Сегодня и завтра меня ожидали выходные дни, в которые я, наконец, смогу разобрать вещи, заняться уборкой и позволить себе немного прогуляться по центру. Последнего пункта я ждала особенно сильно – в конце концов, этот город во многом покорил меня исторической архитектурой и закоулками извилистых улиц. Здесь никогда не знаешь, что скрыто за следующим поворотом – там может быть как лабиринт из более узких улочек, заполненных барами, подвальными клубами и тематическими магазинчиками, так и тупик.

Я соорудила незамысловатый завтрак из яиц с помидорами, дополнив все это клубничным йогуртом и кофе с молоком. Позавтракав и быстро ополоснув посуду, я с самым воинственным настроем двинулась в санузел за тазиком, шваброй и новыми ворсовыми салфетками, которые купила накануне.

С полом разобралась довольно быстро. Конечно, хозяйка убиралась перед моим приездом, но я чувствовала себя гораздо спокойнее, когда чистота моего жилища оставалась под моим контролем.

Далее я протерла мебель, затем кухню, а потом вернулась в санузел и помыла сантехнику. Во второй половине дня все поверхности сияли, а вещи были окончательно разложены. В минималистичных шкафчиках на кухне появилась моя немногочисленная посуда и небольшая аптечка, комод заполнился бельем, футболками и штанами самых разных вариаций, а на полочке в душе появились кокосовый гель и средства для волос. В маленькую мыльницу я положила травяное мыло и удовлетворенно вздохнула. Все, теперь в этом пространстве наконец-то можно было спокойно существовать!

После студии очередь дошла и до меня: я приняла контрастный душ, нанесла на волосы шампунь с ароматом зеленого чая и щедро намылила тело гелем.

Когда я выбралась из душевой кабины, закутавшись в мягкое полотенце, и взглянула на время, то удивилась тому, как незаметно оно пролетело, – была уже половина шестого.

Что ж, за такими вещами, как сушилка для одежды, парочка кастрюль и сковородок, можно скататься и завтра, а сегодня я заслужила прогулку!

Я выудила из комода словно исполосованные тиграми серые джинсы с высокой посадкой и легкую толстовку лавандового цвета, заканчивающуюся чуть выше талии неровным краем. Глянув в сторону окна, сквозь которое горячие солнечные лучи проникали в квартирку, я нацепила на голову свою любимую черную кепку, дабы уберечь себя от солнечного удара.

Обычно косметикой в больших объемах я пользовалась нечасто, поэтому и сегодня решила не изменять себе и ограничилась тушью.

Ну вот и отлично! Я покрутилась у зеркала в прихожей и довольно кивнула. Можно отправляться в путь!

Прыгнув в кроссовки на массивной подошве и закинув верный рюкзачок на плечо, я, побрякивая ключами от машины, покинула свое жилище.

В подъезде стояла приятная прохлада. Спустившись на первый этаж, я начала морально готовиться к тому, что скоро окажусь на раскаленном воздухе в лучах предзакатного солнца, как услышала какой-то посторонний шум.

Звук исходил от одной из дверей. Невольно остановившись, я прислушалась. Дверь, привлекшая мое внимание, была старой и потрепанной – коричневый кожзам местами потрескался и выцвел.

Я замерла. Там, на улице, задорно чирикали птицы, а на детской площадке пронзительно скрипели качели. Но сейчас эти звуки были настолько глухими и далекими, что складывалось ощущение, будто я находилась совсем в другом измерении.

Вынырнув из минутного транса, я опомнилась. Конечно, в жилом доме будут слышны разные звуки, едва ли это должно меня так удивлять. Наверное, следует ограничить время просмотра ужастиков, чтобы еще больше не расшатывать мою впечатлительную психику.

Уже собираясь двинуться дальше, я снова услышала громкий шорох. Казалось, он раздался совсем близко, словно его источник находился прямиком за обветшалой дверью. Я перевела взгляд на выпуклый глазок. Интересно, мог ли сейчас кто-то смотреть в него, наблюдая за мной и другими жителями дома, проходящими мимо…

В моем сознании тут же возник образ таинственного зрителя, неотрывно глядящего на меня. Как он замер, опершись на дверной проем, как задержал дыхание, дабы снова не выдать свое присутствие. Не моргая, он пожирает меня взглядом, получая наслаждение от того, что может видеть меня, а я его нет.

По спине поползли мурашки нервного возбуждения, за которым последовала волна легкого страха. Ну хватит!

Я стремительно рванула к выходу из подъезда. Фантазии это или нет, а торчать там больше я была не намерена.

Когда я выскочила под палящее солнце, на меня обрушились все звуки внешнего мира. На детской площадке, расположенной посреди двора, бесились и скакали дети, птицы вопили в зеленых кронах деревьев лога, а со стороны шоссе доносился далекий гул пролетающих машин.

Обернувшись обратно к подъезду, я глянула на окно, привлекшее мое внимание накануне вечером. Если я правильно ориентировалась, то та старая дверь как раз принадлежала этой квартире. Тут на секунду мне показалось, что кружевная занавеска дернулась, словно кто-то резко отбежал от окна.

Ну, все. Я устремилась к обклеенному стикерами и наклейками матизу, чтобы он укатил меня в бурлящий жизнью центр города.

Плотный поток машин уже успел сделаться для меня привычным видом, как и улицы, заполненные людьми. Сегодня был вечер среды, но из-за суеты, творившейся на улице, было ощущение, что наступил выходной день.

Машину я решила оставить недалеко от места работы: перспектива застрять в пробке на одной из пока еще не изведанных улиц не привлекала. Припарковав свою «старушку» в небольшом закутке, я выбралась наружу, захватив с собой рюкзачок.

Нагретый за летний день воздух был теплым, но уже начинало ощущаться свежее дыхание вечера, отчего делалось как-то особо уютно.

Я неспешно двинулась вверх по улице в противоположную сторону от музыкального магазина и принялась жадно рассматривать здания, имеющие немалую историческую ценность. Благодаря этому фасады старались поддерживать в чистоте и порядке, и те были оштукатурены и выкрашены в оттенки горчичного, бежевого, умбры и приглушенного зеленого. На некоторых строениях имелись симпатичные балкончики с фигурными или коваными перилами, конструкции которых крепились на выступающих снизу балках с рельефными узорами и небольшими скульптурами.

На первых и вторых этажах зданий, как правило, располагались магазины, кафе и лавки, а в окнах выше были видны закрытые из-за догорающего солнца шторы и жалюзи. Я вздохнула. Как, наверное, здорово было жить в самом центре этого большого организма. Просыпаться по утрам, расшторивая окна, созерцать замысловатые переплетения архитектурных конструкций и, налюбовавшись вдоволь, спускаться на кипящую жизнью улицу, чтобы раздобыть кофе и свежую выпечку в одной из маленьких кофеен…

Пребывая в этой сладкой фантазии, я чуть не налетела на спешащего куда-то мужчину.

Кстати, о прохожих. Я оторвалась от зданий и принялась изучать людей, идущих мне навстречу. Публика была разнообразной: дорого одетые дамы, грациозно плывущие по мостовой; раскованные молодые люди в широких джинсах и футболках, рукава которых открывали татуировки самых разных стилей; девушки с экстремальными окрашиваниями, стрижками или дредами на головах и с блестящими сережками на лицах и ушах; солидные мужчины, облаченные в костюмы, с кейсами в руках…

Проходя мимо уличного ресторана, расположенного под навесом, я обратила внимание на персону, сидевшую за одним из столиков. Девушка, изящно расположившись на плетеном ротанговом стуле, медленно потягивала кофе со льдом. На ней было черное платье-футляр ниже колен, того же цвета шляпа с широкими полями и солнцезащитные очки в треугольной оправе. Ее длинные смоляного цвета волосы лежали на плечах. Красавица игриво покачивала туфелькой и наблюдала за улицей, наслаждаясь напитком.

Этот элегантный, лучащийся покоем и внутренней силой образ, словно сошедший со страниц вампирского романа, показался мне настолько вдохновляющим, что дальше я двинулась чуть ли не вприпрыжку. Вот как мне хотелось бы выглядеть в недалеком будущем – достойно и уверенно. А главное – получать наслаждение от жизни.

Миновав очередной поворот, я вышла на небольшую площадь перед внушительного размера зданием. Здесь было особенно шумно: где-то неподалеку звучали популярные рок-хиты, исполняемые уличными музыкантами, а люди, снующие по диагонали от метро до большого входа в сооружение, напомнили мне знаменитый пешеходный переход в Японии.

Остановившись, я задрала голову, изучая здание большущего торгового центра. Статуи, расположенные по бокам от входа, относили мысли к искусству Древней Греции, а на фасаде песочного цвета встречались полоски орнамента родом из этой же страны – меандра.

Что ж, думаю, я могу зайти и прогуляться по этажам, а может, и порадовать себя чем-нибудь.

Я двинулась с места, собираясь влиться в поток идущих ко входу людей, как что-то привлекло мое внимание.

Недалеко от проезжей части стояла невысокая фигура – девушка в легкой накидке. Капюшон, накинутый на голову, немного спал, позволяя мне разглядеть ярко-розовое каре и неоново-зеленый ободок с маленькими загнутыми рожками. Не знаю, почему она так завладела моим вниманием. Может быть, броскостью своего прикида: пурпуром плиссированной юбки, навороченным топом и мешковатыми гетрами поверх шипованных ботинок. Но, кажется, незнакомка почувствовала, что на нее кто-то смотрит. Девушка начала озираться по сторонам и перехватила мой взгляд. На мгновение лицо ее приняло испуганное выражение, но затем она слабо улыбнулась и кивнула.

Я, не понимая, что это за неловкая ситуация, неуверенно кивнула в ответ и пошла дальше. Наверное, меня приняли за кого-то знакомого.

Дойдя до крутящейся двери, напоминающей лопасти мясорубки, затягивающей людей заживо, я очутилась в здании торгового центра, и тут все сторонние мысли улетучились.

Шикарного вида девушки ходили компаниями, что-то весело обсуждая и неся в руках многочисленные пакетики. От них не отставали и мужчины, под руку ведущие своих дам. Не зная, в какую сторону податься из-за собранного здесь разнообразия популярных марок и брендов, я решила начать исследование пространства, двинувшись против часовой стрелки.

На моем пути встречались самые разные магазины: известные сети одежды, люксовая косметика, ювелирные украшения.

Но ничего из этого не могло завладеть моим вниманием так, как магазин, запрятанный в углу второго этажа центра.

Большие стеклянные витрины, разрисованные паутиной и летучими мышами, демонстрировали манекены в одеяниях из черной кожи, усеянных множеством заклепок, нашивок, цепочек и графичных дыр.

– Туда мне надо, – выдохнула я и направилась в мрачный шоурум.

Как только я вошла, мои глаза сразу начали цепляться за уйму самых разных вещей: ботинки в стилистике «нью-рок», косухи, на которых было столько цепей и шипов, что, сдав их на металлолом, можно было бы выручить неплохую сумму, ошейники, сетчатые чулки и митенки.

Навстречу мне вышла девушка. Волосы ее были окрашены в персиково-рыжий цвет, а одежда представляла собой сочетание кожаных штанов и бархатного топа, отделанного черным кружевом.

– Добрый день! Ищете что-то определенное?

– Здравствуйте! Нет, я просто… – Тут я вспомнила эффектную леди в уличном ресторане. Как гармонично и точено она смотрелась в своем наряде, дополняющем и без того шикарную внешность. Желание приблизиться к образу такой же роковой и изысканной бестии захлестнуло меня. Да и, в конце концов, пришла пора разбавить арсенал футболок и джинсов, чтобы начать менять свою жизнь и в этом аспекте.

– Вы знаете, да. Есть ли у вас что-то… М-м-м… на выход? Например, платье или костюм, но в такой же стилистике. – Я кивнула на ее образ, и консультантка довольно улыбнулась.

– Конечно! Как раз на днях завезли новую коллекцию. Идемте за мной.

Мы быстро зашагали в глубь магазина, а затем остановились у стойки с преимущественно черными вещами, потому я не сразу смогла разглядеть фасоны висящих там одеяний – только лишь выбивающиеся кружева, перья или жесткую сетку.

– Вот, посмотрите здесь. Примерочные у нас там. – Она указала татуированной рукой мне за спину. – Если нужна будет помощь с размерами – обращайтесь.

– Окей, спасибо!