Марина Ефиминюк: Самая рыжая в академии драконов

ГЛАВА 1. Давай поспорим

Подъемник дернулся и начал спускаться в Разлом. В лицо ударил поток холодного, пахнущего влажностью воздуха. От движения платформы разлетелись тающие клоки тумана. Дюжина студентов, тихо переговариваясь, отправилась на зачет по нечисти, а я осталась наверху.

Махать им платочком и бессильно злиться.

Без напарника с боевого факультета магистр наотрез отказался подпускать меня к тварям, в бесконечном множестве обитающим в Разломе. Но хверсов дракон Рэдвин Даррел не пожелал явиться на занятие!

Вокруг студенты поджидали следующий спуск, огрызались смотрителю, лепрекону Ховски, и занимали очередь. Ждать у Разлома, когда ветер сменится и дракон прилетит, не имело никакого смысла.

Я развернулась и зашагала к подвесному мосту, соединяющему северный подъемник с центральным островом академического архипелага. Туман, струившийся из Разлома и устилавший вытоптанную землю, постепенно таял. Над парящими в небе островами Академии Элиоса Драка светило ясное майское солнце, плыли облака и кружили огромные драконы. Похоже, у боевого факультета проходили летные тренировки.

Связеон, зеркальный артефакт для разговоров на расстоянии, остался в общежитии. Пусть он был простенький, но я купила его в кредит и боялась разбить в Разломе. Потерявшегося напарника пришлось искать с помощью старой доброй поисковой магии. Прямо на ходу сжала хрустальный кулон с капелькой воды и послала мысленный сигнал. Маячок обнаружил Рэдвина возле столовой.

– Да ты издеваешься, – пробормотала я.

Не понимаю, почему не в лекарском крыле? На мой взгляд, он был обязан лежать на лекарской койке после неудачного приземления и писать левой рукой завещание, потому как правая сломана в трех местах. Как минимум! Другой причины пропустить зачет и подставить напарника, как последний паршивый рымс, просто не находилось.

С приходом настоящей весны, когда теплели ледяные ветра, задувающие на парящих островах, а туман из Разлома переставал заползать на каменные мосты, обеденные залы столовой начинали пустеть. Студенты занимали деревянные столики в тени огромных дубов на лужайке перед зданием. Рэдвин Даррел преспокойно завтракал с друзьями за одним из этих столов. Не заметить его ярко-рыжую шевелюру было просто невозможно.

С самым грозным видом я направилась к шумной компании, остановилась возле торца стола и громко кашлянула. Никто не обратил на меня внимания. Вообще! Как будто я была прозрачная.

– Рэдвин, – сдержанно позвала дракона.

Ноль эмоций.

– Даррел! – рявкнула я, заставив всех удивленно замолчать и обернуться.

Он тоже лениво повернул рыжеволосую голову. Прозрачно-серые глаза с рыжими ресницами смотрели нахально и весело.

– Можем мы отойти поговорить? – стараясь не таращиться на его покрытое веснушками лицо, попросила я.

– Ты кто? – изображая искреннее любопытство, уточнил Рэдвин.

– Кто я?!

– Точно! – Он выставил указательный палец. – Ты староста. Извини, сразу не признал.

– А еще ты мой напарник на зачете в Разломе, – напомнила я.

– Точно! – согласился он, словно действительно издеваясь, и прихлебнул какое-то питье из узкой непрозрачной бутылки. – Как все прошло?

– Сам догадаешься или в подробностях рассказать, как меня выставили? – сжимая от злости кулаки, сцедила я.

– Не сердись, староста. – Капризные губы Рэдвина растянулись в улыбке. – Выходной выдался тяжелым, напрочь забыл.

– Забыл? – Я натуральным образом подавилась возмущением. – Даррел, я отправила тебе три напоминания!

– Серьезно? – С озабоченным видом он поднял со стола последнюю модель «дракоса», дорогущего связеона с известной на все королевство эмблемой дракона на крышке. – Никаких посланий. Может, ты неправильно внесла мой номер?

Он продемонстрировал гладкое зеркало внутри.

– Да, но ты вносил сам! – вызверилась я.

– Похоже, ошибся.

После жеребьевки я попросила у Рэдвина номер связеона, чтобы напомнить о зачете. С очаровательной улыбкой он забрал мой простенький артефакт, восхитился удобным корпусом и быстро вбил номер. По всей видимости, просто не существующий.

– Не делай из меня дуру, – отрезала я. – Через три дня пройдет пересдача. Просто окажись в девять часов утра возле северного подъемника.

– Может, ты просто поменяешь напарника? – предложил он.

– Ты думаешь, я не пыталась? Магистр приговорил меня к тебе, Рэдвин Даррел! Будь добр появиться на пересдаче.

– Постараюсь, – согласно кивнул он.

– Постараешься? – нараспев повторила я.

Не стоило срываться при полном зрительном зале. Приятели Даррела следили за нами, не скрывая издевательских ухмылок. Студенты за соседними столами без стеснения крутили головами. Но у меня словно упало забрало.

– Для тебя учеба, как выйти куличики полепить, Рэдвин? – с возмущением выпалила я. – Не для того я пять лет вкалывала, чтобы после академии служить в каком-нибудь забытом духами Салигарде. Именно туда мне придется уехать, если ты не придешь на этот хверсов зачет!

Слова закончилось. Сердце билось как сумасшедшее, во рту пересохло…

– По-моему, ты слишком серьезно ко всему относишься, – в ответ на пламенную речь, ни капли ею не впечатлившись, невозмутимо прокомментировал он. – Слышала поговорку? Будь проще и люди к тебе потянутся. Честное слово, староста, просто найди себе парня. Он поможет сбрасывать напряжение. Если ты, конечно, понимаешь, о чем я говорю.

– Для меня найти парня не проблема, – процедила я, чувствуя, как от злости горят щеки. Наверное, все решили, что от смущения. – Хоть завтра! Было бы желание. Но сейчас я всего лишь хочу, чтобы ты явился на зачет!

– Докажи, – вдруг уронил он.

– В смысле? – не поняла я и обвела компанию вопросительным взглядом, ища подсказки, что их приятель пытается сказать.

– Готова поспорить, староста? – Он бросил насмешливый взгляд из-под ресниц. – Влюби в себя любого парня академии за три дня, и я не просто явлюсь на твой зачет, а буквально стану твоей тенью. А если ничего не получится, то уж сама как-нибудь разберись со своими учебными амбициями. Ты хорошо говоришь, уверен, что сможешь убедить магистра поменять тебе напарника. Идет?

С располагающей улыбкой, словно вовсе не издевался, Рэдвин протянул руку. Пальцы у него были длинные и красивые, а тыльную сторону кисти неожиданно раскрашивали веснушки. Ровно такие же покрывали угловатое лицо с большим капризным ртом, рыжими бровями и самыми нахальными глазами, которые мне приходилось встречать.

Что сказать? Легких путей с Рэдвином Даррелом мы не ищем.

– Идет. Спорим! – сама от себя не ожидая, приняла я вызов и крепко пожала ему руку.

Прощаться мы не стали. Когда я уходила, он пожелал мне в затылок:

– Удачи, Кристал!

– Катарина! – обернувшись, припечатала я. – Меня зовут Катарина Воттер!

– Тебе лучше знать, – ухмыльнулся он и отсалютовал бутылкой с напитком.

По дороге на остров стихийного факультета меня прилично попустило, сознание прояснилось, и я поняла, как сильно сглупила. Не зря папа любит говорить, что гнев – плохой советчик! Найти парня в драконьей академии, безусловно, не проблема. Вон их сколько вокруг! По статистике, магов-мужчин в принципе больше, чем женщин. Выбирай любого. Не любого влюбишь за три дня. План был заключить взаимовыгодную сделку.

Через два часа вместе с Оливией, моей лучшей подругой и бессменной соседкой по комнате, мы сидели в кабинете клуба «Умницы академии великого Элиоса Драка» и изучали список из пяти кандидатов на роль фиктивного парня.

– Эмиль Броско? – задумчиво протянула она, теребя висящий на шее хрустальный кулон с розовой водой.

– Он провалил статистику, – пояснила я. – Предложу подтянуть к пересдаче. Услуга за услугу.

– Ты когда-нибудь говорила с ним?

– Нет, – покачала я головой.

– Он начнет заикаться, – напророчила она и прочитала следующее имя: – Луи Фергюс. Разве не с ним ты встречалась на первом курсе?

Целый месяц, между прочим! Виделись два раза в неделю. Луи – талантливый лекарь, с детства мечтал служить лично у короля и покорил меня целеустремленностью. Правда, потом он заявил, что не выносит отношений на расстоянии (три моста между островами) и нашел себе девчонку с бытового факультета (один мост). На завтраках в столовой она кормила его полосатыми пончиками собственного приготовления.

– Мы расстались друзьями. Он точно не будет заикаться в моем присутствии, – рассудила я.

– Слышала, что его отчислили еще в прошлом году, – объявила Оливия.

– Это проблема, – признала я, достала перьевую ручку и аккуратно вычеркнула имя бывшего. Всегда знала, что глазированные пончики до хорошего не доводят!

– Николас Блайк, – едва не подавилась подруга именем внука известного архимага.

– Мы с ним постоянно сталкиваемся в библиотеке. И Николас – отличник.

– Тебя не смущает, что он высокомерный сноб? – Она покосилась на меня и задумчиво кивнула: – Нет, тебя это точно не смущает.

– Николас умеет расставлять приоритеты, – сама от себя не ожидая, принялась я защищать своего напарника по библиотечным бдениям. – Он сосредоточен на учебе.

– Как и ты, – согласилась Оливия. – Летающих драконов в своей библиотеке не видишь! Но, если ты забыла, Николас Блайк помолвлен. Невесту он попросит на три дня подвинуться?

– Думается мне, что у них с невестой все сложно, – уклончиво отозвалась я.

Может, в библиотеке я не видела летающих драконов, зато пару дней назад стала свидетелем, как Блайка эта самая невеста и бросила. Прямо посреди читального зала! Можно сказать, осквернила храм знаний.

Обсудить еще двух кандидатов мы не успели – подошло время собрания клуба, и в кабинет вошли первые девушки.

«Умницы академии Великого Элиоса Драка» были моим любимым детищем! Не знаю, кто первым придумал нам отвратительное прозвище «уведы». Полагаю, что кретины с боевого факультета. Мы собирались три раза в неделю, помогали друг другу подтягивать средний балл, если он неожиданно снижался, и делились последними важными новостями из деканата. Иногда просто сплетничали.

Умницам тоже изредка хочется отвести душу и обсудить Меган Геррос. В апреле она перевелась из Королевской академии и из-за ошибки в документах вместо боевиков попала к бытовикам. Оба факультета начинаются на одну букву, но есть, как говорится, нюанс. Теперь она громко и активно собирает пятьдесят спусков в Разлом, чтобы получить диплом боевого мага. В академии даже тотализатор устроили: справится или нет? Но Геррос – настоящая бестия! Такие не проигрывают.

Встав перед небольшой грифельной доской, я поздоровалась с участницами и объявила повестку: выборы новой главы «Умниц». Через месяц я выпускалась и хотела передать бразды правления в надежные руки. Общим голосованием выбрали Энию, воздушную стихийницу с четвертого курса. Она тоже претендовала на диплом с отличием.

– Прежде чем мы разойдемся, леди, – она поправила на носу круглые очки в тонкой оправе, – позвольте сделать объявление. Постарайтесь держаться подальше от статуй драконов! Если вы не слышали, то на племянницу нашего декана Эльзу Тарт упала каменная книга.

– Она в порядке? Уже ожила? Осталась дурочкой? – всполошились девушки, бывшие не в курсе неприятности.

– Она феникс и сразу возродилась, – уверила Эния. – Нас с вами могут воскресить только некроманты. Считаю, что не стоит радовать их и расстраивать родственников. Тщательно следите за тем, что прилетает сверху. Сейчас, когда в академии ревизор, следует быть особенно внимательными.

– Ой, вы видели сегодня Стефанию Топс? – заговорщицки заговорила Кармина, выпускница с бытового факультета, исключительно талантливый пекарь.

Услышав имя бывшей невесты Николаса Блайка, одного из кандидатов на роль моего фиктивного парня, я встрепенулась.