– Ой, что вы, это вовсе не так. В любой момент вы можете покинуть это чудесное судно, – заверил он.

Что-то с трудом мне верится в правдивость его слов, но да ладно…

Покинув каюту, мы поднялись по лестнице наверх и вышли на палубу, и я в очередной раз убедился, насколько этот корабль огромный.

Я поделился своими мыслями с Сараном.

– Трюм этой махины в четыре раза больше, чем сам корабль, – гордо произнёс он.

– Как такое возможно? – немного удивился я.

– Технология чем-то похожа на изготовление скрипториев, только сложнее в десятки раз, – немного подумав, ответил Саран. – «Ярость Антир» – это невероятное сочетание самых продвинутых инженерных технологий и магии. Не думаю, что в нашем мире существует что-то сильнее мощи этого линкора.

– Да уж, с таким кораблём никакие демоны не страшны, – усмехнулся я.

– А вот тут вы ошибаетесь, мастер Кинг, – ответил Саран. – Демонические твари ещё полностью не изучены, но одно могу сказать вам точно: они очень опасны. – Он посмотрел мне в глаза. – Поэтому я и хочу попросить вас о помощи.

Ну, на подобное я, в принципе, и рассчитывал…

– Вы хотите, чтобы я присоединился к вам в войне против демонов?

– Да. Я не знаю, какую цель вы преследуете в нашем мире, но она не заключается в полнейшем его уничтожении, поэтому прошу вас присоединиться к нам в войне против демонических отродий, – серьёзным голосом попросил магистр Саран.

Я тяжело вздохнул и ответил ему:

– Я подумаю.

Он собрался было мне что-то сказать, как вдруг его глаза расширились от удивления.

Я повернулся назад и проследил за его взглядом.

«Хм-м, а это что такое?» – подумал я, когда увидел вдалеке едва заметную чёрную точку в небе.

– Ци, – цокнул языком магистр Саран, который, видимо, видел куда больше, чем я. – Только её тут мне не хватало!

Вскоре и я смог кое-что разглядеть, и признаться честно, был немного удивлён, увидев «старого знакомого».

– Отставить панику! – тем временем крикнул Саран матросам, которые туда-сюда сновали по палубе и явно готовились принять бой.

– Саран! – К нам подбежал Нивор, лицо которого выражало крайнюю обеспокоенность.

– Успокойся, это не враг, – спокойно произнёс магистр, не сводя глаз с приближающегося к кораблю дракона.

– А кто тогда?!

– Сложно сказать, – задумчиво ответил Саран. – Другом её я бы не назвал, но и врагами мы тоже никогда не были, – добавил он и снова цокнул языком.

Тем временем уже знакомый мне дракон по имени Лазаргарос приземлился на палубу «Ярости Антир», и два его жёлтых блюдца глаз с вертикальными зрачками уставились на меня.

«И чего ему тут понадобилось?» – озадачился я, как вдруг увидел, что он сюда прилетел не один.

– Саран, сколько лет, сколько зим, – послышался звонкий голос, принадлежащий девушке, которая медленно левитировала вниз, спрыгнув с огромного тела летающего ящера.

– И ещё столько бы тебя не видеть, Элис, – скептически произнёс Саран.

Хм-м, где-то я уже слышал это имя… А! Точно! Это же учительница, или наставница Гвэн! Ну или кем там она ей приходится!

Как там её назвала юная чародейка? Элис Владычица драконов вроде.

Я внимательно посмотрел на чародейку, чьи высокие сапожки только-только коснулись палубы корабля.

Хороша! Очень хороша! Она была настолько красивой и идеальной, что от неё было очень сложно отвести взгляд.

Остановившись рядом с магистром Сараном, адмиралом Нивором и мной, девушка – а ввиду того, как она выглядела, у меня не повернулся язык назвать её женщиной – осмотрела нас пристальным взглядом, который остановился на мне.

– Это у тебя в плену моя лучшая ученица? – прямо спросила Элис.

– Типа того…

– Что это значит? – Она смерила меня недовольным взглядом.

– Да, у меня, – спокойно ответил я.

– Ничего себе! Одним камнем – сразу двух птиц! – усмехнулась Элис. – Есть у меня к тебе дело! – Она посмотрела мне в глаза и улыбнулась. – Не хочешь помочь Скории остановить армию нежити?

Хм-м, интересно. С одной стороны, меня просит о помощи магистр Саран, выступающий от лица империи Антир, а с другой – эта Элис, представляющая интересы Скории.

Сложный, однако, выбор…

Глава 5

– Вот же старая ведьма! – выругался магистр Саран, стоило им с Нивором попасть в его каюту.

– Старая? – удивился адмирал. – Выглядит она очень даже молодо.

Саран усмехнулся.

– Сколько, по-твоему, мне? – спросил он, бросив на Нивора насмешливый взгляд.

– Ну, лет сорок, сорок пять.

– Ах-ха-ха! – Саран громко рассмеялся. – Мне три с лишним сотни лет, Нивор, а этой ведьме – больше! Может, пять сотен, может, ещё больше!

– Да уж… И ты только сейчас говоришь мне, что старше меня чуть ли не в десять раз, – усмехнулся адмирал.

– А ты и не спрашивал, – усмехнулся в ответ Саран. – Тьма! Мне ведь почти удалось заключить с этим Кингом союз, но она вечно всё портит!

– А давно вы вообще знакомы?

– Сложно сказать. Лет двести точно, – немного подумав, ответил магистр и пожал плечами.

– И сколько из них вы были любовниками?

– Не знаю… Вернее, даже не помню. Да и вообще, какая разница? Сейчас мы собрались здесь не для этого. Нужно понять, как спровадить её, и при этом сделать так, чтобы Кинг остался с нами и помог Антир, а не Скории.

– Может, просто попросить? Сказать ему всё честно и прямо.

Магистр Саран усмехнулся.

– И что ты собираешься ему сказать? Мол, Кинг, наша ситуация куда как хуже, чем у наших соседей. Наша империя раздроблена, в отличие от империи Скория, да и демоны враги куда как серьёзнее, чем какая-то там нежить! Так, что ли?!

– Ну да. Прямо с языка снял, – спокойно ответил адмирал, игнорируя весь сказанный магом сарказм.

– Простой ты человек, Нивор, – произнёс Саран, и на его губах появилась грустная улыбка.

Он задумался.

– А, знаешь. Попробуй. Я имею в виду просто возьми и поговори с этим Кингом. Вдруг это и правда сработает.

– Хорошо. – Нивор пожал плечами. – Прямо сейчас и пойду, – добавил он и, попрощавшись с Сараном, пошёл искать эту таинственную личность по имени Кинг.

«Надеюсь, я не опоздал, и эта красотка не успела его совратить», – подумал Нивор и ускорил шаг.

* * *

– Чем обязан вашему визиту? – спросил я Элис, которая сидела за столом напротив меня и курила трубку.

– Ой, я прилетела вовсе не к тебе, – махнула рукой она и выпустила изо рта кольцо дыма, которое тут же превратилось в лошадь и поскакало к потолку. Не успев его достигнуть, конь вдруг «лопнул», превращаясь в облачко сизого дыма. – Я скорее решила навестить старого друга, – добавила Элис и улыбнулась.

– Давно знаете магистра Сарана?

– Лет двести, не меньше. – Она пожала плечами.

Оу, а по ней и не скажешь, что ей несколько веков.

– Понятно. Значит, вы…

– Ты, – поправила меня Элис.

– Хорошо. Значит, ты прилетела, чтобы заключить союз с империей Антир?

– Да, вот только я понятия не имела, что у них тут тоже творится настоящий… ад, – подобрала она подходящее слово и усмехнулась собственному каламбуру.

– Ну, а от меня что ты хочешь? – прямо спросил я.

– Пока не знаю. – Она пожала плечами. – Скажи мне лучше вот что: как тебе удалось поймать Гвэн? Она же была довольно умной и осторожной девочкой? – спросила Элис и выпустила изо рта ещё один клубок дыма, который в этот раз превратился в какую-то птицу.

– Угодила в ловушку.

– В ловушку? – усмехнулась Элис. – Ну, ловушка хоть была необычной? Только не говори мне, что она угодила в какую-нибудь яму! Я себе тогда не прощу того, что потратила своё драгоценное время, обучая её магии!

– Не беспокойся. В неё попались многие. Даже эти… вроде ваших убийц из палаты тишины. А, точно! Вспомнил! Лига теней.

– Как интересно. Они до сих пор твои пленники?

– Ну, когда я покидал деревню, да, ещё были.

– Странно, – задумчиво произнесла Элис.

– Кстати, среди них была Калисса. Вроде это имя известно в некоторых кругах, – добавил я и увидел на лице собеседницы радость.

– Ах-ха-ха! – громко рассмеялась Элис. – Ты серьёзно? Она сейчас у тебя в плену?!

– Ну да. При нашем первом знакомстве у нас произошло недопонимание, из-за которого она лишилась руки, но зато теперь она ведёт себя очень покладисто и делится со мной нужной информацией.

– А ты мне нравишься всё больше и больше! – продолжая громко смеяться, произнесла Элис. – Поверить не могу! Неуловимая Калисса – и попалась! Кстати, – она резко стала очень серьёзной, – ты ведь в курсе, что она маг теней и может…

– Не может. Я временно лишил её возможности колдовать.

– Лишил возможности колдовать? Это как? – Элис посмотрела на меня глазами, полными недоверия.

– Была у меня такая возможность, – спокойно ответил я. – Скажи мне лучше, Элис по прозвищу Владычица драконов, зачем ты вообще послала ко мне свою ученицу? Причём совсем зелёную. Она ведь даже не разведчица.

– Так я её и не шпионить посылала, – легко ответила Элис. – А вообще, я понадеялась на Лазаргароса, но этот древний ящер меня подставил. Вернее, не меня, а Гвэн. В общем, в любом случае она для меня умерла, и можешь делать с ней всё что угодно, – произнесла Элис и посмотрела мне в глаза. – Если уже не сделал, – усмехнулась она. – По меркам мужчин, Гвэн довольно мила и хороша собой. – Элис мне подмигнула.

А она мне начинала нравиться всё меньше и меньше…

– Значит, Гвэн была права, – грустно улыбнулся я.

– О! Она сказала то же самое?! Ну, значит, не всё так плохо! – снова усмехнулась Элис. – Ладно, давай сразу к делу. – Она вновь стала очень серьёзной. – Я пока не знаю, кто ты и как ты попал в наш мир, но уверена в одном: тебе явно здесь уготована важная роль, и я хотела бы, чтобы ты был моим союзником, а не врагом, – произнесла Элис, и её красивые глаза цвета индиго с интересом уставились на меня.

– Я уже обещал помочь магистру Сарану в борьбе с демонами, – выдержав необходимую паузу, без каких-либо зазрений совести соврал я.

Элис смерила меня изучающим взглядом.

– Хорошо. – Она резко поднялась со стула. – Так тому и быть. У нас сильная империя, и мы сами справимся с нежитью. НО! – Элис специально акцентировала моё внимание на отрицательной частице. – Смотри не пожалей!

– Это угроза?

– Ой, нет конечно, – усмехнулась она. – Просто ты, видимо, не умеешь выбирать правильных союзников.

– Это почему же? – Я даже немного удивился её ответу.

– Увидишь, – снова усмехнулась Элис. – Но будет уже поздно, – произнесла она и подошла к двери. – Увидимся, Кинг… – добавила она и покинула мою каюту.

Видимо, я обрёл нового врага.

* * *

Магистр Саран довольно улыбнулся и, взяв кубок с дорогущим вином, которого не так уж и много осталось на «Ярости Антир», сделал глоток и даже закрыл от удовольствия глаза, смакуя рубиновый напиток с лёгкими нотками персика и бузины.

Нивор усмехнулся, глядя на своего друга, и, взяв со стола кружку с элем, за пару больших глотков осушил её и налил ещё.

– Какой же замечательный сегодня день! – радостно произнёс Саран. – Мало того что у нас появился новый союзник, так ещё и эта старая ведьма улетела восвояси не солоно хлебавши! Просто замечательный!

– И что будет со Скорией? – невесело спросил адмирал.

– Отобьются! У них как минимум есть три героя, причём один из них – Ульрик Святой молот. Он стоит целой армии! Особенно он эффективен как раз против нежити. Ничего с ними не будет. – Саран махнул рукой. – Ты бы лучше беспокоился о том, что будет с нашей империей, если демоны прорвутся на наши земли.

– Да тут уже вопрос стоит «не что будет», а «когда это случится», – ответил своему другу Нивор и тяжело вздохнул. – Как думаешь, сколько их?