«Неужели он снова начал убивать?» – подумала Вивиан, ощущая, как мрак накрывает ее изнутри. Мысли о том, что Зейн Де Хаан мог вернуться к своим извращенным играм, сжимали ее сердце в ледяном объятии. И его недавние слова были этому подтверждением.

Он не только убивал, но и сеял хаос, заставляя Вивиан и ее коллег вернуться к преследованию призрака, которого, казалось бы, удалось поймать.

Вивиан снова посмотрела на тело Луиса. Этот человек был реальным, его страшная судьба была непреложной истиной, и в ее душе поднялась волна гнева. Словно Зейн щелкнул пальцами и заставил ее забыть о том, что было раньше. Теперь она вновь ловила его на крючок, и это вызывало бурю эмоций в голове.

Что могло побудить его убить снова? Была ли это месть? Или желание запугать? Каждая мысль словно резала ее, направляя на потаенные тропы стратегии разоблачения. Вивиан чувствовала, что ей необходимо взять ситуацию под контроль, иначе она станет лишь пешкой в его игре.

Джонни приближался к следам на земле. Они были свежими и могли указывать на направление, куда мог уйти преступник.

– Нет никаких отпечатков. Мы лишь нашли следы у контейнеров, – сказал напарник, указывая на грязный грунт. – Но потом они теряются. Как будто преступник просто растворился в воздухе.

Вивиан прищурилась, стараясь вспомнить всю информацию. Эта ситуация была непростой. Убийца явно знал, что делает, и вся эта обстановка свидетельствовала о тенях, которые могут оказаться еще сложнее, чем просто дилемма с орудиями убийства.

– Нужно допросить всех, кто мог что-то слышать, – произнесла она, обводя взглядом темные углы склада. – И обязательно проверить записи с камер наблюдения. Если он ушел куда-то, мы должны знать куда.

Она сделала шаг к телу, сфокусировавшись на деталях: одежда жертвы, его руки, покрытые следами борьбы. Внутренний одержимый детектив вновь пробудил в ней страсть к расследованию.

– Нынче женщины весьма умны. – Послышался грубый мужской голос за спиной детектива. Она обернулась, и ее взгляд сразу же поймал большие карие глаза, которые смотрели на нее из-под густых, слегка изогнутых ресниц. Эти глаза излучали уверенность и загадку. Мужчина, которому они принадлежали, выглядел примерно на тридцать лет. Он был высоким и статным, его рост подчеркивал мощный силуэт, а уверенная осанка говорила о харизме.

Темные волнистые волосы были подстрижены и аккуратно уложены, но свободно касались краев шляпы, придавая образу некую дерзость. Шляпа – классическая, с широкими полями, что и добавляло загадочности. Этот элемент в одежде словно говорил о том, что мужчина предпочитает стиль, где пересекаются элементы ретро и современности.

Его лицо было симметричным и овальным, очерченным высокими скулами, которые выделялись на фоне его мягких черт. Смуглая кожа смотрелась непривычно, словно мужчина всегда находился под солнцем, что невозможно с нынешней погодой Серемора. Значит, он был нездешним. Тонкая полоса усов над губой придавала ему чуть-чуть игривый и дерзкий вид, который гармонировал с серьезностью и загадочностью всего облика.

Мужчина был одет в черное длинное пальто, элегантно обтягивающее фигуру и сделанное из густой ткани. Пальто придавало ему вид таинственного незнакомца, который только что вышел из детективного романа. Из-под пальто выглядывал ворот водолазки светлого оттенка, который контрастировал с темным цветом самого пальто, подчеркивая его утонченность.

Мужчина подошел ближе.

– Особенно те, кто носит этот прекрасный цвет волос, – саркастично произнес незнакомец, указывая рукой, которая была в черной кожаной перчатке.

Вив недовольно нахмурилась. Ее впервые оскорбляли из-за цвета волос. Но прежде, чем она собиралась ответить колкостью, вмешался Джонни.

– Это журналист новостного телеканала ТНС^[7], – сказал он, слегка кивнув в сторону незнакомца. Его голос звучал уверенно и спокойно, как будто они встречались с этим мужчиной уже много раз, хотя сам Джонни явно не воспринимал журналиста с симпатией. – Мы сотрудничаем с ними.

Вивиан посмотрела на Джонни, ожидая, что он объяснит, о чем идет речь. В воздухе витала напряженность, и ее холодный взгляд вернулся к журналисту, который, казалось, наслаждался вызовом, чуть ухмыляясь правым уголком губ.

– Детектив Вивиан Торн, – представилась она, сдерживая раздражение. Ей не нравилось, когда люди пытались играть с ее самоуважением, и уж тем более не нравилось, когда это делали на рабочем месте.

– Алистер Броди, – произнес он, протянув руку. – Надеюсь, я смогу добавить немного остроты в ваши расследования.

Его рукопожатие было крепким, но не слишком настойчивым, и Вивиан почувствовала, как что-то внутри нее восстало против его неприкрытой наглости.

– Остроты нам и так хватает, – с легкостью ответила она, заставляя себя сохранять спокойствие. Она была детективом и не собиралась терять контроль из-за раздражающего шутника, даже если на его лице была уверенная улыбка.

Броди лишь усмехнулся, как будто находил этот обмен шутками забавным. Жизнь среди таких людей могла бы быть невыносимой, но Вивиан решила, что не будет позволять никому зацепить ее.

– У вас есть комментарии по поводу убийства? – спросил Алистер, подняв правую бровь с самодовольной усмешкой на лице и жаждая увидеть реакцию Вивиан.

– Откуда вы узнали, что это убийство? – детектив Торн с подозрением ответила вопросом на вопрос, ее голос прозвучал холодно и настороженно. Она могла ощущать, как напряжение между ними нарастает.

Алистер, не унимаясь, легонько пожал плечами, и выражение уверенности запечатлелось на его лице.

– А разве это не очевидно? – Его взгляд скользнул в сторону трупа, который неподвижно лежал на полу. – Следы борьбы, стилет в шее – это явные признаки классического убийства. – Он наклонился немного ближе, чтобы лучше разглядеть ужасающую сцену, а затем добавил с легкой колкостью: – И как детектив с таким проницательным зрением могла этого не заметить?

Недовольство блеснуло в глазах Торн. Она наморщила лоб, пытаясь сохранить хладнокровие, хотя Алистер продолжал ухмыляться, как будто это было обычным делом.

– Вы обвиняете меня в некомпетентности? – строго спросила она, прерывая тишину на мгновение. – Или просто хотите записать очередной сенсационный материал?

Алистер, чувствуя, что их беседа словно натянутая струна, рассмеялся:

– Я просто делаю свою работу, детектив. Читатели хотят правды. Убийство – это всегда привлекает внимание, не так ли? – Он сделал паузу, чтобы обдумать, как может повернуться дело, и добавил с наигранным благородством: – Но я здесь, чтобы помочь вам, если это потребуется.

Торн метнула в его сторону недоброжелательный взгляд, отказываясь поддаваться на провокации.

– Помощь от журналиста? – Ее голос стал еще более низким и твердым, как будто она воспринимала вопрос с глубоким пренебрежением. – Я не уверена, что это то, что мне сейчас нужно.

Каждое слово между ними было как острие ножа, несущее в себе напряжение, которое напоминало о риске, угасая, как солнечные лучи за полотном серых облаков. Алистер наблюдал за ее реакцией и вместо того, чтобы унять конфликт, лишь подстегивал его.

Ее взгляд упал на его острые скулы, четко очерченные и придающие его лицу выразительность. Вдруг она осознала, что Броди был весьма симпатичным молодым человеком. Он обладал притягательной харизмой, излучая уверенность, которая, вместе с его физическими данными, могла бы привлечь внимание многих. Однако это чувство симпатии тут же сменилось отрицанием, когда она вспомнила о его наглой заносчивости.

Каждое его слово звучало так, будто излишняя самоуверенность жила в его голосе. Алистер, казалось, пренебрегал мнением остальных и утвердительно заявлял о своих выводах, будто каждое его слово было прописано в реальном «Журнале успеха». Эта манера бесила ее, даже когда Вивиан не могла не признать его привлекательности.

– Тем не менее, если что-то вам все же станет интересно, вы знаете, где меня найти.

Джонни тихонько прокашлялся, пытаясь прервать напряженную атмосферу, которая, казалось, накалялась между его напарником и журналистом.

– Подождите, у нас есть дело, которое требует внимания, – сказал он, обращаясь к ним обоим. – Мы не можем терять ни минуты.

Вивиан с облегчением согласилась. Несмотря на ненасытный интерес Алистера и его провокации, у нее было больше задач, чем времени для игр. Она кивнула, смотря на Джонни.

– Ты прав. Нам нужна команда, и я надеюсь, что нам удастся работать вместе, – произнесла она, сжав зубы, чтобы сохранить нейтральность.

– Будем надеяться, что я оправдаю ваши ожидания, – добавил Броди, вновь усмехнувшись, словно наслаждаясь этой игрушкой, которую жизнь подарила ему в качестве нового вызова.

– Я начну с осмотра тела, – сказала Торн, наклонившись.

Джонни присел, чтобы помочь. По телу Луиса можно было видеть, что он сопротивлялся: на руках, голове и других частях тела присутствовали ссадины, следы драки, указывающие на то, что он отчаянно пытался защитить свою жизнь.

– Нужно собрать улики, – произнесла детектив, стараясь разорвать тишину. – Следует понять, кто мог видеть Луиса перед убийством.

Она обратила внимание на детали, собирая в своей голове картину происходящего: разложенные рядом с телом объекты, возможные следы борьбы. И наконец, ее взгляд снова скользнул к стилету.

Вновь этот угрожающий жест. Вивиан уже сталкивалась с ним в своем прошлом расследовании. Она прекрасно раскрыла это дело, чем заслужила повышение.

Но сейчас тень прошлого преследует ее в прямом и переносном смысле.

Джонни записывал в блокнот малейшие детали. Взгляд детектива Торн скользнул по его правой руке, что держала ручку. И внезапно для себя к ней пришло озарение. Вивиан резко вскочила на ноги, Рейс сделал то же самое, удивленный ее поведением.

– Если жертва сопротивлялась, значит, преступник напал спереди. Стилет воткнут с левой стороны, – озвучила свою догадку Вивиан.

– Значит, наш убийца – левша, – продолжил за нее Джонни, скользя холодным взглядом по месту преступления и собирая улики в уме, словно сумасшедший ученый.

Вивиан почувствовала, как внутри нее что-то перевернулось. Этот вывод, казалось, лишал детектива уверенности, подобно тому, как зыбкий песок уходит из-под ног. Она знала Зейна. Знала его методы, его стиль, но самое главное – его привычки. И эта новая деталь – левша – заставила ее встревожиться. Она могла быть не права, но инстинктивно чувствовала, что неосмотрительное обобщение не приведет к нужным результатам.

– Мне нужно кое-что проверить, – бросила она, останавливаясь, чтобы в последний раз взглянуть на тело Луиса. Она понимала, что все, оставшееся за пределами этого момента, подчинялось ее воле.

– Не задерживайтесь, Вивиан! Я буду ждать с нетерпением начала нашего сотрудничества! – крикнул Алистер, и в его голосе чувствовались нотки смеха.

Не обратив на это внимания, Вивиан стремительно направилась к своей машине, отрицая собственные чувства. Ее мысли кружились, как вихрь, сводя с ума. Она не могла оставить это просто так; не могла только на основании одной догадки предполагать, что это дело рук Зейна. Мысли о том, что старый враг снова на свободе, заставляли ее сердце биться чаще, но факты говорили об обратном. Зейн был правшой.

Открыв дверцу машины, она почувствовала свежий ветер, щекочущий лицо. Запах морского воздуха, смешанный с запахом старого металла ее автомобиля, казался успокаивающим, но сейчас его было недостаточно, чтобы усомниться в ее волнениях. Она включила зажигание, пока убеждение подводило ее к единому результату.