

– Знаю, знаю. Иначе без премии бы остались… Заказчицу тоже знаю. И знаю, какую сумму кронпринц обещал за информацию об убийцах своей юной возлюбленной. Вот он, наверное, удивится, когда поймёт, что общается с ней каждый божий день и кольцо на пальце носит, как символ веры… Ладно, сидите как мышки, ждите своего часа. Подумаю я ещё, что с вами делать. А то пока только продукты на вас перевожу.

Я вышел, подумывая о том, что на таких людях – если их, вообще, можно отнести к роду человеческому – в целом и эксперименты магические ставить можно… И даже есть кое-какие мыслишки на этот счёт. Карму этим я себе не запятнаю.

Батенька о таком ничего не рассказывал. Оно и понятно: мои мысли были о том, что во всём мире, можно сказать, называли запретными магическими техниками. Прочитал я в годы юности пару книжек об одарённых магией маньяках и их преотвратнейших делишках. Этакие смеси исторических очерков и детективов. И был там один персонаж – Демон из Иша. Маньячелло похлеще Фомы. Закошмарил тридцать три деревни в округе, по сути, поработив их с помощью магии. И почти пять лет об этом никто не знал, так как все жители, следуя его указаниям, делали всё, чтобы истинный владыка этих земель ничего не заметил. Не ментальная магия, а какой-то Поводок Демона из Иша – так называли ту технику магии тьмы. Подробностей особо не было, зато хорошо расписали, к чему всё привело, какие бесчинства он творил и как использовал бедных мирных жителей, чтобы ощущать себя богом-императором на этих землях. В общем, его сожгли на костре, а бывшие рабы медленно начали приходить в себя. Но некоторые так и остались рабами не то иллюзий, не то ещё чего-то и продолжали жить как тени прежних себя, молчаливо работая на износ.

Вот такая ерунда, как у него, мне точно не нужна. Но если эфир настолько гибкий, насколько я представляю, то вполне возможно, что я смогу брать под контроль своих врагов и диктовать им свою волю. Пока что я больше использую для таких целей свои социальные навыки. Шантаж Юли, подкинутые капли эфира пленницам, чтобы сломить их сопротивление, и прочее… Но это всё – не гарант верности. Далеко не гарант. А я хочу, чтобы мои враги не имели возможности всадить мне нож в спину. Вот как эти две грудастые бабы в подвале, например. Чести в них ноль целых, ноль десятых. Но навыки есть. Способности более чем достойные. Подумаем…

– Фома, выдрыхся? Пора на задание.

Я взял табличку в своей комнате с надписью «медитирую – не беспокоить» и отправился снова в подвал, но уже в другое помещение. Вообще, если не считать чердака, где тоже квадратных метров хватает, то дом получался трёхэтажный. В подвале места было много. И это при том, что половину занимал гараж на несколько автомобилей. Плюс был ещё навес из винограда во дворе и открытая парковка перед территорией усадьбы.

– Пи?

– Да, есть один адресок. Ты там не был, так что сейчас расскажу, куда мы отправимся…

Подготовка к переносу в дом, где снял квартиру брат, заняла неприлично много времени. Но это того стоило. Я пошёл на небольшой риск, но в случае чего – на моей голове в один миг окажется маска, а на теле уже сидит один из десятка спортивных костюмов, купленных специально под это дело и никем, даже жителями моего поместья не виденные. Будет риск – эвакуируюсь обратно. Ну а за разведку отвечает Фома, так что скоро я буду знать, насколько опасным делом я занимаюсь.

Фома насчитал как минимум две группы наблюдения. Одна арендовала небольшое помещение рядом с пристроенным к первому этажу дома мелким магазином и то и дело дежурила на улице, прикидываясь грузчиками на перекуре, а вторая была в самом доме, этажом выше квартиры брата. И плюс девица, которая ходит хвостиком за братом. Мне надо с ним встретиться и поговорить без лишних ушей. А значит, надо искать момент…

Я реально погрузился в медитацию, пока ждал сигнала от хомяка. С учётом расстояния, которое ему надо было преодолевать, он то и дело подпитывался из моего источника, который и так не успевал наполняться даже на половину из-за прожорливой грибницы. Пару часов уж прошло…

– Пи! – резко прыгнул мне на руку хомяк.

– Да, давай! – И открыл глаза, прекращая созерцать внутреннее море эфира в источнике.

Мгновение – и я на лестничной площадке, прямо возле двери.

Так, вроде эта квартира… Почему именно сейчас позвал Фома? Ну да ладно… Даже маску не успел надеть…

Я уже хотел было постучать в дверь, но услышал шаги позади. Обернулся и столкнулся взглядом с братом, который в один миг ускорился и сунул ключи в дверь, прислонил чип к какой-то круглой пластине, а следом тут же открыл металлическую преграду, отделяющую скромное убежище от лестничной клетки. Владимир вбежал внутрь и втянул меня за собой.

– ТЫ ДЕБИЛ?! – прошипел он тихо, но так, что я прочувствовал всю экспрессию в его голосе, и при этом не оглох.

– Нет. Где эта баба?

– На работу уехала. Вызвали срочно.

– Вот и хорошо. Кроме групп слежения этажом выше и в магазинчике, есть ещё?

– В парке напротив ещё дежурят… Ты как сюда попал? Я же только вышел на улицу проводить и обратно сразу пошёл.

– Портальная магия.

– Хм. Хорошо, что не в квартиру прыгнул, иначе сигнализация сработала бы и начались маски-шоу.

– Да, мой разведчик всё верно понял и подобрал момент… – улыбнулся я и сграбастал брата в охапку, не давая ему отвертеться. – Столько лет тебя не видел…

– Да, полегче, Макс, полегче… – похлопал меня по спине брат, и я отстранился. – Ну ты и зверюгой вырос… Чуть мне грудную клетку не сломал. Фу-ух… А уйти сможешь так же незаметно?

– Да… Только вот… Секунду.

Я отвернулся и настроил часы на отображение всех отслеживающих и прослушивающих устройств. Ух ты! Я даже приподнял брови от удивления, ведь в квартире ничего нет. Я уж думал, надо будет шифроваться, воду включить или записками обмениваться…

– А почему нет жучков и прочего? – посмотрел я на брата.

– Так Катя всё вычистила.

– Какая Катя? – не понял я.

– Измайлова… Из Дворца псиоников, приставленная следить за мной…

– А ей с этого какая выгода?

– Да понимаешь… Тут такое дело… Ну, мы с ней сошлись не понарошку, как думают многие, а по-настоящему. Она прикрывает меня, как может…

– Подожди! Она ж псионик. Она тебя в казематах пытала! Как такое может быть? Она тебе мозги промыла?

– Нет, брат… Всё сложно… Короче, тебе к сведению: наша магия может выработать иммунитет к псионике. Не знаю как, но я выработал. Я ощущаю, когда кто-то подключается и начинает копаться в моих воспоминаниях. И я сам могу в этот момент делать то же самое. Я слышал её мысли. Её чувства. Она не знает этого. И я стал показывать ей и другим псионикам лишь то, что сам желал. Странный у нас, Берестьевых, яд, скажи? Пойдём.

Он хлопнул меня по плечу, и мы прошли на кухню, где на дешёвой пластиковой скатерти стояла кружка с недопитым чаем.

– Извини, особо угостить даже нечем…

– Не переживай. А насчёт яда… О да, брат. Странный – не то слово. Я виделся с отцом. Многое узнал, многое сделал и продолжаю делать. Так что всё будет хорошо, – ободряюще улыбнулся и продолжил: – Я нашёл могилу отца и выкрал его вещи, в которых он был. Я постепенно верну всё, что принадлежало нам. И ещё… Я силён, брат. Я исцелился и могу сделать то, о чём другие даже не подозревают.

– Вот как… Значит, поэтому отец выбрал тебя?

– Отец не выбирал, брат. Перстень. Сам по себе выбрал того, кто обладает наибольшим потенциалом. И, по правде, у меня он действительно большой. Даже не могу сказать насколько, хоть после исцеления и многое узнал. Присаживайся, нас ждёт долгий разговор…

Я вытащил из кармана несколько сотен тысяч рублей и положил на стол.

– Во-первых, даже не думай отказываться. У меня на счету несколько миллионы осталось. И налички не меньше. Проблем с деньгами нет. Второе… – Я протянул ему флешку: – Изучи. Привлеки юристов деда. Здесь все наши должники, клятвенники и даже список нашего имущества, переданного временно вассалам, которые резко отозвали свои клятвы после обвинения нашего рода со стороны империи. Если мы вернём себе своё имя, то и наш транспорт, оружие, недвижимость, что находится в их руках – вернём. Они присвоили наши вещи, наши земли – всё, что мы им дали на время. А если дед или его спецы придумают, как забрать это всё юридически в его род не дожидаясь снятия обвинений, пусть делают. Я не буду против. Любую бумагу подпишу, магическим оттиском главы рода заверю. Разумеется, сделаю это тайно.

– Из Тибета, да? Ха-а… Ловко вы это придумали… Как тебя, кстати, сейчас зовут?

– Это неважно… Важно другое, брат. Ты знаешь, где я сегодня был?

– Тебя вели к ней… Я тоже был у неё. Нехорошие вещи мы обсуждали… Как раз на тему снятия обвинений с нашего рода. И я должен дать ей ответ завтра на её требование… – скривился братишка.

– Что за требование?

– Давай ты первый. Чего она тебя вызывала?

– Хочет сделать своим любовником и мальчиком на побегушках. Очередной расходный фаворит, который будет ублажать её и выполнять все прихоти, пока не надоест. Только вот её задание меня смутило: она хочет, чтобы я сблизился и попытался втереться в доверие к одной княжне… Политические интриги, мать их!

– Хм, забавно. Ты, выходит, по документам иностранец, да?

– Как догадался? – заинтересовался я его размышлениями.

Брат встал с табуретки, набрал в стакан воды из крана и выпил.

– Кольцо на пальце, – кивнул он. – Герб не российского рода. Это первое. А второе: с чего бы этой стерве звать к себе молодого парня и поручать ему что-то в обмен на…

– Привилегии.

– На них, верно. Ты здесь, можно сказать, на птичьих правах, а у неё есть золотая клетка и золотой ключик, вот она и пытается поймать тебя в свою коллекцию. Как ты ей только шею не сломал?

– А ты? – ответил я брату вопросом на вопрос, и он улыбнулся.