Как только они покинули зал, у меня разом закончились силы. А ведь я даже не осознавала, в каком колоссальном напряжении находилась все те минуты, пока Тейн был близко. Сейчас же меня едва не трясло.

– Да-а-а, – протянула Лили, подперев голову рукой. – Не думала я, что вот так легко познакомлюсь с наследником вергонского престола и его невестой. Тем более, не представляла, что это произойдёт в нашем «Пианисте». А вообще, эта Фари до жути милая. Я пыталась распознать фальшь, но она будто бы совершенно искренне нам с тобой рада.

Я подняла на подругу взгляд и просто не нашла, что сказать, да и не хотелось мне говорить. Совсем.

– А Тейн… бука. Закрытый, холодный, напряжённый, будто в бой идти собирается, а не в кафе сидит, – продолжила делиться впечатлениями подруга. – Он смотрел на тебя так…

– Как? – прохрипела я вопрос, ведь голос почему-то пропал.

– Даже не знаю, как объяснить. Будто он не мог решить, то ли прибить тебя, то ли затащить в постель.

– Лили! – возмущённо выпалила я, даже голос прорезался.

– Но так всё и было, – она приняла невинный вид. – И знаешь… если я хоть немного разбираюсь в мужчинах, он вернётся.

– Куда? – я сглотнула, а по спине снова пробежал холодок.

– Сюда. К тебе, – подруга с самодовольным видом пригубила сок. – Вот тогда, кстати, и поговорите. Хотя… может, и не получится.

– Потому что он не придёт? –  в моём голосе прозвучала слишком явная надежда.

– Потому что ваши губы будут заняты совсем не словами, – заявила эта негодяйка. А увидев, как округлились мои глаза, весело рассмеялась.

Да, шутила, специально легонько издевалась надо мной, но даже эти шуточные слова проникли в моё сознание и укоренились там, разрушая остатки самообладания. И, чтобы хоть как-то собраться с мыслями, я встала и ушла в уборную. Может, холодная вода хоть немного остудит нервы, потому что иначе я просто свихнусь.

***

Артейн

– Ты знала, что она там будет? – недовольно спросил Тейн, шагая рядом с Фарисой по широкому тротуару.

Фари привычно держалась за его локоть, а улыбалась так, будто выиграла одним махом все предстоящие Игры.

– Не знала, – ответила она, – но, когда мы проходили мимо, почувствовала присутствие ведьмы. Сам знаешь, что в Айвирии ведьм почти нет, так что мне просто стало интересно. Но… да, я подозревала, что там будет именно Мика.

– И всё равно потащила меня туда. Зачем? – Артейн редко говорил с ней в таком тоне, но сейчас сдерживать своё раздражение просто не мог.

Фари одарила жениха долгим, пристальным взглядом и, по-доброму усмехнувшись, снова уставилась вперёд.

– Хотела убедиться.

– Убедилась? – спросил он холодным тоном.

– Да, Тейн, – кивнула Фариса, но ни пояснять, ни добавлять ничего не стала.

– И в чём же?

– Что ничего между вами не закончилось, – теперь голос Фари звучал ровно, что лучше всего показывало, насколько эта тема её цепляет.

– Ошибаешься. Закончилось. Да ещё и феерично, – прорычал Артейн. – Или, считаешь, после того, что она сделала, я буду с ней разговаривать?

Да, он не видел Микаэллу больше трёх лет. Но их последняя встреча запомнилась ему так, что до сих пор мог воспроизвести в памяти каждую мелочь. И Фариса прекрасно знала о том, что тогда произошло. Если бы не она, Тейн бы скорее всего прикончил на месте того смертника, который посмел влезть в постель Мики. Трогал её, целовал… имел её резко и жёстко. А она… стонала от каждого его движения, царапала его спину и просила: «ещё», «сильнее», «глубже».

В тот вечер из комнаты Микаэллы Фариса утащила Тейна силой – применила какое-то особое заклинание, снизившее его агрессию. Увела, убедив, что иначе он точно наломает дров. Потом и вовсе заставила уснуть, напоив зельем.

А утром, когда Тейн пришёл в себя, выяснилось, что Мика сбежала с тем гадом, бросив академию и все свои проекты. А напоследок сделала ещё одну подлянку: рассказала самым активным сплетницам, что за личиной Тейна Сорта скрывается Артейн Вергонский. Она предала не только его чувства к ней, но и его доверие. Растоптала… и уехала.

– Но ты всё равно до сих пор носишь тот артефакт, что она тебе подарила, – подметила Фари, бросив на жениха быстрый взгляд. – Хотя дело даже не в нём. Тейн…

– Закрыли тему, – резким тоном отрезал он, и Фари не стала спорить, но смотрела теперь с сочувствием и отголоском обиды.

Они больше не разговаривали. Артейн проводил Фарису до её комнаты, вернулся к себе и устало упал на кровать. В мыслях творился хаос, в душе бушевала буря, а сердце ныло, будто его кто-то крепко сжимал когтистой лапой. Невероятным усилием воли он всё же заставил себя успокоиться и хотя бы попытаться мыслить рационально.

Для начала стоило признать, что каждая встреча с Микой действует на него ещё сильнее предыдущей. А ведь он был уверен, что сумел выкинуть эту предательницу из головы, сны и редкие воспоминания не в счёт. Но чем чаще сталкивался с ней, тем сложнее ему удавалось держать себя в руках. А ведь впереди разные этапы Игр, и велика вероятность, что в какой-то момент они с Микаэллой окажутся слишком близко. И вот тогда всё может закончиться самым непредсказуемым образом с самыми масштабными последствиями.

Следовательно, чтобы этого не произошло, нужно опередить события. То есть создать условия для возможного срыва, но там, где не будет лишних людей. А значит, им с Микой необходимо встретиться наедине и хотя бы попытаться поговорить.

Решение было принято, и откладывать его воплощение в жизнь Артейн не желал. Потому, недолго думая, поднялся с кровати и направился к выходу. Его деятельная натура требовала немедленных действий, и никакие заверения здравого смысла уже не могли его остановить.

Он найдёт Микаэллу и заставит ответить на его вопросы. А дальше… будь, что будет.

Глава 5. Когда чувства затмевают разум

Микаэлла

Когда в «Пианиста», наконец, пришли наши ребята, мне стало немного легче. Гарс и Шайс заказали игристого, налили по бокалу всем, кроме Хонера, которому завтра предстояло участвовать в профильном испытании. Но наш целитель не расстроился, ему было велело и без алкоголя, да и о соревнованиях он не переживал.

Вскоре в кафе собралась настоящая толпа. Музыканты начали играть заводные мелодии, солист пел, а весёлые гости заведения с удовольствием танцевали. Я тоже заставляла себя веселиться со всеми, отдавалась музыке, старалась улыбаться… но внутри чувствовала только глухое опустошение.

А ещё постоянно смотрела на вход в зал. Едва открывались двери, и мой взгляд тут же оказывался обращён к ним. Я пыталась убедить себя, что Тейн не придёт, что это глупость и просто плод фантазии Лилианны, но всё равно продолжала тайно надеяться на встречу.

Нет, я не знала, что именно скажу ему, да и вообще сомневалась в своей способности внятно говорить рядом с ним. Мне просто почему-то было важно, чтобы он пришёл, а об остальном старалась не думать.

Когда около десяти вечера дверь в «Пианиста» в очередной раз открылась, я снова посмотрела на вошедшего и… никого не увидела. Вот только всё моё нутро очень явно ощутило присутствие рядом Артейна. От осознания того, что он здесь, ноги мгновенно ослабли, и я чуть не споткнулась, сбившись с ритма. Благо, вокруг танцевало очень много людей, а Лили и вовсе оказалась рядом, придержала меня, отвела в сторону от остальных и предложила присесть.

Она взволнованно спрашивала, что со мной, как я себя чувствую. Но я не слушала её. Снова посмотрела в сторону входа, отчаянно пыталась найти глазами светлую макушку Тейна и не находила. Неужели мне просто показалось? Может, правда, стоит присесть, или пойти лучше подышать свежим воздухом?

– Иди к выходу, – вдруг прозвучал у самого уха до боли знакомый голос. – Нужно поговорить.

Я обернулась, но никого не увидела. Снова галлюцинации? Хотя скорее просто действие артефакта сокрытия. А проверить это проще простого.

Протянув руку к пустому пространству рядом с собой, я дотронулась пальцами до чего-то тёплого. Тут же протянула вперёд вторую руку, нащупала чужое плечо, спустилась ниже и сжала пальцы вокруг чужого запястья.

Мне не нужно было видеть Тейна – я узнала его по первому же прикосновению и едва смогла погасить счастливейшую глупую улыбку. Казалось, моя душа сейчас сияет так, что это могут увидеть другие, а от сердца разлилось не просто тепло, а настоящая лава.

Артейн сдвинулся в сторону, и мне пришлось разжать пальцы. Вот только о том, чтобы остаться на месте, теперь не было и речи. Я направилась за ним, как привязанная. Шла, не думая ни о чём, в голове просто не осталось места для каких-то там мыслей. Ведь меня позвал он… а я… так безумно соскучилась.

– Ты куда? – спросила Лили, поймав меня за локоть.

Я посмотрела на неё, не сразу сообразив, что передо мной Лилианна. В голове царил туман, и путались мысли, но мне всё равно хватило здравого смысла понять, что, если ничего не объясню подруге, она никуда меня не отпустит.

– Тейн пришёл, – проговорила я, склонившись к её уху. – Мы поговорим на улице. Не волнуйся. И не рассказывай никому о нашей встрече.

Лилианна посмотрела на меня с сомнением, но всё-таки удерживать не стала.

– Не наделай глупостей, – попросила она и ободряюще добавила: – Удачи.

К выходу я шагала, будто в трансе. Огибала танцующих людей, умудрилась даже никого не зацепить, а когда выбралась из душного помещения на крыльцо, всё-таки остановилась. Нет, во мне не проснулся здравый смысл, логика с прочими глупостями тоже осталась где-то на задворках сознания. Но разбушевались волнение и внутренний трепет, смешанные с непонятным предвкушением.

Артейн появился передо мной внезапно, но я не вздрогнула и даже не подумала пугаться. Он стоял в трёх шагах от меня, смотрел в глаза и молчал. Во мне же в этот момент будто случилось извержение вулкана, и… не думая ни о чём, я просто шагнула вперёд. Хотела снова коснуться его, почувствовать под пальцами родное тепло, пусть даже через ткань рубашки… но Тейн вдруг отшатнулся.

– Тут слишком людно, – сказал он, отворачиваясь. – Давай отойдём.

Не дожидаясь моего ответа, сунул руки в карманы и направился в сторону.

На улице уже царила густая тёмная ночь. У дороги горели фонари, рядом со входом в «Слепого пианиста» переговаривались группки студентов, решивших немного освежиться после танцев. На нас они не обращали особого внимания, как и редкие прохожие, а мы уходили всё дальше от клуба и от оживлённых мест.

Сначала миновали квартал, потом направились на тихую улицу с высокими заборами, а потом и вовсе свернули в глухой на вид переулок, куда не выходило ни единого окна, и виднелись только металлические ворота двух расположенных напротив друг друга гаражей. А рядом – ни души.

Честно говоря, мне даже на мгновение стало не по себе. Свет фонарей сюда не доставал, вокруг было настолько темно, что я видела лишь очертания предметов и силуэт Тейна. Но когда собралась зажечь над нами сгусток магии, Артейн вдруг поймал меня за руку, останавливая.

– Не нужно, – сказал отчего-то чуть охрипшим голосом. – Свет привлечёт к нам лишнее внимание.

Я кивнула, хотя вряд ли он мог это увидеть. А вот освободиться из захвата мне даже в голову не пришло, – наоборот, я замерла и глупо наслаждалась этим моментом.

Некоторое время Тейн тоже не двигался, но потом его пальцы мягко заскользили вверх по моей руке. Погладили предплечье, переместились выше, легли на плечо… и нагло нырнули под широкую лямку платья.

Я вздрогнула, прерывисто вздохнула и подалась чуть ближе. Рука Тейна на мгновение застыла, мне даже показалось, что он собирается её убрать… вот только вместо этого он переместил её на мой затылок и зарылся пальцами в волосы.