Анастасия Милованова: Любимая катастрофа драконьего принца

Глава 1. Когда друг оказался вдруг…

Спустя два дня…

– Вот здесь припаяй, а то при включении контакты разомкнёт, – спокойный голос мастера Зимма плывёт по пустой мастерской.

Высунув язык от усердия, я делаю то, что было велено. Не скажу, что сама не видела, что анализирующий узел УПСа плохо закреплён, но почему-то игнорировала эту проблему.

Я за эти дни вообще научилась много чего игнорировать. Просто потому, что полностью сосредоточилась на доработке артефакта. Сейчас он единственное, что может спасти меня от навязанного брака.

Откладываю припой с паяльником и слепо смотрю на ажурную вязь по контуру УПСа. Мысли сами собой уплывают к событиям в лесу Морока и последующему отлёту Арма. Я думала, он моё решение, но блеснувшая метка истинности разрушила все мои надежды. И до сих пор сердце не в ладах с разумом. Первое твердит: нам показалось, второе – что это всё меняет. Но что тревожит ещё больше, так это неизвестность. Я не понимаю, с кем у меня устанавливается привязка. В академии сейчас полно драконов, и кто‑то из них может оказаться алмазным. Кто-то из тех, кто охранял терем в тот день.

И чем дольше метка не проявляет себя, тем усерднее сердце твердит, что мне померещилось.

– Рика, – с мягким укором в голосе произносит Деян. – Сосредоточься.

– Да, мастер, – киваю я и придвигаю к себе лоток с драказами.

Осколки Светочей всё ещё мне недоступны, поэтому именно эти кристаллы будут выполнять роль считывателей магической ауры. Посылку с драгоценным содержимым я получила сегодня утром и без заглядывания в карточку отправителя поняла, от кого они.

Но лучше бы этот отправитель сам поскорее вернулся. Неожиданно для самой себя я очень сильно тоскую по Арму. А ещё больше боюсь, что УПС не заработает. Или – что ещё хуже – покажет, что Арм – не моя судьба.

– Мастер. – Поднимаю голову от станины с зажатым в ней артефактом и смотрю в чёрные глаза напротив. – Скажите, почему вы всё-таки сделали мне предложение?

Зимма на секунду прикрывает веки, а затем делает глубокий вдох.

– Как я и говорил в больнице, ты мне глубоко симпатична. Когда на совете представители Демастата начали требовать от посла Алерата выполнения условий, я понял, что пора действовать. В браке со мной я мог бы гарантировать тебе ту свободу, к которой ты привыкла. И которой у тебя не было бы, выйди ты замуж за того же принца Валестии.

Инструмент в моих руках жалобно скрипит – настолько сильно я сжимаю его.

– Почему вы подумали на Армониана?

– Девочка, мне не пятнадцать лет, чтобы не понимать, что происходит между вами. И если тебя понять я могу – первая любовь самая пылкая и болезненная, то желания принца для меня неприемлемы. Не хочу, чтобы ты стала для него игрушкой, которую он выбросит, как только ты ему наскучишь.

Кровь бросается в лицо, и я с трудом гашу вспышку гнева.

– Арм не такой. Он не станет играться моими чувствами.

– Да? – Бровь Деяна приподнимается в ехидном изгибе. – А почему же я не вижу принца в академии? Сейчас, когда тебе особенно нужна его поддержка.

– В отличие от нас с вами, у принца Валестии есть обязательства перед страной, перед народом, – цежу я.

Мастер Зимма за последние несколько дней предстаёт для меня совершенно с другой стороны. Будто вместе с чувствами, которые он испытывает ко мне, мужчина открыл и другую свою часть. И она мне не нравится. Слишком много в ней надменности и презрения к окружающим. То, что я раньше принимала за чудеса выдержки и контроля, на поверку оказалось банальным самодовольством.

Теперь я не уверена, что вообще хочу, чтобы мастер Зимма был моим наставником. Поскорее бы вернулся Арм. Он, как мой куратор по конкурсу, точно избавит меня от необходимости работать с Деяном.

– Не будем спорить о несущественных проблемах, – как ни в чём не бывало произносит оборотень. – Скажи лучше, почему ты не приняла моё предложение? Даже сейчас, когда Арм сбежал.

– Во-первых, он не сбежал. Во-вторых, я, по сути, ничего про вас не знаю…

– Я сирота, не богат, но и не беден. Из нас получились бы прекрасные партнёры: твои идеи, моё исполнение…

– Вы поддержали Ганычей, которые не дали добро на проверку Ардана драконами Демастата.

– Они наши соперники в конкурсе. Кто знает, что бы они внушили бедному мальчику. – Зимма пожимает плечами.

Встаёт со своего места и, сняв экранирующие перчатки, отходит к столику, где у нас разложен перекус.

Я молча слежу за движениями того, кого раньше боготворила. Рациональная часть меня уже клеймила Деяна если не преступником, то пособником. А вот сентиментальная пытается найти ему оправдания. Просто потому, что нельзя быть злым без повода. Всегда есть какая-то причина.

– Мастер, это же вы подали идею про скрепы, да? И про конкурс?

– Про скрепы – да. Насчёт конкурса – это идея вашего земляка. Если мне, конечно, память не изменяет.

Зимма наливает себе воды и, развернувшись, делает глоток за глотком. При этом взгляда с меня не сводит.

– Но зачем? – хмурюсь я. – Ведь расположение скреп – так себе улика. Вы же должны были это понимать.

И тут в голове вспышкой пролетают слова Талля о неизвестном изобретателе этой схемы.

– Вы хотели, чтобы мы докопались до того, кто первым её предложил? – спрашиваю прямо.

Но вместо ответа Деян лишь поднимает указательный палец, будто призывает помолчать. В тот момент, когда мастер утоляет жажду, дверь в мастерскую распахивается, и комнату заполняет визг мастера Бубало.

– Деян, я требую объяснений!

Оборотень с тяжёлым вздохом поднимает голову к спускающейся Варне. Мастер выглядит странно. Слегка взъерошенная, с лихорадочным блеском в глазах, она то и дело теребит массивный кулон на шее.

– Ты, – ткнув в меня пальцем, с презрением выдаёт она. – Катись. Занятие окончено.

– Варна, тебе не кажется, что закончен урок или нет, должен решать её учитель?

– А ты уже не её мастер, – самодовольно ухмыльнувшись, шипит Бубало. Снова бросает на меня злобный взгляд. – Ты ещё здесь?

– Я не доделала. – Пожимаю плечами, возвращаясь к подбору драказов.

– Прекрасно. – Варна вскидывает руки. – Тогда пускай слушает. Какого хвоста облезлого ты отправил моего мальчика домой? От конкурента избавляешься? Так я найду на тебя управу…

– Рика, приходи завтра, – перебив гневный поток Бубало, просит Деян.

– Но я не закончила, – отвечаю я, невинно хлопая глазами.

Уж больно интересный разговор наблюдается. Получается, не Ганычи настояли на возврате Ардана в родовое поместье. Может, и по голове его тюкнул именно Зимма? Недаром что Варна, что Деян оказались у портальной площадки одними из первых.

– Рика, – угрожающе цедит мастер Зимма. – Иди. До комендантского часа всего десять минут.

Меня внезапно такой страх охватывает, что я, себя не контролируя, принимаюсь за сбор инструментов. Очухиваюсь, только когда за мной закрывается дверь мастерской. Вокруг тишина засыпающей академии, из ближайших кустов выползает дежуривший на стрёме Клац. А меня трясёт от только что испытанной паники. Так, а кто у нас мастер Зимма по зверю?

– Клац, у нас появилось неотложное дело.

Прижимая к себе сумку с инструментами и кое-как запиханным УПСом, припускаю по дорожке к общежитию. Бабуля решила задержаться у меня на несколько дней. И если поначалу эта новость не обрадовала, то сейчас я совершенно другого мнения.

Она ещё в больнице спросила Зимму о его звере! Зная повадки бабуленьки, она никогда ничего не говорит просто так. Старая плутовка пыталась разговорить оборотня, а я своим побегом всё испортила. Ба что-то знает, и сейчас я намерена приобщиться к её мудрости.

Предвкушение от скорого раскрытия какой-то тайны настолько захватывает меня, что я ничего не замечаю вокруг. И когда в спину прилетает сильный удар, а затем меня валят на живот, в голове вспыхивает только одна мысль: «Опять?»

Глава 2. Мы не созданы друг для друга?

Тяжёлое дыхание опаляет затылок, в ушах стоит рычание зверя и яростный писк Клаца. Острые когти вспарывают форменный пиджак и обжигают кожу спины.

– Клац! – сдавленно зову я хомяка, протягивая к нему ладонь.

Напавший на меня зверь не даёт перевернуться, но мне это и не нужно. С громким ором я запускаю магию в Клаца, не контролируя её поток и не сдерживаясь. Пускай стая бешеных хомяков разорвёт нападающего на мелкие клочки.

Голубые вспышки окутывают тельце Клаца, и уже спустя мгновение округу оглашает воинственный клич. Все личности моего пушистика бросаются на напавшего. Я перекатываюсь на спину, как только зверь убирает от меня лапы.

– Пресвятые пассатижи, – выдыхаю я, глядя на ягуара передо мной.

Отбиваясь от лезущих на него хомяков, зверь крутится волчком. Клацеро уже где-то раздобыл огонь и теперь охотится за хвостом несчастного оборотня. А то, что он несчастный, не оставляет сомнений. Потому что я его знаю. Много раз видела его, ошивающимся вокруг Юны. Ратмир, её жених. И по доброй воле он на меня не напал бы.

Отползая дальше по дорожке, я приглядываюсь к сражающемуся Миру. На его шее болтается странный амулет, а некогда зелёные глаза ягуара горят янтарным огнём.

– Да ты под чьим-то внушением, – шепчу я.

В этот момент, будто услышав мои слова, оборотень находит меня взглядом. Оскаливается ещё больше и, игнорируя нападающих на него хомяков, бросается в мою сторону.

– Э, нет-нет-нет! – взвизгиваю я, вскакиваю на ноги и бросаюсь наутёк.

Как назло, дорожки академии пусты, словно все вымерли. Нет ни патрулирующих территорию гвардейцев, ни праздношатающихся учеников. Как будто вокруг только я, полоумный ягуар и стадо обезумевших хомяков.

– Помогите! – ору во всё горло, постоянно оглядываясь.

Ягуар приближается, хоть его и здорово замедляют версии Клаца. Но даже задорно горящий хвост не останавливает одурманенного Мира.

– Помогите! Оборотень горит! – воплю я в попытке сыграть на жалости.

Ну если не хотите меня спасать, может, к сородичу кинетесь? Но ответом мне служит тотальная тишина. И, чего и следовало ожидать, уже на следующем повороте зверь настигает меня. Снова валит, но теперь уже на спину. Когти проходят по плечу, вспарывая и ткань многострадального пиджака, и кожу.

– А-а-атвали! – кричу я, пытаясь столкнуть с себя массивную тушу.

На нас налетают хомяки, но Мир лишь скалится, не обращая на тягающих его за усы и лапы пушистиков.

– Убить, – по буквам шипит оборотень, приближая к моей шее пасть.

Я из последних сил призываю магию, но, после того как подпитала Талля в лесу Морока, резерв очень плохо наполняется. И все силы я потратила на призыв армии хомяков.

– Да чтоб тебя. – Брыкаюсь из последних сил.

А уже в следующее мгновение Ратмира с меня сдувает. Хотя нет, не так. Его сносит огромной каменной плитой.

Я не успеваю даже обрадоваться, как мимо меня пробегает Арм. В одних штанах, с голым торсом, он запускает в мечущегося ягуара камень за камнем. В какой-то момент принцу удаётся оглушить оборотня, а затем заковать в каменные кандалы.

– Арм! – Поднявшись, я бросаюсь следом за драконом.

Сердце вопит от радости, ему даже плевать на то, что мы, вообще-то, кровью истекаем. Но весь восторг улетучивается, когда я вижу дрыгающегося в судорогах Мира. Каменный обруч на его шее сжимается, перекрывая доступ кислорода.

– Арм! Стой! Ты убиваешь его! – Я бросаюсь к дракону и в ужасе отмечаю, что он не слышит меня.

Зрачки в глазах вертикальные, ноздри гневно раздуваются, а на выброшенных вперёд руках бугрятся вены.

– Арм! Не надо! – Не зная, что делать, я обнимаю принца, прижимаясь кожей к коже. – Это друг! Просто он не в себе!