Река делала большой полукруг, как бы охватывая места поселений первых колонистов. Когда прервалась связь с метрополией, испортились машины и иссякла энергия, люди ушли отсюда и разбрелись по планете, утрачивая остатки древних знаний, и постепенно набираясь новых. Как охотится на животных, растить зерно, ковать металл и строить замки…

Шло время, за рекой раскинулись поля, выросли деревни, замки, города. Люди носили простую одежду, пользовались грубыми инструментами и примитивным оружием, а о память о прошлом осталась только в смутных легендах. Там, за рекой, уже забыли свои корни, превратив историю в легенды.

А тут осталось Малбоно Теро, Плохая Земля. Древние развалины, полные опасностей для одичавших потомков.

Там, где в большую реку впадала река поменьше, они увидели город. Здания теснились на холме, сбегая к реке, в центре возвышалась цитадель, а постройки обхватывали стены, которые даже не искушенному в средневековом строительстве Виктору показались ветхими. Среди распаханных полей то тут, то там торчали маленькие деревеньки-хутора, к воде жались пустые причалы. Вдоль дороги двигалась антигравитационная платформа, заваленная тюками, в сопровождении десятка всадников.

Виктор заложил круг от города, чтобы не было искушения приблизиться и рассмотреть ближе, и они приземлились на холме над рекой.

Рядом были бетонные блоки, изгрызенные временем, но на них не обратили внимания. Развалины и развалины, мало ли их в Малбоно Теро?

Поставили мопеды, разожгли костер, вскипятили воду. Алексей засыпал заварку в большой керамический кувшин с узким горлом, дождался, пока вскипевшая вода чуть остынет, залил, прикрыл сверху дощечкой. Достал и поставил на сиденье мопеда две маленькие чашки-пиалки, совсем как те, из которых они когда-то пили чай ещё на Земле.

Чай заварился, разобрали пиалки, пригубили.

– Приятно тут. – Сказал Алексей, глядя на реку и покачивая в руках пиалку. – Тихо.

– Не буду спорить. – Ответил Виктор.

– Вить, а у тебя какие планы на дальнейшую… Хм… Жизнь? – Спросил Алексей внезапно.

– Думаю тут и дальше жить. – Ответил Виктор осторожно.

– А что насчет Дмитрия?

– Да думаю, что и он тут тоже останется.

– Хм, уйти вроде бы хотел…

– Куда? Тут у него есть планшеты, Сеть, базы знаний… никуда он не пойдет. Как распробует все это, тут и останется. Не нужно ему никакой Земли. Он ещё этого не понял. – Говоря это, Виктор вдруг понял свою правоту. Сначала Дмитрий поставит себе одну базу, потом другую, потом третью… И не нужно ему уже будет никуда идти.

– А ты прав. – Качнул головой Алексей. – Слушай, я тут подумал, эти базы знаний, там ещё и уровни есть, ведь верно? Может, пока время есть, пройду что-нибудь этакое… Стрелковку или рукопашный бой, уровня до второго-третьего?

– Было б неплохо. – Сказал Виктор. – Лех, я вот тоже тут подумал. Ты вернуться хочешь?

– Отсюда, – Алексей махнул рукой в сторону мопеда, – куда? На Землю? Нет, Вить, я уже говорил. Тут останусь.

– У тебя там есть кто-нибудь, на Земле?

– Считай, что нет. Уже. Последний… Последняя, кто была, та тут осталась.

– Эм… Извини.

– Не стоит.

Они помолчали, попивая чай, и каждый думал о своем.

Виктор думал, что ему некуда возвращаться. Родители умерли, сестра давно живет своей жизнью, в своей семье. Друзья? Да какие друзья, знакомые скорее. Искать его никто не будет. К тому же, там, на Земле, давно уже нашли место их лагеря, стоянку с машинами. Прочесали реку и лес, ничего не нашли. Успокоились, придумали несколько причин, почему причину, почему люди растворились в лесах близ заброшенной базы отдыха.

И забыли. В стране гораздо больше иных проблем. Пройдет лет пять, и никому не будет дела до исчезнувших. Лет через десять сочинят пару красивых городских легенд, а лет через пятнадцать забудут и их.

– Вить, давай в город. – Вдруг сказал Алексей резко. – Забыться хочу. В бар, потом к девочкам. Ты как, со мной? Там есть такие места…

– Нет, – покачал головой Виктор. – Я… Не хочу.

– Как знаешь. – Алексей быстро собрал чайный набор, уложил в багаж. Прыгнул на мопед, махнул рукой Виктору, и резко сорвался с места, только пыль столбом.

Виктор остался стоять, смотреть на реку.

Он сам не помнил, сколько так стоял. Хотелось так смотреть и смотреть на эти воды, этот лес, дышать этим воздухом, не уходить, никуда не двигаться.

Но вдруг резко, как молния ударило воспоминание, память о том, что нужно кое-что сделать, что следует навестить одно место. Благо что есть мопед, и туда не нужно идти, а можно долететь.

Поляна, на которой они появились когда-то в этом мире, уже заросла новой травой, валуны украсились длинными потеками сажи, деревца на них стали обугленными спичками. От порубленных палаток остались только кучи слежавшегося пепла, накрытый брезентом генератор превратился в мешанину закопченного и начавшего ржаветь металла в пластиковых соплях, музыкальная установка стала грудой мусора, а на краю валунов лежал кусок бочки из-под горючего.

Тел не видно, ни одного. Виктор с замиранием сердца сделал пару кругов над поляной, ожидая, что вот-вот среди высокой луговой травы мелькнет чья-то истлевшая одежда или контуры тела, но нет, ничего. Здешняя природа быстро заметала дела рук человеческих.

Сдался, приземлил мопед на опушке.

Вот там они спрятали винтовку Алексея и кейс с золотом, тут их поймали старшие братья. А вот тут давно, казалось бы, целую вечность назад, похоронили его погибших коллег. Некоторые кресты покосились, земля над могилами просела, дожди и ветра стерли, смыли имена, начерченные маркером на табличках.

Пройдет десяток лет, могилки зарастут травой, земля примет в себя то, что не растащили люди и животные. Деревянные кресты сгниют, расползется брезент палаток, остатки генератора и музыкальной установки проржавеют в пыль. Все так же будет играть травой легкий ветер, щебетать птицы, а на лугу будет одуряющее пахнуть полевыми цветами.

Виктор сел на мопед, перелетел ближе к валунам.

Вот тут открывалось Зеркало, тут он в засаде сидел, ожидал, когда же окно на Землю откроется. Вверху висел катер, и оттуда наблюдали за ним, выжидали, не приведет ли этот одинокий абориген кого-то ещё.

Внезапно Виктор понял, что наружу торчат только макушки валунов. Стоит продлить линии там и там, и получится, что каждый камень подобен исполинской пирамиде, чье основание расположено в глубине.

Виктор прошелся вдоль камней, тщательно осматривая все вокруг, стараясь подметить каждую мелочь, каждый штришок. Нашел ржавый брелок, обломок лопаты, обгоревшие осколки пивных бутылок.

Наклонился, поворошил траву руками, спугнув мышь-полевку. Внизу, под травой, земля была влажная после дождя, вся в саже, меж стеблями луговой травы попадались крохотные округлые угольки, ломавшиеся в пальцах.

Выпрямился, сделал пару шагов к мопеду, вдруг застыл.

Обернулся.

Виктор не удивился бы, если б увидел мерцающий овал Зеркала на прежнем месте. Это было бы логическим завершением всей этой истории.

Но ничего не было, так же гнал ветер волны по высокой луговой траве и темнели черные полосы сажи на каменных боках валунов.

Ничего.

Он пожал плечами, сел на мопед, взмыл в небо. И чем дальше он удалялся от этого места, тем бледнее и суше становились воспоминания о прошлом.

На горизонте появились башни города, Виктор приземлил мопед на посадочную площадку военного лагеря.

– Погуляли? – Сарж встретил его в коридоре казармы.

– Так. Полетал по окрестностям. Посмотрел сверху.

– И как?

– С высоты все видится чуть иначе, чем с земли, сарж.

– Верно замечено.

Глава 22

Через пару дней их подняли по тревоге, неожиданно, ночью.

Из гиперпространства близ Весты вышел неизвестный корабль, и встал на курс, который вел на орбиту планеты. Надеялись, что это возвращается «Энтерпрайз», но ведь это мог быть и кто-то другой?

Они мчались на мопедах сквозь ночь, торопясь стать в засаду. Боекомплект в пулеметах сменили и уменьшили на треть, заменив патроны на бронебойные, а под крыльями теперь располагалось по две ракеты, которые следовало запускать во вражеские катера с десантом.

Сарж спрятал их в разрушенном замке у реки, когда-то принадлежавшем барону Ярошу. Кого под лестницей, кого у стены, кого среди полуразрушенных строений во дворе. Место он выбирал, руководствуясь своими соображениями. Скорее всего, так труднее было обнаружить мопеды из космоса.

– Всем заглушить двигатели, сидеть тихо, по рации не общаться. – Приказал сарж. – Что бы не случилось, пусть даже небо на землю рухнет, но без моего приказа никаких действий! Сделайте вид, что вас нет.

Замок, взятый штурмом мародерами, попал под ещё одну раздачу во время последнего восстания. В стенах добавилось проломов, одна боковая башня стала грудой камня, во дворе и в помещениях разгром, который остается после обыска.

Наверное, местные жители неоднократно наведывались сюда, когда не стало ни барона, ни его дружины. Мертвых похоронили, а все, что может пригодиться в хозяйстве, забрали.

Виктор уже успел изучить все нюансы кладки стены и расположение строений во дворе, подремать, выпить чая из термоса, пометить стену поодаль от мопеда, как…

– Вить! – Голос справа заставил Виктора подскочить на месте.

– Дим, ты что, идиот? – Спросил Виктор у стоящего рядом с ним Дмитрия. – Что ты тут делаешь? Сарж знает, где ты?

– Нет, конечно. – Ответил Дмитрий. – Я смарт-кольцо на мопеде оставил.

– Дим, если сарж узнает, что ты тут, я не знаю, что он сделает. Ты нарушил приказ. Терпению саржа Дона есть предел. Тебя повесят, понимаешь?

– Вить… – Дмитрий стоял рядом с ним, в шлеме с откинутым забралом, и выглядел крайне взволнованно.

– Что опять, Дим? – Виктор понимал, что злиться не надо, что нужно, чтобы Дмитрий ушел как можно скорее обратно, но ему дико хотелось наорать на своего товарища. – Дим, вали срочно к мопеду и сиди там, поговорим в лагере!

– Вить, – начал быстро говорить Дмитрий. – В общем, я был у доктора Арчи. Узнать хотел свой индекс.

– Узнал? Теперь иди к мопеду и жди приказа!

– Да выслушай же! – Зашипел Дмитрий как рассерженная кошка. – Ты выслушать можешь? Это важно!

– Говори. – Виктор внезапно успокоился.

– Дело такое. – Дмитрий призадумался, подбирая слова. А Виктор уже хотел сказать что-то колкое, но промолчал. У него возникло нехорошее предчувствие.

– Я лег под обследование, – начал рассказывать Дмитрий, – ну меня прогнали на той машине, полный индекс определили, доктор Арчи посоветовал техникой заниматься. А индекс, знаешь, он в смарт-кольцо записывается… Ну это ладно, это не так важно. Но, знаешь, что? Машина у него сошла с ума точно так же, как и с тобой, и показала стопроцентную совместимость! Доктор что-то там подстроил, стала показывать пятьдесят шесть процентов. Но, Вить, у тебя ж тоже поначалу сто было! Полная совместимость!

– И что?

– Да то, что тут не машины ошиблись, а доктор! И у нас с тобой действительно стопроцентная совместимость.

– И…

– И я думаю, что, если бы Алексей пошел туда, проверяться, то у него тоже была бы стопроцентная совместимость. Нам можно любые, совершенно любые базы ставить. Хоть пилот звездолета, хоть спецназ какой. Мы кем угодно стать можем.

– Так что в этом такого? Что тут не так-то? – Виктор все никак не мог понять, что его беспокоит. Все же нормально, все хорошо, они в одной из лучших дружин Асгарда, только недавно вернулись из первого похода, поделили добычу и получили деньги… Что же именно мешает жить и наслаждаться жизнью дальше?