Отомкнули магазины, освободили затворы, проверили патронник, выстроились в шеренгу. Сарж прошелся, цепко поглядел на винтовки у каждого.

– Так. Оружие сдать, и все за мной, знакомиться с транспортом, пока совсем не стемнело.

Транспорт был представлен вооруженными катерами, рассчитанными на перевозку одного отделения. Катера выглядели получше, чем катер мародеров, но принципиальных отличий не было. В экипаже три человека: пилот, механик и стрелок. Не местные, все с бароном прилетели, сложную технику вчерашним дикарям не доверишь. Из вооружения два пулемета и две ракетные установки револьверного типа. Решетчатые блины под крыльями оказались выходами антигравитационного двигателя, стоять рядом с ними во время работы не рекомендовалось.

Технику попроще случайно заметил Алексей.

Позади ряда катеров на посадочной площадке сиротливо замерли три… Мотоцикла?

Нет, не таких, как на Земле. Колес не было, вместо них три посадочные лапы. Фар нет, под закругленной мордой выступал ствол пехотного пулемета. На заднице топорщился горб силовой установки, с боков понизу короткие крылья и два ящика, то ли с топливом, то ли с боеприпасами. Снизу решетчатый блин антиграва, а посередине совершенно мотоциклетного вида седло, для пилота и пассажира.

– Парни, я его хочу. – Сказал Алексей. – Эта штука… Сарж Дон! Можно на мопед глянуть?

– Сам ты мопед. – Ответил сарж Дон. – Что, нравится зверь?

– А то! У нас в деревне таких не было! Оно летает?

Через пару минут Алексей уже сидел в седле мопеда, а сержант… Нет, сарж, называть сержантом лишь проблемы получить в будущем… Рассказывал.

Мопед оказался единицей воздушной кавалерии. Предназначение – разведка и поддержка огнем пехоты. Управляется штурвалом с двумя разнесенным в стороны рогами, до ужаса похожим на мотоциклетный руль, стреляет из пулемета или гранатомета, есть крепления для ракет. В космосе не летает, негерметичен, да и высоко не поднимается, мощности двигателей не хватает. Вещь в управлении простейшая, в полете и наведении на цель помогает электроника, есть курсовой автопилот.

– Сарж, а как бы… – Алексей сделал вид, что подбирает слова.

– Вообще-то, у нас стрелковое отделение… – Задумчиво сказал сарж. – Но, я думаю, при желании… Да, думаю, что можно и попробовать. Никто не против сесть на таких лошадок, а?

– Мы с друзьями готовы, сарж! – Выпятил грудь Алексей. – Что сделать надо?

– Но, я это… Боюсь! – Сказал вдруг Тажик. – Это же, конь-огонь, это…

– Не бойся! – Сказал Алексей. – Волков бояться, в лес не ходить, нет?

– Волков не боюсь. – Посветлел лицом Тажик. – Лошадей боюсь. А волков не боюсь. У нас в деревне никто волков не боялся.

– Так это ж не лошадь, а мопед! – Посветлел лицом Алексей. – Что его бояться?

– Ты что? – Зашипел Дмитрий, подобравшись к Алексею поближе. – Зачем?

– Головой думай! – Ответил Алексей. – Лучше уж на этой штуке летать, чем ногами ходить, верно, сарж?

– Мудрое суждение! – Сказал на это сарж, быстро набиравший строчки текста на экране своего планшета.

– Я тоже хочу попробовать, сарж! – Вызвался Карик. – Как на него сесть?

– Да просто. – Сарж убрал планшет, чуть отступил в сторону. Карик не без робости забрался на мопед, подвигался, устраиваясь.

– Ну, как? – Спросил Тажик.

– Удобно! – Карик поерзал назад, вперед. – Прямо как на печи сижу.

– Конь-огонь, как в сказках! – Восхищенно сказал Майс.

– Я так понял, что попробовать хотят все? – Спросил сарж.

– Да, сарж! – Вразнобой отозвалось отделение.

– Тогда идем к доктору, он ещё работает сегодня. – Подвел итог сарж. – Проверим, какие из вас кавалеристы могут получится.

Доктор Арчи снова уложил их по одному в медицинскую машину. Но вот на этот раз было тяжелее, Виктор провалился в мутное забытье, а в голове проносились видения, похожие на кошмары. Небо и земля менялись местами, а Виктор кружился среди них, то падал, то плыл маленькой точкой. Тело то наполнялось легкостью, то стремительно тяжелело.

С ложа Виктор разбитый, и, не удержавшись на ногах, рухнул на пол.

– Следующий! – Откуда-то из тумана сказал доктор Арчи. – Следующий проходит, не тяните время! Весь день с вами вожусь…

Виктор приходил в себя долго. Пил воду, пытаясь унять сухость во рту, сжевал пару шоколадок.

Первое, что Виктор увидел, когда сфокусировал зрение, были понурые Майс и Аксель.

– Не годятся. – Сказал доктор Арчи. – Стрелков вытянем, а вот кавалеристов – нет. Угробим.

– Что с нами будет, сарж? – Спросил Майс.

– К трелям вас не отдам. – Твердо ответил сарж. – Но и в кавалерию тоже не годитесь. В пехоте останетесь, но в соседнем отделении. Завтра найду вам отделение хорошее, чтобы не пришлось… Не важно, найду, в общем. Будете хорошими стрелками, клянусь Хель*!

* – в германо-скандинавской мифологии повелительница мира мертвых

К ночи Майса и Акселя уже не было в комнате. Годными оказались пятеро, земляне, Тажик и Карик.

– Для начала сгодитесь. – Сказал сарж. – На сегодня отдыхать, завтра с утра снова идем к доктору, а потом будем знакомиться с техникой.

Виктора ещё до сих пор мутило после медицинских процедур доктора Арчи, и он с облегчением вытянулся на кровати. Койку по соседству с ним занимал Алексей, а над ними расположился Дмитрий.

Карик и Тажик уснули, Виктор слышал их ровное, спокойное дыхание. На кровати по соседству засыпал Алексей. Но, стоило Виктору начать провалиться в сон, как сверху свесилась голова Дмитрия.

– Ребят! – Сказал он на русском. – Поговорить надо!

– Дим, а ты поспать не хочешь? – Сонно спросил Алексей. – Завтра опять ни свет, ни заря поднимут.

– Ребят… Я во время стрельбы рядом стоял с нашим сержантом, и слышал, как они с инструктором беседовали…

– И?

– Так что я слышал! Инструктор говорит, что удивлен! Типа, говорили, что они совсем дикие, а базы так хорошо встали! А сарж ответил, что эта планета хорошая, тут у людей мозги разложиться не успели.

– И что? – Не понял Алексей. – Что это значит-то?

– Да то! Ладно мы с вами, мы уже с огнестрелом дело имели, но вот местные-то, они откуда все знают? Помните, как Карик стрелял? Мазал только поначалу, а потом точно в цель! Он ведь в первый раз оружие держал!

– Самородок. – Ответил Алексей уже чуть неуверенно.

– Да сейчас! Базы, ребята, базы знаний! Они установили нам в головы базы знаний, и мы теперь умеем стрелять!

– Да брось ты, что там сложного! – Отмахнулся Алексей. – Целься да нажимай. При тренировке любой сможет, а уж из их-то оружия мазать грех! Отдача несильная, гильз нет, прицел сам корректируются…

А вот Виктору не хотелось отмахиваться, ибо в чем-то Дмитрий был прав. Люди, никогда не державшие в руках огнестрельное оружие, свободно управлялись с винтовками и гранатами. Виктор вспомнил, как поначалу обращался с помповым ружьем, и как Дмитрий. Как же вчерашние горожане и крестьяне Весты стали заправскими стрелками, одной очередью кладущими все мишени?

– Лех, – сказал Виктор. – Я и сам ощущаю что-то… Этакое. Прислушайся к себе, разве ты ничего не чувствуешь?

– Возможно… – Неохотно начал говорить Алексей. – Возможно, что-то в этом и есть… Если есть технологии летать в космос, то почему бы и не быть технологии по загрузке знаний в мозги? Мы теперь умеем стрелять. Завтра нас научат водить летающий мотоцикл. А потом можно научится водить и космический корабль. Что в этом такого страшного-то, Дим?

– Мне не нравится, когда в моих мозгах кто-то копается. – Немного растеряно ответил Дмитрий.

– Ха, хочешь сказать, что дома тебе никто по мозгам не ездил? Реклама, новости, фильмы… Дим, да они все на твою голову рассчитаны! Я лично, – Алексей сделал серьезное лицо, – думаю, что ничего такого страшного с нами не случилось. Научили и научили. Но погоди, ты что, хочешь что-то предложить?

– Лагерь этот толком не охраняется. – Осторожно начал говорить Дмитрий. – Дорога от окраины города до Перехода нам известна. Днем отдыхаем, набираемся сил, а вечером садимся на платформу и летим туда. – Дмитрий с каждым сказанным словом становился все увереннее и увереннее. – Я подглядел, управлять ей несложно, справлюсь! Пока нас хватятся…

– Ди-им? – Протянул Алексей. – Ты в своем уме? Да они через полчаса нас поймают! Над лагерем постоянно катер висит, ты не заметил? Мы над лесом как на ладони будем!

– Так давай пешком, тут леса такие, затеряемся, и не найдет никто! Мы за день…

– И пешком тоже не вариант! – Отрезал Алексей. – Термоткани у нас нет уже, а вот у них тепловизоры никуда не делись! Стой, Дим, погоди! – Алексей поднял руки ладонями вперед. – Дай договорить. Предположим, что у нас все получилось. Предположим, добрались мы до Перехода, предположим, что он открыт и мы его прошли. Добежали до полиции, ФСБ, или прям в Москву к президенту. Предположим, что нам поверят. А что дальше? Дальше-то что? Пошлет сюда армию? Скорее, дырку эту зальют бетоном в три слоя, а нас где-нибудь придавят по-тихому.

– Так, а если никому не рассказывать, жить себе тихо… – Сказал Дмитрий. – Ничего не знаю, ничего не видел! Блуждал по лесу, вышел к цивилизации, где остальные, понятия не имею… Отстанут вскоре, я думаю. И жить можно будет.

– А что тебе тут жить мешает? – – Спросил Алексей. – Что там делать-то? Снова в офис? Знаешь, где я его видел, офис этот? А тут… Тут будущее, Дим! Их медицина… Дим, они мне руку вылечили, которую до того я пять лет лечил, в Москву ездил даже, только толку чуть! Нас кормят, одевают, учат. И все, все это они хорошо делают, Дим, понимаешь? А космические корабли? Знаешь, я только на турецких курортах был, а я ещё на других планетах хочу побывать! Вот ты скажи, что тебе тут не хватает из того, что есть там?

Пауза затягивалась. Молчал Дмитрий, молчал и Алексей. Каждый из них сказал, что думает, но ни один из них не услышал другого.

Виктор же понимал, что правы оба.

Алексей прав в том, на Земле их не ждало ничего хорошего. Как ты будешь жить там, в тесной квартирке на окраине города? Ходить на унылую работу, которая тебе давно опостылела, заниматься своими мелкими, серыми какими-то делами, и даже короткий отпуск не принесет тебе облегчения… Ты просто не сможешь, мысли о другом мире, да что там мире, о других мирах – они сведут тебя с ума! Медленно, но неотвратимо.

Будь тут жаркая безводная пустыня, или вечная мерзлота, или фонящие радиацией пустоши, засыпанные пеплом сгоревших городов, то здесь никто бы не стал задерживаться. Но тут было иначе! Луг, лес, река, застывшее в развитии человеческое общество, в котором они могли чувствовать себя едва ли не небожителями. Назад-то никто не торопился, хоть и ворчали, для вида. Хотели б, смяли Дениса и Илью Валерьевича, и вырвались обратно, разбежались по уютным квартиркам.

Но и Дмитрий прав. Их лечат, кормят, учат, вооружили даже.

Только вот не походили сарж Дон Донклинд и остальные дружинники барона Харальда Ивенссона оф Винланд на альтруистов, мотающихся по развалинам когда-то освоенного Земной Федерацией космоса и бескорыстно вытаскивающие аборигенов из варварства.

А это значит, что потраченное предстоит отработать. Все, что на них потрачено, до последнего грана энергии, до последней калории пищи. Рано или поздно. Судя по тому, с какой скоростью их накачивали знаниями, скорее рано, чем поздно.

Вопрос в том, как же?

– Я тут подумал. – Сказал Виктор медленно. – Я вот подумал – а зачем им мы? Это все равно что у нас, на Земле, набирать элитные части из папуасов. Шухеру наведут по первости, возможно, но техникой и тактикой их в порошок сотрут. А вот мы по сравнению с ними даже и не папуасы! Против кого нас выставить можно? А?

– И против кого же? – Спросил Алексей. – Вить, что думаешь, рассказывай.