– Ты же учишься в Императорском Магическом Университете?

– Да.

Перси, чуть тушуясь, спросил:

– Не хочешь подсобить мне с вашим генератором? Если, конечно, у тебя есть желание.

Работа с бытовыми генераторами в девяти случаях из десяти не требовала каких-то выдающихся навыков, поэтому научиться их обслуживать, при должном старании и отсутствии интеллектуальной неуклюжести, можно было даже меньше, чем за год. Так что Перси вряд ли требовалась помощь. Скорее он хотел поговорить. Наедине.

– Да, хорошо, – согласился Ардан.

Они с Тесс снова обменялись взглядами. Когда Арди ночью рассказывал невесте свою историю, в том числе и по собственной воле назвав свое истинное имя, он лишь вскользь упомянул, что Иолай Агров не первый задира, с кем он имел дело.

Что же до Анны, то… он назвал ее просто подругой детства. Они с Тесс уже не дети и некоторые вещи понимали без слов. Но тот факт, что они их понимали, не означал, что их надо было озвучивать. Некоторая информация являлась лишней просто потому, что озвучивать ее означало проявить неуважение к собеседнику.

Арди поднялся с места, и они вместе с Перси направились в сторону подвала. Кенбиш шел впереди, изредка позвякивая разложенными в ящике инструментами. В основном, конечно, отвертками с разнообразными наконечниками, плоскогубцами, утконосами, молотком и гаечными ключами.

Бытовые генераторы отличались особой простотой конструкции, иначе их массовое использование оказалось бы банально невозможным. Смысл предлагать простым обывателям приобрести нечто такое, от чего зависел их новый, комфортный уровень жизни, но при этом при любой поломке требовалось бы потратить пузатую сумму эксов на замену или починку.

Так что основные траты составляли замена кристаллов, доливка Лей-топлива и смена масляных поддонов. Ну и само масло. В целом – чтобы поддерживать в работоспособном виде бытовой Лей-генератор на двадцать красных лучей, чего как раз хватало на освещение, плиту, рефрижератор и насосы для отопления в трубах.

Да, разумеется, в многоквартирных домах Метрополии использовались куда более сложные и энергоемкие агрегаты, но и обслуживали их инженеры, обладающие совсем иными компетенциями, а порой и Красной Звездой.

Перси, только оказавшись на бетонной лестнице, ведущей в темное помещение, тут же, не глядя, щелкнул выключателем. Видимо, спускался сюда уже не первый раз… Как-то Конвелл высказывал предположение, что за пределами столицы небольшие промышленные компании специально производят не самые надежные генераторы, чтобы люди чаще вызывали ремонтников.

Зачем?

Просто зная, что поломки неизбежны, граждане куда охотнее приобретут у производителя страховой контракт. И зачастую подобные контракты приносили производителям доход больший, нежели сама продажа генераторов.

В просторном подвале у дальней стены стояли стеллажи, заполненные банками с засоленными продуктами. Несколько ледников с мясом. Ящики с картошкой, еще не закончившейся с прошлого сезона, и несколько стеллажей с кореньями и прочими корнеплодами, которые оказались достаточно неприхотливы, чтобы не испортиться в подземной прохладе.

Рыбы здесь, учитывая географию Дельпаса, не хранили. Ее куда проще было приобрести в лавке, чем держать в подвале, постоянно сражаясь с не самым приятным запахом.

По правую руку располагались шкафы с инструментами и рабочий стол, на котором Келли оставил рубанок, стамеску и, судя по всему, заготовку для новой разделочной доски. По старой привычке жителя Эвергейла, бывший шериф экономил на той домашней утвари, которую мог сделать самостоятельно.

Генератор обнаружился там же справа. Металлическая коробка весом под полсотни килограмм, высотой по колено Арди, с тремя циферблатами – показатель давления в камере сгорания, уровень масла и уровень топлива. К ней приходило несколько труб, где пряталась Лей-проводка. Под нормальными углами те уходили в потолок, где исчезали внутри перекрытия.

– Дом построен по новым правилам, так что разводка проходит по стенам и потолку, – зачем-то пояснил Перси. Он подошел к генератору и, отработанным движением поставив ящик на табуретку, достал массивную отвертку и начал отворачивать саморезы, на которых держалась крышка отсека с кристаллом. Очевидно, что помощь ему не требовалась. – Но построили на совесть. Мы прозванивали проводку, когда устанавливали генератор. Тут и страховочные линии, и даже предохранитель стоит. Представляешь? Целый предохранитель. Два, если быть точным. На каждом этаже свой.

Арди чуть удивленно вздернул брови. Предохранители от замыкания Лей, которое могло привести к самым непредсказуемым последствиям. Высвободившаяся Лей при соприкосновении с материей могла изменить свойства той и, например, обвалить кусок стены, превратив кирпич в песок… или стекло… или поджечь… или заставить стать газом. Что являлось самым опасным из перечня несчастных случаев. Материя, измененная Лей, если процесс не являлся необратимым, со временем возвращалась в состояние покоя – восстанавливала изначальные свойства. Да, кирпич, превращенный в газ, обратно кирпичом не станет. Но вот кирпичной пылью или мелкой крошкой – вполне. А человек, надышавшись, даже не заметит. А потом умрет. От повреждения легких.

Так что на рынке появились предохранители, разработанные, как нетрудно догадаться, компанией «Бри-и-Мэн». Они работали по принципу свободных накопителей и утягивали высвободившуюся Лей. Стоили едва ли не столько же, сколько сами генераторы.

Кстати, Аверский и за них получал свой процент, пусть и минимальный. Просто, как опять же нетрудно догадаться, в основе механизмов предохранителей находилось то же свойство, которое Гранд Магистр запатентовал при создании своих испытательных площадок.

Все это Арди вспоминал из лекций и литературы по Звездной Инженерии – просто чтобы чем-то заняться, пока Кенбиш шуровал инструментами. Он разжал скобы уловителя, в которых находился раскрошившийся кристалл, после чего начал предельно аккуратно, предварительно надев массивную стальную маску, отворачивать гайки у креплений для ножей.

Арди предусмотрительно стоял не позади старого знакомого, а сбоку.

– Ты же знаешь, что моя семья приехала в Эвергейл из Дельпаса? – неожиданно спросил Перси, убирая погнувшиеся ножи в специальную сумку. Поломка не распространенная, но не то чтобы редкая.

Интересно, а что Вторая Канцелярия сделала с генератором Паарлакса (работавшим без ножей), чья увеличенная копия использовалась Пауками для их устройства…

– Знаю, Перси.

Кенбиш хмыкнул и принялся подбирать запасные ножи из своего набора.

– Отца пригласили проложить проводку в новой шахте в Алькаде. Командировка на несколько лет… затянувшаяся уже почти на десятилетие. Они, наверное, с родителями и старшим братом так и останутся там, а мы, вот, сюда вернулись. Я всегда хотел работать с железом, так что, когда узнал, что в конторе у брата Анны есть свободное место на подмастерье техника, сразу подал документы. Вот мне и повезло.

Арди промолчал. Перси откровенничал с ним не из-за Взгляда Ведьмы, а потому что сам того хотел.

– В детстве все не любили Первородных, Ард, – Перси начал прилаживать новые ножи на место. – Это меня ни в коей степени не оправдывает, но… так меня научили. Не любить вас и…

– Перси, слушай, не обижайся только, но у меня не так много времени с родными, и я не очень понимаю, что ты хочешь мне сказать.

Кенбиш вздохнул, отложил инструменты, снял маску и уселся на пол, прислонившись спиной к генератору.

– Я хочу извиниться. Но я не хочу, чтобы ты подумал, что я делаю это только потому, что повзрослел, поумнел и мне стало стыдно.

– Пока звучит будто все именно так и есть.

Губы Перси тронула печальная улыбка.

– Когда я закончил обучение, то мой первый вызов оказался именно сюда. Дом семнадцать по улице Каменщиков. Анна тогда еще не начала работать в бухгалтерии конторы… А я приехал и сразу почувствовал что-то неладное. А потом дверь открыл Келли. Он был удивлен. Да и я тоже. Вечные Ангелы только знают, кто удивился больше, – Перси пригладил волосы и опустил взгляд в пол. – Я думал сразу уйти. Но не ушел. Не хотел потерять работу. Остался. Твоя матушка предложила мне чай, а я сказал что-то. Не помню даже что. И пошел в подвал. Злой был, как голодный демон. Думал – вот как жизнь несправедлива. Я живу в съемной комнате в промышленной зоне, едва концы с концами свожу, а у… вас, – Перси явно проглотил другое слово. Слово, которым называл Первородных в детстве. – Вон как все. Мне это казалось таким несправедливым… И я напортачил.

Кенбиш провел пальцами по лицу.

– Вспороло меня знатно. Нож в шее застрял. Я вообще плохо помню, что произошло. Помню только, что твой брат меня держал. Эрт прижимал руки к шее и к ране. Зажимал своей рубашкой. И звал на помощь. Громко так. Громче, наверное, чем могут кричать люди. А еще помню, – Перси запустил руку в волосы и взъерошил те, – как Келли стоял на лестнице и просто молча на нас смотрел. Секунд пять, может, десять. Ты понимаешь? Он думал – звать кого-то или позволить мне…

Перси замолчал.

Арди не был удивлен. Келли Брайан – человек, насквозь пронизанный степными и горными ветрами. Для современного жителя Метрополии он бы показался жестоким и неотесанным, но таким его сделала Предгорная губерния, в которой цивилизация соседствовала с дикостью. И ее обитатели жили на этой своеобразной границе, приобретая те качества, которые позволяли им выжить.

Ардан нисколько не удивлялся тому, что бывший шериф не сразу бросился на помощь.

И нисколько не удивлялся тому, что Эрти, которому тоже доставалась от Перси и его прихлебателей, даже ни секунды не сомневался в том, что требовалось сделать.

– В больницу меня приезжал навестить брат Анны, а она составила ему компанию, и так я узнал, что она тоже сюда переехала, – продолжал рассказ Перси. – Учится в колледже на инженера. Представляешь? Первая женщина в Государственном Дельпасском Колледже, поступившая на спонсируемое Короной место в Незвездной инженерии.

Да. Анна была умна. И всегда отлично справлялась с цифрами.

– Мне, например, на спонсируемое место поступить не удалось. Вот. Коплю уже год на то, чтобы оплатить платную учебу. Ссуду в банке брать боюсь – не хочу попасть в долговую яму, если что случится.

Арди все это время молчал. Ему просто нечего было сказать.

– А потом Анна начала работать в бухгалтерии, мы все больше времени проводили вместе и… как-то оно так все сложилось, Ард… – Перси снова взъерошил волосы, поднялся на ноги и посмотрел прямо в глаза собеседнику. – Ты прости, что я столько… столько дерьма тебе наговорил. И в лицо, и за спиной. Вел себя как последний засранец. Как какой-то последователь этих ублюдков Тавсеров… Ты извини… Вечные Ангелы, – Перси отвернулся и взялся за инструменты. – Стыдно, аж щеки горят. Как у мальчишки. Думал, что как-то легче оно все будет… в плане – все сказать. В голове прокручивал.

Они снова замолчали. Вернее, замолчал Кенбиш, потому как Арди все так же не проронил ни слова. Он лишь слушал, как бешено стучит сердце Перси. И не потому, что тот врал. Нет, от рыжеволосого мальчугана, ставшего молодым мужчиной, не пахло ложью. Скорее нервозностью и, действительно, стыдом.

Спящие Духи…

Келли… Перси Кенбиш… Лея Моример… Ильдар Налимов… почему с людьми всегда так сложно.

– Давно вы женаты? – спросил Арди, сам не очень понимая зачем.

– Свадьба была четвертого дня месяца Звезд.

– Ты знаешь, что она беременна?

Перси резко обернулся и чуть вздернул брови от удивления.

– А откуда ты знаешь? Мы еще пока никому не говорили. Только недавно у врача выяснили. Анна жаловалась на странные ощущения. То в жар, то в холод бросало. Как при лихорадке.

– Слух матабар, – Арди указал пальцем на свое ухо. – Я слышу, как бьется сердце вашего ребенка.