– Ох, Мелкая… – Перевел дух Игорек. Он неуклюже обнял ее в ответ. – И умеешь же ты напугать!

– Ага! – Радостно согласилась девушка и села за столик напротив него. – Ну, чо как? Как дела?

– У меня для тебя есть кое-что. – Ответил парень, доставая что-то из кармана джинсов.

– Что это? – Оживилась Мелина, но тут же осела и… впала в некоторое замешательство.

Проще будет сказать, зависла.

– Вот. – Сказал Игорь и положил перед ней на стол маленькую квадратную коробочку, обтянутую красным бархатом.

7

Девушка хлопала ресницами, не в силах вымолвить ни слова. У нее даже дышать получалось с трудом.

Как? Как можно усилием воли телепортироваться из этой кофейни куда-нибудь подальше? Не сильно далеко – скажем, Марс вполне бы подошел для таких целей.

Мелине хотелось бежать, не оглядываясь. Он что, с ума сошел? Решил позвать ее замуж? Вот так взять и всё испортить? Ну, переспали, да. Ну, подумаешь пару раз – с кем не бывает? И что теперь, портить всё вот этим нелепым предложением руки и сердца в кофейне? Только не это!

Девушке хотелось, чтобы всё это оказалось страшным сном. Она зажмурилась и взмолилась: пусть, когда она откроет веки, на столе не будет никакой коробочки? Пожалуйста! Мелина открыла глаза, но коробочка, упрямо краснея, все еще стояла перед ее носом.

– Ну, что? Как тебе? – С волнением спросил Игорек.

Эх, ты! Кто же так предложение делает?

– А…Э… – Переклинило Мелину.

Просить ее сказать что-то связное в такой момент было делом совершенно бесполезным.

– Что скажешь? – Продолжал издеваться друг. – Красивое?

– Что это? – Выдохнула девушка, отодвигаясь от кольца, как вампир от чеснока.

– Кольцо! – Радостно сообщил парень.

– Значит, не померещилось. – Надтреснуто заключила Мелина.

Всё кончено. Сейчас она его отвергнет, и их многолетняя дружба будет покоиться с миром, погребенная под легендами об вечеринках и совместных просмотрах кино.

– Нравится? Нравится? – Закивал Игорек.

– Э…да… но… – точно битый музыкальный файл, стала заикаться Мелина.

– Какие «но», Мелкая? – Весело толкнув ее в плечо, рассмеялся парень. – Никаких «но» быть не должно! Я его, наверное, целый час выбирал! Половину накоплений туда вбухал! Если Светке не понравится, я же с ума сойду!

– Светке? – Насторожилась девушка. – А причем здесь Светка?

– Как причем? – Игорь наморщил лоб. – Ты же сказала, что мне пора остепениться, так? Сказала, что Света лучше всех тех, кто был у меня до нее!

– И? – Взвилась Мелина. – Когда я сказала, что тебе нужно остепениться, я имела в виду завести собаку! Принять на себя ответственность за нее, а не за Светку! А про Светку я сказала, что она «хотя бы лучше остальных», не такая распущенная!

– Вот именно! – Игорь радостно сграбастал футляр и спрятал в карман. – И я присмотрелся к ней! И знаешь, у нас всё серьезно, Мелкая. Светка – лучшее, что было в моей жизни. Она заботливая, милая, добрая!

Он говорил и говорил, перечисляя все лучшие Светкины качества, а Мелине хотелось ударить его чем-нибудь тяжелым, чтобы он немедленно замолчал. Что значит «лучшее»? А она, Мелина, тогда ему кто? А как же их посиделки, их разговоры, вечеринки – разве это не лучшее? А как же клятва оставаться холостяками навеки? Ну, ладно, не клятва, они тогда просто поржали, но для нее это было, блин, как девиз! Что же произошло? Почему он бросает ее и женится на какой-то там Светке?!

– И раз мы подходим друг другу практически идеально, я решил сделать ей предложение в День Всех Влюбленных! Круто?

– Вау… – Кисло проговорила Мелина.

Она не могла поверить своим ушам. А как же «они»? Как же знаменитые «Мелина и Игорь», неразлучная парочка? Как же праздничный дружеский секс, о котором они никогда не говорили? Что ей теперь делать с этим всем?!

– А ты не думаешь, что это решение слишком поспешно?

– Нет! – Радостно улыбнулся Игорь. – Ты же сама вчера писала: действуй, живи, бери от жизни всё!

– Я имела в виду крылышки-барбекю съесть на ночь! Разве не о них ты спрашивал?

– Боже, нет… – Рассмеялся парень.

– Но я говорила о крылышках!

– Да какая теперь разница? – Он взял ее ладони в свои и крепко сжал. – Ты помогла мне решиться, Мелинка! Я сегодня в последний раз позвал всех к себе, на холостяцкую квартиру. Сказал, что будет праздничный маскарад, закуски, все дела. А в конце мероприятия я подарю ей кольцо и сделаю предложение, всё, как полагается, ну, как тебе?

– Игорь… – Она не знала, что и сказать. Только не эта пергидрольная Светка с ее буферами и глупой улыбочкой, только не на их фирменной вечеринке! – Вы же с ней… вы же не по-настоящему… Вы сколько раз встречались? Три, пять?

– Ты что, Мелинка, мы с ней вместе скоро уж полгода! – Искренне усмехнулся Игорь.

У девушки закружилась голова.

– Полгода? – Во рту разлился неприятный горький привкус.

Он ничего такого ей про них со Светкой не говорил. А она и не спрашивала.

– У тебя… у тебя же никогда не бывало ни с кем серьезно, Игорь. – Стала лепетать Мелина. – Ты не можешь вот так взять и жениться!

– Почему не могу? Могу. – Он похлопал по ее руке и отпустил. – Всё когда-то бывает в жизни впервые, Мелкая!

И в этот момент Мелина ясно осознала: в первый раз в жизни ей было так плохо, как никогда до этого.

8

– Это ужас, катастрофа, трагедия! – Всплеснула руками Мелина.

– Но почему сразу трагедия? – Рита села к ней за столик и улыбнулась. – Твой лучший друг хочет сделать предложение прекрасной девушке. Он будет счастлив, разве это не чудесно?

– Чудесно?! Чудесно?! Да это… это… – она взглянула на дверь, через которую только что вышел Игорек. – Это отвратительно! – Девушка обиженно поджала губы. – Мы сейчас говорим об Игоре, ты не забыла? О моем Игоре! – Она треснула ладонью по столу с такой силой, что чуть не разлила свой давно остывший кофе.

– Я поняла. – Кивнула Рита.

Кажется, она действительно начала догадываться, в чем тут было дело.

– О какой прекрасной девушке ты говоришь? – Чуть не задыхаясь, проговорила Мелина. – О ком? О Светке, что ли? Об этой пергидрольной козе в рюшах?

– Она мне показалась симпатичной и милой, – втянула голову в плечи Рита.

– О, и ты туда же! Как же вы слепы! Разуйте глаза!

– Мелин, что с тобой? – Поинтересовалась подруга.

И Мелина вдруг поникла.

Она и сама не знала, что с ней. Эта кофейня, которая еще полчаса назад казалась ей самым уютным местом на свете, теперь была лишь жалким и убогим закутком, куда прохожие забегали по-быстрому купить хлеба и взять горячий напиток с собой. И не было здесь ни уюта, ни комфорта, не магии, которая раньше будто витала в воздухе.

Волшебный туман рассеялся, и осталось лишь маленькое неказистое заведение, стилизованное под модное кафе: три стола в небольшом зале, крохотная витринка, стеллажи с батонами и булками, криво исписанные мелом доски с меню, зелень в горшках и вечно одинокая подружка Рита, вынужденная торчать тут целыми днями, обслуживая покупателей и вытирая столы.

– Я не знаю. – Выпалила Мелина. И повторила: – Не знаю!

А потом уронила лицо в ладони.

– Я поняла. – Негромко отозвалась Рита.

Встала, сходила, принесла горячего кофе, булочек с шоколадной глазурью, творожный десерт со сливками и поставила на стол.

– Что это? – Всхлипнула Мелина.

– Ешь. – Придвинула к ней тарелку с десертом подруга.

– У меня совсем нет аппетита! – Возразила девушка.

А затем зачерпнула ложечкой кулинарное великолепие и сунула в рот.

– Это помогает. – Заверила Рита.

– Не знаю, как это способно помочь. – Фыркнула Мелина и съела еще пару ложек. – Ситауция-то безвыходная!

– И почему она кажется тебе такой?

– Ну как же. – Девушка проглотила десерт и зачерпнула еще. – Он будет с ней несчастлив!

– Но почему?

– Он же Игорь. А она… она Светка!

– Разве не ты их сама и познакомила?

– Я! Да! По собственной дурости! – Мелина отставила в сторону пустую посуду. Десерт был сметен ею со скоростью света. – Притащила зачем-то на прошлую вечеринку несколько сотрудниц нашей авиакомпании! Я же не думала, что он ею всерьез заинтересуется! У Игорька никогда ни с кем не было серьезно!

– Но разве это не здорово? – Пожала плечами Рита. – Игорь влюбился, теперь он остепенится. А вдруг у них все получится?

– Он не может влюбиться! – Жалобно пропищала Мелина. – По крайней мере, в нее! Она ему не подходит!

И вцепилась зубами в шоколадную булочку.

Глядя, как подруга уничтожает сладости, Рита убедилась: ее сомнения нашли подтверждение. Мелинка влюбилась в лучшего друга и ни за что не хотела в этом сознаваться даже себе самой.

– А, может, ты просто ревнуешь? – Осторожно спросила она.

9

– Фто? – Кусок булки чуть не выпал обратно. Девушка с трудом прожевала его и уставилась на Риту. – Кто? Я? Ревную?!

– Да. – Виновато произнесла та. – Раньше он был только твоим, а теперь у него есть Света. Теперь вы не сможете так много времени проводить вместе.

– Это смешно! – Облизав перепачканные шоколадом губы, возразила Мелина.

– Или всё ещё хуже? Может, ты… влюблена в него?

– Я?! – Вскрикнула девушка. Отложила булочку и перевела взгляд на стол. – Я…

– Это лишь предположение. Просто ты боялась потерять свою свободу, тебе нравилось быть объектом всеобщего вожделения, нравилось внимание мужчин, а Игорь всегда был рядом. Ему можно было рассказать о своих романах и переживаниях, поделиться сокровенным, хорошо провести время.

– Боже, да я ведь влюблена в него… – Тихо произнесла Мелина. – Какой ужас! И почему всё это свалилось на меня именно сейчас?

И снова остервенело накинулась на булочки.

– Если он тебе нравился, почему ты никогда не говорила ему об этом? – Спросила Рита. – Разве ты не ревновала его ко всем этим девушкам, которые вечно крутились вокруг него?

– Просто я думала, что так будет всегда. – Мелина отпила кофе и посмотрела на подругу совершенно потерянным, умоляющим взглядом. – Понимаешь, у свободных девушек всё впереди: свидания, ухаживания, поцелуи и первый секс с классным парнем. Я всегда жила предвкушением чего-то необыкновенного! И не замечала, что парень, который мне очень подходит, находится рядом.

– Одиноким девушкам не так уж весело. – Вздохнула Рита. – Ожидание классного парня иногда… затягивается на неопределенный срок. После разрыва с Мишей я ходила на свидание лишь однажды, парень с тиндера оказался полным придурком: ушел, не заплатив за ужин. И секс у меня был за год всего один, и тот случайный. И влюбиться тоже не получилось, звезды не сошлись.

– Мы с Игорем переспали. – Выдала Мелина.

– Ух ты… – Прикусила щеку Рита. – Ничего себе!

– Дважды! – Развела руками девушка. – Один раз на позапрошлогодний Валентинов День, а другой раз на прошлогодний. Как ты думаешь, это хоть что-нибудь значит?

Ее подруга не знала, что и сказать. День Всех Влюбленных не переставал её удивлять.

– А вы с ним говорили об этом?

– Нет.

– Может, стоило поговорить? – Пожала плечами Рита.

– Но я думала, что ему все равно. Думала… Черт, да ведь я даже не знаю, что это значило для него!

– Возможно, то же самое он думал и о тебе.

– И как теперь быть? – Уставилась на нее Мелина.

Воспринимать всерьез девушку, перемазанную шоколадной глазурью, становилось все тяжелее, и Рита улыбнулась.

– А что значит для тебя Игорь?

– Ну… – Задумалась подруга. – Он мой друг. Он понимает меня. Он единственный в мире человек, который может меня рассмешить, который переключает моё настроение с «минуса» на «плюс» одной лишь фразой. Игорь – единственный, кто принимает меня такой, какая я есть. – Она жадно отхлебнула кофе и подытожила: – Короче, он обладает всеми качествами, к которым я неравнодушна!