Брат Лены, Олег, был парнем крутым и достойным уважения. Подписал контракт на десять лет, несмотря на свой статус, и пошёл в армию, в подразделение подавления мутантов. Их группа состоит исключительно из талантливых магов и сильных воителей, рассекает на самолётах, вертолётах и кораблях по просторам нашей необъятной Родины и занимается ликвидацией особо опасных зон и мест прорыва тварей, если вдруг местных сил самообороны и гвардии аристократов оказывается недостаточно. У нас таких мест предостаточно. Они разве что в Сибирь почти не лезут. Там хватает своих подразделений.

Олег уже отслужил половину срока и сейчас в отпуске. Вовсю познаёт изменения в столицы, которые произошли за время его отсутствия.

Вообще, у Светловой несколько братьев и сестёр, но многие из них младше неё. Их всего трое переступили порог совершеннолетия. Кроме Лены и Олега, был ещё самый старший брат, Василий, который успешно помогал отцу с делами рода и считался номинальным наследником. Впрочем, Олег настолько преобразился за время службы, что вполне мог стать тем, кого выберет перстень главы рода в случае перемен в их семье.

– А до которого часа ярмарка работает? – прикинул я, что мне и самому интересно на неё посмотреть.

– До восьми…

– Шансов успеть мало, но я попробую… Если что, послезавтра смогу.

– А почему не завтра? – расстроилась Лена.

Потому что я буду похищать одного гада… Но такой ответ, очевидно, не подойдёт.

Мою задержку с ответом Лена восприняла по-своему и, вздохнув, сказала, что ничего страшного и она всё понимает. Понимает, что у меня своих забот хватает.

Ну вот что за умничка? Не давит, как Юля. Сразу чувствуется аристократическая тактичность.

– Я постараюсь сегодня. Позвоню через час. Хорошо?

– Да. Буду ждать, – ответила она и прервала связь, а я прикинул, что шансы успеть есть только в том случае, если я в аэропорту буду так же нужен, как мебель в спальне: постою, помахаю рукой, все быстренько разойдутся, и я буду свободен.

Вскоре Юля отвезла меня в аэропорт, где в полшестого должен был приземлиться самолёт Волжских. Я отправился в зал встречающих для ВИП-персон, зарегистрировался и застыл в ожидании с двумя пышными и роскошными букетами в руках. Рядом тусовались ещё какие-то неизвестные мне аристократы, дежурили мужики в серых костюмах, скучали репортёры, надеющиеся взять интервью или хотя бы отснять материалы о прибывающих на совет членах великих родов

«Внимание, встречающие! Совершил посадку борт 1НЛ-08РИВ из Казани! Повторяю…»

Ох, что началось… Все подорвались со своих мест и ринулись к ленте ограждения. Меня едва не затоптали.

Пять минут – и десятки здоровенных мужиков из числа гвардейцев рода ринулись вперёд, чтобы не допустить эксцессов и не дать особо наглым прорваться к главе рода и его сопровождающим.

– Ничего не видно… – буркнул я, стоя в одном из последних рядов и держа над головой букеты, чтобы их не раздавили окружившие меня варвары.

– Пи! – забрался на плечо Фома. – Пи?

– Да, давай, – согласился я с ним.

Он взял букеты и переместился на небольшой столик, стоящий на пути следования делегации.

И его перемещение дало свой эффект! Визг не то страха, не то радости донёсся где-то впереди.

– ФОМА! – раздался приятный женский голосок.

Движение делегации остановилось, и репортёры тут же принялись стрелять во всё подряд вспышками камер.

– ТАК, ВЫКЛЮЧИЛИ ВСПЫШКИ! А ТО РАЗОБЬЮ КАМЕРЫ! – прогремел голос одного из охранников Волжских.

– ЯРЛ? ЯРЛ! ГДЕ ТЫ?! – звала Даша, подняв над головой веселящегося хомяка.

– ПИ! – указал он одним из букетов, словно регулировщик жезлом, в мою сторону, и вскоре ко мне пробился, расталкивая встречающих, отряд охраны.

– Этот?

– ДА! ОН! – подтвердила красавица, прижимая к груди букеты цветов, и меня потянули к делегации.

– Он, он! – появился рядом со мной Бортников и похлопал по спине. – Наконец-то… Поможешь мне с этими неугомонными.

Вот те раз…

– С ними? Ну и как мне с ними помочь? Я же только начинающий маг. Куда уж мне, раз даже Архимаг не справляется… – улыбнулся я.

– Давай не прибедняйся, – ухмыльнулся он, ведя меня под шум и крики репортёров, а также восклицания приветствий от каких-то малознакомых мне родов, что прибыли встретить членов великого рода и подмазаться к ним.

Вынужденная заминка из-за моего появления вызвала смену планов, и охранники стали принимать цветы, кивая и слушая фамилии встречающих. Парочка седовласых слуг шептала что-то аристократам из Волжских и их сильнейшим вассалам и союзникам, что прибыли этим же рейсом. Из толпы начали выдёргивать то одного, то другого представителя знати, и вскоре уже расширенной делегацией мы прошли в небольшой зал, где для прибывших будет что-то вроде инструктажа.

Я не особо понимал, что вообще происходит, но, судя по серьёзному лицу Бортникова, дело было важное. А раз так, то… Ну, с одной стороны, кругом очень сильные охранники, многочисленная гвардия, да и сами аристократы не слабее защитников. С другой стороны, в зал ожидания пропустили всех…

Я тихонько спросил Павла, что за ерунда, и он ответил мне, что на территории аэропорта дежурит несколько десятков агентов разведки и службы безопасности империи. Все подозрительные личности незаметно выводятся.

– Меня никто не досматривал даже… Только рамку металлодетектора прошёл, клинок родовой с пояса снял, да и всё на этом.

– Так, может, это потому, что за тобой с самого дома следили?

– Ага, следили…

– Ну и зачем тогда тебя досматривать?

А если вспомнить, что я здесь, якобы, не по своей воле, а по приказу регентши, то всё становится совсем уж очевидно. Ладненько, соглашусь.

– Ярл, как ты? – прошептала Даша, стараясь не отвлечь начальника службы безопасности рода, что сейчас формировал команды сопровождения и сообщал адреса проживания всех тех, кто не поместится в столичной усадьбе Волжских.

– Супер! Очень рад, что вы приехали!

– С тобой папа хотел поговорить… Но это не сегодня.

– А что сегодня?

– Мы сейчас поедем заселяться, отдыхать после перелёта, а завтра весь день свободны!

Ну супер. А я – нет…

– Я завтра на работу иду… Не богач всё-таки. А за дом купленный платить надо. Но потом вроде график посвободнее…

Да, всего лишь надо выкрасть аристократа, подменить его личность, взломать мозги, встретиться, если потребуется, с регентом империи, да и всё. Делов-то…

Я повернул голову налево и встретился взглядом с болотноглазым, что прибыл сюда, видимо, следом за мной. Один из верных псов Стефании, работающий на главу имперской разведки – ещё одного Романова.

Нормально поговорить нам не дали. Более того вскоре, как я и предполагал, настало время прощаться. Слишком уж много было всяких задач у прибывшей делегации и на одного безусого, безземельного ярла у них планов отдельных не было. А то, что со мной хотел пообщаться отец Волжской… Думаю, именно Даша стремится нас познакомить, нежели князь действительно горит желанием со мной встретиться.

В общем, я успел немного пообщаться и с Дарьей, и с Елизаветой, и даже с их могучим телохранителем – Архимагом тьмы. Только тот всё спрашивал про людей в серых пиджаках и подмечал их перемещения, постоянно хмурясь. А Фома кайфовал, отрывался по полной. Он купался в лучах славы и тёрся о грудь то одной юной красавицы, то второй. И судя по его коварному взгляду, он уже настроился пополнить свою коллекцию. Вот же извращуга…

Даша где-то нашла шоколадку и подарила хомяку. От этого глаза Фомы стали как у щенка – такие добрые и любящие… Словно он шоколад полгода не ел. Хотя с утра навернул целую плитку с орешками!

Эх, Даша… Он же теперь точно найдёт твой чемодан или шкаф с вещами…

– Кортеж прибыл! По машинами согласно инструкциям!

– Ну что же, был рад встрече. Держи ухо востро… – предупредил меня барон.

– Само собой, – кивнул я и пожал ему руку, думая о том, что ответить разведке, если спросят, о чём мы общались со столь одиозной фигурой, что находится в оппозиции к Стефании Романовой.

– Спасибо за цветы! – глубоко вдохнула Даша, приблизив букет в своему носику. – Они такие чудесные!

– Спасибо, Мирослав. Не будь я помолвлена на брате Даши, то подумала бы, что ты и за мной ухаживаешь. Но вообще, это хорошо. Они такие красивые. Не так тревожно становится. Надеюсь, когда завтра приедет мой дорогой жених, он догадается привезти букет. Ведь если нет… – ласково улыбнулась сводница Елизавета, но при этом умудрилась состроить такое лицо, что…

Даже боюсь представить, что будет, если он не додумается принести букет…

И вот мы разошлись. В машине я застал спящую на водительском кресле Юлю. Ещё и рот раскрыла… Явно что-то вкусное снится: вон плечо и сиденье чутка обслюнявила. Ох уж эти женские диеты…

– Просыпайся… – потормошил я рыжую. – Нам пора ехать.

Я взял телефон и набрал Светлову, чтобы сообщить, что мы можем успеть и сегодня выбраться на ярмарку.

– А?.. Что?.. А где мой торт из селёдки и картошки?

– Что?.. – удивился я словам спутавшей сон и явь Юли. – Какой-какой торт?

– М-м-м… Это был сон? Поэтому он был такой вкусный… – грустно вздохнула Юля, и я услышал, как жалобно заурчал её желудок. – Сейчас, босс, поедем. Я только разомнусь…

– Ага… – кивнул я, и в этот самый момент подняла трубку Лена.

– Мы успеваем? – тут же сказала она с нотками радости в голосе.

– Успеваем! Сразу к ярмарке подъезжай. Встретимся там, чтобы время не терять.

– Я уже одета. Выхожу! – обрадовала она меня.

Нет, ну что за девушка? Сидела и верно ждала моего звонка, надеясь, что успеем посмотреть на фамильяров…

– Ты с братом будешь?

– Да! И Харитоном… Он услышал, что я тебе звонила, и увязался сопровождать, – вздохнула Лена. – Прости, я знаю, что он от тебя не в восторге.

– Да ничего. Это его, можно сказать, работа – подозревать всяких безземельных и нищих проходимцев.

– Ну, ты не такой уж и безземельный и не такой уж нищий. Как минимум усадьба в Москве у тебя есть. Это уже больше, чем у девяносто девяти процентов аристократов нашей империи.

– Ну, только если забыть об оставшемся проценте, в глазах которых я всё ещё выгляжу жалко.

– Сами они жалкие! Ты… У тебя… Ай, не отвлекай, а то опоздаю. ХАРИТОН! Едем!

Девушка пожелала мне хорошей дороги и завершила звонок.

– Поехали, – сказал я с довольной улыбкой, и двинули на ярмарку.

Когда мы проехали полпути, мне неожиданно позвонил Бортников.

– Ярл… У нас есть проблемка… Нужна твоя помощь.

– И что уже могло произойти? – удивился я не столько тому, что помощь нужна именно от меня, сколько той скорости, с которой проблема возникла.

Они ведь только приехали!

– Я сейчас приеду вместе с Дашей, Елизаветой и ещё… парочкой сопровождающих. Человек двадцать… Буквально на одну ночь. Мне адрес твой уже сообщили. Можем туда приехать и всё объяснить?

– Нет. Нельзя. Записывай другой адрес и приезжай… – И сообщил ему место проведения ярмарки.

– Эм-м… хорошо. Будем через двадцать минут.

– Давайте.

Я положил трубку и тяжко вздохнул.

– Что такое? Опять какие-то проблемы? – осторожно поинтересовалась Юля.

– Да… Делегацию Волжских постиг какой-то облом, и они просят переночевать у нас. Больше двадцати человек…

– Ну, дом у нас вместительный…

– Ага. А ещё грибами охраняемый. Они нападут на них без меня. Помнишь же: даже полицейские не входили на участок, пока я не пропустил. Грибам только я могу объяснить, кого не трогать, а я слишком далеко. Ну и ко всему прочему… У меня не самое хорошее предчувствие, – добавил я, не говоря прямо, что с таким количеством гостей в доме спасательная операция может пойти в одном всем известном направлении…

Ха-а… Ещё и Светловой обещал помочь выбрать фамильяра… Ладно, если нас будет чуть больше людей, ничего страшного. Надеюсь, Лена не обидится.

Мы встретились с ней у самого входа на ярмарку. Меня сопровождала приставшая как банный лист Юлия, а Лену – Игорь и Харитон.

– Мирослав Краст, – пожал я руку брата Светловой, что был одет в военный мундир с погонами капитана.