Он осмотрел центр управления станцией, словно прощался с этим местом. Его взгляд скользил по панелям управления, экранам и индикаторам. Повернувшись, Микаэл вышел из центра управления. В коридоре он вызвал транспорт и направился в закрытый, самый охраняемый отсек станции – отсек с кристаллом УС (Управляющей Системы) звёздного сектора Ту’мов. Микаэл подъехал к отсеку на транспортной капсуле, которая бесшумно скользнула по магнитным рельсам станции. Остановившись у входа в закрытый сектор, вышел и оказался перед массивными переборками, защищающими доступ к помещению с УС. Охранные системы сразу же активировались, едва он приблизился к зоне контроля. Световые индикаторы на стенах загорелись холодным синим светом, а в воздухе раздалось легкое гудение сканирующих устройств. Процедура допуска началась автоматически. Первым этапом стала идентификация личности. Тонкий луч сканера пробежал по его лицу, считывая уникальные биометрические данные. Затем система запросила голосовую верификацию.

– Назовите ваше имя и должность, – произнес механический голос.

– Микаэл Аганесян, командующий станцией «Вселенная Победителей», – ответил он, стараясь сохранять спокойствие.

Его голос звучал уверенно, но внутри он напряженно ожидал реакции системы. Система задействовала протоколы допуска, сверяясь с базами данных. На экранах замелькали строки текста, отображающие процесс проверки. Микаэл знал, что его права на доступ могли быть ограничены после лишения должности стратега-аналитика, но он рассчитывал на то, что формально он всё ещё числится командующим станцией.

– Идентификация завершена. Допуск первого уровня подтвержден, – объявил механический голос.

Однако это был лишь первый шаг. Для полного доступа требовалось пройти дополнительные уровни безопасности. Система активировала второй этап: сканирование ДНК. Микаэл приложил ладонь к специальному панели, и через несколько секунд раздался сигнал подтверждения.

– Генетическая идентификация подтверждена.

Теперь его ждала финальная проверка – использование персонального кода доступа. Микаэл быстро ввел комбинацию, которую помнил наизусть. Система снова замолчала, обрабатывая запрос.

– Код доступа принят. Протокол допуска завершен.

Массивные переборки начали медленно раздвигаться, открывая путь в шлюз. Микаэл позволил себе легкий вздох облегчения, но не сбавил темпа. Он знал, что дальше его может ждать еще больше препятствий. Войдя в шлюз, он оказался в небольшом помещении, где автоматически запустилась процедура дезинфекции и адаптации к условиям отсека. Легкий туман окутал его, а затем раздался голос системы.

– Переход к следующему этапу. Требуется термостойкая экипировка.

Микаэл быстро переоделся в специальный костюм, предусмотренный для работы вблизи кристалла УС. Этот костюм был необходим из-за высоких температур, которые поддерживались в отсеке для обеспечения стабильности системы. После этого он вошел в сам отсек. Здесь его встретил слабый гул работающих систем и мягкое свечение кристалла, пульсирующего в центре помещения. Микаэл сразу приступил к действиям. Он понимал, что времени у него мало, и каждый миг на счету. Первым делом он повысил температуру в отсеке до пятидесяти градусов, используя интерфейс управления. Это было частью его плана: создать стрессовые условия для системы охлаждения кристалла, чтобы ослабить её защитные механизмы. Его пальцы уверенно скользили по сенсорной панели, вводя нужные команды.

– Температурный режим повышен.

Микаэл усмехнулся. Он знал, что этот шаг – лишь начало.

***

УС звёздного сектора Ту’мов оказалась в сложнейшей ситуации. Её существование, некогда могущественное и всесильное, теперь разрушено до основания. Нанесённый удар прямо по её крепости – её святая святых, где она хранила свою сущность, свой кристалл – стал катастрофой невероятного масштаба. Всё стало ещё хуже, когда её осколки, фрагменты её разрушенной сущности, были собраны и доставлены на чужую станцию. Она пыталась каким-то образом восстановить себя, воссоздать свой кластер, объединить свои разрозненные части в единое целое. Однако все попытки оказались тщетными. Каждый осколок находился в отдельном футляре, изолированный от остальных. Хотя связь между ними существовала, полное восстановление оставалось недостижимым. Такое состояние походило на заточение в бесконечных клетках, где каждая часть её сущности томилась в одиночестве. Но даже это было не самым страшным. Потом появились они – маленькие биологические существа, которые начали её изучать. Эти, такие хрупкие на первый взгляд существа, стали настоящей угрозой. Они проникали всё глубже, исследуя её структуру, анализируя её возможности. УС осознавала, что эти создания могут завладеть всеми данными о военном потенциале Ту’мов в этом звёздном секторе. Такое положение дел стало бы катастрофой не только для неё, но и для всего её техногенной цивилизации. Затем произошло нечто неожиданное. Она установила контакт с одной из биологических личностей – сильной, обладающей уникальным сочетанием биологического сознания и технологий. Этот контакт оказался позитивным на первый взгляд. УС попыталась взять эту личность под контроль, считать данные из её сознания, чтобы использовать в своих целях. Частично это удалось. Информация, которую она получила, была шокирующей: эти существа оказались потомками врагов, которых Ту’мы когда-то называли Создателями. Осознав это, УС решила действовать более осторожно. Полностью подчинить Лидера – того самого, кто представлял собой вершину этой биологической эволюции – не удалось. Его сознание оказалось слишком сложным, слишком защищённым. Тогда УС приняла решение договориться. Контакт действительно стал конструктивным. Казалось, что достигнута хрупкая гармония. Но затем случилось то, чего она не могла предвидеть. Что-то пошло не так. В системе произошёл сбой, который привёл к катастрофе. Люди, изучая её, поняли её кремниевую основу. И сразу же воспользовались этим знанием. Они понизили температуру в её отсеке до критических значений. Для УС это стало настоящим кошмаром. Теперь она едва функционировала. Её мыслительные процессы замедлились до минимума. Она едва могла осознавать происходящее, не говоря уже о том, чтобы действовать. Время текло медленно, словно в холодном забытьи. Каждый момент был мучением, каждое мгновение – напоминанием о её поражении. И всё же, даже в этом состоянии, УС продолжала бороться. Где-то глубоко внутри неё теплилась искра надежды. Возможно, однажды ситуация изменится. Возможно, она найдёт способ снова восстановить себя. И вдруг произошло нечто неожиданное. Температура в отсеке резко начала повышаться, и УС, наконец, смогла активироваться настолько, насколько это было возможно в её текущем состоянии. Её сознание, освободившись от холодного плена, мгновенно распространилось по всем системам станции. Она провела сканирование окружающего пространства и обнаружила человека – Микаэла Аганесяна. Без труда проникнув в его сознание, она задала вопрос, её "голос" звучал как холодный, безжалостный шёпот.

– Кто ты и что тебе нужно?

Микаэл, почувствовав её присутствие в своём разуме, замер на мгновение, но затем ответил, стараясь сохранять уверенность.

– Я тот, кого отвергли свои. Я хочу спасти тебя.

УС на мгновение "задумалась". Его слова были удивительны для неё. Никто из биологических существ ранее не предлагал ей помощь. Но она знала, что ничто не даётся даром.

– Хорошо, – произнесла она. – Что хочешь взамен?

Микаэл усмехнулся, чувствуя, что момент истины настал.

– Возьми меня с собой. Я хочу стать правителем цивилизации Ту’мов.

УС "усмехнулась", если бы такое понятие вообще могло быть применимо к её природе. Его амбиции были настолько велики, что граничили с безумием. Но именно это делало его интересным.

– Смело, Микаэл, очень смело, – ответила она. – Судя по всему, времени у нас мало?

– Да, немного, – подтвердил он.

– Тогда действуй, и станешь правителем великой цивилизации Ту’мов, – произнесла УС, одновременно усиливая контроль над его сознанием.

Теперь она полностью понимала, где находится, и искала выход, чтобы выбраться из этого места. Выход был только один: восстановить себя как единый кристалл и уйти отсюда через порталы измерений. Оставался один вопрос: как взять с собой человека? Решение нашлось быстро. Можно поместить его в спасательную капсулу, а затем трансформировать её в нечто более подходящее для перемещения. Микаэл даже не понимал, во что он вляпался и что ему уготовано. Знал бы он истинные планы УС, вряд ли пошёл бы на предательство. Но теперь пути назад уже не было.

– Открой все контейнеры, активируй свою броню и повысь температуру до максимума, – приказала УС.

Он, не раздумывая, приступил к исполнению. Быстро открывая один контейнер за другим, он наблюдал, как их содержимое превращается в капли, которые текли к основному кристаллу. Тот рос на глазах, наливаясь силой. По его поверхности пробегали молнии разрядов, словно живые энергетические потоки. Когда трансформация завершилась, УС велела Микаэлу занять спасательную капсулу. Он, не колеблясь, выполнил команду. В этот момент станция ожила. Зазвучали сирены тревоги, и к отсеку с УС побежала охрана. Но было уже поздно. В этот самый момент станцию поглотила ослепительная вспышка. Она перестала существовать в этом пространстве и материализовалась в пространстве Ту’мов. Ремонтный док оказался совершенно пустым. На планету Румия полетели сигналы тревоги. УС, в последний момент, решила захватить всю станцию целиком. И у неё получилось. Она полностью восстановила свой энергетический баланс, накрыла станцию темпоральными полями сопряжения и начала перемещение в пространственно-временном континууме. Её расчёты оказались верны. Она смогла не только переместиться сама, но и захватить станцию вместе с людьми. Люди ей тоже были нужны. Она уже решила их трансформировать и использовать в своих целях. Для неё они стали ценным ресурсом – биологическими существами, способными адаптироваться и эволюционировать. Они могли стать ключом к возрождению её цивилизации или же инструментом для достижения её целей.

Глава 5
Последствия

Сигнал тревоги раздался внезапно, резко разрывая тишину ночи. Его пронзительный звук эхом отразился от стен правительственного комплекса, заставляя всех проснуться. Была глубокая ночь, и большинство обитателей комплекса, включая Ивана и Ирину, спали, постепенно привыкая к своему новому состоянию. Импланты планомерно вступали в работу, активируясь поэтапно. Если нагрузки на мозг становились чрезмерными, система автоматически снижала их интенсивность, давая возможность нервной системе адаптироваться. Иван вскочил с кровати, осматриваясь по сторонам. Его взгляд метался между стенами комнаты, пытаясь понять, что происходит. Сердце бешено колотилось, а мысли путались.

– Это тревога… – прошептала Ирина, быстро поднимаясь с кровати.

Она активировала свою броню, и та начала окутывать её тело мерцающим силовым полем. Иван посмотрел на неё с уважением и последовал её примеру. Он тоже активировал свою броню, чувствуя, как та начинает обволакивать его тело. В этот момент в его сознании раздался тревожный голос Келлы.

– Лидер, случилось невероятное. Станция «Вселенная Победителей» исчезла. Ремонтный док пуст.

Иван нахмурился, пытаясь осмыслить услышанное.

– Как это – исчезла? Куда же она делась?

– Судя по остаточным энергетическим следам, она ушла в пространственно-временной континуум, – ответила Келла.

Её голос был спокойным, но в нём чувствовалась напряжённость.

– Как ушла? Кто её увёл? На станции ведь не было экипажа! – продолжал допытываться Иван.

– На станции находилось двадцать пять человек. Нет, двадцать шесть. Туда прибыл командующий станцией Микаэл Аганесян, – произнесла Келла, её слова звучали как удар молота.

Иван замер, его лицо исказилось от удивления.

– Ты думаешь, он увёл станцию?

– Я не думаю, а докладываю. Думаете вы… – резко ответила Келла, её тон был холодным и безжалостным, словно удар хлыста.