– На самом деле это чистая случайность. Я летел из ордена в столицу, ну и моя Карика тебя засекла. Кто ж знал, что трейсер, которого обнаружила ИИ, окажется Кингом, на которого охотятся буквально все трейсеры этого мира, – произнёс Золл и улыбнулся.

Я, признаться честно, его радости не разделял.

– Значит, ты появился в империи Антир? – спросил я, и он кивнул.

– Да. В прошлом мире я неслабо так получил победных очков, поэтому в этом мире решил немного шикануть. Я выбрал судьбу офицера ордена Грифона. – Золл повернул голову к мёртвому телу полуорла-полульва и тяжело вздохнул. – Жалко, конечно.

– А нового получить нельзя?

– Можно, конечно, но я к этому привык, – невесело ответил он.

– Переживёшь. Тем более сам виноват, – спокойно сказал я. – Зачем ты, кстати, в столицу-то летел?

– А, да квест у меня там. Должен был послание доставить, что орден не будет принимать участие в войне против мертвецов.

– И почему же?

– Да кто ж знает?

– А ты сам?

– Я-то, конечно, собирался. Наверняка за этот ивент дадут много всего интересного, – ответил Золл и с интересом посмотрел на меня. – А ты что тут делаешь? Только не говори, что за нежить собираешься воевать! – сказал он и даже отступил на шаг назад.

– Не собираюсь.

– А зачем ты тогда тут… Неужели именно тут твоё подземелье?! – вдруг спросил Золл, и я усмехнулся.

– Даже если бы оно было здесь, думаешь, я тебе прямо так и сказал бы?

– Тоже верно, – задумчиво произнёс он. – Просто странно было увидеть тебя – Абсолютное зло, свободно расхаживающего по империи Антир. Тут, как бы, помимо меня, других трейсеров хватает. Ты на меня на первого наткнулся?

– Нет. Ты второй.

– Не скажешь, зачем ты тут?

– А сам не догадываешься? – усмехнулся я. – Собираюсь помочь Скории и Антир в войне против нежити, – произнёс я, с некой иронией наблюдая за тем, как меняются эмоции на лице Золла.

– Врёшь? – не веря моему ответу, спросил он.

– Нет. Почему ты так решил?

– Ну, как бы странно. Твоя задача поработить этот мир и… – Золл задумался. – А! Понял! – произнёс он и улыбнулся. – Теперь ясно. С нежитью, которую если не остановить, сражаться будет гораздо сложнее, чем против обычных людей, правильно?

Ну, в чём-то он прав, а в чём-то – нет.

– А в вариант, что я просто хочу спасти как можно больше людей этого мира от угрозы истребления, ты совсем не веришь? – спросил я, и мой ответ, видимо, ввёл Золла в лёгкий ступор.

– А зачем тебе это? – явно не веря в услышанное, спросил он.

И действительно – зачем?

– В общем, я здесь, и собираюсь воевать за Антир и Скорию. Кстати, а много трейсеров вообще на материке? И скольких ты встречал?

Золл задумался.

– Ну, минимум десяток точно видел, – немного подумав, ответил он. – Ой, кстати, я не представился! Меня зовут…

– Золл, да, я в курсе.

– Я думал, без ИИ мы не можем идентифицировать друг друга, – удивился он.

– Можем, просто искусственные интеллекты облегчают эту возможность, – ответил я и решил уточнить: – Я так понимаю, ты ещё новичок?

– Ну, как сказать. Наверное. – Золл пожал плечами. – Около двух десятков миров. Может, чуть больше.

«Новичок», – подумал я, ибо более-менее опытными трейсеры становились миров эдак через двести или триста.

Во всяком случае, по моему мнению.

– Понятно. Ладно, был рад увидеть ещё одного трейсера, но меня ждут дела, – произнёс я, ибо это действительно было так. – Жаль твоего грифона, но ты сам виноват.

Обернувшись, дал мысленную команду Н'Ахире, чтобы она приблизилась ко мне.

– Ешь, – кивнул я в сторону тушки убитого грифона, и змея послушно приступила к трапезе. – Кстати, ты ведь её видел, – произнёс я, говоря о гигантской императорской кобре. – Неужели тот факт, что я управляю таким монстром, не навёл тебя на мысль, что от меня нужно держаться подальше?

– Ну, сам ты, честно говоря, выглядел не особо сильным, поэтому я решил попробовать, – пожал плечами Золл.

Точно новичок.

– Хорошо. Ладно, бывай, – сказал я ему и, подозвав Н'Ахиру, приказал ей опустить голову. – Если решишь воевать на стороне людей против мертвяков, то ещё увидимся.

Я уже собрался было ехать по своим делам, но Золл меня окликнул:

– Они все собираются в столице, ты ведь в курсе?

– Антир или Скории?

– Скории.

– Ты знаешь, сколько их?

– Нет. Но явно немало. Награды за предотвращение угрозы с живыми мертвецами обещают быть очень сочными, поэтому я уверен, что на материк людей стекутся трейсеры отовсюду.

– Понятно, – задумчиво произнёс я. – Ладно, может, ещё увидимся, – добавил я и, больше не говоря Золлу ни слова, отправился обратно в лагерь магов, ибо все дела здесь у меня уже были закончены.

Золл мне что-то ещё кричал вдогонку, но я его уже не слушал, ибо все мои мысли были о предстоящем сражении и большом количестве трейсеров, участвующих в нём.

Я тяжело вздохнул, ибо совет Андромеды насчёт этой ситуации мне бы точно не помешал.

«Может, активировать её вновь?» – промелькнула мысль в моей голове.

Нет, она предала меня, и я уже не смогу всецело доверять ей как прежде.

От злости и безысходности ситуации, в которую я попал, сжал кулаки, но довольно быстро подавил в себе эти чувства, взяв над эмоциями контроль.

Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, я задумался над тем, что мне делать дальше. Большое количество трейсеров, которые будут участвовать в сражении против нежити, – а оно для них является крупным ивентом инфосети – может сыграть мне на руку. Или наоборот. С одной стороны, многие захотят убить меня, чтобы урвать ценные награды, но с другой – наверняка могут найтись и те, что согласны будут присоединиться ко мне, а это может сильно облегчить мне задачу по захвату этого мира.

Вопрос только в том, как же мне поступить?

– Как всё сложно. – Я устало потёр ладонями глаза.

Почему я просто не могу прожить жизнь обычного человека? Завести семью, обзавестись детьми и умереть от старости, в конечном итоге. Ну или не от старости. Без разницы! Почему я лишён этой возможности? Вернее, не так! Меня лишили этой возможности!

От этих мыслей на меня снова нахлынули злость и ярость.

«Никогда ей этого не прощу!» – решил для себя и дал мысленную команду Н'Ахире ускориться.

Слишком много задач нужно решить и слишком мало времени у меня для этого.

Поскорее бы всё это закончилось!

Интерлюдия

Фейк обвёл взглядом армию мертвецов и улыбнулся, после чего перевёл взгляд на довольно большую группу людей, нелюдей и представителей других рас, которые являлись трейсерами, и недовольно цокнул языком.

«Одно слабачьё!» – подумал он про себя, но вслух свои мысли выражать не стал.

– Сколько тут этих неудачников? – спросил Фейк свой искусственный интеллект.

– Две с половиной сотни. Если точно, то двести пятьдесят семь.

– Остальные что, решили присоединиться к защитникам? – усмехнулся Фейк. – Вот же неудачники! – добавил он, глядя на армию мертвецов, которую считал уже своей, ибо Ардаст Пепельный для него теперь не был помехой.

– Видимо, – скромного ответила его ИИ.

– Ну и ладно! Мне больше опыта и наград достанется! – На его губах появилась хищная улыбка.

Интересно, а он тут будет?

Глава 7

Когда я вернулся в лагерь, меня уже ждали.

– Мастер Кинг, Верховный магистр Саран вас ищет, – произнёс паренёк, который, как и большинство юных магов, что я видел здесь, носил серую рясу.

– Передай ему, что я буду у себя в палатке, – ответил я, и он сконфузился.

– Но ведь…

– Можешь идти, – сказал я магу, а сам направился в свой шатёр.

Я успел пройти всего несколько метров, как вдруг ощутил на себе чей-то пристальный взгляд.

Обернувшись, увидел девушку, которая стояла неподалёку и сверлила меня заинтересованным взглядом.

– Трейсер?! – крикнул я, и на её лице отразилось удивление.

– Ты ведь Кинг?! Мой ИИ меня ведь не обманывает?! – крикнула она в ответ, после чего пошла в мою сторону.

Я внутренне насторожился.

– Андромеда, все функции общения свести к минимуму. Оставить только распознавание других трейсеров, – мысленно приказал я своему ИИ. – Кто передо мной?

– Лили, – прозвучал ответ, лишённый каких-либо человеческих эмоций.

Хм-м, знакомое имя. Я точно с ней пересекался в каком-то мире.

Я попытался вспомнить, но, видимо, блок, в котором сохранились воспоминания об этой девушке-трейсере, были ещё не восстановлены.

– Привет, – поздоровался я, глядя на воительницу в лёгких кожаных доспехах, вооружённую двумя клинками, которые висели у неё на поясе.

– Привет. – На её лице появилась улыбка. – Ты ведь Кинг? Я не ошибаюсь?

– Верно, – ответил я. – И да, скажу сразу: не советую на меня нападать.

– Ах-ха-ха! Ну, во-первых, я не собиралась, – усмехнулась она. – А во-вторых, позволь узнать почему? И ещё: что ты тут вообще делаешь?

– Ну, я не ощущаю от тебя угрозы, а значит, ты слабее.

– С этим я бы поспорила, – ответила она, и её взгляд мне очень не понравился.

– Что же касается моего нахождения здесь… Тут всё просто: хочу помочь Скории справиться с нежитью.

– Ты шутишь?

– Нет. Почему ты так решила?

– Абсолютное зло хочет помочь людям в войне с мертвяками?! – спросила она, скрестив руки на груди.

И эта туда же…

– А с чего ты решила, что раз мне досталась такая роль, то я должен низвергнуть этот мир в пучину хаоса? – прямо спросил я, глядя ей в глаза.

– Не знаю. – Она пожала плечами. – Так, наверное, проще.

Я тяжело вздохнул и решил сменить тему:

– В каком мире мы с тобой пересекались?

– В позапрошлом, – ответила она. – Ты что, меня не помнишь?

– У меня возникли некоторые проблемы с памятью.

– Такое разве бывает? – ещё больше удивилась Лили.

– Видимо. В общем, не суть. Я надеюсь, мы не были врагами?

– Не-а, за одну фракцию воевали! – ответила она и улыбнулась.

Значит, и там воевали…

– Понятно. Хорошо. Кстати, ты уже видела здесь других трейсеров?

– Нет, но зато видела тех, кто решил к нежити присоединиться.

– Много их?

– Достаточно. И это при условии, что там армия мертвяков, с которой и так будет непросто справиться, – произнесла она, закусив губу.

– Ясно. Откуда информация?

– Сама видела. Я неплохая разведчица, ибо в этом мире, из-за того, что я неплохо так подзаработала очков в прошлом, мне удалось получить довольно интересный класс, позволяющий мне становиться невидимой, – ответила Лили и улыбнулась.

– Да? Вот так? – Я использовал камуфляж и, растворившись в воздухе, с интересом стал наблюдать за её реакцией.

– Неплохо, – справившись с удивлением, ответила она, после чего тоже исчезла.

«Хм-м, у неё невидимость явно лучше моей», – подумал я, понимая, что несмотря на то, что я сливался с общим фоном, если присмотреться, меня всё равно было видно, в то время как Лили – нет.

Я отменил невидимость, и буквально через пару секунд стала видимой и трейсер.

– В общем, их больше двух сотен, и мне это очень не нравится. Если за нас не будет такого же количества трейсеров, люди этого континента, считай, обречены, – произнесла Лили и тяжело вздохнула.

– Ну, я бы так не сказал, – спокойно ответил ей.

Она смерила меня взглядом, полным недоверия.

– Что? – усмехнулся я. – Ты видела моё войско?

– Кинг, да о чём ты? Любой трейсер стоит сотни обычных воинов, а может, и всей тысячи. Тебе ли это не знать!

– Пойдём, – позвал Лили за собой, – кое-что тебе покажу, – добавил я и, не дожидаясь её ответа, направился в сторону, где остановились мои воины.

– Мастер Кинг, – знакомый голос послышался, не успели мы с Лили пройти и сотни метров.