Виктор оглянулся вокруг. Без внимания происходящее никто не оставил, глядели вверх с любопытством, но паники вокруг не было.

Значит, событие привычное и опасности нет. Пока.

Шипение прекратилось, заиграла музыка. Сначала проиграла простенькая мелодия, для привлечения внимания. Потом мелодия отодвинулась в фон, и сильный, приятный голос объявил.

– Люди! Воины и охотники, вольные землепашцы и горожане, и прочие жители мира Веста, к вам обращены слова мои! Слушайте, и не говорите, что не слышали. С великой грустью в душе и большой болью в сердце сообщаю вам, что ваши властители отвернулись от вас. Те, кому вы клялись клятвой чести на крови в служении и верности, трусливо сбежали и прячутся в лесах, бросив вас на произвол судьбы! А те из правителей, что сбежать не успели, отказались от вас, позволили охотится на вас как на диких зверей и истреблять без жалости, отдав ваших родных и близких на милость бандитам и насильникам…

– Дим? – Спросил Виктор. – Ты все понимаешь? Что-то слова странные…

– Скоро расскажут. – Буркнул Алексей. – Скоро все объяснят, я думаю. Популярно.

– Мы, жители далеких миров, не случайно оказались в ваших небесах. Там, над облаками, уже давно наслышаны о доблести и верности воинов мира Веста! Наш господин, барон Харальд Ивенссон оф Винланд предлагает тем из вас, кто смел и храбр, вступить в его славную дружину! Каждому вступившему гарантируется лечение, достойная доля в добыче и защита со стороны барона.

Музыка фоном набирала обороты, и теперь и слова, и мелодия гремели над лагерем.

– Станьте же в ряды одной из лучших дружин Асгарда! Докажите свою смелость и храбрость не только в этом мире, но и в других! Обращайтесь к ближайшему дружиннику барона, и вам не придется жалеть о сделанном выборе…

Музыка достигла пика, трансляция отключилась, катер вильнул кормой и улетел.

– Это они серьезно? – Спросил Виктор в небо.

– Вполне. – Ответил седой, полноватый дядька, оказавшийся рядом. Дядька был одет в полотняные штаны и кожаную жилетку-безрукавку, выставляя напоказ рельефные плечи и бицепсы. Видно, что форму поддерживает, регулярно тренируется.

– Два раза в день объявляют. Десяток человек уже увели… Предатели! – Дядька со злостью скрипнул зубами.

– Почему предатели? Эти же, – Виктор мотнул головой в сторону забора, – говорят, что власти нет, все от всех, отказались…

Дядька воззрился на Виктора с удивлением.

– Мало ли что там кто говорит! Как можно от людей отказываться, которые тебе на крови клялись, скажи на милость? Не слышал о таком! И как можно воину про господина забыть и против него оружие повернуть? Может, баронов-то лесных и перебили, но Милош Третий не сложил короны! Фремдо короля нашего отдельно держат, ждут чего-то. Те, которые ушли, это королевские стражники, королю лично клятву дававшие! И ведь даже аквилу не спороли с жилетов, мерзавцы! А вы откуда, воины? Есть ли среди вас дворяне? И какому господину служите?

– Нет, мы не присягали тут никому! – Честно сказал Виктор.

– Везет! – Вздохнул дядька. – А у меня присяга королю лично…

– А если, хм… – Осторожно начал говорить Виктор. – Король, ну… Погибнет?

– Тогда свободен буду. – Дядька аж просиял.

– Я Вик. – Представился Виктор. – Это мои друзья, Алекс и Дик. Мы вольные охотники из Малбоно Теро.

– Янек, капитан королевской стражи.

Слова «Эль капитано» Янек произнес с немалой гордостью. Виктор поначалу подумал, что дело о флоте идет, а потом призадумался. И местное население, и те, что прилетели на космических кораблях, разговаривают на одном языке. Почему же так?

– Скажи, Янек, что тут произошло? – Спросил Дмитрий. – Мы не поняли ничего, шли по полю, а потом сверху налетела та железяка, нас загнали внутрь, и вот мы тут… Кто эти люди, почему нас тут держат?

– Далеко ж вы жили, вольные охотники. – Удивился Янек. – Люди это что ни на есть фремдо, небесные жители…

– Фремдо? – Переспросил Виктор. – Но это же сказки!

– Все думали, что фремдо это только сказки! – Ответил Янек. – Никто их не видел со времен моего деда, думали, что перемерли они у себя в небесах с голоду, а вот оно как оказалось… – Он проводил взглядом троицу дружинников барона Харальда, проходивших с другой стороны забора. – Живее всех живых, летают на своих железках, неплохо себя чувствуют.

– Так что же произошло? – Спросил Виктор. – И что им надо?

– Что произошло… – Дядька вздохнул. – Сказки былью оказались, вот что произошло. Проснулись мы однажды, а в небе над нами висят железяки фремдо! Вот, как та… – Янек указал на дрейфующий над башнями космолет. – Эти летающие железяки их корабли, на которых фремдо в небе путешествуют. Одна железяк плюхнулась аккурат во дворец, из нее вылезли фремдо и объяснили, что все на планете принадлежит отныне им. Старый король, конечно, не стерпел, строгий был, и за меньшее головы снимал! Схватил топор да успел пару наглецов зарубить. За это фремдо перебили всех во дворце и подожгли город, много людей погибло. Стрелы из стрелометов их не берут! – С досадой воскликнул Янек. – Пришлось новому королю, Милошу Третьему, признать над собой чужую власть и откупаться, едой да молодыми девицами. Ну а потом началось! Фремдо летали везде на своих железяках, замки громили, воровали девиц, крестьян обижали… Совсем как в легендах о них говорилось. Творили что хотели, и никто им не указ, королевская гвардия делает вид, что ничего необычного не происходит, а сами гвардейцы под шумок и о своем кармане не забывают, собаки сутулые, торопятся урвать. Легенды гласят, что фремдо никогда надолго не прилетают. А если прилетят надолго, то тогда наступит Век золотой, каждый будет любить другого, не будет в мире зла и нужды, а будет вдоволь воды, еды и всего остального, что только возжелаешь. Раз ничего такого не настало, то понятно, фремдо ненадолго к нам прилетели, и нужно все свои дела успеть устроить, пока на них списать можно. В столице одни до хрипа решают, как жить дальше, дерут друг другу бороды, другие тащат все, что плохо лежит. Лесные бароны с окраин объявили, что новый король им не указ, отныне они своим умом жить хотят. Пришлось новому королю собирать войско и отправляться тех баронов научить уму-разуму. Замок один мы с ходу взяли, барон клятву королю принес, все как надо, при свидетелях меч целовал. Король его простил, велел служить. На ночь в том замке остались, в лесу-то ночевать боязно, Малбоно Теро за рекой! А как стемнело, то в небе огни вспыхнули, светло стало, как днем! Наши люди, особо кто из дальних деревень, кричали, что миру конец и мы все погибнем… Утром половина слуг замковых разбежались! А к вечеру налетели фремдо, да не такие, какие до того были, а куда страшней! Возникли из ниоткуда посреди замка, и пошла потеха, мы с мечами и топорами, а они с палками своими… Когда фремдо надоело нас убивать, загнали выживших в свою железку, и сюда привезли. С тех пор тут и сижу. Люди шепчутся, что между самими фремдо наверху тоже не всегда все ладно, и старые фремдо, у этих, новых на побегушках, как королевская гвардия у старых фремдо была. Вот так как-то.

Янек сплюнул в сторону забора и поглядел на небо, где маневрировал космолет. Никаких двигателей видно не было, корабль медленно дрейфовал в небе, словно это не кусок металла и пластика, а воздушный шарик.

– Пока что кормят и не бьют. Но что дальше будет, не знаю. У тех, первых, люди недолго жили, эх… – Он махнул рукой. – Поживем, увидим.

– Выживем, запомним. – Сказал вдруг Дмитрий. Янек осекся, внимательно глянул на Дмитрия, немного удивленно, немного настороженно. Чувствовалось, что земная поговорка капитана городской стражи впечатлила, понять бы, чем именно.

Виктор перебросился с Янеком парочкой фраз, и отошел в сторону вместе с Дмитрием и Алексеем.

– Нужно соглашаться. – Сказал Виктор.

– Что? Этим уродам? – Возмутился Алексей.

– Я тоже жить хочу, но… – Дмитрий покачал головой. – Но не любой же ценой, Вить?

– Не любой. – Согласился Виктор. – Но сейчас нужно так поступить. Нужно. Иначе… Сгинем тут. Сами думайте, мы им зачем? Работать? Так у них роботы, один робот лучше всех вместе взятых в этом лагере работает. Пустят на опыты, или что похуже… Человек с человеком всегда придумает, что сделать.

– Да пошли бы они… Оксанку убили, гады. – Алексей быстро сжал-разжал кулаки. – Ох, попадись мне…

– Не эти же самые. – Виктор говорил, тщательно подбирая слова. – Сам же слышал, что фремдо разные. Те, первые, наверное, бандиты. А эти другие. Может, это законная власть. Галактический патруль.

– Все они… – Зло бросил Алексей. А вот в глазах у Дмитрия появилось сомнение.

Виктор думал. Казалось бы, что сложного, подойти к забору, оставив своих товарищей тут, переговорить с охранником, то есть с дружинником Харальда Ивенссона оф Винланд, доблестного барона Асгарда. Виктора выведут из лагеря, а Дмитрий и Алексей пускай сами заботятся о себе, ну не маленькие же?

Но Виктор вдруг понял, что не готов платить такую цену за свою жизнь. Вместе попали, вместе и выбираться! И потому надо думать, надо искать решение, чтобы устроило всех его друзей. Они колеблются? Значит, нужно подтолкнуть к нужному решению, оставить выбор, но не оставить иного пути!

И в этом помогут пара дружинников, которые стоят за световым забором и не без любопытства наблюдают за тремя варварами, что-то меж собой решающими на повышенных тонах. Наверное, ждут, будет ли драка.

– Молчите. – Громко прошептал по-русски Виктор. – На нас смотрят.

Алексей и Дмитрий замолчали. Алексей уже было открывал рот, чтобы сказать что-то нехорошее, но Виктор опередил его, сделал шаг вперед, оказавшись между дружинниками и своими друзьями, напротив светового забора.

– Экселенц! – Сказал Виктор. – Экселенц, я и мои братья по оружию хотим служить барону Харальду Ивенссону! Верой и правдой. – И добавил, чисто по наитию. – Как мы можем это доказать?

– Придет время, докажете. – Ответил один из дружинников. – Эби! Эби! У нас тут есть желающие. Прошу на выход, добровольцы.

Глава 12

Добровольцев набралось человек сорок. Остальные предпочли оставаться в лагере, выжидать. Смотрели с любопытством, а некоторые так и вовсе равнодушно. Не препятствовали, но и не помогали.

Желающих служить барону вывели за забор, согнали на грузовую платформу. Пара дружинников также взошли на борт, один встал рядом с водителем, другой у кормы. Платформа мягко оторвалась от земли, и двинулась над дорогой. Люди покачнулись, заволновались, стали переговариваться, в голосах начала звучать паника.

– Тишина! – Крикнул дружинник, стоявший рядом с водителем. – Молчать всем!

Город, по которому летела платформа, преображался на глазах. Строительные роботы очистили и выровняли дороги, вырубили разросшиеся парки. Второстепенные улицы ещё засыпаны мусором, падавшим с башен, заросли вьюнком и акациями, но главные дороги свободны, кое-где даже мелькает свежее дорожное покрытие.

Платформа двигалась не быстро, километров сорок в час, люди, стоящие в кузове, держались за решетчатые борта. Здоровенный абориген, больше Алексея, с детским любопытством провожал взглядом развернувшуюся стройку. Рядом с ним босой горожанин в камзоле на голое тело, серой повязке на голове и рваных штанах щупал край решетки, воин без доспехов глядел то вверх, то в стороны, и постоянно тер глаза.

Алексей выпрямился, держался за борт, смотрел вперед и в сторону невидящим взглядом. Дружинник глянул на него внимательно, поправил висевшую на поясе дубинку метровой длины с рукояткой и выступающими кольцами на противоположной стороне. Но Алексей не делал ничего, продолжая смотреть в никуда, и дружинник расслабился.

Дмитрий вертел головой, провожая каждый механизм, встретившийся по пути, внимательным взглядом. Особо его заинтересовал водитель платформы, при любых маневрах Дмитрий не отрывался от него глаз.