– Сама знаю, – вздохнула Минси. – Завтра пойду к писателю Киму, буду его упрашивать. Если у него действительно такой сложный характер, как все говорят, то ходить за ним мне придётся долго.

– А я сразу подумала, что что-то тут не то, когда ты прислала приглашение на вашу вечеринку, – заметила Бора.

– А этот директор Ли и в самом деле такой холодный и бессердечный, как ты нам описываешь? – задала вопрос Юми.

– Как айсберг!

– Ну, допустим, айсберги тоже тают, – хмыкнула Черён, отхлёбывая из своей пиалы. – Ладно, смотри. Во-первых, прекрати нервничать! Это уже произошло, случившегося не изменишь, но ты можешь попытаться всё исправить. И уже пытаешься!

– А если ничего не выйдет? Директор Ли уволит меня с работы. Ещё и рекомендации даст ужасные!

– Переедешь в Пусан, будешь работать в издательстве там.

– Из Пусана тоже могут позвонить в «Хэппи Букс» и затребовать рекомендации.

– Тогда выучишь английский и уедешь в Америку.

– Или в Китай.

– Или в Россию.

– Да вы издеваетесь?! – Хан Минси схватилась за голову. – Подруги, тоже мне!

– Порадуйся хотя бы, что этот тяжёлый день подошёл к концу!

– И то правда, – согласилась она. – Вы знаете, Сон Сухён меня сегодня так утешал… Чуть ли не лично мне слёзы вытирал.

– А я давно говорила, что он в тебя влюблён! – воскликнула Юми.

– Да ну, глупости, – отмахнулась Минси. – Мы просто друзья. Кажется, ему кто-то нравится, но точно не я.

– Ладно, оставим Сон Сухёна, возвращаемся к писателю Киму, – учительским тоном произнесла Бора. – Надо выяснить, что ему нравится. Мало ли, вдруг ты принесёшь ему букет, а у него на них аллергия.

– Не понесу я мужчине цветы!

– Тогда что ты хотела ему подарить?

– Ну… не знаю пока.

– Нужен индивидуальный подход. Так что заходим в поисковик и ищем, что любит Ким Хэджин! Это и подаришь!

Самой внимательной оказалась Юн Черён. Она сумела обнаружить в одной из публикаций в соцсети писателя Кима упоминание, что ему очень нравится мятный шоколад. Который в настоящее время мало где продавался!

– К счастью, я знаю, где его можно купить, – решительно произнесла Черён, поднимаясь с места. – Мы ещё успеваем. Поехали!

– Но я могу заехать в этот магазин утром, – робко предложила Минси, которой никуда не хотелось уходить – так хорошо они сидели.

– Утром тебе нужно привести себя в порядок перед встречей, а не бегать по магазинам!

Расплатившись за съеденное и выпитое, девушки высыпали на улицу, запрыгнули в вовремя подошедший к остановке автобус и поехали на Мёндон^[14]. Хан Минси показалось, что она опять стала студенткой – такое было славное, почти беззаботное время, когда после занятий можно куда-то сорваться, неожиданно поехать на море или полночи петь в караоке. Все вокруг говорили, что работать куда сложнее, чем учиться в университете, и сейчас она в этом убедилась.

Магазин, о котором говорила Черён, находился прямо в самом сердце Мёндона. Причём продавалась в нём в основном косметика, и Минси даже не догадалась бы, что там же можно отыскать и те самые мятные шоколадки, о которых говорил Ким Хэджин. Они были импортными и в самом деле довольно вкусными, пусть и на любителя.

Мёндон в любое время был переполнен людьми. Больше всего тут оказалось, конечно, туристов, которых влекло сюда как магнитом. Громкие голоса, аппетитные запахи уличной еды, доносившаяся откуда-то весёлая музыка – всё это погружало в какую-то особую атмосферу.

Юми уже успела купить пуноппан^[15], который просто обожала, Черён пританцовывала под музыку, ловя на себе заинтересованные взгляды парней, и лишь Бора сосредоточенно тащила Минси к магазину.

– Одних шоколадок мало, даже если ты скупишь их все, – заметила она. – Нужно что-то ещё. Есть идеи? Эй! Я кого спрашиваю?

– Пусть подарит ему свой поцелуй! – пропела Юми.

– Ещё чего! – возмутилась Минси.

– Да она шутит, – сморщила нос Черён. – Хотя… Это идея.

– Не глупите! – Бора закатила глаза. – Он писатель, и для него важно хорошее мнение о его книге.

– Но она уже высказала плохое мнение! – напомнила Юми.

– О первой книге, но есть же ещё и вторая!

– Но вторая пока только в процессе, – проговорила Минси.

– Однако если он останется в твоём издательстве и ты будешь с ней работать, то сможешь её прочитать и, может быть, даже как-то повлиять на сюжет.

– Не думаю, что после случившегося мне доверят работу с писателем Кимом.

– Кто знает, всё может быть!

– Я куплю ему ручку! – осенило её. – Дорогую и красивую ручку! Ким Хэджин будет давать ею автографы на встречах с читателями!

– Ну наконец-то здравая идея. Кстати, магазин с канцтоварами тоже здесь недалеко. Но сначала за шоколадками!

Мятные шоколадки явно были в дефиците. Минси скупила их все, а заодно взяла ещё и вишнёвые, для себя. Надо же как-то снимать стресс.

Выбрать ручку ей тоже помогли подруги. А ещё красную подарочную коробку, в которую она упаковала всё, что купила. Получилось весьма прилично и презентабельно.

Закончив с покупками, они ещё немного погуляли, а потом, когда уже совсем стемнело, разъехались по домам.

– Файтинг^[16], Хан Минси! – прокричали ей вслед, когда она садилась в автобус.

На этот раз, несмотря на усталость, Минси заставила себя сделать маску ещё с вечера, после душа. Глаза у неё немного опухли от слёз, так что пришлось воспользоваться ещё и патчами, чтобы наутро выглядеть посвежее. Зато настроение после встречи с подругами значительно улучшилось, и завтрашний разговор с писателем Кимом уже представлялся не таким сложным и страшным.

Когда есть люди, готовые встать на твою сторону, помочь и поддержать, кажется, что можно свернуть горы.

Глава 5
Хан Минси

Минси была уверена, что сегодня будет плохо спать, но спала на удивление хорошо. Наверное, и вправду встреча с подругами придала ей сил, уверенности и храбрости перед встречей с писателем Кимом. Да и после вечерних процедур лицо у неё посвежело и больше не выражало вселенскую скорбь.

Хан Минси знала, что хороша собой. Об этом ей начали говорить ещё в школе. И всё же она никогда не пользовалась своей внешностью, чтобы иметь какие-то преференции, а старалась всего добиваться упорством и трудолюбием, чтобы не слышать потом, что с красивым личиком ей всё легко даётся. В частности поэтому Минси и выбрала женский университет «Ихва». К тому же ей нравилось, что там же учились многие известные женщины, которыми она от души восхищалась.

У её матери высшего образования не было. Зато она очень хорошо готовила, и закусочная, в которой мама трудилась много лет, одновременно подрабатывая в других местах, и где подавали кимпаб^[17], пользовалась большим успехом. В детстве Минси даже ревновала к посетителям, потому что считала, – мамин самый вкусный в Корее кимпаб может есть только она сама.

Сейчас мама жила вместе со своей младшей сестрой, которая не так давно овдовела. Детей у тёти не было. Вдвоём они открыли маленькое кафе в небольшом курортном городе, и первое время туда заглядывали только туристы, но затем стали приходить и местные жители.

Хан Минси гордилась своей матерью. Её силой, отвагой и самоотверженностью. Ведь на женщину, которая растила ребёнка без мужа, посматривали косо. Некоторые прямо в лицо заявляли, что из Минси ничего путного не выйдет, потому что она родилась под несчастливой звездой. Разве может успешный в будущем человек расти без отца? Но им обеим удалось доказать, что эти люди ошибались. И в свою звезду Минси верила, надеясь, что со временем сумеет добиться всего, о чём мечтала с детства.

Иногда в метро или в автобусе Хан Минси видела людей, которые читали книги, изданные в «Хэппи Букс», и представляла, что однажды у них в руках окажется та, в издании которой она будет принимать непосредственное участие. Но пока доводилось лишь выполнять поручения старших коллег, помогать им в работе, и её имя ещё ни разу не появилось в списке создателей книги. А как было бы чудесно когда-нибудь его там увидеть!

Даже сейчас, когда дальнейшая карьера зависела от писателя со сложным характером и директора с ледяным сердцем, Минси продолжала надеяться, что это случится – и не с одной книгой, а со многими, ведь на другой работе, не в издательстве, она себя даже представлять не хотела.

Чтобы отпроситься с работы, пришлось позвонить редактору О Гихуну – своему непосредственному начальнику – и сказать, что ей нужно с утра отлучиться по личному поручению директора. Похоже, редактор О даже не удивился. Ведь вчера он был свидетелем, как её вызывали к Ли Джунхо.

Собираясь на встречу с писателем Кимом, Мин-си решила одеться как можно проще и скромнее. В конце концов, она должна просить прощения, а не покорять своей красотой, хотя подруги вчера намекнули, что такая тактика могла бы оказаться полезной. Но нет, Минси считала это неправильным, поэтому убрала длинные волосы в строгий пучок, а вместо вчерашней узкой юбки с белой блузкой надела широкие чёрные брюки и мешковатый коричневый свитер, который купила когда-то на распродаже, и с тех пор он так и валялся в шкафу.

Да, в таком жалком виде можно не только прощения попросить, но и сразу милостыню! И побольше, чтобы на стилиста хватило. Похоже, это вязаное недоразумение она покупала с закрытыми глазами.

Судя по адресу, Ким Хэджин проживал в весьма дорогом и престижном районе Сеула – Каннамгу. Интересно, он всегда был такой богатый или с гонорара квартиру купил? Нет, едва ли этих денег хватило бы на жильё в таком месте, учитывая, какая дорогая в столице недвижимость. И может, эта квартира вовсе не его, а съёмная? Но даже аренду здесь могут позволить себе лишь обеспеченные люди, ведь один депозит чего только стоит…

«И близко не Каннам-стайл! – сказала себе Минси, ещё раз взглянув на себя в зеркало перед выходом из дома. – Ну и ладно. Пусть подумает, что моей зарплаты даже на приличную одежду не хватает».

Автобусная остановка была ближе, но она прошлась до метро. Погода сегодня выдалась прохладная, так что дурацкий свитер оказался даже к месту – грел хорошо. Шёл октябрь, листья деревьев пока были лишь слегка тронуты золотым и багряным, настоящая осенняя красота ещё впереди.

Каждый раз, оказываясь в Каннаме среди небоскрёбов, огромных рекламных экранов, с которых улыбались звёзды эстрады и кино, и магазинов люксовых брендов, Хан Минси почему-то начинала чувствовать себя туристкой, а не коренной жительницей Сеула. Может, имел значение тот факт, что она приезжала в этот район довольно редко? Или из-за того, что туристов здесь едва ли не больше, чем местных? Благодаря располагающей к себе приятной внешности, Минси нередко сталкивалась с тем, что у неё спрашивали, как пройти к станции метро или найти то или иное здание. Она довольно неплохо знала английский, поэтому всегда старалась помочь.

Отыскав нужный адрес, Минси сделала глубокий вдох и, благодарно поклонившись впустившему её в подъезд пожилому консьержу, поспешила к лифту. И тут её ждал первый неприятный сюрприз – лифт не работал. А Ким Хэджин, между прочим, жил на десятом этаже. Хорошо, что не выше! Учитывая высоту дома, страшно было даже представить, каково приходится жильцам последних этажей.

Ничего не поделаешь, придётся штурмовать лестницу. Зато как полезно – вместо занятия в спортзале подъём на десятый этаж! Правда, стащить с себя слишком тёплый свитер она была готова уже на четвёртом, а ближе к восьмому пыхтела громче, чем упитанный мопс соседки, которого та насильно волокла на прогулки, невзирая на сопротивление. И выглядела Минси наверняка примерно так же, как он.

Вот и нужный этаж. Наконец-то! Она устало прислонилась к стене, чтобы перевести дух. Посмотрела на дверь квартиры. Опустила взгляд на пакет в руках, в котором лежал подарок.