Она отжала воду с волос и подхватила кинутое им полотенце.

Нет, ну теоретически он бы мог за ней поухаживать, опять же как вчера. Но самообладание… чтоб его. Уже давало крен!

Яра завернулась в полотенце и рухнула на плед, глубоко дыша.

– Ты там куда плыла? За мировым рекордом? – оценил Макс её состояние.

– Хотелось выложиться на все сто.

– А со мной ты вчера на все сто не выложилась? А сколько это было? Пятьдесят? Хотя бы семьдесят?

Она приложила ладонь козырьком к глазам, смотря на самодовольное лицо парня.

– Восемьдесят точно было.

Оба рассмеялись, и Ярослава вдруг осознала, что была своя прелесть в этом непринуждённом трёпе. Они говорили обо всём и ни о чём. Никто друг к другу в души не лез. Впервые время с человеком мужского пола не превращалось в интервью или рассказ о жизни.

Максу действительно было интересно ее мнение по какому-то поводу или это он так, ради заполнения пустоты? Она не понимала. Но ловила себя на мысли, что её всё устраивало.

Возьми да расспроси он её сейчас о прошлом, не факт, что она бы на все вопросы честно ответила. А заговорив о бывшем и о причинах, приведших её в спонтанный отпуск на юг, может, даже и слезу пустила. Или, что ещё ужаснее, начала бы жаловаться.

Ярославе вообще казалось, она в последние месяцы превратилась в какого-то нытика. И усложняла всем жизнь своим кислым настроением. Еле диплом защитила, хорошо хоть документы из магистратуры не отозвали, она ведь забила на бумажки, что-то там не донесла. Ужасно, что позволила так себе расклеиться из-за человека, который был ее недостоин.

Это она уже ясно понимала.

Да, жизнь наладилась. Но многое Ярослава делала на автомате, что ли… Ела, спала, чистила зубы, пялилась в экран телефона, говорила с семьёй. Внутри не было энергии. Огонь затух. Всё ощущалось пресным. Она сама это осознавала, но как исправить ситуацию, не понимала. Надеялась, что поездка и смена обстановки встряхнёт её.

И что-то менялось. Кажется на защитном стекле, которым она себя окружила, уже образовались трещинки.

Тело снова чувствовало желание жить и получать удовольствие. Пускай пока что сексуальное, примитивное. Но это ведь уже кое-что… какая-то эмоция.

Ещё до последних отношений у Яры был опыт хождения на свидания с парнями, недавно расставшимися с девушками. Складывалось ощущение, что они искали короткую отдушину или жилетку, в которую можно поныть. Одни ностальгировали по прошлому, другие – кляли бывших, на чём свет стоял. И хорошо, если только бывших. Почему-то часто парни, разочаровавшись в любви и отношениях, всех гребли под одну гребёнку. Для таких девушки становились меркантильными сучками.

Она же хоть и проходила через собственный ад, не считала мужчин поголовно кобелями или недостойными в принципе относиться к сильному полу. Она знала, что есть хорошие парни. И когда-нибудь она обязательно встретит своего человека.

Когда-нибудь… Наверное.

Взгляд сам по себе переместился к Максу.

– Эй, ты там куда ушла?

Ярослава вздрогнула, когда пальцы Макса прошлись по её щеке.

– Я? Никуда.

– Если там интересно, возьми меня с собой.

– Не очень, если честно, – с сожалением протянула она и схватилась за сэндвич, чтобы избежать дальнейших расспросов.

Но Макс тему сам свернул.

Ах да: ничего личного. Он своё слово держал.

Чуть пообсохнув, она скинула полотенце, подхватила одежду и ушла за валун переодеваться, чем немало повеселила Макса.

Она подспудно ждала, что он пойдёт за ней. Даже какое-то предвкушение испытывала. Но Макс не пошёл. Почему-то остался сидеть на пледе, вглядываясь в далёкий горизонт.

В платье и с нижним бельём Ярослава чувствовала себя увереннее. Всё-таки правильно говорят: обнажённость – это уязвимость. Чем меньше на ней было одежды, тем менее защищённой она себя чувствовала.

С другой стороны, тот же Макс, кажется, никаких трудностей не испытывал, разгуливая голым на природе или в доме.

– Хорошее место. Берег здесь дикий. Словно первозданный. Как на заре зарождения человечества. А как тебе? Похоже, что находишься вдали от цивилизации? – спросил он, когда она вернулась, прочёсывая пальцами волосы.

Они уже высохли и запутались нещадно.

Ярослава прислушалась, пытаясь уловить звуки шоссе, от которого они шли. Или ещё хоть что-то. Но тщетно.

– Похоже.

Макс кивнул.

– Мне здесь тоже нравится.

Он сидел, вытянув сильные загорелые ноги перед собой. Затем лёг на спину, подкладывая руки под голову.

– Будто на краю света. Или в далёком прошлом. Хотя слабо представляю, сколько там нас по земле ходило в эпоху неолита.

– Да миллионов восемь-десять, – откликнулась Яра.

– У кого-то отлично по истории? – прищурившись, посмотрел на неё Макс.

Ярослава усмехнулась коротко.

– Да, типа того.

Макс закрыл глаза, слушая голос девушки, переплетающийся с порывами ветра. Как хорошо, что они уехали из города. И Ярослава идею поддержала. Он не думал, что она согласится, уже приготовился гулять по набережной, есть суши в кафе с видом на переполненный пляж. Надолго бы его не хватило. Часа два максимум. Потом бы он увёз Яру обратно в домик. И просто бы трахал оставшиеся два дня до её отлёта. Кажется, она совсем и не возражала бы насчёт такого варианта развития событий.

От собственных мыслей он улыбнулся. Впрочем, что ему мешало делать это прямо здесь?

– А сейчас нас сколько? – вдруг подала голос Ярослава. – Не помнишь?

– Почти восемь миллиардов, – прикинул он, думая, что можно достать телефон и свериться с Гуглом.

– Восемь? Да, точно, восемь. Мне кажется, ещё недавно нам рассказывали, что было чуть больше шести с половиной.

– Человечество быстро растёт.

Ярослава уткнула локти в колени и положила подбородок на сгиб запястья. Такие цифры в голове просто не укладывались.

– Интересно, если случится катастрофа, мы обратно деградируем? – задала она то, что часто крутилось у неё в голове, когда она думала о человечестве в глобальном смысле.

Можно было сюда притянуть множество теорий. Ту же набившую оскомину пирамиду потребностей. После расставания с бывшим ей казалось, он недалеко от базовых хотелок ушёл. Стремился лишь вкусно есть, весело жить и сношать как можно большее количество самок. В общем, Яра решила: весь флёр цивилизации весьма быстро слетал с человека, если копнуть поглубже.

– А почему сразу деградируем? – Максим аж сел и уставился на Яру. – Мы, по сути, всё те же животные. Просто с более развитым интеллектом и взлетевшим самосознанием.

– Я себя животным не ощущаю, – аккуратно заметила она.

– Тебе надо пробудить свои инстинкты.

Ярослава нервно рассмеялась, с недоверием поглядывая на него.

– Не уверена, что хочу что-то там пробуждать.

– Иногда это полезно, – он так пристально посмотрел на неё, что она с трудом проглотила ком, внезапно образовавшийся в горле.

– Давай игру!

Взгляд Макса зажёгся. В каре-зелёных глазах полыхнули искорки. Чувственные губы тронула улыбка.

– Какую?

– Ты убегаешь. Я догоняю.

– Чего?

Макс запрокинул голову и рассмеялся.

– Ярослава, ты очень милая, особенно, когда естественная.

– Я всегда естественная, – буркнула она, чувствуя странное послевкусие от этого комплимента.

Макс, вроде, и похвалил, а, вроде, и нет.

«А тебе что, нужна его похвала?»

Чёрт возьми, нет, не нужно ничьё одобрение, ни тем более, восхищение.

– У-у-у, – Макс тронул указательным пальцем её лоб. – Что там за гигантские насекомые прыгают через козла?

Один козёл в её жизни точно был.

– Нет там никого.

– Бла-бла, вот и проверим. Потом, тебе самой понравится.

Порывом ветра кудрявую чёлку Макса смело на глаза. Ярославе даже показалось, что его зелёные омуты сверкнули каким-то дьявольским блеском.

– С чего вдруг уверенность, что мне понравится?

– Спорим? – поиграл Макс бровью.

– Любишь на слабо брать?

– Типа того, – подтвердил он. – А ещё, мне кажется, тебе не хватает адреналина.

– С чего вдруг такие выводы?

Макс пожал плечами, никак не комментируя, но всё же добавил коротко:

– Чувствую.

Ему действительно казалось, что Ярославе нужно «перепрошиться» говоря современным языком. Он не играл в психолога. Но его самого немного будоражил челлендж, который он предлагал этой малышке.

Берег Макс знал, как свои пять пальцев. Когда они с Рафом год назад приезжали искать место для домиков, когда план в их головах только ещё формировался, они облазили округу вдоль и поперёк. Даже ночевали в палатке на этом пляже, чтобы понять, где комфортнее разместить точку. В итоге выбрали лес и скалы. И не прогадали.

Макс первым встал на ноги и протянул руку Ярославе. В этот момент ветер, налетевший с воды, затрепетал среди зарослей. Трава качнулась, будто зашептала, подгоняя: соглашайся… соглашайся…

И Яре не оставалось ничего, кроме как принять руку Максима и подняться.

– И куда мне бежать?

Макс кивнул в сторону травы.

– Ты сейчас серьёзно? – ахнула Ярослава.

– Более чем.

– Ты что, типа дитя природы?

– Вовсе нет, я дитя гаджетов и социальных сетей, – выдал он признание. – Но эту местность хорошо знаю.

– Откуда?

– Опять сплошные вопросы, Ярослава. Иди уже.

Тонкая морщинка пролегла между её нахмуренных бровей. Ветер, налетевший с моря, пригнул траву. Колоски тихо зашуршали, словно приглашающе.

– Я ещё не согласилась.

– Иди, – повторил он, будто и вовсе её не слышал.

Яра обернулась посмотреть на заросли, куда её направлял Максим.

– А если я заблужусь.

– Не заблудишься. Я тебя поймаю. Без вариантов.

– Ты так уверен?

– Уверен. Иди, – он подтолкнул её.

Яра сделала несколько шагов, но у линии высокой травы остановилась.

– Ты обещаешь, что найдёшь? Или вызовешь спасательный отряд, если не сможешь? Я не хочу тут теряться.

– Обещаю, если тебе так спокойнее, – усмехнулся Макс. – Но помощь мне точно не понадобится. Я тебя найду и…

– И?.. – без лишних мыслей повторила она.

Макс громко рассмеялся.

– И сделаю хорошо, – подмигнул в итоге.

Макс, будто её на слабо брал. Она не сказала ни да, ни нет. Но, решившись, вошла в заросли. А тут, оказывается, тропки были. Значит, не придётся приминать траву, прокладывая себе путь.

«Странно… Зачем согласилась?» – то и дело думала она, продвигаясь вперёд.

Потом решила оттолкнуть эти дурацкие мысли подальше, убеждая себя просто двигаться вперёд. Тропинка вертелась в разные стороны, иногда раздваиваясь или троясь. На этих естественных перекрёстках Ярослава сворачивала по наитию. Она дороги не знала и не понимала, как далеко находится от пляжа или шоссе. Очень странное место. В детстве она как-то бегала в полях кукурузы, приезжая к бабушке на лето. Но здесь ощущения были другими. Потому что природа шептала, солнце сверху жарило, а ветер, играющий с сухими стебельками, будто убеждал её в чём-то.

Она не страдала галлюцинациями, но несколько раз оборачивалась, думая, что Максим идёт за ней. А его не было. В какой-то момент она остановилась, решила, его подождать. Но всё замерло на пару секунд, потом заволновалось с новой силой, подгоняя вперёд.

Как и говорил Макс, включились инстинкты. Яра почувствовала себя добычей, а Макса охотником. И это ощущение неизвестности разрывало изнутри. Ей не было страшно, тревожно может быть. Только потому что она не понимала, с какой стороны он может появиться.

И чем дальше шла, тем всё чаще думала: а что будет делать, если он не появится?

– Макс?.. – прошептала она, поворачиваясь.

И натыкаясь на сплошную стену травы.

– Макс?..