– Все заткнулись и слушайте сюда! – Рявкнул старичок-боровичок, когда они расселись. – Слушать и не перебивать! Давным-давно ваши предки прилетели сюда со звезд. Чем-то это место им понравилось, и они решили остаться и поселиться тут. Разгребли мусор, облагородили планету, построили парочку городов, и жили себе. На картах Звездной Федерации этот мир называется Веста. И до распада Звездной Федерации тут было… Да никто не знает, что тут было. Курорт, наверное, для торгашей средней руки. На всю планету один город и ни одного аппарата на орбите. Потом была война. Про эту планету забыли, а без внешней помощи ваши предки не смогли поддержать уровень цивилизации. Разрушили город, испортили машины, передрались друг с другом и разбежались по лесам, скатившись в варварство. Наши предки тоже прилетели на другую планету со звезд. Только мы, в отличие от вас, друг с другом не воевали! Мы долго и упорно работали, не покладая рук, и не только сохранили знания предков, но развили и преумножили! И мы, дети Асгарда, теперь прилетели сюда, чтобы вернуть в эти края цивилизацию и уничтожить варварство, повторить подвиг, что некогда совершили наши благородные предки на Терре Изначальной. Вам, варвары, выпала великая честь вернуться в лоно цивилизованных народов Космоса! Гордитесь этим, гордитесь! Все, теперь можно задавать вопросы!

– А как же Великое Яйцо и Малбоно Стоне? – Сражу же спросил вестянин среднего роста, с правильным, чуть округлым лицом. Виктор никогда бы не причислил его к воинам, скорее, к зажиточным горожанам, давно не знавшим тяжелой физической работы.

– Про яйца не знаю ничего. А то, что ты называешь Малбоно Стоне – город, который построили и в котором жили ваши предки. – Ответил учитель. – Объясняю ещё раз, для глупой скот… Совсем глупых. Люди появились на очень далекой отсюда планете, называемой Терра, или Терра Изначальная. Планета – это мир, такой же, как и ваш, кто ещё не понял. Значит, Изначальные Люди долго жили на Терре, долго и упорно работали, достигли могущества. Начали летать к другим звездам, нашли другие миры. Звезды – это солнца, такое же, как и тут, и рядом с каждым нет-нет, да и найдется парочка миров, которые возможно превратить в пригодные для жизни… Ма-алчать, скотина, с мысли собьешь! – Прикрикнул учитель, заметив, что круглолицый открыл рот. – Так, значит, стали люди селиться в других мирах. Строили города, пахали поля, руду добывали. Так все настоящие люди с Терры и улетели. А тупые трели, на Терре расплодившиеся, захотели, чтобы люди с других планет на них работали. Нам, людям, это не понравилось, была война. Многие миры опустели, многие были уничтожены, а про большую часть позабыли, не до них было, война шла тяжелая. Оказавшись без поддержки, поселенцы одичали. Проще говоря, вашим предкам перестали привозить еду и машины, а те, кто умел строить города, подобные вашему Малбоно Стоне, перебили друг друга в борьбе за власть, не передав своих знаний потомкам. Вот население вашей планеты и стало… Скотиной. – Это слово старичок-боровичок произнес с видимым вкусом. – Кому что не понятно, отроки? Вопросы задавать по одному.

Виктор сидел как пыльным мешком по голове ударенный. Алексей и Дмитрий выглядели не лучше. Внезапно все стало на свои места. Город, удивительно похожий на земные города. Транспорт. Оружие. Меры времени. Люди. Язык, напоминающий латынь.

«Сарж», надо полагать, когда-то произносили как «Сержант».

Все на поверхности лежало, достаточно знать, куда смотреть. Это не параллельный мир, не прошлое. Это другая планета и далекое будущее, открывшееся с неожиданной стороны.

– А что такое Звездная Федерация? – Спросил здоровенный вестянин.

– Государство, основанное Изначальными Людьми, жителями Изначальной Терры. Оно правило всем известным нам космосом. – Ответил учитель. – Полное название – Федерация Народов Земли, но её проще Федерация называют, или Звездная Федерация.

– Парни, вы о том же подумали, что и я? – Спросил Дмитрий на русском.

– Дим, тише! – Одернул его Виктор, но Дмитрий не понял.

– Я думал, что это типа другой мир, а тут будущее, получается? Да? Ничего себе!

– Заткнись! – Зашипел Виктор по-русски, ощущая, как на них скрещиваются любопытные взгляды. – Закрой же ты фонтан наконец! Потом обсудим!

– Экселенц, а что такое космос? – Быстро спросил Виктор.

– Отрок, а такие глупости спрашиваешь! – Буркнул учитель. – В общем, вопросы окончены, начнем с азов. Научили б вас толчок за собой смывать и руки мыть, и ладно, нет же…

Космос велик и огромен, и древние земляне шагали по нему широкими шагами. Термоядерные реакторы и атомарные аккумуляторы сделали энергию дешевой и доступной, антигравитация и межзвездный привод сделали далекие звезды близкими, а технологии терраформции сделали безжизненные каменные шары близ чужих звезд не только пригодными к жизни, но и уютными местечками, где каждый мечтал бы поселиться. Сдували с поверхности планеты атмосферу ядовитых газов, выжигали вредные бактерии и опасные вещества, тормозили или ускоряли вращение вокруг оси, выводили на орбиты луны, выбрасывали лишнюю массу в космос или наращивали, сливая друг с другом астероиды, накачивали воздух и доливали воду, высаживали растения и расставляли автоклавы с эмбрионами животных.

Урезали здесь, добавляли там, подправляли тут, и вот, новая пригодная для жизни планета! Селитесь, плодитесь и размножайтесь! В те времена освоено было столько планет, что до сих пор заново открывают населенные миры даже там, где и не должно ничего быть.

Шло время. Эра рассвета человечества склонилась к закату. Экономические проблемы перешли в затяжной политический кризис, который вылился в жестокую гражданскую войну.

Сначала центральные миры воевали против набирающих силу колоний, щелкая непокорные планеты по одной, потом объединившиеся колонии воевали против центральных миров Федерации, а в итоге выжившие колонии-победители сцепились друг с другом. Когда же опомнились, то оказалось, что в процессе боевых действий многие знания и технологии утрачены, освоенный некогда космос лежит в руинах, подавляющая часть уцелевших планет скатились в дикость, а те миры, где сохранился довоенный уровень цивилизации, по пальцам пересчитать можно.

Так началась эра упадка. Ну или восстановления из пепла, тут уж как посмотреть.

Планета, с которой прилетели люди, несущие свет цивилизации и называющие себя детьми Асгарда, называлась Винланд. Вокруг звезды обращалось сразу три планеты землеподобного типа. Винланд, Эдда, Фенрис, все вместе – Асгард. И царил в той звездной системе такой же разнузданный феодализм, как и тут, на Весте. Мелкие владельцы-бонды, бароны, графы, короли. Когда феодалам становилось скучно, то те грузились в космические корабли и летели нести свет цивилизации к соседям. А когда соседей на всех не хватало, то толкались локтями меж собой, но не серьезно. Зачем ссориться, когда добычи и так полно в когда-то освоенном землянами космосе?

Про другие разумные виды старичок-боровичок не заикнулся даже, значит, не было тут никаких зеленых человечков и разумных амфибий, только люди, человеки.

Урок истории был краткий, но познавательный.

– Так что же получается, наши предки тоже в небесах летали, как и фремдо? – Спросил в потолок здоровяк, когда их отделение оказалось в своей комнате.

– Получается, так. – Ответил с осторожностью Дмитрий.

– А мы почему же не летаем? Мой дед мне рассказывал, а ему его дед, а тому тоже дед его, что в небесах нет никого, кроме фремдо. А тут получается, что наши предки тоже с небес? И мы потомки фремдо?

– Да не ломай ты себе голову. – Сказал маленький вестянин, который раньше носил майку на голове. – Потомки фремдо, не потомки фремдо… Какая разница-то? Хоть из Великих Яиц произошли, которые Каменные Птицы высиживали в гнездах на вершинах Малбоно Стоне, хоть потомки фремдо, а Малбоно Стоне они и построили… Какая разница? Кормят, поят, подлечили вот. – Он огладил гладкую лысую макушку. – Всяко лучше быть в дружине славного властителя фремдо, чем среди королевской стражи, голодным и в дырявом панцире, на стены очередного мятежного замка лезть, которых наш славный король развел сверх всякой меры… Может, фремдо-то свору эту баронскую на место поставят? Если уж король не может.

– Не клевещи на Его Высочество! – Отозвался круглолицый вестянин, что спрашивал про Великое яйцо и Малбоно Стоне.

– Да у нас тут никак завелся верный королевский слуга? – Прищурился вестянин. – Ну-ка, выйди на свет!

– Уймитесь. – Виктор вышел на середину отсека. – А ну уймитесь все! Не хватало только друг с другом собачиться. Все, что было до того, пусть в прошлом останется. Теперь мы дружинники барона Харальда Ивенссона, а не охотники, стражники или горожане. Или кто-то имеет что против?

– Охотник прав. – Пробурчал здоровяк. – Меня, кстати, Тажик зовут. А ваши имена как? А то прям и не знаю, как к кому обратиться. – Он виновато развел руками.

– Карик! – Буркнул мелкий вестянин.

– Вик. – Представился Виктор. – А это мои друзья, Алекс и Дик.

– Майс. – Кивнул ещё один вестянин. – Горожанин я… Был.

– А ты что молчишь, власти защитник? – Вдруг спросил Карик, уперев взгляд в круглолицего вестянина, того, что возмущался клеветой на короля. – Кто таков-то? Обзовись!

– Аксель. – Ответил круглолицый вестянин неохотно.

– Да ты никак дворянин! – Удивился Карик. – Что же привело его благородие в нашу скромную компанию? Как вы думаете, ребята?

– Никакой я не дворянин. – Ответил Аксель. – Оруженосец.

– Да одна грязь! Как ты тут оказался, а, оруженосец? У тебя ж господин есть! Или ты на крови ему честью не клялся? Как там это, в верности служению… А?

– А тебе что за дело?

– Да вот думаю, не подсыл ли ты королевский?

– Да я тебя…

Виктор пропустил момент, когда Карик сорвался с места, а дальше два тела сплелись на полу, душа и толкая друг друга.

Оба вестянина статью не отличались. Карик поменьше и постарше, жилистый, а Аксель побольше и помоложе, округлый, мышцы чуть скрыты жирком.

Алексей без труда раскидал обеих по углам.

– Ну-ка, горячие вестянские парни… – Он сурово глянул на одного, потом на другого. – Что это за бой вы тут затеяли на ровном месте?

Аксель молчал, из разбитой губы капала кровь. Карик тоже молчал. Под глазом вестянина наливался синяк, и видно было, что Алексей, стоявший между ними, очень ему мешает. Карик убрать помеху не спешил, Алексей возвышался над ним на полторы головы.

– Что случилось? – Раздалось со стороны двери. Сарж Дон пристально глянул сначала на Карика, потом на Акселя, а потом почему-то на Виктора.

Виктор вспомнил, что в комнате у них уже не первая драка. Если после первой санкций никаких не последовало, просто перетасовали коллектив, то после заварушки в столовой зачинщиков повесили вмиг. – Сарж, я упал, когда выходил из этой, как его… Умывальни. – Громом среди ясного неба прозвучали слова Акселя.

– А ты что скажешь? – Спросил сарж Дон, смотря на Виктора.

– Аксель прав! – Сказал Виктор.

Сарж кивнул.

– Внимательнее быть надо, отроки. Медицинская машина на первом этаже, дверь с красным крестом. Там всегда есть человек. Он обязан вас вылечить, если с вами что-то случится. После он обязан сообщить старшему, то есть мне, о том, кого и как лечил.

– Со мной все хорошо, сарж! – Сказал Аксель. – Все нормально. – Он вдруг улыбнулся. – Все хорошо, сарж Дон!

Сарж Дон не слушал его, рассматривая Виктора.

Виктор поначалу смешался, не понимая, как действовать дальше. Решил вернуть взгляд, тоже саржу в глаза посмотреть, да не успел.

– Как считаешь нужным. – Сказал сарж Дон. Развернулся и ушел.

– И что это было? – Спросил Алексей, когда дверь за саржем закрылась.

– Не знаю. – Ответил Виктор. – Но с этого дня все разборки друг с другом… Карик, Аксель! Что против друг друга имеете, отроки?

Последнее слово он правильно выбрал, отроки смолчали, глядя в пол.

– Аксель, тебе оруженосцем быть нравилось? – Спросил Виктор.