Я уставилась в окно, которое выходило на задний двор. Лена тоже смотрела в него с задумчивым видом. Не удивлюсь, если наши мысли в эту минуту были об одном и том же.

Мама почти никогда не плакала. Возможно, большую часть слез она пролила в тот день, когда от нас ушел отец. Гордая мама оборвала с ним все связи и не разрешала бывшему мужу видеться с детьми. А он не горел желанием и никогда не искал с нами встреч. Я была маленькой и совсем не помню его. А вот образ мамы, сильной, независимой, строгой и непреклонной, навсегда останется в моей памяти. Плачущей я ее видела лишь однажды, когда Валера несколько лет назад попал в аварию и долгое время провел в больнице.

В остальном маму мало что трогало. И никогда – наши слезы. Мы с Леной могли плакать из-за оценок, друзей, парней… Но всегда натыкались на стену безразличия. Все наши проблемы по маминым меркам недотягивали до того, из-за чего можно расстраиваться. Да, по мнению мамы, мы драматизировали на ровном месте и страдали из-за ерунды. Валера был более сдержанным в своих эмоциях. Чем-то брат в этом плане походил на маму, из-за чего нам всегда ставили Валеру в пример. Он с детства следовал главной заповеди мамы: «Настоящие мужики не плачут». Ну и нам с Леной было рекомендовано жить по такому же принципу. За компанию.

Все мысли вылетели из головы, когда мы с Леной одновременно увидели в окне страшную картину и подскочили на месте: Чокопай и слинявший из кухни Билли на пару дружно перетягивали мамину туфлю, которую щенок стащил из дома.

* * *

Как же сильно я разволновалась перед собеседованием. Аж живот разболелся. Но, как оказалось, зря. С официантов спрос был небольшой, брали и без опыта работы. Видимо, и в самом деле образовалась острая нехватка обслуживающего персонала. Главное, по словам работодателя, – горящие глаза. Не знаю, насколько сильно они у меня горели, но заветное: «Спасибо, вы приняты!» – я все-таки услышала. А дальше начались формальности: рассказали, где пройти медосмотр и когда начнется первый инструктаж. И хотя Дарина меня заверяла, что у нас благодаря Олесе есть блат, из кабинета я выползла с чувством огромного облегчения, будто сдала самый сложный экзамен в жизни. Не знала, что собеседование – это так волнующе. В коридоре шушукались и смеялись незнакомые ребята. Многие уже успели сдружиться. Кто знает, может, среди них есть те, с кем мы будем работать в одном ресторане. Я не очень охотно сближалась с людьми, поэтому с облегчением подумала о том, что работать я буду вместе с Дариной. Так спокойнее. Когда одна из девчонок задержала на мне любопытный взгляд, я поспешила к выходу.

На улице меня встретили шум машин и птичий гомон. Солнечные лучи вспыхивали в зеркальных витринах. Я почти дошла до перехода, когда услышала пронзительный свист. Обернувшись, увидела, как в мою сторону на всех парах мчится незнакомый смуглый парень на велосипеде. Его черные кудри на высокой скорости развевались на ветру. За спиной парня, на багажнике велосипеда, возвышалась довольная Дарина. Она обхватила брюнета двумя руками, ее светлые волосы тоже раздувал ветер. Заметив, что я смотрю в их сторону, подруга счастливо замахала одной рукой, второй продолжала держаться за парня, а затем снова свистнула. Стайка голубей вспорхнула с тротуара. Я остановилась и с растерянным видом стала поджидать подругу. Этого парня я видела впервые. И когда Дарина успела познакомиться с велосипедистом? Мы расстались с ней меньше суток назад.

– Привет! – весело крикнула Дарина, когда велосипед подъехал ко мне. Незнакомый парень тут же беззастенчиво с интересом уставился на меня.

– Привет! – откликнулась я, одарив незнакомца любопытным взглядом.

– Знакомься, это Ян! – поспешила представить парня подруга. – Я тебе о нем рассказывала. Мы будем на одном круизе. Ян танцует в «Микс Дэнсе», они уже не в первый круиз гоняют. А это Василиса – моя лучшая подруга. Мы с детского сада дружим.

Мы с Яном только улыбнулись друг другу: я – скромно, лишь уголками губ, а Ян – нагло, во весь белозубый рот. Дарина всегда западает на парней, не сомневающихся в своей обворожительности. Сразу ясно: неприятностей с ними не миновать, но другие ей неинтересны.

– Ну как, прошла собеседование? – обратилась ко мне Дарина.

– Ты для этого здесь катаешься? – сообразила я.

– Ага, должна же я все проконтролировать, – важно сообщила подруга. – Хоть и говорила, что все на мази, но удостовериться, что ты не бросишь меня одну на теплоходе, стоило.

– Почему одну? А как же я? – подал голос Ян. Дарина засмеялась каким-то незнакомым смехом и крепче обняла парня. Если Ян не сбежит, как другие парни, на которых она западала, то его можно будет считать первым официальным парнем моей подруги.

– Ты – само собой, – кокетливо ответила Дарина и поцеловала Яна в кудрявую макушку. – Но без подруги мне будет очень тяжко. Вася, молю, не оставляй меня наедине с Олесей!

– А как твой английский? – вспомнила я об экзамене.

– Нормально все, – успокоила меня Дарина, – благополучно списала.

Я отвлеклась от разговора с подругой, заметив, как из здания, в котором я была буквально пять минут назад, вышла Олеся. Она огляделась и увидела нас. Начала размахивать рукой. Мне пришлось помахать ей в ответ. Дарина обернулась, затем снова вцепилась в Яна и быстро сказала:

– Газуй!

Я даже не успела глазом моргнуть, как они уехали. Напоследок Дарина подняла руку, чтобы попрощаться со мной. Олеся проводила их взглядом и направилась ко мне.

– С кем это Дарина уехала? – ревниво спросила она у меня, кивнув в ту сторону, где скрылся велосипед Яна.

– Это Ян, танцор из «Микс Дэнса», – ответила я. – Он будет с нами в круизе. Я сама только что с ним познакомилась.

В том, что подруга решила устроиться на теплоход из-за Захарова, я уже не сомневалась.

Я испытывала неловкость рядом с Олесей каждый раз, когда Дарина оставляла нас вдвоем. Олеся так фанатично относилась к моей подруге, что порой становилось не по себе.

– Даже не поздоровалась, – вздохнула Олеся.

– Наверное, она тебя не заметила, – соврала я.

Олеся красноречиво посмотрела на меня:

– Ты сама-то в это веришь?

Я пожала плечами.

– Как прошло твое собеседование? – спросила я ради приличия, хотя самой хотелось поскорее отделаться от Олеси.

– Да что там, одни формальности, – махнула рукой Олеся и тут же спохватилась: – Я надеюсь, у тебя-то все нормально?

– Конечно, спасибо тебе большое! Мне сейчас как раз очень нужны деньги.

– Да не за что! – смущенно улыбнулась Олеся. – Как здорово, что мы будем работать вместе.

Она с заговорщическим видом подтолкнула меня плечом.

– А то я немного расстроилась из-за того, что Дарина не будет работать официанткой. Думала, мы втроем станем держаться.

– Дарина не будет работать официанткой? – тут же откликнулась я. – А можно поподробнее?

Олеся растерянно захлопала ресницами.

– Ты разве не в курсе? Дарина прошла собеседование на должность фотографа. А мы с тобой будем работать вместе.

Олеся взяла меня за руку, притянула к себе и положила голову на плечо. Я вспомнила, что Дарина называла Олесю рыбой-прилипалой. Пока я подыскивала ответ, Олеся продолжила:

– Значит, мы вместе на медосмотр пойдем и на инструктаж! Как здорово! – Она вдруг еще крепче сжала мою руку: – Ой, а хочешь, я с дядей поговорю, чтобы нам и одну каюту на двоих дали?

– Посмотрим, – сказала я, осторожно высвобождая руку.

– У тебя по английскому тоже автомат?

– Угу. – Меньше всего мне хотелось обсуждать с Олесей учебу.

– Не хочешь в магазин со мной зайти? Я как раз собиралась. Могли бы купить какие-нибудь бытовые принадлежности к круизу.

– Я, наверное, домой поеду. Мне меню дали, чтобы выучила до того, как приступлю к работе.

– Конечно-конечно! – закивала Олеся. – Мне тоже все это нужно выучить. Понимаю тебя как никто другой, подруга!

Желая скорее отделаться от одногруппницы, я быстрым шагом направилась в сторону остановки. Однако, внезапно вспомнив о своих обязательствах, обернулась и спросила:

– Олеся, тебе случайно не нужна собака?

Олеся смутилась. Было заметно, что ей неловко мне отказывать.

– Понимаешь, Вась, собакам ведь внимание постоянное нужно. Они ж как дети. А у меня родители в рейсах постоянно: папа – инженер, мама – повариха, я вам говорила. А теперь и я буду… А собаки – они ж как дети, – снова повторила Олеся, и я едва не закатила глаза. Мне не хотелось быть такой же резкой, как Дарина, но раньше я не замечала, что Олеся так много разговаривает и постоянно повторяется.

– Ну понятно, – перебила я, – ничего страшного, пристрою куда-нибудь. Пока, Олеся!

– До встречи на медосмотре! – выкрикнула она на всю улицу, помахав мне на прощание рукой.

Я понеслась к остановке в страхе, что Олеся передумает идти в магазин и увяжется за мной. Мне не терпелось выяснить отношения с Дариной, хотя теперь, когда она проводит время с этим Яном, я понятия не имела, где ее искать. Нет, ну надо же так меня подставить! «Мы должны быть вместе, – говорит, – Вася – моя лучшая подруга», – а сама свинтила на другую должность. Променяла меня на какого-то танцора, а я должна на протяжении всего круиза тусоваться с Олесей. Если бы не деньги, в которых я нуждалась… Еще до собеседования я подслушала в коридоре разговор, что официанты на теплоходе могут отлично заработать. Пусть ставка не очень высокая, но зато в каждом круизе есть пассажиры, которые не жалеют чаевых.

Задумавшись о несправедливости этого мира, я едва не угодила под машину. Когда передо мной, взвизгнув тормозами, остановился черный внедорожник, я вскрикнула:

– Смотри, куда едешь, придурок!

Хотя, возможно, я виновата сама. Но, как говорится, лучшая защита – это нападение. Еще и народу вокруг полно. Если психованный водила вдруг решит со мной спорить и достанет из багажника биту, меня в обиду не дадут.

Тонированное стекло опустилось, и я увидела довольное лицо Сени.

– Тебя подвезти? – как ни в чем не бывало поинтересовался он.

Мы стояли недалеко от остановки. На небе ни единого облачка, и солнце нещадно жарило. Автобус, судя по расписанию, приедет только через пятнадцать минут. А к тому времени, вполне вероятно, на остановке появится Олеся, и тогда придется вместе с ней по пеклу тащиться до поселка в переполненном общественном транспорте. Перспективы не радовали. Но садиться в машину практически к незнакомцу… Да, мы виделись два раза и я знаю его имя и место работы…

– Ну хорошо, – после колебаний все-таки согласилась я. Этот парень помог мне спасти раненую птицу. Скорее всего, не пропащий. – Подвези!

Поначалу ничего не предвещало беды. В автомобиле работал кондиционер, негромко играла приятная музыка. И Сеня был молчалив, что тоже плюс. Тишина казалась мне неловкой, но это куда лучше Олесиной болтовни про папу-инженера и маму-повариху.

Летом центральная улица нашего города превращается в одну большую пробку. Спасаясь от жары, местные жители спешат уехать за город, а толпы туристов тянутся к речному вокзалу, где теплоход или частник на катере переправит желающих на другой берег. И городской, и дикие пляжи в это время переполнены. Вот и мы ползли от светофора до светофора мимо уютных летних кафе и сверкающих на солнце витрин.

– Что ты здесь делала? – спросил Сеня, наверное, из вежливости, чтобы просто начать разговор.

– Проходила собеседование.

– И как? Прошла?

– Прошла. А ты что здесь делал?

Сеня проигнорировал мой вопрос и молча включил поворотник. Может, просто не расслышал?

– Что ты здесь делал? – повторила я.

Парень повернулся ко мне и улыбнулся. Но не той смущенной улыбкой, от которой у меня вчера дыхание перехватило. Сейчас его улыбка больше походила на хищный оскал.

– Ты за мной следил? – догадалась я.

Сеня снова ничего не ответил. Повернул на перекрестке и демонстративно уставился на дорогу.