Смотрит на меня так, словно я не оправдала его ожиданий. Но я игнорирую его желание обидеть и выставить невидимую оборону. Меня мама учила, что все проблемы нужно решать разговорами, а не обижаться и молчать в тряпочку.

Вот я и делаю то, что должна со своей стороны.

– Слав, что это было там?

– Моя честная реакция на увиденное, – отвечает сухо. – Я так понимаю, он тебя не просто домой отвез тогда?

– Да, мы с ним поговорили, и… в общем, мы с Русланом вместе.

– Рад за вас, – бросает ледяным тоном, – но если хочешь мое мнение, то ты поступаешь тупо, Даша. Мозги вроде есть, а ты ими не пользуешься, когда рядом появляется Шмель. Отключаешься нафиг и превращаешься в безмозглую идиотку. Поверь, такие, как он, редко выбираются из того дерьма, в котором погрязли. И если уже ступили на криминальную тропинку, с неё не сойдут.

Отрицательно мотаю головой.

– Ты не прав.

– Ну да. Надела розовые очки и всё, мир вокруг перестал существовать. – желчно усмехается, – А ты их сними все же на минутку и осмотрись. Где Рус, а где ты. Какие у тебя перспективы, и какие у него. Он никто, пустое место. И всегда останется таким. А у тебя вся жизнь впереди. Если останешься с ним лет через пятнадцать прозреешь и завоешь. Будешь проклинать себя за то, что сделала неправильный выбор. Вспомнишь мои слова, но будет поздно. А я скажу, что я же говорил, предупреждал. Но ты блядь глухая и слепая была и ни черта вокруг, кроме него не видела.

Пропускаю через себя всю его злость. Она больно жалится и кусается, впивается в органы.

Но сильно не ранит.

Теряю любое желание что—либо доказывать или спорить.

Знаю, что Славика отпустит. Он всегда так. Вспыхивает, как спичка, и быстро гаснет, потом приходя с извинениями. Вот только после такого ушата я чувствую себя слишком грязной, чтобы принимать их.

Молча разворачиваюсь и ухожу.

Мне жаль, что он настолько сильно не верит в Руслана. Жаль, что этой верой не могу поделиться с ним я. У меня ее много, хватит на всех. Я знаю, что Руслан добьется в жизни многого. В нем есть стержень, характер и сила воли. Да, можно ступить на неправильную тропинку, но вовремя с неё свернуть. И я точно знаю, что свой поворот он не пропустил.

Просто доказывать это никому не обязана.

Глава 11

Я приезжаю на пустырь за гаражами, где раньше собирались мелкие барыги и шпана. Здесь тихо, никто не суется. Запах гари, мусор под ногами, ржавая арматура торчит из бетона. Самое то для разговоров, не предназначенных для лишних ушей. Тихий уже ждет. Присев на капот мерседеса, ведет меня взглядом, пока я слезаю с мотоцикла и подхожу к нему.

– Ну здравствуй, Руслан.

Руку не протягивает. Он с теми, кто на него работает вообще редко говорит, а рукопожатия и подавно удостоены только избранные.

– Вечер добрый.

Рефлекторно оббегаю глазами местность. В поле зрения никто не светится, но это не значит, что он приехал один. Валера в принципе один никуда не выдвигается.

– А добрый ли?

Глаза на худощавом лице сужаются. Холодный взгляд полосует меня вдоль и поперек.

Этому человеку достаточно пяти секунд, чтобы понять, что у других на уме. Поэтому врать ему бесполезно. И рискованно. Лжи он не прощает ни в каком ее проявлении.

– Этот вечер, как и любой другой вам ничем не грозит, – говорю сразу как есть.

Мы здесь встретились не погоду обсуждать, и ходить вокруг да около смысла нет.

Тихий усмехается, обнажая ряд золотых зубов.

Цокает и качает головой.

– Руслан, Руслан, как же так? – спрашивает с едва заметной долей разочарования.

Он возлагал на меня большие надежды и говорил об этом ни один раз.

– Жизнь та еще дрянь. – Отвечаю ровно, – Иногда приходится выбирать.

– Выбирать с умом нужно. Оценив все за и против. Чем руководствовался ты, я конечно, понимаю, – стреляет взглядом мне в пах, – возраст у тебя такой. Думать не мозгами, а тем, что ниже. Ну да ладно, это всё философия. – отмахивается, склоняя голову на бок. – Перейдём к главному. Ты скажи—ка мне, как твоя подруга узнала о том, где вы будете в ту ночь, а?

– Услышала наш разговор за клубом, – смотрю ему прямо в глаза.

Даша потом рассказала, как там оказалась.

– Да? То есть ты не сливал ей или еще кому—то местоположение?

– Если бы я его слил, она бы тихо сняла нас на камеру и свалила.

– Факт… Тогда может, объяснишь что это было? Кто эта дурёха и что ей было нужно?

Сжимаю челюсть.

Говорить о Даше с Тихим у меня нет желания. Он – олицетворение того, чего она вообще не должна касаться. Пусть даже косвенно.

– Я.

– Что ты?

– Ей нужен был я. Не сам факт того, что мы выносили магазин. Она хотела таким способом повоздействовать на меня.

– Зачем?

– Ей не нравится то, чем я занимаюсь.

Хмыкнув, смотрящий на несколько секунд задумывается.

– Если это действительно так, то… похвально. Только для меня это ничего не меняет. Она как была угрозой, так и остаётся.

– Это не так.

– Ну почему же? Парней она видела. Благодаря тебе знает кто они и что. Поговорить им с ней ты не дал.

– Я знаю, как они говорят, – выдаю на эмоциях, хотя и стараюсь их контролировать.

– Убедительно говорят, Руслан. Так, что после бесед все забывают, что видели.

Имена своим забывают, если быть точнее.

– Она уже забыла, – даже имени Даши при нём называть не хочу. Это сродни тому, что вывалять его в грязи.

– Уверен?

– Да. Я беру ее под свою ответственность. Она никому ничего не скажет.

Запрокинув голову, Тихий обводит меня задумчивым взглядом.

– Ну смотри… под твою ответственность. Если узнаю, что настучит ментяре, отцу ее дружка, говорить буду уже не с ней одной.

Пальцы сжимаются в кулаки.

Уже достал о ней информацию. Не удивительно…

– Не настучит.

– Хорошо. Один вопрос решили. Теперь второй, – он отталкивается ногой от бампера и отходит в сторону.

Тихий высокий, жилистый и тощий. На висках у него седина, волосы коротко подстрижены, лицо гладко выбрито. Одет в неизменную чёрную куртку, тёмные джинсы, и добротные ботинки. С виду и не скажешь, что он держит пол города.

– Что будем делать с тобой? – разворачивается, доставая из кармана складной нож.

Мой взгляд ловит то, как он нарочито медленно щёлкает лезвием – открывает, закрывает, и снова по кругу.

Дешевый прием. Я мало чего на этом свете боюсь.

– Я завязываю, – отвечаю спокойно, смотря ему прямо в глаза.

– Это естественно. Я теперь тебе не доверю информацию о делах. Вообще ничего не доверю. Не оценил ты моей доброты. Получается, зря я тебе навстречу шел и давал выбирать какие склады выносить.

Это тоже факт.

С Тихим меня свёл Варшавин полтора года назад. На тот момент я перебивался случайными подработками и искал, где можно зацепиться. Он предложил ездить с ним на точки – напоминать “должникам” о том, что взятое взаймы нужно возвращать.

Должники были в основном жирные уроды, похожие на бывшего начальника моего отца. Те, кто наживался за чужой счёт, кичился связями и считал себя неприкасаемым.

Я делал свою работу чётко и без лишнего шума. Тихий это заметил. И предложил больше. Периодически подчищать магазины и склады. Сначала я отказался. Отбирать у людей, которые вложили в дело, возможно, свои последние деньги – не про меня. И тогда Валера пошёл мне на встречу. Дал список тех, кто возит технику нелегально. Кого—то из этих «бизнесменов» крышевала милиция, кто—то торговал с занижением налогов, кто—то и вовсе прогнал хозяев, заняв чужое помещение. Вот за таких я браться не отказывался.

Свой процент получал стабильно. Да, меньший, чем у остальных, потому что на крупные дела на шёл, но меня устраивало. И устраивало бы дальше, если бы Даша не напомнила, что в жизни есть другие цели. А точнее, сама не стала этой целью.

– Не зря. Я всегда ценил, – отвечаю честно.

– Ценил. – Тихий повторяет, криво усмехаясь. – Так ценил, что ослушался моего прямого приказа.

Подходит ко мне ближе, продолжая играть с ножом.

Я машинально подбираюсь, внешне никак этого не демонстрируя.

Мы схлестываемся взглядами.

Валера молчит какое—то время, и только щелчки лезвия разрезают тишину.

– Значит, договоримся так. – наконец говорит он. – Мне теперь нужно искать человека на твое место. Это время. А я не люблю, когда время проходит в пустую. Ты пойдешь для меня на последнее дело. Есть у меня на примете один склад. Давно на него смотрю, но там охрана дай Боже. Нужно все правильно сделать. Отработаешь и отпущу тебя на все четыре стороны.

Предложение справедливое. И самое оптимальное из всех, которые он мог предложить. Можно сказать, мне повезло.

Вот только принять его я никак не могу.

Поэтому коротко мотаю головой.

– Тихий, я даю тебе моё слово, что ни от меня, ни от Даши о тебе и других никто не узнает. Но взяться за дело не могу.

В светлых глазах вспыхивает опасная эмоция. Нож захлопывается. Едва дернувшийся уголок губ выдает его недовольство.

– То есть, – медленно произносит он, – ты говоришь мне нет?… Мне?

Отказывать Валере нельзя, но и вестись на поводу тоже.

Я пообещал Даше, что больше к этому не вернусь. Согласиться сейчас – это предать ее ожидания. Да и мне самому больше не хочется в этом вариться. Это как в темную комнату запустить луч света и увидеть насколько она грязная. Я увидел…

– Нет. Думаю, склад никуда не денется пока ты найдешь мне замену. Я ни разу не создавал тебе проблем за всё это время и работу выполнял хорошо. Возьми это в расчет.

Тихий не отвечает, а я расцениваю это, как окончание разговора.

Разворачиваюсь и ухожу.

Когда сажусь на байк, Валера все еще стоит на том же месте и смотрит на меня.

Ощущение, будто меня взяли на мушку.

Херовое ощущение. Но пасовать нельзя. И слабость показывать тоже. Это я уяснил сразу, как связался с Валерой. Он уважает честность и не терпит слабину.

Газую, выезжая на трассу.

Мысленно подсчитываю остаток денег.

Пора снова искать нормальную работу.

Глава 12

– Может поехали ко мне? – Ася предлагает, когда мы выходим из здания университета, но не успеваю я ответить, что у меня другие планы, как она и сама это уже понимает. – А нет, тебя уже ждут.

Кивает в сторону.

Я прослеживаю ее взгляд и расплываюсь в улыбке. На одной из скамеек сидит Руслан. В своей привычной манере, расставив широко по земле ноги и чиркая зажигалкой.

– Я побежала, – тянусь, чтобы поцеловать Асю в щеку, как она вдруг обхватывает мои плечи и серьезно смотрит в глаза.

– Даш, ты что правда, с ним мутишь?

– А что здесь такого?

– Ну… я его боюсь. И не понимаю, почему не страшно тебе после того, что случилось тогда в арке. Ясно же, что он не простой парень. Зачем ты с ним связываешься?

– Хочу и связываюсь, – целовать ее передумываю.

Почему каждый норовит мне сказать о том, какой Руслан не такой?

– Лучше бы ты на Славу внимание обратила. Или вон на Кривошеева. С этим только время своё тратишь и еще неизвестно к чему приведет твое помешательство.

Отступаю на шаг.

– Ась, еще раз назовешь Руслана этим, я пересмотрю нашу с тобой дружбу.

Разворачиваюсь и спускаюсь вниз по ступеням.

– Даш, – летит мне в след, – Даш, ну я же волнуюсь за тебя.

Но я ее не слушаю. Не хочу портить себе настроение. Слава почти неделю не даёт о себе знать по той же причине, которую озвучила Ася. Сговорили они что ли?

Когда Руслан поднимает на меня взгляд все лишние мысли из головы улетучиваются.

Там больше не остается упоминания ни об Асе, ни о Славике, ни о вообще чем-либо. Там только понимание, что почти каждый день Руслан встречает меня после пар.

– Привет, – встаю между его ног и наклоняюсь, чтобы поцеловать.