Мой оппонент поступил зеркально и так же встал из-за стола. Я увидел молодого парня, моего ровесника, одетого в подобный черный костюм, белую рубашку, только у него был галстук-бабочка. У него была короткая стрижка, ярко-голубые глаза и невероятно мощная голубая аура. Вроде бы на стихию воды похожа, но это не она, да и на молнии Сэма смахивает, но тоже не она. А еще на лацкане пиджака я заметил значок в виде связки стрел, точно такой же, как и у Стасика, что говорило о том, что они из одного клана. Видимо, я все же поддался на провокацию.

– Ты в принципе прав. Но не забывайся, ты не у себя дома, откуда бы ты ни был. О правилах хорошего тона забывать не стоит. Поливая грязью одного человека из клана Поющих стрел, ты поливаешь грязью их всех! А это недопустимо, ты запятнал нашу честь! – строго отчитал он меня, глядя прямо в глаза, после чего начал приближаться ко мне.

Зал тут же наполнился шепотом, и все смотрели то на меня, то на этого парня. А посмотрев на Петра, я прочитал по его губам, как он сказал: «Твою дивизию».

– Ну что, варвар! Съел? Сейчас Макс из тебя отбивную сделает! Слабак несчастный! – вдруг выкрикнул набравшийся смелости Стасик.

– Стас, умолкни и сядь на место! Ты уже достаточно наговорил за сегодня, мы обсудим это в штаб-квартире! – рявкнул на него парень, Стасик, совсем загрустив, повесил нос и сел на свое место.

– Что дальше? – обратился я к Максу, что остановился в паре шагов от меня.

– Извинись, и конфликт будет исчерпан! – на полном серьезе сказал мне парень.

– О как! – хохотнул я. – Не, так не пойдет, ты там что-то про честь говорил. Так вот, твой маленький щеночек громко тяфкает, и он тоже запятнал нашу честь. Пусть лучше он извинится, если ты не дурак, то понимаешь, что я прав. – спокойно ответил я ему.

– Хорошо, тогда давай решим иначе наш конфликт, так, как это делали наши предки. – предложил он.

– Удиви меня. – заинтересованно ответил я.

– Дуэль! – громко заявил он. – Кто победил, тот и прав.

– Сражаться ты будешь? Или щеночка выставишь? – спросил у него я.

– Разумеется, я! Я вижу твою ауру, ты силен, но и я, знаешь ли, не самый слабый! Это будет интересно! – улыбнувшись, сказал парень. – Сражаемся без оружия, только то, что можешь создать магией. Бьемся до тех пор, пока один из нас не сможет продолжать сражение. Проигравшая сторона приносит извинения.

– Идет. – согласно кивнул я и протянул ему руку для закрепления договора.

– Тогда договорились. – с улыбкой ответил Макс, а после плеснул в две рюмки, что стояли за соседним столом, водки из хрустального графина и протянул одну из них мне. – Не стесняйся показывать силу, я хочу хорошей битвы! – добавил он.

– Не переживай за это. – согласно кивнул я, и мы, звонко чокнувшись рюмками, синхронно опрокинули их.

Все посетители начали дружно выходить из ресторана, и путь у всех был один, на арену. Это было специальное, отгороженное место, где проходили различные турниры, показательные битвы и даже дуэли.

– Зря ты это затеял! – одернув меня за руку, обратился ко мне Петр.

– Это еще почему? – возмущенно спросил я.

– Макс – это наш самый сильный воин! – гордо произнес он.

– И что? Я тоже, знаешь ли, силушкой не обделен. А что у него за стихия, я что-то не пойму?

– У него стихия холода или мороза, пропустишь удар – и он тебя в сосульку превратит! С ним никто сравниться не может, даже близко! – пояснил мне Петр.

– Да ладно, Ванек и не таких уделывал! – радостно хохотнул пьяный Сэм.

– Слушай, а что с ним не так? Я не почувствовал от него ни агрессии, ни злобы. Словно ему скучно, что ли. – обратился я к Петру, игнорируя выпад Сэма.

– Он на самом деле отличный парень, добряк, учит и тренирует всех магов, неподкупен, следит за порядком в городе. К власти не рвется, хотя именно его пророчат на место главы клана. И да, ему, наверное, скучно, он видит твою силу и, скорее всего, решил воспользоваться моментом, ведь всегда побеждать в спаррингах тоже может наскучить. А вообще он что-то вроде местного образца для подражания, самый сильный, умный и все такое. – пояснил мне Петр.

У арены собралось невероятное количество людей, я даже и не знаю, как они все об этом узнали. Сама арена – это, по сути, бывшее футбольное поле с трибунами и высокими бортами, что были укреплены мраморной стеной для защиты зрителей от шального заклинания. Перед выходом на арену я снял с себя пиджак и рубашку, а также туфли с носками, оставшись в одних брюках и платиновым медальоном на шее. Ребята пожелали мне удачи, и я, прогнав через себя манну света, выгнал алкоголь из крови, после чего под крики толпы вышел на арену.

Газона тут, разумеется, не было, а все было засыпано белым песком, также все поле освещалось прожекторами. Я не спеша шел к центру, куда навстречу мне шел и Макс, причем в таком же виде, как и я, разве что без подвески.

Мы шли под крики толпы, что в основном выкрикивала слова поддержки Максу, а еще очень активно кричали девушки, только им до битвы дела не было. Они сейчас спорили, кто из нас двоих более привлекателен.

– Ну что, готов? – с ухмылкой на лице спросил у меня Макс.

– С рождения! – ответил я ему.

– Ты только не обессудь, если что. – добавил он, и его руки начали покрываться синей дымкой, а кожа покрываться льдом.

– Да и ты зла не держи. – сказал я, и по примеру соперника мои руки стали менять цвет, причем правая превратилась в лезвие.

– Тогда начнем, пожалуй! – крикнул Макс и бросился в атаку.

Первый удар Макса я принял прямо на лезвие, но, к удивлению, на его руке даже царапины не осталось, лишь громкий звон, словно металлом ударили по металлу. Сила удара была приличной, но я уверен, это далеко не его максимум, мы просто разминались, обмениваясь ударами, пытаясь понять возможности друг друга.

Парень был весьма неплох в рукопашке, мы были примерно на одном уровне. Я бил его, он меня, иногда мы пропускали удары, а иногда парировали, но существенного ущерба друг другу не наносили. Темп боя нарастал, и в ход пошли заклинания.

Вот что-что, а сражаясь с Максом я понял одно: в этой схватке вспотеть будет не суждено. От него так и веет морозной стужей. Он как кондиционер, у меня бегали мурашки по коже. Но холода я не боюсь, научен уже горьким опытом, как в одних трусах по сугробам бегать.

Долго возиться мне с ним не хотелось, и я начал применять свои приемчики. А именно прыжки тенью: пропаду из виду там, появлюсь тут и больно ударю, и снова пропаду. Начал тем самым теснить соперника, тот быстро смекнул и контратаковал, он покрыл всю землю коркой льда, по которой легко и очень быстро перемещался, а вот я на ней был беспомощен. И еще он создал морозную дымку, в которой я ничего не видел. А он ориентировался в ней так же, как и я во тьме. Тут уже начало доставаться мне. Стоило мне только встать на лед, как Макс уже тут как тут и бил меня, причем больно бил.

Горсть моих светлячков слетела из левой руки и озарила светом весь стадион, она разогнала дымку, позволяя мне видеть врага. Следующая горсть начала летать вокруг Макса, и я начал перемещаться к ним, и каждое появление ознаменовывалось громким, оглушительным хлопком. Хлопок – и я у лица врага наношу удар. Хлопок – и я уже сбоку, опять наношу удар! Макс быстро понял закономерность. Хлопок – перед лицом мой оппонент бьет, но попадает в воздух, меня-то там нет. Я уже стою за его спиной.

– Ага, попался! – радостно каркнул я и попытался отвесить ему обидный подзатыльник.

– Вот именно, попался! – не менее радостно ответил Макс, и я понял, что мои ноги сковал лед.

Резкий удар с разворота, и я кубарем полетел по полю, а Макс продолжил свою атаку, попытавшись опять приморозить меня к земле. Но я ушел вспышкой и, резко сократив дистанцию, что было сил ударил его с ноги в живот. Раздался хруст, это хрустела моя нога. Парень уже заковал себя в прочный ледяной доспех и улыбался, глядя на меня.

– Вот ты жук навозный! – скрипя зубами ответил я и отскочил назад, при этом схватившись рукой за ногу, вливая в нее манну, чтобы кость срослась.

– А ты думал! – радостно ответил он.

Манны еще было с избытком, так что и я решил порисоваться и накинул свой доспех, причем с крыльями. Толпа, увидев это, ахнула и закричала с новой силой. Мы продолжили битву, но на этот раз удары Макса были для меня не опасны, он просто не пробивал броню. Я же оставлял на его броне очень сильные трещины, но только левой рукой. Тьма тут не очень хорошо работала. Мы то набирали дистанцию и закидывали друг друга заклинаниями, то сходились в ближний бой и месили друг друга руками, ногами, черными и ледяным мечами, что было сил. При этом мне было очень весело, и никакой злобы я к этому парню не испытывал. И мы бы могли еще долго продолжать в таком духе, но запасы манны не бесконечны. И, судя по тому, как начал вести себя мой оппонент, его запасы также подходили к концу.

Мы набрали дистанцию для решающего рывка, поле покрылось морозной дымкой вперемешку с рассеивающейся тьмой. В свете прожекторов сверкали снежинки, что начали падать с неба, а следом за ними полетели и яркие вспышки. Кивнув друг другу, мы с громким выкриком сорвались с места и сошлись в финальной атаке.

По стадиону раздался громкий, оглушительный хлопок, и дымка начала развиваться, зрители начали вскакивать со своих мест, чтобы разглядеть, что там происходит на поле битвы.

Всем было видно два силуэта, один стоял, преклонив одно колено и склонив голову, а второй оставался на своих двоих с гордо поднятой головой. И как только дымка рассеялась окончательно, все увидели, что преклонив колено стоял именно я. Трибуны взвыли, ликуя от радости, Макс, подняв одну руку, улыбался, но на этот раз неискренне.

– Зачем ты сдался? Так нечестно! Моя манна кончилась раньше, а значит ты победил. – прошипел он, оглядываясь по сторонам.

– И что мне это даст? – ухмыльнулся я, потрогав сломанные ребра, которые еще не успел залечить.

– Ну как же, победа есть победа. – пожав плечами сказал он и помог мне встать.

– Ты тут главный воин на деревне, тебе нужно марку держать. А если ты проиграешь, то люди на тебя смотреть будут иначе. Так что не расслабляйся. – тихонько ответил я ему.

– А ты не так прост. – смутившись ответил парень. – Признаю, я был о вашей компании другого мнения. – искренне сказал он.

– Первое впечатление часто обманчиво. – пожав плечами, сказал я и зашипел от боли.

Макс же поднял одну руку вверх и сжал ее в кулак, как бы попросив тишины, и все сразу замолчали.

– Я хочу от имени клана Поющих стрел извиниться перед отрядом Жнецов. Мы были неправы и позволили себе лишнего. – громко произнес он.

– Забыли. – улыбнувшись ответил я. – Отряд Жнецов также извиняется за неподобающее поведение, впредь мы будем более тактичными! – громко произнес я, и толпа начала нам аплодировать.

– Будет время, приходи, поборемся еще, но уже с оружием. – сказал мне Макс, когда мы подходили к краю стадиона.

– Думаю, это плохая затея, если только ты как краб не умеешь отращивать себе новые конечности. – рассмеявшись, сказал я.

– Не слишком ли самоуверенно? – подняв одну бровь, спросил он у меня.

– Ближний бой – это не мое, да и вообще спарринги это даже не близко к моему реальному стилю битвы. Я постоянно вынужден сдерживаться, чтобы не убить никого из партнеров. – честно признался я.

– Я бы хотел на это посмотреть. – задумчиво сказал Макс.

– Как знать, может и увидишь, главное – не будь там, куда указывает мой клинок. – улыбнувшись, сказал я и вышел из стадиона.

– Братан! Какого черта ты проиграл? Дай я ему рожу начищу! – недовольно зафыркал Сэм, встав передо мной.

– Ты молодец, буду честен, не ожидал. – подошел ко мне Петр.

– Он мудрее, чем кажется на первый взгляд, правда, не всегда этой мудростью пользуется. – согласно кивнула Кира, соглашаясь со словами Петра.