Я только недовольно пожала плечами. Пусть они все смеются, а жизни Чокопая не позавидуешь. Это сейчас он избалованный, откормленный, шумный… Но промозглой осенью по пути в магазин я обнаружила брошенного пса на автобусной остановке. Чокопай был привязан к столбу и сильно дрожал. Шерсть его намокла, вода стекала струями. Поначалу я решила, что кто-то оставил его на время, но, возвращаясь из магазина, увидела собаку на том же месте. Мы с Валерой обклеили все фонарные столбы и доски для объявлений, но за Чокопаем никто не явился. Его нарочно оставили на остановке, и казалось, что из-за этого он обиделся на весь мир. Пес громко лаял на всех и подпускал к себе только меня. Пришлось спустить все свои карманные на занятия с кинологом. Я ни с кем этим не делилась, но есть у меня мечта: открыть большой собачий приют, потому что разместить всех собак в доме не было возможности. Я и одну-то не знаю куда пристроить…

– Мне нужна работа, – сказала я. – Помнишь, ты в прошлом году продавала квас на набережной?

– Помню. Только этим летом торговая точка не работает. И тебе хорошо про работу рассуждать, у тебя по английскому автомат. А мне еще последний экзамен остался.

Судя по тому, что до экзамена было два дня, а мы с Дариной валялись на пляже, учить билеты она еще не начала.

– И как ты будешь к нему готовиться?

– Попрошу семью молиться за меня.

Мы переглянулись и рассмеялись. Дарина снова напялила на себя очки и растянулась на полотенце, а я направилась к пирсу. В такую жару хотелось освежиться. По пляжу разносился веселый гомон, со всех сторон слышались детский смех и голоса купающихся. Я нырнула с пирса вниз головой и поплыла в противоположную от парней на вейкбордах сторону. А когда, искупавшись, вернулась на наше место, обнаружила, что Дарина дремлет, положив раскрытую книгу на лицо. Я достала из сумки наушники и включила музыку. Легла рядом и с блаженством прикрыла глаза. Нужно как следует отдохнуть перед рабочим вечером: все-таки я дала себе слово помочь маме с огородом. Лучи проникали даже сквозь плотно закрытые веки. Двигая ногой в такт мелодии, я подставила лицо горячему солнцу. А когда в следующий раз открыла глаза, обнаружила рядом с нами нашу одногруппницу Олесю. Дарина считала ее своим личным наказанием и сталкершей. Олеся во всем подражала Дарине, что страшно раздражало мою подругу. А меня порой это, наоборот, веселило. Олеся была выше и крупнее Дарины, тем не менее они делали одинаковые прически, часто носили одни и те же вещи. Олеся всегда интересовалась, где Дарина покупает одежду. Даже сейчас они сидели в одинаковых купальниках и похожих позах и, к моему удивлению, довольно мило болтали. Хотя обычно Дарина избегает общества Олеси и дружелюбие включает только во время учебного года, когда хочет списать.

Мне слушать их треп не особо интересно, поэтому я лишь кивнула Олесе в знак приветствия, но наушники снимать не стала. Невольно мой взгляд снова остановился на Мироне, который, стоя на пирсе, о чем-то разговаривал с другими парнями. Интересно, чем он занимается, окончив университет? Дарина говорила, что он переехал с родителями из Москвы. Его отец – застройщик, и теперь их компания построит целый новый район в нашем регионе. Участвует ли Мирон в делах семьи или у него совершенно другие интересы? Мне вдруг захотелось узнать о нем немного больше, но я тут же себя одернула: «Подумаешь, поболтали один раз, он погладил якобы твою собаку, а ты уже поплыла…» Тем более Мирон нравился Дарине. Хотя ей каждые две недели нравится кто-нибудь новый. Так и парней, в которых можно влюбиться, в городе не останется.

Да, Дарина права: этот парень явно выделяется на фоне остальных. Чтобы отвлечься от мыслей о Мироне, я перевела взгляд на девчонок. Они продолжали что-то восторженно обсуждать. Еще никогда я не видела Дарину рядом с Олесей такой довольной. Когда подруга обратилась ко мне, я все-таки вынула наушники.

– А? – переспросила я.

– Ты что, не слышала, что предложила нам Олеся?

– Не-а!

– Олеся нашла для нас работу! Ты ведь как раз хотела.

– Серьезно? – Я тут же приподнялась на локтях, заинтересовавшись предложением. Терять время на поиски работы по объявлениям мне не хотелось.

– Да! Занятость до самого сентября, – довольно продолжила Дарина. – Будем работать вместе с Олесей.

Я подозрительно глянула на подругу. Почему она такая воодушевленная? Провести остаток лета бок о бок с Олесей, которую Дарина недолюбливает? Что же там за работа такая?

– А что нужно делать? – спросила я.

– Мой дядя набирает персонал на теплоход, – охотно принялась объяснять Олеся. – Вообще, на речные круизы нужно много людей: официанты, аниматоры, повара… Ой, Вась, у тебя же нет морской болезни? – спохватилась одногруппница.

– Вроде не было, – пожала я плечами. – По крайней мере, раньше не укачивало.

Олеся с довольным видом кивнула.

– Обычно персонал набирают за несколько месяцев до начала навигации, но на одном рейсе полный форс-мажор с официантами, и документы, если что, сделают в короткий срок. И все за счет фирмы. До начала учебы успеем в несколько рейсов смотаться. Поверь, я знаю, о чем говорю! У меня мама тоже поваром работает на круизе, правда ходит по другому маршруту. А папа – инженер…

– Отлично! – обрадовалась Дарина, бесцеремонно перебив Олесю. – Меня, кстати, тоже не укачивает. У папы своя лодка, он меня все детство на рыбалку с собой брал. Ой, а в плане внешнего вида все строго? Нашу Ваську точно возьмут или она неформальная?

Олеся перевела взгляд на меня и неуверенно начала:

– Красные волосы, конечно, не приветствуются, но что поделаешь… А вот кольцо из носа вытащи!

Я вздохнула. Ради благого дела нужно идти на жертвы.

– Ладно! – недовольно отозвалась я.

Дарина с Олесей переглянулись и улыбнулись друг другу одинаковыми улыбками. Иногда со стороны их можно было принять за родных сестер.

До нас донеслись веселые мужские голоса. Парни, накупавшись, направлялись к душевым кабинам. Я заметила, как забавно, словно по команде, Олеся и Дарина выпрямили спины.

– Привет, Василиса! – донеслось до меня. Я подняла голову и встретилась с зелеными смеющимися глазами.

– Привет! – смутившись, поздоровалась я с Мироном.

Остальные парни заинтересованно осмотрели нас, но прошли мимо. Девчонки проводили их взглядами, а затем синхронно повернулись ко мне.

– «Привет, Василиса»? – повторила Олеся.

– Это как понимать? – напустилась на меня Дарина.

– Вы знакомы?

– И давно? Почему ты мне не рассказала!

– Да перекинулись вчера буквально парой слов, – почему-то начала оправдываться я, будто действовала у подруги за спиной, – ему понравился мой щенок.

– Щенок? Чокопаю твоему сто лет в обед, – усмехнулась Дарина.

– Не Чокопай, у меня новый, – поспешила объяснить я.

– Так это ты его мне предлагала? – вспомнила Дарина.

У подруги был такой хитрый вид, что я поняла: прямо в эту секунду в ее голове зреет «гениальный план». Я покачала головой.

– Забудь о моем предложении! Теперь тебе собаку не отдам. Это низко: использовать животное, чтобы подкатить к парню.

– Хорошенького же ты обо мне мнения! – оскорбилась Дарина, впрочем не особо убедительно.

– Ты переключишься на кого-нибудь другого через какое-то время, а щенка выставишь, – жестко продолжила я. – И зачем тебе Мирон? – Я понизила голос: – Или ты уже забыла, как болталась у него на заборе?

– Ладно-ладно, вот завелась! – отмахнулась Дарина. – К тому же мама мне голову оторвет за собаку. Она всю жизнь воюет с моим попугаем. У него новая фишка: теперь он кроет матом ее подруг, когда они собираются по пятницам. Папа научил.

Мы с Олесей громко расхохотались.

На пляже я провела намного больше времени, чем планировала. Нет, я помнила про грядки, поэтому всячески и оттягивала этот момент. Но когда солнце стало прятаться за лесом, девчонки засобирались по домам. Мы договорились еще созвониться, чтобы обсудить наше устройство на работу. Эта новость меня радовала. Еще никогда мне так не хотелось самостоятельности.

Лучи вечернего летнего солнца освещали пустую зеленую улицу. Еще издалека я услышала со стороны нашего участка звонкое повизгивание и смех. Я отперла калитку и замерла на месте. Недалеко от веранды собралась вся компания: мама, Валера и Ленка окружили безымянного щенка, который забавно перекатывался со спины на бок и обратно, а мои домашние дружно ему аплодировали. Чокопай развалился на траве неподалеку и тоже поглядывал на младшего товарища.

Щенок явно настроился показать все свои таланты, и после кувырков начались прыжки. Лена громко хохотала. У меня даже мелькнула мысль, что, возможно, моя семья так проникнется к щенку симпатией, что позволит оставить его. Хотя я понимала, что вырастет он гигантских размеров. Попробуй еще такого прокорми… А сколько места он займет? Но что поделать, если бездомные померанские шпицы на моем пути пока не попадались?

Первым меня заметил Валера. Сказал что-то Ленке, и сестра сразу перестала хохотать. Мама тоже повернулась. Пришлось мне выходить из тени старой яблони и идти навстречу семье. Чокопай тут же с лаем понесся в мою сторону.

Щенок продолжил показательные выступления, но домашние больше не смотрели в его сторону. Теперь их строгие взгляды были устремлены на меня, будто я в чем-то провинилась. Эта резкая смена настроения с моим приходом пугала.

– Почему вы так на меня смотрите?

– Где тебя снова носило? – поинтересовалась мама.

– Я была на речке, – ответила я, демонстративно перекинув пляжное полотенце через плечо.

– В твои обязанности сегодня входила стирка, – напомнил важным тоном Валера.

– Но я ж загрузила машинку.

– Ага, все вещи на одном режиме! – взвизгнула вдруг Лена и решительным шагом направилась к дому. Вновь рядом с нами она оказалась спустя пару минут с изменившим размеры любимым кардиганом в руках. Сейчас он стал таким крошечным, что даже щенку был бы мал.

– Ой! – только и сказала я.

– «Ой»?! – рассвирепела сестра.

– Зато смотри, какой чистенький, – тут же нашлась я. – А на маленькой температуре ничего б и не отстиралось.

Лена ничего не ответила. Я больше не выдерживала ее суровый взгляд.

– Ну прости! Теперь я должна тебе не только новую блузку, но и новый кардиган. Сейчас устроюсь на работу и все тебе до осени верну!

– На работу? – удивилась мама. Ее я в свои планы пока не успела посвятить.

– Угу. Меня уже пригласили на собеседование, между прочим. В круиз.

– И кем же ты там будешь трудиться? – поинтересовался Валера. На его лице появилась скептическая усмешка, которая меня разозлила.

– Капитаном, конечно, – буркнула я, направляясь к дому. – Уйду в кругосветку, и долго меня не увидите!

Я уже поднялась на крыльцо, когда меня догнали обе собаки. Когда я была дома, они всюду следовали за мной.

– Василиса! – окликнула меня мама. – Перед тем как уйдешь от нас в кругосветное путешествие, найди щенку хозяев, пожалуйста!

Глава третья

Иногда я просто не понимаю, как все, что происходит со мной, может приключаться на самом деле. Прошло всего несколько дней с моей встречи со щенком, как вселенная подкинула мне новое «испытание». Или Лена, отправившая меня с утра расклеивать новые объявления, права: я просто магнит для попавших в неприятности животных.

Первым птицу с перебитым крылом обнаружил Чокопай. Пес сразу проявил сострадание и принялся жалобно скулить, обнюхивая пострадавшую. По иронии судьбы мы снова остановились недалеко от дома Леука. Сейчас там, в отличие от предыдущего утра, вовсю кипела жизнь. За забором слышалось жужжание газонокосилки, которое перебивал громкий зарубежный рэп.