Царапины на его боку были заклеены накрест розовым детским пластырем. Блёстки на нём засияли ещё ярче, стоило солнцу показаться из-за небольших туч. Выглядело нелепо? Вполне… Но Виктория бережно разгладила пальцем края пластыря, чтобы тот держался крепче. Девчушка, старательно «лечившая» её шлем, наверняка расстроится, если все труды пойдут насмарку. Четырёхлетняя Ляля, чьей няней иногда подрабатывала Виктория, была поистине очаровательным ребёнком. И при следующей встрече розовый пластырь обязательно сменится другим цветом на радость подопечной. Но не время умиляться, ведь времени совершенно не осталось.

Виктория вновь поравнялась с Вадимом. Затем посмотрела на открытое окно за его спиной. Бежать по лестницам теперь слишком долго. Сама виновата, что не ушла сразу. Маршрут в её мыслях мгновенно перестроился. Второй этаж. Парковка рядом, за деревьями. Так можно сэкономить кучу времени…

Выражение лица Вадима сменилось изумлением, стоило Виктории приблизиться почти вплотную и открыто улыбнуться.

– Спасибо, что заметил. Не муж, а сокровище… – торопливо пробормотала она, обходя его, и, не задерживаясь более ни на мгновение, села рядом на широкий подоконник и спрыгнула.

– Ты…

Вадим инстинктивно протянул руку, чтобы удержать её. Но сумасшедшая девчонка лишь помахала ему со двора, побежав затем к парковке.

– Как можно быть такой безрассудной?..

Едва унимая волнение, Вадим опёрся обеими ладонями на нагретый солнцем подоконник. Руки его едва заметно дрогнули. Признаться, во всей сегодняшней круговерти он совершенно забыл, на каком этаже сейчас находился. Так никаких нервов не хватит… Раз уж настолько спешила, то могла просто подойти к преподавателю и отпроситься, а не кидаться из окна. Неужели Дерюгин не отпускал? Или Виктория стеснялась спрашивать?..

Вадим выдохнул, вновь хмурясь и взглядом продолжая искать скрывшуюся за деревьями беглянку. И как тут не сердиться? Всю пару клевала носом, едва не засыпая от усталости… И теперь собралась в таком состоянии сесть за руль? Вдруг что-то случится на дороге, потому что она не сможет сосредоточиться?..

На себя Вадим был сердит не меньше. Чёрт возьми… Насколько нелепо продолжать переживать о той, кому был интересен так же, как пыль на подоконнике, с которого только что слетела прочь? Но он продолжал, каждый раз напоминая себе, что не имел на это право.

Угораздило же влюбиться в чужую невесту… Проучились в одном корпусе целый год, но впервые увидел её лишь в начале весны. Эта девушка ворвалась в его сердце, оглушая рёвом своего мотоцикла. Ворвалась и не собиралась исчезать оттуда.

Вот только все планы на то, чтобы сблизиться, были разрушены в одночасье. К счастью или на беду, он не успел признаться, поскольку услышал случайный телефонный разговор неподалёку от университета. Неизвестная женщина, перед этим что-то бурно обсуждавшая с Викторией, возвращалась к троллейбусной остановке и достаточно громко делилась с кем-то новостями по телефону.

Говорила о Виктории. Точнее, будто внезапно получив удар под дых, он услышал о предстоящей свадьбе. Незнакомка оказалась матерью жениха. Всё хвасталась кому-то тем, что даже платье уже выбрано. И что сейчас матери Виктории нет в городе и все заботы легли на её плечи.

Эта девушка вскоре собиралась замуж. И как же доставали в универе подколы с «женой»… Ещё и сама Виктория по какой-то непонятной причине подыгрывала всему этому, будто провоцировала на ответную реакцию. Зачем дразнила его?..

Вадим вздохнул и тихо хлопнул папкой по пыльному подоконнику. Что толку теперь сожалеть? Он опоздал. И нужно как-то наконец отпустить. Вот только как?..

Что ж… Стоило напомнить себе, что сейчас и ему предстояло бежать. Достаточно задержался из-за Дерюгина, хотя пары уже давно закончились на сегодня. Вадим отпрянул от окна, убрал папку в свой рюкзак и вышел из пустой аудитории. В шумном коридоре кто-то окликнул его в надежде переговорить, но удостоился лишь короткого приветствия. Вадим даже не замедлился.

Он кинул взгляд на наручные часы, беззвучно чертыхнулся и наконец оказался на широком крыльце. Тёплый ветер ударил в лицо, но даже таким был приятен. Вселяли надежду и появлявшиеся на небе тучи. Вероятно, прогноз оправдается и вскоре начнётся дождь…

Спустившись по нескольким ступенькам, Вадим собрался пересечь широкий двор. Он поправил лямки рюкзака, при этом почувствовав вибрацию в кармане. Вадим достал телефон и разблокировал экран. Несколько коротких сообщений отвлекли от хаоса в мыслях и отозвались теплотой где-то в груди.

«Как дела? Ты устал? Ещё занят? Я задержусь немного, порисую. Сегодня на подоконнике нас подслушивал голубь» …

Следующее сообщение содержало снимок страницы небольшого скетчбука, где карандашом была нарисована та самая любопытная птица, заглядывавшая в приоткрытое окно. С каждым разом эти рисунки становились всё увереннее. Он не сомневался, что однажды юная художница обойдёт в мастерстве того, кто передал ей свой талант. Вадим улыбнулся с лёгкой грустью и набрал ответное сообщение. В нём привычно соврал, что вовсе не устал, и расспросил о том, как прошёл день. В ответ его так же бессовестно обманули, что всё в порядке, и никаких проблем…

«Ты ещё на работу зайдёшь?».

«Всё верно. Прости. Но опять задержусь, и пока не уверен, как много времени всё это займёт. Обязательно поешь, когда придёшь домой».

«Хорошо. Тогда увидимся вечером. Не переутомляйся, пожалуйста. А Вика? Ты видел её сегодня?»

Верно… Был кое-кто, связывавший их с Викторией уже некоторое время… Хотя она и понятия об этом не имела, потому что он не хотел слишком вмешиваться в её жизнь. В том, что, став ближе, сможет сдерживать свои чувства, Вадим не был уверен.

Два самых важных человека находились по обе стороны от него. Как бы хотелось не разрываться на части, а иметь нормальную возможность быть рядом…

«Скажи, как у неё дела?»

«Бессовестно пыталась заснуть всю лекцию», – отвечая, Вадим хмурил брови, будто его сейчас могли видеть.

«Её сильно отругали?»

«Ещё как. Поставили в угол»…

Вадим заканчивал переписку, но резкий голос, послышавшийся неподалёку, вынудил отвлечься.

– Да погоди ты!

– Прошу тебя, уйди с дороги. Я опаздываю, чёрт возьми!

– Нет. Давай сначала договоримся. Вик, просто скажи, что придёшь, и всё! Сегодня. В десять. Ты ведь уже будешь свободна.

– Ты услышал мой ответ. Я не собираюсь никуда приходить, Слав. Ты мне не интересен. Хватит изображать глухого! И мне уже осточертело оправдываться за небылицы твоей матери! Убери руки и уйди с дороги!

– Да знаю я, что ты врёшь про парня. Никого у тебя нет сейчас, Вик. Ну специально так говоришь, чтоб подразнить. Я же знаю, что все вы так делаете. Ну? Окей, у тебя получилось! Я даже типа приревновал. Ты же этого хотела? Всё. А теперь давай договоримся. Я буду ждать, Вик. Да? Ну скажи! – полностью игнорируя возмущение Виктории, прилипала продолжал удерживать её.

От надоедливого голоса внутри вскипело раздражение. Чувствуя, как оно поднималось до опасной отметки, Вадим прибавил шагу. При этом нечаянно услышанный разговор привёл его в смятение. О чём они спорили? Что значит «никого у тебя нет»? Виктория назвала его Славой… Разве не так зовут её жениха? Та женщина… та, что говорила о свадьбе… разве это не имя её сына? Что, чёрт возьми, происходит?..

– Эй, ну чего сразу злишься? Просто встретимся. Бар хороший. Будет ещё несколько человек. Тебе точно понравится, Вик. Ну давай, соглашайся. Сегодня. В десять. Ты ведь уже будешь свободна…

Вадим прошёл по асфальтированной дорожке мимо ряда клёнов, наконец добираясь до входа на полупустую парковку. Свою машину он оставил на свободном месте рядом с мотоциклом Виктории. В полдень другой возможности не имелось. Сейчас Виктория находилась на сиденье, а рядом с ней стоял некий светловолосый субъект, схватившись руками за руль. При этом он с силой упирался задом в дверцу его машины, царапая полировку металлическими клёпками на карманах джинсов.

Видя раскрасневшееся от возмущения лицо Виктории, Вадим глухо выругался. Он вытащил связку ключей из внешнего отделения рюкзака и нажал на брелок, снимая блокировку. Услышав характерный звук и увидев мигнувшие фары, приставала дёрнулся от испуга и отпрянул от белой машины.

При виде подходившего Никитина Виктория мысленно чертыхнулась. Ну почему именно он? Почему вышел так быстро? Почему обязательно должен был застать такую нелицеприятную сцену? Вот же не повезло… Принесла нелёгкая Скворцова! Теперь вдобавок ко всему она прослывёт скандалисткой, устраивающей разборки прямо перед университетом. Стыдно-то как…

– Совсем недавно кто-то так спешил, что готов был выйти в окно. – Голос Вадима звучал ровно и холодно, но вот потемневший взгляд с лихвой выдавал негодование. Почему он так зол? Хотя… Кажется, они устроили разборки возле его машины. Это могло бы как-то объяснить подобное настроение.

– Ты ещё не уехала.

– Я… не успела.

– Отлично, – внезапно лёгкая улыбка преобразила его лицо, заставляя Викторию задержать дыхание от неожиданности. – Потому что ты опять забыла ключ. Возьми пока мой.

Не обращая внимания на реакцию девушки, Вадим спокойно снял один из своих ключей с тяжёлой связки и бросил в её руки.

– На сегодня у меня ещё остались некоторые дела. Нужно съездить на подработку. Но я постараюсь не задерживаться. Как и договаривались, увидимся вечером. Дома.

Очередная улыбка ослепила её.

– Д… да… – Виктория поймала холодную вещицу, наконец понимая, что происходило.

А происходило нечто поистине невероятное. Она была совершенно не готова увидеть такую тёплую улыбку на этом лице. И уж тем более, адресованную ей. Чёрт возьми… Да это смертельное оружие… Виктория стряхнула наваждение, возвращаясь к реальности.

А реальность такова, что Вадим Никитин наверняка просто оказался хорошим человеком. Да… Он не смог пройти мимо и решил защитить девушку от приставаний. Верно же? Какие ещё могут быть варианты? Но почему он зашёл так далеко, что притворился перед Скворцовым её парнем?

Так… Стоп… Прямо сейчас она должна что-то ответить. Подыграть. Воспользоваться этим неожиданным шансом. Остальное – потом.

– И что с моей памятью… Снова пришлось бы ехать за ним к тебе на работу. Спасибо.

Она убрала ключ во внутренний карман куртки и похлопала по нему, показывая, что он надёжно спрятан. Потом ведь придётся возвращать…

– Но сегодня ты просто обязан сдержать своё обещание и вернуться пораньше. Иначе я буду скучать и всё закончится тем, что стану названивать каждые пять минут.

Она подняла голову к стоявшему рядом Вадиму и от души улыбнулась в ответ.

– Увидимся вечером, – он протянул руку и коснулся её волос, заправляя прядь за ухо. – Давай, езжай осторожнее…

Кивком Вадим указал на дорогу.

– Хорошо. Тогда до вечера.

Одно удовольствие наблюдать за вытянувшейся от неожиданности физиономией Славы… Виктория усмехнулась и надела шлем. Поблагодарив про себя Никитина за спасение, она поспешила выехать с парковки. Ужасно хотелось оглянуться. Но, конечно же, не позволила себе это.

– Эй… а я?.. – наконец опомнившись, Слава ошеломлённо смотрел вслед уезжавшему мотоциклу. Затем развернулся в сторону Вадима, невозмутимо стоявшего рядом с машиной. – Что всё это значит? Ты ведь не имеешь к ней никакого отношения? Я же знаю, что она всегда одна! Разыграть меня решили, да?..

Последние слова он приглушил, остывая под пугающе ледяным взглядом.

– Я похож на того, кто забавляется подобными вещами?

Темноволосый парень обидно возвышался над ним почти на голову. Да кто он такой, в самом деле? Шмотки на зависть, да и машина дорогущая…

– И чего же ты ждёшь? Чаевые за полировку моей машины?