– Нет, благодарю, – ответила мама. Я понял, что ей не терпится перейти к делу.

Платц взглянул на лист бумаги.

– Я изучил ваше резюме, – сказал он. – Есть несколько интересных работ. Animal Planet связывался с вами после того фильма о черепахах?

Мама покачала головой.

– Нет. Других предложений мы не получали.

Он снова откинулся на спинку кресла.

– Ваш агент сказал, что у вас есть идея шоу с акулами, – продолжил он. – Уж поверьте, мы всегда ищем свежее акулье мясо. Ха.

Мама прочистила горло. Наконец-то настал ее звездный час. Сейчас она поведает Платцу свою идею.

– Ну… видите ли… – Она снова прочистила горло. – Я назвала эту идею «Вечеринка в бассейне».

Платц подергал колечко в ухе.

– Мне нравится.

Я открыл графический роман, лежавший у меня на коленях. Но читать не мог. Я должен был внимательно слушать весь их разговор.

– У нас есть совершенно роскошный бассейн, – сказала мама. – Он огромный, с джакузи, баром, там вроде даже гидромассаж есть – словом, высший класс. Такой бассейн можно найти только на самых дорогих курортах.

Платц закрыл глаза.

– Примерно представляю. Там, наверное, и водные горки есть, и водопад.

– Ну да, – подтвердила мама. – В общем, в чем суть шоу… Мы приглашаем семьи поплавать в нашем бассейне. Для них это отпуск мечты.

– Продолжайте.

– Мы снимаем, как они резвятся в бассейне, как замечательно проводят время. Но кое о чем они не знают. – Мама перевела дыхание. – За решеткой на другом конце бассейна прячется гигантская акула. Мы выпускаем ее и снимаем реакцию семьи.

– Ого, – пробормотал Платц.

– Они потрясены, – продолжила мама. – Они просто в ужасе. Они не понимают, что происходит, и не знают, что делать. Они в полной панике. Мы снимаем, как они кричат и пытаются выбраться, пока акула кружит вокруг них. – Она улыбнулась. – Это будет просто потрясающе. О-о-очень забавно. А потом мы приглашаем другую семью и повторяем все сначала.

Платц уставился на нее. Он не произнес ни слова. Я видел, что он крепко задумался.

Мама смотрела на него в ответ. Она ждала его реакции.

– Вечеринка в бассейне… – промолвил наконец Платц. – Вечеринка в бассейне. – Он улыбнулся. – Знаете, Анна, мне нравится. Право же, очень нравится!

Глава 5
Ой-ой. Надвигается беда

– Мне нравится, – повторил Платц, – но нам это не подходит.

Мама опустила взгляд в пол. Ее улыбка погасла. Она протяжно вздохнула.

– Вы… вам такое не по силам?

Платц покачал головой.

– Все эпизоды получатся одинаковыми, – пояснил он. – Сперва семья отрывается в бассейне, потом появляется акула, все визжат, плачут и толкают друг друга, пытаясь оттуда выбраться.

– Это было бы очень забавно, – робко возразила мама.

– Один раз – допустим, а потом?

– Но… – начала мама.

– А кроме того, вдруг кто-нибудь пострадает? – продолжил Платц. – Вдруг акула ранит кого-нибудь? Придется выплачивать огромную компенсацию.

Маме оставалось только кивнуть.

Платц поднялся из-за стола.

– Сожалею, что разочаровал. Но вообще мне нравится ход ваших мыслей. Если у вас появится какая-нибудь другая идея…

Внезапно я заметил, что мама смотрит на меня. Ее глаза блеснули. Она явно что-то обдумывала, а потом кивнула сама себе.

– Есть у меня еще одна идея с акулами, – проговорила она. – Пожалуй, несколько необычная.

Платц плюхнулся обратно в кресло. Он обхватил телефон пальцами и начал медленно крутить его на столе.

– Что ж, я готов выслушать.

Мама сделала глубокий вдох.

– В общем… мы берем огромный стеклянный аквариум. Помещаем туда человека с камерой. Потом запускаем акулу…

Платц поднял руку.

– Достаточно. Вы смотрели «Аквариумные войны»? Несколько лет назад они пользовались большим успехом. Мы сталкивали ныряльщика с трехсотфунтовой акулой ² в крошечном аквариуме и…

– Нет! – перебила мама, не сводя с меня глаз. – Мы посадим туда не взрослого ныряльщика. Это будет ребенок.

Платц моргнул и перестал крутить телефон.

– Мы посадим в аквариум ребенка, чтобы он сфотографировал огромную голодную акулу, – продолжила она. Платц прищурился, но не ответил. – Конечно, было много шоу с акулами в аквариумах, но с детьми – ни разу. Это нечто совершенно новое.

Платц пригладил рукой каштановый ежик волос и развернулся в кресле ко мне.

– Лиам? Что ты думаешь?

Я сидел разинув рот.

– Знаю, ты все слышал. Что ты думаешь об идее твоей мамы? Не стесняйся.

– Э-э… ну-у… – Я крепко задумался. – Знаете, я бы глянул. Да и мои друзья тоже. Не каждый день увидишь акульи шоу с детьми.

Он не сводил с меня глаз.

– Значит, идея тебе понравилась?

– Ну да. – Я кивнул. – Очень даже… но только при условии, что это не я полезу в аквариум!

Они дружно рассмеялись. Платц повернулся к маме.

– Давайте попробуем. У меня тоже пара идей найдется. – Его загорелое лицо расплылось в улыбке. – Ну что ж, Анна, по рукам. Давайте попробуем.

Они пожали друг другу руки, а потом еще немного поговорили.

Я понял, что мое сердце бешено колотится. Я был взволнован не меньше мамы.

Несколько минут спустя, когда мы вышли из здания, она вскинула обе руки над головой, расхохоталась и выкрикнула в небо:

– У нас получилось!

Я никогда не видел ее такой счастливой.

Мы направились к стоянке. Мама сжала мою руку.

– Меня прямо осенило, – сказала она. – Посмотрела на тебя и – бинго!

Я усмехнулся.

– Рад был помочь. Но…

– Не волнуйся, Лиам. – Она снова сжала мою руку. – Я знаю, о чем ты думаешь. Но там будешь не ты. Обещаю: тебя в аквариум не посадят.

Знаменитые последние слова?

Глава 6
Беда за окном

– А вот так умеешь? – спросила моя сестра Роза, ворвавшись ко мне в комнату. Подняв руки над головой, она сделала двойное сальто и приземлилась на кровать.

– Нет, не умею, – заявил мой друг Морган. – Мне что, больше заняться нечем?

Мы с Морганом во многом схожи. Что не нравится мне, не нравится и ему. Наверное, поэтому мы так хорошо дружим.

– А вот так? – Скатившись с кровати, Роза улеглась на спину и полностью поджала под себя ноги, став похожей на краба, какие попадаются на пляже. Она хихикнула. – Ну что, Морган? Так умеешь?

Он помотал головой.

– У тебя что, лишние суставы?

Она поднялась с кровати.

– Я еще и на голове стоять умею. Показать?

– Роза, отвяжись, – попросил я. – Не видишь, мы играем в «Фортнайт»?

– Ну и что?

– Ну и на фиг выделываться перед Морганом, когда мы играем?

– Я не выделываюсь. – Сестренка надулась. – Просто показываю, что я умею, а вы – нет.

Розе восемь лет, и она прекрасно знает, что очаровательна. Но я все равно не возьму в толк, зачем ей выделываться перед Морганом. Маловата она, чтобы в него втюриться, не так ли?

Но если даже и так, то с чего она решила, что сальто и кувырки произведут на него впечатление?

Морган помахал джойстиком.

– Может, приступим к следующему уровню? А то мне скоро домой.

Роза встала перед телевизором и сообщила:

– Лиам, мама сказала, что ты можешь завтра отвести меня на каток.

– Что? – ахнул я. – Мама так сказала? Ну на фиг. Опять подружек приведешь, отвечай за вас, буйных.

Она ухмыльнулась:

– Тебе придется. Я сказала маме, что это твоя идея.

– Но я ненавижу кататься на коньках! – возмутился я. – И это неправда, я такого не говорил. Это вранье!

– Я знаю, – нагло сказала Роза. – Но мама поверила. Так что ты в деле.

Сестра учится в третьем классе, и мне кажется, она еще не сталкивалась с настоящей травлей. Но факт остается фактом: сама она хулиганка с большой буквы.

Она постоянно говорит маме, что я хочу что-то сделать, а у меня такого и в мыслях не было. Заставляет меня ходить с ней, куда надо, а маме говорит, что это моя идея. Постоянно скидывает на меня работу по дому, а сама смотрит и угорает.

– Если ты упадешь на катке, можешь сломать обе лодыжки, – сообщил Морган.

Вот, видали? Мы мыслим одинаково.

– С чего бы мне падать? – усмехнулась Роза. А потом глянула в окно – и вытаращилась на что-то. – О нет! Ой, мамочки! Только не опять! Вот беда! – заголосила она, схватив меня за руку. – Бежим скорее, пока не поздно!

«Как это все связано с акульим аквариумом?» – спросите вы.

Ну… скоро узнаете.

Глава 7
В подвешенном состоянии

Вот так сюрприз.

Опять кошка Клэммов застряла на дереве.

Как минимум раз в неделю это рыжее глупое животное забирается туда, а слезть не может.

Лизи Клэмм, ровесница Розы, стояла под деревом, тыча пальцем в самую верхнюю ветку, на которой примостилась ее любимица, и кричала:

– Принцесса! Принцесса, слезай!

Не пойму, зачем она надрывается. Это никогда не работает.

Миссис Фейн, которая живет через дорогу, и какой-то незнакомый старшеклассник стояли рядом с Лизи и смотрели на кошку.

Роза подбежала к Лизи и стала вместе с ней кричать на Принцессу. Морган и я присоединились к группе.

Морган обхватил дерево и попробовал потрясти. Однако оно было слишком толстым и прочным и не поддавалось.

Принцесса смотрела на нас с высоты. Показалось, или она ухмыльнулась? Судя по всему, она наслаждалась всеобщим вниманием.

– Кто-нибудь звонил в службу спасения? – спросил я.

– Я звонила, – сообщила миссис Фейн. – Они сказали, что не приедут, потому что им это надоело.

У меня отвисла челюсть.

– Они нам не помогут?

Миссис Фейн покачала головой.

– Говорят, пусть так и живет на дереве, раз ей там так нравится, а у них есть дела поважнее.

Лизи всхлипнула и разревелась.

– Мне нужна Принцесса! – причитала она. – Мне нужна моя кошка. Почему они не помогут нам? Почему?

А кошаре хоть бы хны. Мяукнула и растянулась на ветке.

Роза положила руку на плечо Лизи.

– Не волнуйся, – сказала она. – Лиам спасет твою кошку.

– Что-о? Я?

Лизи посмотрела на меня сквозь слезы. А Роза все не унималась:

– Лиам – мастер лазить по деревьям. Он заберется наверх и спасет твою кошечку. Вообще без проблем.

Да что она, черт побери, такое несет?

Клянусь, я в жизни не забирался ни на одно дерево!

Я к ним почти даже не прикасался. Я вообще домашний мальчик.

Морган изо всех сил пытался не улыбнуться. Ему-то смешно.

– Удачи, – сказал он, – Лиам. Подсадить?

– Не надо, – огрызнулся я, задрав голову и прикинув высоту. – Я не…

– Спасибо, Лиам! – воскликнула Лизи и обняла меня за талию.

– Это так мило с твоей стороны, – добавила миссис Фейн. Они со старшеклассником отошли назад, не сводя с меня глаз и дожидаясь, когда я полезу на дерево.

Я оглядел квартал. Вдруг кто-нибудь выйдет погулять, кто-то, кто сможет помочь? Но все дворы пустовали. Старшеклассник поднял руки.

– Чувак, на меня не смотри.

– Спасибо, Лиам, – повторила Лизи, обливаясь слезами. – Спасибо тебе огромное.

Я вздохнул. Ну, делать нечего. Опять сестрица меня подставила. Я зажмурился. Ты справишься, Лиам.

Ухватившись за шершавый ствол, я оттолкнулся от земли. Твердая кора царапала руки, когда я пытался подтянуться. Приходилось отталкиваться ногами.

С колотящимся сердцем я медленно поднимался. Самая нижняя ветка оказалась прямо над головой. Я подобрался ближе… На несколько сантиметров выше… потом еще немного…

К тому времени, когда я добрался до нижней ветки, я уже задыхался. Со стоном я подтянулся. Она меня хоть выдержит? Да.

– Продолжай! – крикнула Роза. – Лиам, не останавливайся!

Они с Лизи махали руками, показывая наверх. Морган со старшеклассником стояли рядом, качая головами. Миссис Фейн сжала кулаки и стиснула зубы.

– Лиам, не останавливайся! – снова крикнула Роза.