– Виолетта, так ли ты талантлива, как мне показалось вначале? – голос педагога всё холоднее. – Я уже сомневаюсь, что это именно ты играла в тот день. Вальс Тихона Хренникова был сыгран прекрасно, без единой ошибки, а сейчас – три ошибки в простейшем месте! Ты понимаешь, что это значит?

Конечно, она знала, но ничего поделать с собой не могла. А еще она стала надеяться, что ее исключат из этой группы студенческого «оркестра». Хотя и сильно огорчала потеря возможности переехать в общагу универа, но Виолетта уже была к этому готова.

Если парень продолжит в том же духе ее смущать, она не сможет нормально выступать. Ее реакция ненормальна, такого раньше с ней никогда не было. Поэтому она не представляла, как с этим бороться.

В конце репетиции, когда их уже отпустили, девчонки облепили Артёма, визжа, смеясь, прося сыграть «что-нибудь про любовь» на гитаре.

– Извините, девочки, не могу. Сегодня у меня еще тренировка по баскету. Тренер прибьет за опоздание, – услышала Виолетта его слова, а после увидела его самого, выходящего из плена окруживших его девиц.

Она уже собиралась уйти, как их взгляды пересеклись. И в этот момент она поняла: надо говорить. Сейчас.

– Артём, можно тебя на минутку?

Он, как идиот, обернулся и начал озираться, будто бы не понял, что обращаются к нему.

«Вот же придурок!» – возмутилась Виолетта, в глубине души понимая, что он над ней решил поиздеваться.

– Да-да, ты, – в подтверждение слов ей даже пришлой пару раз кивнуть.

– Это вы мне? – сделав удивлённые глаза, продолжил играть роль незнакомца придурок. – А вы кто? Я с незнакомками не общаюсь. Бабушка запрещает, знаете ли, – издевался парень.

Позади него толпа фанаток в голос захихикала его шутке, а Виолетта только демонстративно закатила глаза.

«Ну что за ребячество, мы будто в саду».

Артём гордо прошествовал мимо нее и вышел в коридор.

Девушка, недолго думая, поспешила за ним и, закрыв за собой дверь, чтобы за ней никто не успел выйти, прокричала ему в спину:

– Просто… просто не смотри на меня на репетициях. И вообще. Не смотри. Мне это неприятно.

Почувствовав, что дверь дернули, она не стала дожидаться его ответа и вернулась в аудиторию, не дав любопытным услышать их диалог, и не увидела его ошеломлённый взгляд.

Он развернулся с какой-то звериной злостью в глазах, будто собирался что-то крикнуть ей в ответ, но она уже исчезла. И как же был Артём разочарован, не увидев ее перед собой.

Глава 3

Месяц спустя

– Виолетта, дорогая, захвати шарф Димы, – бабушка Тоня протянула ей пакет с аккуратно свернутым шарфом. – Его вчера приняли в команду. Ты бы видела, как он сиял от радости! С утра унесся на тренировку, всё позабыл, даже шарф с эмблемой. Я с ним созвонилась. Он будет завтракать в буфете перед парами. Сможешь передать?

– Конечно, бабушка Тоня, – мягко улыбнулась Виолетта и забрала пакет. В груди стало тепло от того, как бабушка заботится о внуке.

Виолетта вошла в буфет и увидела Диму со спины, он сидел у окна и завтракал в одиночестве, в футболке команды, в которую он так мечтал попасть.

Виолетта решила воспользоваться шансом и единственный раз поговорить с ним в универе как с братом. До этого каждый раз при встрече она делала вид, что его не знает, чтобы ни у кого не было подозрений, что они вообще знакомы. Она так поступала потому, что выбора у нее не было, иначе, если все ее прошлое вскроется, она потащит на дно и Диму тоже. А Виолетта этого не хотела.

– Так, пока никто не видит, вот! – произнесла она ему буквально в ухо, подбежав сзади, резко обняв и ловко накинув шарф ему на шею в несколько слоев, завязав узлом впереди, чуть ли не по глаза закрыв его лицо. – Не возмущайся, я выполняю поручение бабушки, – пресекла она попытку Димы скинуть ее руки с его плеч и разомкнуть ее объятия. – Кстати, почему не сказал, что тебя взяли в команду, а? Поздравляю тебя, мечта исполнилась! Впредь не забывай ничего дома, бабушка переживает за тебя, на улице уже прохладно. Ей хватает и со мной проблем, хорошо?

Ее голос дрожал от нежности, но Виолетта собралась и все же произнесла:

– И ещё, у меня к тебе просьба. Если вдруг узнаешь обо мне какую-то ерунду: фотки, слухи, сплетни – скажи, ладно? Не скрывай. Я хочу знать, как меня видят люди. И… ты чего молчишь? Перегрузила? – смеясь, она наклонилась, но лицо его оказалось почти полностью скрыто шарфом. Он вообще ничего не видел и всё так же сидел молча.

Что-то не так.

Странно…

– Дима?.. – тревога внутри зазвенела, она выпустила его из своих объятий, обошла стол…

И ее мир качнулся…

Перед ней сидел не Дима.

Артём. Артём Дементьев.

В той же самой клубной футболке. В точно такой же, как у Димы, шапке.

«Господи. Я обняла Артёма», – завыла в душе Виолетта.

Со спины они одинакового телосложения, а эта футболка с клубной надписью ввела ее в заблуждение. Ну как она могла так ошибиться?! Получается, Артём тоже в команде.

Девушка готова была себя треснуть по лбу. Она совсем забыла, как он однажды при ней упоминал о тренировке.

Артём неспешно отложил вилку и откинулся на спинку стула. Он с видимым наслаждением наблюдал за бурей эмоций на лице Виолетты: от теплой улыбки до ледяного ужаса.

Ему даже стало немного жаль, что она выпустила его из своих объятий, так как аромат, который исходил от нее, ему понравился, что-то нежное и легкое. И поблагодарил того, кто на небесах, за то, что сегодня она без своих ужасных очков и он может видеть ее небесно-голубые глаза. А еще…

– Хм, – с ленивой усмешкой заговорил он, глядя девушке прямо в глаза. – Интересный ход. Так ко мне ещё никто не подкатывал. Смело. Немного тупо, но… за оригинальность – балл. Кто ты там мне? Сестра? Двоюродная бабушка? Какие еще родственники у тебя припасены, чтобы сблизиться со мной?

Виолетта будто онемела, она в шоке смотрела на парня и не могла поверить, что так попала впросак. Ошибка, глупейшая, нелепая ошибка. Как?! Как она могла их спутать?! Да, Димка высокий, но, глядя сейчас на твердые и широкие плечи Артёма, она вдруг засомневалась, что Дима так же подкачан. Она бы продолжала корить себя, но его слова, его тон ударили сильнее любой пощечины. Он думал, что это был… флирт?

– Я… я правда думала, что ты Дима. Мне сказали, что он тут будет завтракать, – выпалила она, чувствуя, как горит лицо. Артём услышал каждое ее слово, почему-то ему это вдруг стало интересно.

Но вот ведь незадача, он был уверен, что она сирота, как и он, а теперь девчонка говорит, что у нее есть семья.

Он напрягся, словно внутри что-то резко обломалось. Внезапно парня накрыла злость от осознания того, что она ему солгала, чтобы вызвать жалость. Потому что знала, что у него нет семьи, все трагически погибли. И ведь добилась желаемого! Он не трогал ее целый месяц, хотя очень хотел! Не смотрел на нее на репетициях, выполнил ее просьбу. Встречая в стенах универа, игнорировал, хотя в душе почему-то его тянуло к ней. Но он боролся с этим желанием. И, как оказалось, зря. Она лжет на каждом шагу и не заслуживает пощады.

– Интересно… – проговорил он холодно, почти шепотом, но в голосе зазвенела злость.

Он поднялся, стиснув кулаки, но сдержался. В его глазах плескалась настоящая ярость.

– Ах да, кажется, я вспомнил, – сквозь зубы процедил он, голос выдавал раздражение парня, – я сказал ему свалить. Хотелось позавтракать в тишине, а он мешал мне. Значит, ты искала первокурсника, которого мы вчера приняли в команду, да? И он твой брат, так получается? – зло насмехаясь, произнес Артём, как будто в его сознании уже крутились мысли, как он ей отомстит за то, что солгала ему.

Он подчёркнуто скривился, и она почувствовала, как внутри начинает подниматься буря. Он выгнал Диму?! Наглость Артёма не вписывалась ни в какие ворота. Да как он смел подобное творить! Виолетта чуть не задохнулась от возмущения, когда только представила, как Диму выгнали из буфета, не дав позавтракать. А еще его слова о Диме задели ее нежные чувства к брату.

– Ты считаешь приемлемым такое поведение? – прошипела она, с трудом сдерживая себя.

– Я – капитан, – отрезал он,– а твой братец – зелёный новичок. Он с удовольствием уступил мне. Так что претензии – мимо.

Ее глаза буквально метали молнии, в другое время он, возможно, восхитился бы этим огнем, но сейчас… сейчас он был готов сжечь девушку заживо. За что? За свою уязвимость? Да! Соплячка посмела его обмануть, сыграла на жалости, зная, какое у него семейное положение.

В этот момент к ним подошёл Дима, улыбаясь:

– Что тут происходит? – спросил он, ни о чем не подозревая. – Виолетта, что ты тут делаешь? У тебя разве пары не начались?

Девушка вздрогнула, словно очнулась, резко вскочила с места, понеслась на выход из столовой, но вдруг резко затормозила. Оглянувшись, она бегом вернулась обратно и, приблизившись к Артёму, стянула с него шарф. Парень дернулся, не ожидая этого.

Виола протянула шарф Диме.

– Не забывай дома, – коротко бросила она. Тот удивленно взял его. После, ни с кем не объясняясь, девушка убежала на пару.

Они оба смотрели ей вслед. Один – с изумлением, второй – с внутренним ураганом, рвущимся наружу.

– А ну-ка, присядь, – с ледяным спокойствием сказал Артём, пристально глядя на Диму. – Разговор есть.

Ничего не подозревающий Дима с легкостью устроился напротив.

Он не чувствовал исходящей от Артёма угрозы и слепо боготворил капитана баскетбольной команды, мечтал попасть в его окружение, стать частью команды, быть крутым игроком. Хотел быть на него похожим.

А Артём уже знал, что сделает с этой наивностью.

Глава 4

Виолетта уже несколько дней ходила как в тумане. Что-то внутри подсказывало: всё не просто так. Тревога сжимала горло, как невидимая петля. Любой внезапный звук заставлял её вздрагивать, оборачиваться, вжимать голову в плечи. Артём. Его взгляд, холодный, прожигающий насквозь, будто оставил на её коже невидимый ожог. Она не могла забыть его. И не могла избавиться от чувства, что он что-то задумал. Что-то страшное.

Она уже видела такой взгляд однажды. Тогда последствия для нее были разрушительными, и это останется с ней на всю жизнь черным пятном. А если история снова повторится?

Что же задумал Артём?

С тех пор как они в последний раз разговаривали, Артём стал появляться… везде. На лестничной клетке, в коридоре, даже в буфете оказывался рядом. И каждый раз – не один, а со своей свитой. И как же ее бесил шум, который образовывался, когда Артём с парнями оказывался рядом. Девчонки из её группы буквально летели к ним, как пчёлки на мед. А он, спокойно, с улыбкой, позволял им кружить вокруг, будто знал, что это бесит Виолетту.

Сегодня она решила спрятаться от шума в библиотеке, но даже там не нашла покоя. Три девочки из ее группы рядом обсуждали парней из баскетбольной команды.

– Слышали? У Демона новая жертва, – шептала одна.

– Серьезно? Кто? – оживилась другая.

– Не знаю, говорят, первокурсник. Его уже отфигачили. Жив остался чудом. Бедолага!

За прошлый год учебы Виолетта познакомилась со всеми своими одногруппницами, знала всех по именам, но тесные дружеские отношения ни с кем не заводила намеренно. Она не хотела ни перед кем открываться и не желала никого пускать в свою жизнь.

Но сейчас невольно подвинулась к ним ближе, услышав, что именно говорят девочки.

Виолетта не то чтобы заинтересовалась разборками парней, но почему-то ей захотелось узнать, кто такой Демон, и по возможности избегать с ним встречи.

– Простите… а кто такой Демон? – спросила она, даже не осознавая, что вмешалась.

– Артём Дементьев, конечно. Ты что, не знала? Его кличка – Демон. Прозвище полностью соответствует. У него же такая подавляющая черная аура.