Виктор успел броситься ничком, скрываясь за лавочкой на крыльце, а над ним в стену дома воткнулась автоматная очередь. Разлетелись веером щепки, запахло свежим деревом. Виктор вжимал голову в плечи, стараясь стать как можно незаметнее. Попытался вывернуться, дотянуться до ружья, и в этот момент грянула вторая очередь. Виктор снова уткнулся в пол, понимая, что лавочка хлипкая и солдату достаточно взять прицел ниже, чтобы…

Рявкнул «Вепрь», что-то громко звякнуло там, откуда прилетали пули, потом ещё, ещё три выстрела, каждый оканчивался громким «Чпоньк!», а четвертый, видимо, мимо.

– Скоты убили Трэмпа! – Закричал второй солдат.

Виктор понял, что нужно прикрыть Алексея, пока тот перезаряжается. Поднялся на колени, вцепился в ружье. С немалым усилием воли потянулся выше, выше, стараясь не думать о том, что представляет из себя прекрасную мишень, и навел ствол в направлении врага.

Враг в это время копался у себя в разгрузке, придерживая автомат одной рукой. Виктор выстрелил, не попал, картечь осыпала солдата краем, простучала по стене дома позади, растрепала кусты картошки в огороде. Передернул, второй выстрел, солдат бросился в сторону, а из его руки отделился округлый предмет, и по прямой траектории залетел сначала во двор, а потом и в окно дома рядом.

Глухо ухнул взрыв. Виктора словно подушкой толкнуло, но на ногах он устоял. Выстрелил ещё три раза, в направлении цели, опустошая магазин. На втором или третьем выстреле враг упал, заворочался, как большая черепаха, попытался подняться.

Виктор одним махом перескочил крыльцо, бросился вперед, сокращая дистанцию, и пытаясь затолкать патрон в помпу. Шаг, шаг, ещё шаг… Солдат уперся руками и начал подниматься, когда очередной патрон не полетел на землю, а нехотя скользнул внутрь. Виктор на бегу передернул цевье, остановился, прицелился и плавно прижал спуск. Грянул выстрел, цевье дернулось назад, Виктор выдернул его вперед. Солдат рухнул на землю, разметав руки, лицо его сталось кашей, а пыль вокруг головы начала стремительно пропитываться красным.

Виктор следил за ним, тяжело дыша, наталкивая патроны в помпу.

– Вить, Вить! – Крикнул вдруг Дмитрий. – Семку убили. Совсем.

Очередь, от которой увернулся Виктор, прошлась по Семену. Две пули попали в грудь, и Семен сидел у стеночки, удивленно глядя в небо. Крови под ним натекло уже порядочно.

Николай и Роман живы, Николай чуть задержался в дверях, а Роман успел прыгнуть ничком в лопухи, и сейчас поднимался с колен, отряхиваясь и шепотом ругаясь.

– Лех, как ты там? – Спросил Дмитрий. – Лех? – Что случилось? Эй, все хорошо?

Алексей сидел на крыльце, карабин лежал рядом, а на руках у него лежала Ксения. И было видно, что дело плохо, очень плохо.

– Мамо, ой мамо, больно! – Ксения прижимала ладони к животу, и Виктор с ужасом увидел меж пальцев алую кровь. Алексей замер, боясь шевелиться, и смотрел девушке в лицо остановившимся взглядом.

– Уходить надо. – Сказал Роман. – Я не я, если у них связи нет со своими. Вы что стоите-то? Давайте ноги в руки, и бежим отсюда! Пусть лучше там менты в клетку посадят.

– Гранату закатил гад этот. – Сказал беспомощно Алексей. – Оксаночка, ты держись, мы скоро!

– Носилки! – Дмитрий бросился к забору с топориком. – Ребят, я сейчас две жердины выдерну, плащ положим, донесем до Зеркала, а там и до больницы! Успеем! И перевязать её надо, что вы сидите-то?

– Вы с ума сошли? – Спросил Николай. – Бежим отсюда, пока поздно не стало!

– Беги. – Не оглянувшись на него, сказал Виктор, приседая рядом с Алексеем и копаясь в аптечке на боку своего рюкзака. Бинт, тампон, промочить антисептиком, ножницами разрезать одежду, потом попытаться закрыть рану… И что дальше-то? Класть тампон, приматывать бинтом?

– Успеем! – В Алексея будто вдохнули энергию.

Ксения что-то бессвязно шептала, на лбу ее выступили крупные капли пота. Виктор осторожно промокнул салфетками кровь, прижал тампон к ране, приклеил, обмотал туго бинтом.

– Что дальше? – Спросил Алексей. – Может, ей таблетку какую-то…

– Теперь до больницы. – Сказал Виктор.

Жерди вырубили из забора, пропустили их через рукава рубашек. Со всеми предосторожностями уложили девушку на носилки.

– Ребят. – Сказал Дмитрий, стоя над трупом солдата. – Вот тут такое дело. Гляньте-ка.

– Да не до того! – Отмахнулся Алексей. Роман и Николай тоже не обратили внимания, а Виктор глянул, и увиденное ему не понравилось. Даже не тем, что тут лежал человек, только что им убитый, после бойни на поляне Виктору на это стало плевать, и не тем, что голова солдата после попадания пули стала месивом костей и мяса, сжатым шлемом. А тем, что на широком армейском поясе между сумочками, кармашками и петельками болтались клочки волос, залитые прозрачным пластиком. Этакие мелкие кроличьи лапки, разной масти, от снежно-белых до угольно-черных.

– Это то, что я думаю? – Спросил Дмитрий. – Они что, скальпы снимали?

– Почему-то мне кажется, что в плен к ним лучше не попадать. – Сказал Виктор.

– Парни! – Роман возник рядом с ними. – Мы идем или как? Или ждем, пока их друзья тут не появятся? И ствол у него красивый, я заберу! – Он цапнул автомат, потом начал рыться в разгрузке. – Ну, где-то ж тут должны быть магазины, не?

– Оружие не трогай. – Сам не зная почему, сказал Виктор.

Роман замер, и осторожно положил автомат на землю рядом с трупом.

Про Семена вспомнили только когда уже зашли в лес.

– Вить, а Семка? – Вдруг спросил Дмитрий. – Он как… А, чтоб тебя!

Над ними промелькнул черный силуэт, развернулся лихо, примяв воздушной волной кроны деревьев, и в середину деревни стал заходить на посадку корабль инопланетян.

Тихо пискнула Светочка.

Виктор глядел во все глаза.

Нет, снова ничего совсем уж футуристического, да и не космический корабль это, далеко ему до космического корабля. Катер, в лучшем случае! Продолговатый корпус, вытянутая вперед хищная кабина с бликующим остеклением, короткие прямые крылья, под которыми топорщатся два двигателя, выпуклых овоидных блина с золотистой сеткой. Размером катер относительно небольшой, если не учитывать двигатели и крылья, то чуть больше маршрутной ГАЗели.

Катер завис в воздухе, наклонился, будто рассматривая землю, и вдруг рванулся вверх по спирали.

– Ходу! – Крикнул Алексей. – Быстрее, ребят! Он сейчас…

Посреди деревни раздались глухие хлопки, будто кто-то начал выбивать ковер. Виктор упустил тот миг, когда над крышами домов поднялось бледно-алое марево. Когда он оглянулся в следующий раз, то дома, заборы, дорожки во дворах, которые крестьяне старательно посыпали песком – все плыло в потоке жары. Пронесся меж деревьев горячий сухой ветер, принес с собой резкий, противный химический запах.

Виктор ещё успел заметить, как пляшут на крышах и стенах тонкие язычки огня, а потом некогда стало разглядывать, они все бежали и бежали по тропинке, ружье било по плечу, руки оттягивали носилками.

Сбоку появился Дмитрий, подхватил жердину, бежать стало чуть легче.

Кроны сосен сомкнулись над ними, прохладный полумрак утреннего леса царил тут, среди стволов вековых деревьев, а вверху ни просвета, ни пятачка неба. Виктор вцепился в носилки, стараясь двигаться как можно мягче, помня, что не мешок картошки он тащит. Рядом тяжело дышал Дмитрий, впереди были спины Романа и Николая.

Он уже успокоился, что их не заметили, не обратили внимания, когда сверху и впереди раздался негромкий хлопок. Зашелестели ветки, по стволам деревьев застучали мелкие осколки.

– Они по тепловизору нас видят! – Выдохнул Дмитрий.

Алексей оценил ситуацию быстро.

– Все-все быстро накрываемся термотканью, быстрее! Быстрее же!

Поставили на землю носилки, Ксения чуть слышно застонала. Алексей сбросил с рюкзака рулон ткани, накрылся сам и прикрыл Ксению. Виктор и Дмитрий спряталась под одним отрезком, затащили внутрь Светочку, под другим скрылись Николай и Роман.

Следующий хлопок раздался позади, Виктор почувствовал, как вздрогнули земля и лес, принимая в себя смертоносный металл.

Катер со свистом проскочил далеко вперед, приминая воздушной волной кроны деревьев. Сосновые иголки и мелкие веточки сыпались сверху, отмечая его путь.

– Как думаешь, пойдут сюда? – Спросил Дмитрий шепотом.

– Нет. – Сказал Виктор. – Сюда не сунутся, тут сесть негде… Если им наши скальпы нужны, то пехоту высадят.

– Не шевелитесь! – Прошипел Алексей. – И не трепитесь! Кто знает, какие у них приборы!

Вверху свистели двигатели, звук то приближался, то отдалялся. Катер ещё пару раз прошелся вперед-назад, выискивая, и наконец скрылся в направлении деревни.

– Лежим. – Прошептал Алексей. – Это может быть ловушкой.

Они лежали с час, а потом снова поднялись на ноги.

– Что дальше? – Спросил Дмитрий, прикрывая голову термотканью.

– Нужно побыстрее отсюда убраться. – Нервно сказал Николай. – Как можно быстрее.

– На открытом пространстве они, – Виктор ткнул рукой в небо, – нас увидят сразу. Какие будут предложения?

– Пойдем ночью!

– Без разницы, когда идти! Если у них есть тепловизоры, то ночью нас даже дальше разглядят. – Торопливо сказал Дмитрий. – Ребят, эта цивилизация нашу обогнала, у них есть разные приборы! Я удивлен, почему они нас сразу не обнаружили!

– Прятаться умеем. – Сказал Виктор. – Лех, с Ксенией что?

– Плохо. – Мрачно ответил Алексей. – К доктору её надо. Ребят, что бы мы не делали, надо побыстрее…

– Холодно. – Вдруг тихо сказала Ксения. – Холодно очень. Что случилось? Где мы?

– Тебя ранили. Мы несем тебя ко врачу. – Терпеливо сказал Алексей.

– Нам самим бы выбраться. – Еле слышно пробурчал Николай.

– Ребят! – Вдруг спохватился Дмитрий. – А где Юра? И Матвеевич? С нами же шли. И маньяк этот сексуальный где? Они куда пропали?

– Дмитрий Матвеевич за мной шел. – Сказала грустно Светочка. – Он упал, кажется, вот там.

– Где? – Оглянулся Виктор.

Дмитрий Матвеевич лежал ничком на хвое, разбросав руки и ноги.

– Мертв. – Сказал Алексей. – Даже и смотреть не надо. Живые так не лежат.

– Похоронить нужно. – Сказал Дмитрий.

Понимание он встретил только у Светочки, которая кивнула согласно, а вот Роман и Николай сделали вид, что не слышат.

– Не до него, двигаемся дальше! – Жестко сказал Алексей. – Всем прикрыться тканью, и двигаемся, не стоим на месте!

Так они и пошли, укутавшись в ткань, накрыв тканью носилки с Ксенией.

Идти сразу стало в разы труднее, да и Виктор не был уверен, что это поможет. Дмитрий прав, кто знает, какие приборы обнаружения есть на катере? Тепло скрыли, но не скрыли звук, запах, движение, да мало ли чего ещё…

Но шли минуты, час, другой, двигатели катера свистели вверху, то близко, то далеко, а бомбы на их головы не сыпались.

– Потеряли нас? – Спросил шепотом Виктор.

– Похоже на то. – Тяжело выдохнул Алексей, с надеждой глядя на плотные кроны сосен из-под края маскировочной ткани. – Привал. Устроим лагерь. Переход рядом… Кажется.

Они остановились, ножами разбросали землю под корнями самого большого дерева рядом, накрылись тканью, устроили небольшой шалашик. Виктор наломал веток с кустов, положили на землю, поверх положили носилки с Ксенией.

– Нужно попытаться добраться до прохода. – Сказал жестко Алексей.

– Боюсь, что едва мы выйдем… – Виктор не договорил, где-то справа над лесом пронесся катер, едва не состригая кроны, вниз снова обрушились сосновые иголки и веточки. – Лех, никто ж не против. Но там все как на ладони, а мы с носилками… Никаких шансов. Пулеметы-то у них есть, как думаешь?

– Если так и дальше сидеть будем, то она умрет. – Ровно сказал Алексей. – Ребят, я все понимаю, но я иду. Попробую добраться. Может, получиться. Оксан, ты как? Стоять сможешь?

Ксения слабо кивнула.