– Простите, мне бы лавочника! – крикнула я никуда, надеясь, что искомый товарищ отзовется. Неожиданно на ноги вскочил один из дерущихся и со словами:

– Ну я лавочник. Чего тебе? – встал передо мной.

– Вы? – я искренне удивилась. Вот так вот дрался, дрался, а как только появился покупатель, сразу про драку и забыл.

– Да, чего тебе нужно? – поморщился он, вытирая тыльной стороной ладони разбитую губу. А затем без перехода добавил своему спарринг-партнеру:

– Майкл, обожди! Покупательница пришла.

После кивнул мне и направился в сторону лавки, пропуская меня в двери с вопросом:

– Ты чья такая будешь?

– Я у сэра Фэлкона в услужении, – хлопая глазами ответила на вопрос. Лавочник тут же нахмурился и сказал:

– В долг не дам!

– А мне в долг и не надо! – покачала головой. –У меня вот есть!

С этими словами выложила монетки на прилавок. Мужик удивленно приподнял брови и спросил:

– Тебе на все?

– Ага, – обрадовалась я, что еще что-то мне на эти копейки продадут. А он с сомнением посмотрел на меня, на мою корзинку, вздохнул и добавил:

– Ты, конечно, девка, справная! Но все равно не донесешь ведь. Много продуктов получится.

Много? Вот это новость! По крайней мере еда в доме будет. Я торопливо убрала две монетки обратно, оставив на прилавке одну:

– А так?

–Так? – мужик задумчиво почесал лоб. – Так я половину стоимости заберу в зачет долга. А на остаток дам продуктов. Как раз в твою корзину войдет.

Мне осталось лишь порадоваться ценам на продовольствие в этом забытом богом мире.

Лавочник начал накладывать в мою корзину три буханки хлеба, сахар, чай, кусок упакованного в какую-то пленку мяса, масло, овощи. Сверху положил бутылку с молоком. А я радостно поняла, что в ближайшее время с голоду не помрем.

– Что же твой хозяин долги-то копил, а теперь вдруг золотом решил рассчитаться? – спросил он у меня.

Золотом? Так эти крохотные копейки из золота сделаны? А я, не придумав ничего лучшего, просто пожала плечами и сказала:

– Дак болеет он! Ранили его.

– Эвон как его! – покачал мужик головой. – Ты, если что, еще приходи! А мне пора идти дальше драться.

– А вы зачем деретесь? – я решила все же уточнить. Любопытно же было. Ладно бы дрался. Но так легко встал и пошел меня обслуживать.

– Ларс обозвал меня толстым, чем опозорил перед Магдаленой. А я хотел на ней жениться, – вздохнул лавочник. Я окинула его взглядом. Мужчина действительно был более чем упитанным.

– И что вам даст драка? – я совершенно не понимала их петушиных замашек.

– Я хотя бы его проучу, хотя вряд ли от этого будет толк, – грустно выдохнул он. – И боюсь, что Магда тогда выберет его.

– Эта та, которая стояла и молилась?

– Да, она очень благовоспитанная девушка!

– А вы предложите ему такой спор, в котором точно выиграете! – предложила я. В моей голове тут же появились некоторые соображения, которые остались еще со времени студенчества. Наш декан Анатолий Михайлович очень любил давать нам подобные задачки. Жаль, в прокурорской работе они не пригодились.

– И в чем же я могу у него выиграть? Он меня богаче. Да и подвох всегда может почуять.

– А вы ему предложите соревнования по бегу, где он вам точно проиграет, – предложила я.

– Мисс, вы очень неудачно изволили пошутить. Посмотрите не меня и на него! – горестно вздохнул лавочник.

– Вот на этом мы сыграем, если в вашей деревне есть очень узкие улицы, – я улыбнулась, постаравшись подбодрить его. В такой деревне обязательно должны быть узкие переулки! В моем положении с лавочниками следует дружить, даже если в кармане осталось два золотых.

– Как нет, есть! – усмехнулся он. – На улице святой Марии я могу пройти лишь боком. Прямо никак не получится.

– Вот и отлично! Предложите вашему сопернику пробежать ее от начала и до конца. Кто первым придет к финишу, тому Магдалена и достанется.

– Она же длинная! Я ее пешком чуть пройду! – округлил глаза лавочник.

– Главное, что пройти сможете! – успокоила я его. И выложила кратко свой план. Лавочник тут же взбодрился и пошел решать свой спор.

Выслушав соперника, Ларс с кривой усмешкой согласился:

– Что ж, бежать это намного лучше, чем в пыли валяться! Тем более жирная туша хоть и неповоротливая, а придавить может основательно! На кону стоит Магдалена! По рукам?

– По рукам, – согласился лавочник и подал руку сопернику.

– Лифан, как ты можешь? – всхлипнула причина спора и драки. – Я же тебя люблю, а ты меня готов проиграть!

Лавочник тут же подошел к ней, взял ее руки в свои большие ладони и прошептал:

– Да я за тебя ему глотку порву!

– Ты говорил это же самое, когда в драку ввязывался, – попеняла она ему. – Однако я все равно буду за тебя молиться! Наша матушка Лурья говорит, что молитвы могут вершить чудеса.

– Что ж, служанка лорда Фэлкона, дело за тобой. Ты должна сейчас сотворить чудо! – прошептал он, подойдя ко мне.

– Вы ошибаетесь, мистер Лифан, – я покачала головой. – Чудо будете творить вы. А я вам просто помогу. Вы сможете на первых же секундах вырваться вперед?

– О, это без проблем, – скривил губы он. – Я его легонько оттолкну и все. Но отталкивать на всем пути не смогу. Что ты там мне обещала?

– Я ничего не обещала, – после этих слов он грозно нахмурил брови, а я спешно добавила:

– Только вам придется просто пройти всю улицу с той скоростью, на которую вы способны.

– Это как? – не унимался мужчина.

– Главное вырваться сразу вперед, иначе ничего не получится. Вы меня поняли?

– Да чего уж тут не понять? – он пожал плечами. – Сразу так сразу. А может, силы поберечь? Я все же в беге не очень.

– Нет, – жестко ответила я. – Только выигрыш на первой секунде.

Тот, кого звали Ларсом, не переставал бахвалиться на всем протяжении пути, пока они шли до улицы святой Марии:

– Да разве эта бочка с салом сможет меня обогнать? Его жиры так начнут трястись, что просто бежать ему не позволят! Магда, готовь свадебное платье. Мы по окончании спора сразу пойдем с тобой в церковь!

Я же чуть от них подотстала, чтобы меня не обвинили в соучастии в заговоре или подтасовке результатов. Мало ли что в этом Ардоне может быть. Невольно перенесла обзывания Ларса на себя. Особенно мне доставалось в школе. Хрупкой барышней я не была даже в роддоме, родившись сразу на пять килограммов. Но так жестко меня там не троллили. И мучалась я скорее от того, что все мальчики, которые нравились, буквально дышали мне в пупок и, соответственно, в мою сторону не смотрели.

И тут я невольно вслушалась в разговор двух женщин, шагающих на место представления возле меня. Похоже, что других событий в этой деревушке больше просто не было. И решение спора между двумя мужчинами позволит горожанам и особенно горожанкам перемывать спорщиком косточки не одну неделю.

– Тетушка Арья, а почему Магдалена сама не хочет выходить замуж за Ларса? Он точно постройнее и покрасивее Лифана будет? – поинтересовалась та, что была моложе.

– Ох, Ариша, не нужно человека судить лишь по внешности. Ларс известен как ярый игрок в карты, а также нечист на руку. И говорят, что уже три жены похоронил, – покачала головой Арья. А я мысленно с ней согласилась. Лавочник показался мне хорошим мужиком. Не зря я ему помогать решила.

Окончание их диалога уже не слышала. Толпа разъединила нас. Вдруг все резко затормозили. Вперед уже никто не шел, а лишь толкались, стремясь получить себе место в первых рядах.

Тут вышел вперед мужчина в черном сюртуке, который вызвался быть судьей, и внес предложение в проведение соревнований:

– Если они побегут до конца улицы, мы не увидим, кто же победил. Поэтому я предлагаю, чтобы забег был ровно до столба у дома вдовы сэра Роги, а затем, коснувшись его рукой, они должны будут вернуться обратно.

Я поймала растерянный взгляд Лифана. К такому повороту мы оба готовы не были. И я, отчаянно пробивая себе путь локтями пробралась к нему.

Он стоял с Магдой, которая прижалась к нему и плакала, приговаривая:

– Что ты делаешь! Ты же проиграешь!

Я решительно подошла к лавочнику и шепнула ему на ухо:

– План меняется! Пусть Ларс убегает первым. Главное, не пропустить его обратно!

И вот тут до моего первого в этом мире клиента дошел замысел нашей авантюры. Он широко улыбнулся и показал мне большой палец.

Старта я не увидела, так как девица пристала ко мне с претензиями, кто я такая и почему с ее женихом шепчусь? Однако ругаться с ней я не стала. Рядом жители начали делать ставки. И я, недолго думая, уверенно поставила на Лифана один из оставшихся двух золотых. Ставить оба я не рискнула. Все же процент неудачи оставался. Вдруг он все неправильно понял.

Два шустрых мальчишки побежали следом за спорщиками. Скоро один вернулся и под радостное улюлюканье толпы сообщил, что мистер Ларс идет первым.

Однако это продолжалось ровно до того момента, пока бегуны не показались на улице, двигаясь уже обратно. И тут толпа притихла. Лавочник действительно шел пешком. Первым. Ларс прыгал, изрыгал из себя потоки брани, но обогнать Лифана не мог ввиду того, что тот своими широкими плечами перегораживал всю улицу. Ему иногда даже приходилось чуть поворачиваться боком.

В итоге лавочник первым коснулся руки судьи, вырвав при этом такую странную победу. Магда с воплем бросилась ему на грудь. А Ларс начал возмущаться и утверждать, что условия соревнования были нечестными.

Я подошла к нему и уточнила:

– Скажите, мистер, а вы никогда раньше не видели улицу святой Марии?

Толпа тут же захохотала, и какой-то особо говорливый выкрикнул:

– Еще бы этот дурак не знал! Он здесь живет сразу за домом вдовы.

Толпа загудела еще сильнее. А судья достал лист бумаги и прочел:

– По сумме всех ставок выиграли двое: Еванджелина Стоун и Магдалена Бриз.

Глава 7

Толпа резко замолчала. И нас с Магдаленой, как мне первоначально показалось, окутала зловещая тишина. Мы с ней непроизвольно прижались друг к другу и застыли, не зная, чего ожидать.

Я с сомнением покосилась на крохотную хрупкую девушку. Если эти люди бросятся на нас, то толку от нее будет мало. Как говаривал мой дед: такую соплей преломить можно. Немного грубо, зато точно.

Неожиданно к нам подошел чуть запыхавшийся Лифан. Широко улыбнулся, левой рукой притянул к себе невесту, а правую протянул мне:

– Служанка сэра Фэлкона, вы даже не представляете, что только что для меня сделали! – тут же начал усердно трясти мою ладонь.

– Что? – тут же взвилась Магдалена и бросила в мою сторону неприязненный взгляд.

– Помогла мне выиграть это дурацкий спор! – он чмокнул ее в макушку. – Следовательно, мы с тобой сможем беспрепятственно пожениться.

В толпе кто-то очень робко хлопнул в ладоши. Я от этого звука практически подскочила на месте. Что можно от него ожидать? Однако, толпа подхватила его и взорвалась аплодисментами. Со всех сторон слышались хлопки, смех. Люди подходили к нам, хлопали лавочника по спине и поздравляли с победой. И лишь небольшой островок людей, как я поняла, недовольных победой Лифана, стояли в стороне и хмурились. А затем молча развернулись и покинули площадь.

Тут подошел судья и вручил нам с девушкой по увесистому кошелю с деньгами:

– Мисс, это ваш заработанный выигрыш! Нужно до конца верить в своих любимых!

– Ли, представляешь, мы с тобой теперь богаты! Я смогу выйти за тебя замуж в белом платье с голубыми ленточками! – расцвела девушка. Однако мне все же достался недовольный взгляд:

– Только я не поняла, причем здесь любовь и она? – в мою сторону бесцеремонно ткнули тоненьким пальчиком.