Выскочил староста, поклонился, попытался заманить в дом, да не пошли, решили обойти весь поселок. – Не такая уж и большая дикость тут. – Говорил Алексей. – Металла мало, это да, инструменты из дерева, а то и из камня. Кажется, я деревянную лопату видел. Глина есть, горшки делают. Дома прилично построены. Трубы печные высокие, окна и двери широкие, значит, климат тут мягкий, холодной зимы не бывает. А вот крыши прочные, значит, или ветра, или дожди сильные идут. Ну, и не крестьяне это, скорее, скотоводы и охотники. Инструментов крестьянских нет почти что. А вот рамы для сушки мехов и загоны для скота почти в каждом дворе… Слушай, а это что, корова? – Он встал как вкопанный. – Пошли, молока купим!

– Да на что? Я кредитку забыл.

– Че? А… Хе-хе. Думаю, что электронная коммерция тут не в ходу. А у меня есть кое-что.

Крестьянка, мирно доившая у себя во дворе под навесом совершенно земного вида буренку, едва не пустилась в бегство, когда через калитку, висевшую на ременных петлях, вошли два фремдо.

– Сальве! – Быстро сказал Виктор. Потом обернулся на Алексея. – Договоришься?

– Сальве. – Сказал Алексей. Достал из кармана мелкий перочинный нож с набором инструментов. Открыл, показал короткое лезвие, пилку, шило, ножницы. Потом показал на горшок, висевший на плетне, потом на корову.

Крестьянка неуверенно глянула на корову и с какой-то обреченной решимостью подняла два пальца вверх.

– У меня нет больше. – Алексей развел руками. – Блин, она что, за два мультитула горшок молока хочет, что ли?

– Она думает, что ты у неё корову торгуешь. – Сказал Виктор. – Дай я.

Крестьянка поняла, что от неё хотят, лицо её разгладилось, она быстро закивала, и через миг в руки Алексею был вручен горшок свежего, одуряющее пахнущего молока.

Алексей сделал большой глоток, утер рот тыльной стороной ладони, улыбнулся.

– Во, супер! Магазинное я терпеть не могу. Вить, вкусно! Будешь?

– Конечно. – Сказал Виктор. – Лех, что это она? О!

Хозяйка меж тем вручила в руки Алексею большой кусок хлеба. Нет, не привычного Виктору магазинного, а грубый каравай серого цвета, плотный, тяжелый.

– Хлеб да соль, мать. – Покивал Алексей. Порылся в карманах, выудил зажигалку, вручил крестьянке. – Благодарствую. Вить, пошли-ка отсюда, а то у меня мало что поменять можно, а она, чувствую, сейчас что-то ещё принесет.

По пути уговорили кринку молока, и кусок грубого хлеба, Виктор оставил пустую посуду на опушке, и неспешно двинулись дальше.

И на обратном пути, на знакомой тропинке их снова ждал Смуглый.

– Сальве!

– Сальве. – Ответил Виктор. Алексей нацеливать карабин на местного жителя не спешил, но встал так, чтобы деревья и кусты были от него подальше.

– Это тот самый. – Быстро сказал Виктор. – Кто нам короткую дорогу показывал.

– Фремдо… – Начал говорить Смуглый, и добавил длинную, долгую тираду. Увидел, что Виктор его не понимает, развел руками. Мол, я не виноват, пытаюсь общаться. Виктор тоже развел руками.

– Лех, Димку бы, он лучше их язык понимает.

– Так давай его с собой возьмем. – Легко предложил Алексей. – Там и пообщаются.

– А если нас заметят с ним?

– Кто? – Удивился Алексей. – Да кто заметит-то? Роман с Николаем бухие уже, Денис тактический вид делает, Валерьевич в городе, а Юрик не знает, можно или нельзя. Так что пошли. Уважаемый, идем с нами. Кам ту азз. Донт паник! Андестэнд?

Смуглый понял, и пошел с ними, хотя видно, что он малость испугался.

Ксения помешивала кашу в котелке, и, заметив Смуглого, едва не выронила ложку.

– О! Кого это вы привели? – Спросил Дмитрий, когда Смуглый с опаской уселся на походный стул. – Стой, я знаю его, да?

– Знаешь. – Подтвердил Виктор. – Слушай, давай-ка брезент повесим так, чтобы от лагеря отгородится. Ни к чему им видеть лишнего, хотя и темнеет уже.

А в лагере снова набирал силу праздник. Сотрудники фирмы отмечали начало оплачиваемой командировки.

– Ксень, ещё одна тарелка найдется? – Спросил Алексей.

– Да, конечно.

Смуглый ел сначала осторожно, примериваясь к ложке, а потом просто не торопясь, размеренно, с достоинством. Закончил, облизнул сначала ложку, тарелку, встал, поклонился Ксении, сел на место.

– Ну, это значит, понравилось. – Рассмеялась Ксения. – Добавки? Нет? Ну, смотри!

Чайник уже вскипел, и Алексей взялся за чай. Выложил на низкий столик чайную доску, расставил пиалки, ополоснул заварочный чайник кипятком, засыпал чай. Подождал чуть, пока вода в чайнике остынет, залил заварку горячей водой, поставил настаиваться, прикрыл салфеткой.

Смуглый неотрывно следил за ним, ловил каждое движение.

Сумерки опустились на лагерь, стрельнули вверх фейерверки, завелась светомузыка. Раздались приветственные крики, зазвенели бутылки. Смуглый напрягся, огляделся, видно было, что фейерверки его пугают, и на месте он остается только потому, что люди вокруг спокойны.

Алексей перелил чай по чашу справедливости, из неё разлил по пиалкам. Одну протянул Смуглому. Тот принял, подержал в руке, принюхался, и сделал небольшой глоток. Лицо его мигом утратило напряжение, разгладилось.

– Боно! – Сказал Смуглый.

– Ну, вот теперь можно с ним и разговаривать. – Сказал на это Алексей. – Хороший чай очень полезен для общения с людьми.

И они начали разговаривать. Язык местных, как уже замечал Виктор, поразительно нетруден. Слова простые, грамматика тоже, запоминаешь все с первого раза. «Боно» хорошо, «Малбоно» плохо, «Сальве» здравствуйте, «Теро» земля, «Фремдо» чужеземцы, то есть они.

Прежде всего Смуглого интересовало, что же будет с теми, кого забрали чужеземцы.

– Это решит наш старший. – Сказал Виктор. – Ничего страшного, я думаю, не случится. Почему вы на нас напали?

– Мы думали, что вы пришли с бароном. – Сказал Смуглый. – Иногда люди барона Яроша нападают на нас. Приходится драться.

– Зачем барону нападать на свою же деревню?

– Свою? – Удивился Смуглый. – У барона нет власти на этой стороне реки. Его деревни за рекой, рядом с его замком, оттуда они берут женщин и слуг. На этом берегу его власти нет, мы вольные жители.

– Да? А барон Ярош говорил, что подарил вашу деревню нам.

– Он нас часто кому-то дарит. – Улыбнулся Смуглый.

Виктор начинал понимать его речь все лучше и лучше.

– Вам уходить отсюда надо. – Сказал Смуглый. – Тут плохое место. Очень плохое.

– Почему?

– Малбоно Теро, Плохая земля.

Из его дальнейшего рассказа выяснилось, что не просто так на этом берегу реки нет замков местных феодалов. Плохая земля, Малбоно Теро! Смуглый пытался объяснить, чем же именно она плохая, но слов не хватало. Сошлись на том, что плохая, да и все. Не стояли тут баронские замки, не было городов, не проложено дорог, только редкие поселения совсем уж отчаянных, не признающих над собой баронской власти. Надоел тебе твой барон, так беги в Малбоно Теро, если у тебя хватит сил и смелости тут жить, то можешь считать себя вольным человеком.

А то место, где разбили лагерь, и вовсе имело дурную славу у местных. Но чем именно, Смуглый опять не смог объяснить. То ли за века так сложилось, то ли были некие тайны у их нового знакомого, о которых он предпочел не распространяться… Как бы то ни было, местные считали это место очень плохим, и обходили стороной.

– Дим, ты хоть что-то понимаешь? – Спросила Ксения. – Что нам опасаться-то?

– Магия, наверное. – Пожал плечами Дмитрий. – Может, тут маги есть. Вот и прокляли место. Призраки бродят. Или чудища какие.

– А может, тут и до нас кто-то успел покуролесить. – Предположил Виктор.

Смуглый глядел на огонь. К нему подсел Дмитрий с планшетом, что-то начал спрашивать, рисуя пальцем на сенсорном экране, Смуглый отвечал.

– Не скажу, что все понятно, но общая картина вырисовывается. – Сказал Алексей. – Тутошние места как у нас Дикое поле. До реки бароны, через реку жизнь вольная. Иногда бароны пытаются сюда залезть, иногда деревни друг на друга нападают, но, в целом, сжились уже за века. И тут появились мы и спутали все карты, потому что никто не знает кто мы такие, чего от нас ждать и как к нам относится.

– Похоже на то. – Сказал Виктор. – Другой вопрос, что же нам теперь делать со всем этим?

– Как это что? – Удивился Алексей. – Строить укрепленный форт, пристань у реки, ну и жить тут. По реке катера пустим, на башне пару пулеметов, будем на джипах разъезжать на барбекю. Интересно, как бы сюда мой УАЗик протащить?

– Н-да… – Виктор задумался, отпивая чай. – Разберем на запчасти, а тут соберем. Вот с бронетехникой сложнее, не думаю, что танк через Зеркало пролезет.

– А танка и не надо. Арматура и бетон пролезут, пулеметы, бочки с горючим, внедорожник рамный… Что-нибудь вроде Крузака Семьдесят Пятого. Разберем, протащим, тут соберем. На реку катер, пару беспилотников в воздух. Чтобы от местных отбиться, хватит. Будем жить…

– Ребят, слушайте. – Вдруг сказал Дмитрий. – Тут, рядом с нами, целый город есть!

– Что?

– Ну, мне он нарисовал. – Дмитрий показал планшет с рисунком на экране. – Помнишь, ещё Петр говорил, что там плохая земля, но что-то хорошее? Вот это хорошее и есть город. Петр, тот воин барона, что мы в лесу видели. Ну?

– Интересно. – Сказал Виктор. И сходил в палатку за листом бумаги. – Вот тут можешь изобразить?

При свете фонарика Смуглый на бумаге набросал несложную карту.

Итак, река. На реке замок барона, контролирует водный путь. На реке волны, среди волн нарисованы крутобокие кораблики с распущенными парусами и выдвинутыми веслами. Возле замка два длинных корабля, с длинным рядом весел, похожих на галеры, над бортом торчат наконечники копий, военные суда. От замка барона в глубину территории ведут несколько дорог, обрываются в пустоту. А вниз по реке, дальше, то ли город, то ли ещё один большой замок. На этой стороне деревня и земной лагерь. Холмы, вот это лес, а вот это… Нет, точно, Смуглый рисовал какие-то здания. Какие-то треугольники, высокие, похожие на вигвамы индейцев.

– Что это?

– Ла плей Малбоно Теро! – Торжественно сказал Смуглый. – Мутай Малбоно Стоне! – Помолчал, словно думая, говорить или нет, и все же сказал. – Фремдо Теро!

– Очень плохая земля. Много плохих камней. Земля чужеземцев. – Перевел Дмитрий, хотя и Виктор, и даже Алексей уже поняли, что же говорил Смуглый.

– Нужно там побывать. – Задумчиво сказал Виктор. – Посмотреть, что это такое.

Смуглый пояснил, что до города примерно полдня пути, дорог туда нет, но лес чистый, пройти можно. Опасных зверей вокруг нет, поселений тоже нет.

– Странно, опасностей нет, а люди там не живут. – Сказала Ксения, которая до того больше слушала, чем говорила. – Ребят, а он нас за нос не водит?

– Может, и водит. – Проворчал Виктор. – Но узнать это мы пока что не можем.

– Так сходим, посмотрим! – Азартно сказал Дмитрий. – Что тут сидеть камнем? Оружие у нас есть, а медведей тут не водится. Эй, – обратился он к Смуглому. – Урсус? Люпус? Ррр?

– Ни. – Качнул головой Смуглый. – Малбоно Теро.

– А провести можешь? – Азартно спросил Дмитрий.

– Я не знаю дороги. – Покачал головой Смуглый. – Знаю человека, который может показать путь.

– Хорошо бы посмотреть, что это такое… – Протянул Алексей. – Пройдемся? Что за плату человек потребует взамен?

– Нужно все это обсудить с Ильей Валерьевичем. – Вслух сказал Виктор. – Ксения, у тебя есть связь с дядей? Если мы за Зеркало выйдем, то сможем с ним пообщаться?

– Ну… Мой телефон сел, а я его не зарядила. Да и зачем? Утром приедет, сам все расскажет.

– Тоже верно.

Из лагеря донесся взрыв хохота и довольный Светочкин голос, донесшийся до них через динамики музыкальной установки. Ей что-то ответили хором, и грянула ритмичная клубная музыка.

Смуглый допил чай, поставил чашку. Поклонился, сначала Ксении, а потом остальным, и поднялся.

– Пора. Ночь. Малбоно Теро.

– Останешься? – Спросил Виктор.

– Них. – Смуглый зашагал по направлению к лесу, и вскоре скрылся в темноте.

– Какой язык простой. – Дмитрий копался в планшете. – Хм, вот теперь и карта будет! Я вот что думаю, может, попросить беспилотник, ну, чтобы с высоты все снимать можно было? Для разведки ой как пригодится!

– Попросим. Если шеф вернется. Ребят, предлагаю все же завтра выбраться за лагерь, поучиться стрелять. – Внезапно предложил Алексей. – Оружие у нас есть, надо научиться им пользоваться.

– Я умею немного. – Оживилась Ксения.