Глава 3. Сила

На стене горели неяркие светильники, заполняя комнату ровным, мягким желтоватым светом, в оконную раму пробивался блеклый лунный свет, отбрасывая серебристые блики на пол и края кроватей. Алиса валялась на животе, мечтательно глядя в окно и небрежно покачивая ножками в воздухе, Лилит читала какую-то книгу, периодически недовольно морща лобик и изредка задумчиво замирая в конце страницы…

В тишине комнаты скрипнула входная дверь и девушки почти одновременно оторвались от своих занятий и с заметным интересом уставились на появившуюся на пороге их уютной берлоги подругу.

– О, явилась! – сварливо хмыкнула рыжая ведьмочка, усевшись на кровати и сложив ноги в позе медитации. – Ну как, пьеса?

– Да так… – устало отмахнулась Мими, прикрывая за собой дверь. – Разврат и содомия…

– Чёрт! – вскинулась Алиса, бросив укоризненный взгляд в сторону Лилит. – Я же говорила, что надо было идти!

– Умерь пыл, рыжая, – усмехнулась брюнетка, неторопливо пройдя по комнате к своему шкафу и принявшись переодевать нарядное платья во что-то более привычное и повседневное. – Ничего интересного там не было – я чуть от скуки не уснула на середине представления… Хотя аристократии, видимо, зашло. Дамочки охали и смущённо краснели, их кавалеры довольно хмыкали и крутили усы…

– Что хоть за представление было?

– Да… – начала Мими, запнулась на полуслове, неожиданно пошатнулась, сделала неуверенный шаг в сторону и с глухим звуком осела на постель.

– Эй! – взметнулась со своей кровати Алиса, подскочив к подруге. – Что с тобой?

– Голова кружится… и слабость какая-то… – пробормотала юная герцогиня, пытаясь сфокусировать взгляд и прогнать мелькающее перед глазами мутные пятна и радужные круги.

– Ща… – коротко бросила ведьмочка и кинулась к своему огромному сундуку в углу комнаты. – У моей бабки такое было…

– За три дня до смерти? – усмехнулась Лилит.

– Нет, почему… За девять месяцев до того, как она родила мою мать…

– Я тебя сейчас прибью! – простонала Мими.

– Да я же шучу! – миролюбиво пробормотала Алиса. – Шутки не ваш конёк…

Ведьмочка скрипнула тяжёлой крышкой, откинув её в сторону, и принялась торопливо копошиться внутри, вытаскивая наружу бутылочки, баночки, корешки и всевозможные веточки…

– Вот! Нашла! – спустя десяток секунд Алиса подскочила на ноги, сжимая в ладони несколько маленьких мензурок, и снова ринулась к подруге. – Открой рот! – скомандовала ведьмочка строгим голосом.

– Что это? – нахмурилась Мими, глядя на зелья в руках рыжей.

– Лекарство. Восстанавливает силы, запускает скрытые резервы в организме и улучшает сопротивляемость проклятьям, сглазам и порчее. Будем болтать или лечиться? – недовольным тоном проворчала рыжая.

– Лечиться, – вздохнула брюнетка, открыла рот и зажмурилась, хорошо зная вкус зелий подруги и прекрасно понимая, что её сейчас ожидает.

Ведьмочка довольно хмыкнула, чпокнула пробкой и через секунду опрокинула в рот Мими первый пузырёк. Выждала, убедилась, что та всё проглотила и дёрнула пробку на втором…

Мими ощутила, как по горлу поползло что-то мерзкое, прохладное и склизкое, как язык обожгло холодом, как он занемел на несколько секунд, а затем словно покрылся острыми колючими шипами, жалящими нёбо и раздирающими щёки изнутри.

– Легче?

– Вроде как… – открыла Мими глаза и прислушалась к своим чувствам. – Чуть-чуть… Жрать только хочется… И желательно мяса… И только попробуй мне что-то про свою бабку сказать!

– Где я тебе мясо найду посреди ночи? – недовольно фыркнула ведьмочка, на всякий случай ощупывая покрытый испариной лоб подруги. – Есть молоко и сухари…

– Молоко? – задумчиво пробормотала Мими, уставившись перед собой и наткнувшись глазами на прикрытые тонкой ночной рубашкой и видневшиеся в глубоком вырезе белоснежные, с голубыми прожилками вен, холмики грудей ведьмочки.

– Эй! А ну прекращай! – строго прикрикнула Алиса, заметив взгляд брюнетки. – Я об обычном молоке говорю!

– Да я поняла… – пробормотала Мими. – Не… – помотала она головой. – Молока не хочу… Мяса точно нет?

«Knock-knock»

Дверь в комнату девушек тихо скрипнула и бесцеремонно распахнулась. На пороге показалась строгая, эффектная фигура баронессы Беркли, словно сошедшая с портрета знаменитого художника. Высокая, грациозная, с роскошной гривой золотых волос, в узком, чёрном платье с вырезом до бедра и вызывающем глубоком декольте.

Директриса окинула комнату холодным, оценивающим взглядом и без приглашения шагнула внутрь.

– Надеюсь, я не прервала ничего… – протянула она ледяным тоном, отметив и стоящую на коленях возле кровати Алису, и тяжело дышащую напротив неё Мими. – Интимного…

– Нет, госпожа, – помотала рыжая ведьмочка головой.

– Хорошо, – сама себе кивнула Беркли. – Почему не спим?

– Да рано ещё, – подала голос лежащая у окна Лилит.

– Понятно, – хмыкнула директриса, неторопливо двинувшись по комнате. – Прошу прощения, что так поздно. Просто проходила мимо и решила заглянуть к вам. Я ведь так и не поинтересовалась, как вам практика в городе? Капитан не обижает? Есть ли жалобы или пожелания…

– Всё хорошо, – пожала плечами Мими.

– Неплохо… – произнесла Алиса.

– Так себе, – протянула Лилит.

Девушки отозвались почти одновременно, поняли, что выдали разные версии, переглянулись между собой и улыбнулись.

– А подробнее? – не удержалась и усмехнулась баронесса.

– Ну… – задумчиво протянула Алиса на правах любимицы Беркли. – Всё хорошо… Только платят мало.

– Платят мало? – баронесса удивлённо вскинула брови. – Это практика! Вы получаете опыт и знания. Это вы должны доплачивать. – директриса хмыкнула и осуждающе покачала головой.

– А я – что? – пожала рыжая ведьмочка плечами. – Вы спросили – я сказала.

– Понятно, – вздохнула Беркли. – Кстати. Через несколько дней барон Вайдхоллоу устраивает бал…

– Ага! Мы слышали! – оживилась Алиса. – Там будет вся знать! А можно… можно нам тоже туда попасть? Мы же вроде как знатные леди…

– Ты же не любишь аристократов, – заметила Лилит с усмешкой.

– Я?! – возмутилась Алиса. – При чём тут это? Может мне просто интересно посмотреть на людей и себя показать… Не всё же время в четырёх стенах сидеть!

– Ну, тогда вам повезло, – хмыкнула Беркли.

– Правда? – обрадовалась ведьмочка.

– Правда. Капитан попросил усиление патрулей, и я решила отдать ему вашу троицу, раз вы так хорошо с ним сработались. Будете охранять покой знати, пока они веселятся и куражатся на балу.

– Это не совсем то, что я имела в виду… – недовольно проворчала Алиса.

– Что есть – то есть, – спокойно ответила Беркли, нахмурилась, замерла на месте и внимательно посмотрела в лицо Мими. – Эмилия?

– Да, госпожа? – отозвалась брюнетка, подняв взгляд на стоящую в паре метров перед ней хозяйку академии.

– Ты сегодня какая-то вялая… – задумчиво пробормотала директриса. – Бледная, блеклая и слишком тихая… Плохо себя чувствуешь?

– Есть такое… – не стала отрицать Мими.

Баронесса задумчиво хмыкнула, подошла ближе, аккуратно взяла девушку за подбородок, повернула её лицо в одну сторону, затем в другую, приблизилась почти вплотную, втянув ноздрями воздух и принюхавшись, оттянула пальцами веки и придирчиво осмотрела белки глаз. Замеряла пульс, приложив два пальца к пульсирующей на шее венке, недовольно нахмурилась и сделала несколько быстрых жестов рукой перед собой, вызвав в воздухе слегка подрагивающую, дымчатую пентаграмму и изучающе уставившись в расплывающиеся латинские письмена в центре узора…

– Я дала ей настойку мандрагоры, корня жизни и выжимку трупного яда, выдержанного на козлиной крови, – поставила директрису в известность Алиса.

– Выжимку чего? – возмущенно округлила глаза Мими, едва сдержав рвотный позыв.

– На козлиной крови – заметь! – едва слышно хмыкнула со своей кровати Лилит. – А ведь у неё в сундуке ещё и козлиная моча есть – я сама видела.

– Ну есть! И что? Не обращай на неё внимания, Ми! – поморщившись, отмахнулась рыжая.

– Козлиная кровь была собрана согласно ритуалу? – со знанием дела поинтересовалась баронесса.

– Обижаете! – возмутилась ведьмочка. – Жертвоприношение строго по лунному календарю, в полночь… Первая кровь на алтарь, вторая земле, третья уже собиралась для зелий. Я лично проводила ритуал.

– Хм… Похвально… Мощный энергетик, – кивнула Беркли. – Даже мёртвого на ноги поставит. Не помогло?

– Ну… Пока не очень… – виновато пожала плечами Алиска, придирчиво глядя на свою «пациентку».

– Ясно… – задумчиво хмыкнула директриса, небрежным жестом развеяв пентаграмму познания в воздухе и выпрямившись. – Ты – за мной! – жёстко бросила баронесса, повернувшись к двери. – Только она! – уточнила она, заметив дёрнувшихся со своих мест девушек. – Остальные – спать! Завтра рано вставать…

Мими тяжело поднялась с постели. Зелье Алиски явно работало, но силы возвращались очень медленно, нехотя. Голова ещё кружилась, хоть и меньше, а ноги и руки были словно чужие…

Юная баронесса тяжело вздохнула, ободряюще улыбнулась подругам и двинулась следом за строгой и властной хозяйкой академии…

Коридоры академии спали. Каменные стены, выцветшие ковры, приглушённые настенные светильники… Тишина… Только мерное цоканье каблуков баронессы отзывалось глухим эхом, разносясь и теряясь где-то в темноте.

Беркли свернула на повороте, поднялась по широким ступеням на следующий этаж, прошла по соединяющему два корпуса тоннелю и уверенным шагом преодолела пару десятков метров, остановившись у массивной двери с латунной ручкой в форме змеи. Толкнула её без усилия, пропустила перед собой свою ученицу, зашла следом и прикрыла дверь за собой…

Прохладный, просторный кабинет пах ладаном, пыльными травами и дорогими столичными духами…

Баронесса обошла замершую посреди кабинета девушку, подошла к встроенному в стену бару, отворила неприметную дверцу, наполнила тёмно-красным, густым, словно кровь, вином два пузатых бокала из хрустального графина, и протянула один из них Мими.

– Пей! – коротко распорядилась директриса.

– Это приказ? – усмехнулась юная герцогиня, принимая бокал с вином из рук хозяйки академии и делая осторожный глоток.

– Это забота, – вздохнула баронесса, смочила губы в вине и задумчиво посмотрела на свою подопечную поверх бокала. – Значит, ты его всё-таки заполучила, – едва слышно пробормотала директриса академии.

– Заполучила? – непонимающе нахмурилась брюнетка. – Что заполучила?

– Свой Доминион…

Мими замерла с поднесённым ко рту бокалом, покосилась в сторону двери и окна, просчитывая пути отступления на случай, если сюда ворвётся толпа святош с вилами и факелами, заметила блуждающую на лице Оливии Беркли улыбку и слегка расслабилась. Если баронесса до сих пор не сдала её, значит, не всё ещё было потеряно.

Хотя, может она просто ещё не успела никого вызвать или те были в пути… Такой вариант тоже не следовало отбрасывать. А уж святоши ой как обрадуются, заполучив демоницу, имеющую собственный маленький филиал преисподней и знающую туда короткий, прямой путь…

– Откуда вы знаете? – осторожно произнесла девушка.

– Мне по рангу положено знать такое, – хмыкнула баронесса. – Ты вся пульсируешь инфернальной энергией, словно маяк в ночи. Я сначала не поняла, в чём дело, даже засомневалась… Если бы твоя подруга не пыталась скрыть это так старательно, я бы догадалась раньше, конечно…

– Подруга?

– Алиса… – пояснила Беркли. – Она подвесила на тебя маскирующее заклятие. Даже странно, как она это провернула при её уровне силы и опыте. Способная девочка… – усмехнулась баронесса, сделав ещё один глоток вина.– Расскажи, какой он?