На окраинах Малбоно Стоне заработали небольшие заводики, изготавливающие разную мелочь. Лопаты, молотки, гвозди, станки, строительный пластик, грузовые платформы даже… Пресыщение окрестностей наступило быстро, и торговые караваны с дешевой промышленной продукцией потянулись в другие города, а навстречу потянулись искатели лучшей доли.

На самых больших торговых путях возникли фактории. Торговля, школы, обучающие простейшим специальностям, кинотеатр и библиотека. Культурный центр Асгарда.

Жрецы, дворянство и их дружины остались чужими на этом празднике жизни. Вчерашнему дворянину пойти водителем грузовой платформы, официантом или грузчиком? Из собственного дворца со слугами – и самому стать слугой? Никак не возможно!

Первое восстание, вспыхнувшее на планете, подавили моментально. Оставшихся на «Энтерпрайзе» братьев хватило, чтобы разогнать армию восставших, осадивших Малбоно Стоне.

Но ничего не успокоилось. Грабеж торговых путей, нападения на школы, мелкие диверсии… Бывали и нападения на патрули, с которым разбирались старшие братья. Ползучее сопротивление ширилось вместе с распространением культуры Асгарда.

Барон не беспокоился. По общему мнению, через пару лет сопротивление сойдет на нет, сдвинувшиеся общественные отношения закрепятся на новом уровне, а трели – займут подобающее место.

Но пока что планета неторопливо бурлила.

Семь баз знаний обошлись тяжело. Раз в пять дней Виктор посещал доктора Арчи, ложился в машину, которая закачивала в него новые знания.

Нет, началось-то все легко, Виктор вернулся в казарму как на крыльях. База «Командир отделения» оказалась простой для освоения и ещё более легкой в применении. Чуть тяжелее прошла база «Тактика», а уж когда начался разгон двух уже имеющихся баз, то Виктор был готов лезть на стены.

После установки каждой базы следовало пройти короткий экзамен, который Виктор сдавал саржу Дону. Экзамен служил для закрепления полученной информации.

– Самое тяжелое это общая. – Сказал сарж Дон.

И оказался прав.

Виктор не помнил, как выбрался из медицинской машины и добрался до казармы, очнулся уже на своей кровати, где проспал двое суток.

Проснулся резко, рывком, открыл глаза. Полежать не получилось, организм напомнил о себе. Виктор вскочил, и, пошатываясь, ринулся в санблок.

Туалет, душ, туалет, снова душ.

Появился уже свежим, и полным сил.

– Сарж Дон улетел. – Сказал Карик. – Вчера корабль был. Собрался, нам удачи пожелал, и улетел.

Это почему-то неприятно царапнуло Виктора. Вроде бы и не чужие стали, и вот так… Но, с другой стороны, кто они саржу? Просто ещё одни младшие братья, пасынки Асгарда, сумевшие выбраться из трелей выше. Сколько сарж Дон Донклинд таких повидал за шестьдесят пять лет?

Базу «Командир отделения» Виктор сдавал своему новому непосредственному начальнику, лейтенанту Патрику Хону.

Лейтенант, высокий, жилистый, синеглазый и светловолосый мужчина, среднего роста, которому с равным успехом могло быть как сорок, так и все восемьдесят. Возраст детей Асгарда Виктор определять зарекся. Лицо островатое, волосы зачесаны назад, как у русских бандитов из американского фильма. Двигался лейтенант медленно и экономно, говорил негромко, но очень внятно, приятным, поставленным голосом. Манеры имели хорошие, и обладал общей базой «Командир эскадрильи» пятого уровня. Всей воздушной кавалерией «Неустрашимого», коей было четыре пятерки, он и командовал.

Виктору лейтенант Патрик напомнил капитана Рудольфа Клеппа. Такие же экономные движения и хорошие манеры, такое же телосложение, такой же поставленный голос.

Такой, да не такой, все же чувствовалась в лейтенанте Патрике некая незавершенность. Казалось, ещё чуть-чуть, и перед ними окажется капитан Рудольф Клепп, а не лейтенант Патрик Хон. Но нет, у лейтенанта базы пятого уровня, а у капитана уровень седьмой.

Экзамен лейтенант принял, но отделением остался недоволен.

– Первый уровень. – Сморщился он, когда отделение Виктора закончило учебную атаку на мирно плывущий в водах реки контейнер. Пластиковый ящик после пары попаданий набрался воды и пошел ко дну, но лейтенанта Патрика это не удовлетворило.

– Всем своим установи базы уровня второго, не меньше. – Сказал он Виктору. – Алексу и Тажику «рукопашный бой» третьего уровня, а то они здоровые слишком. Дик пусть информатику развивает, тоже до третьего, поставим на его технику сканер. Карику ставь «снайпера». Отделение должно быть универсальным. Сам разгоняй базы до третьего уровня. У тебя должна быть рабочая база «Командир отделения воздушной кавалерии» третьего уровня. На все – восемьсот часов. Не забывай о командовании отделением.

Виктор мысленно застонал, представив, что его ждет.

– Вик, мне не нужны потери в отделении. – Лейтенант Патрик уловил настроение подчиненного. – Для воровства скотины и второй-то уровень много, но мы будем воевать с серьезными противниками.

График установки баз пришлось разрабатывать Виктору.

У Тажика совместимость оказалась сорок один процент, у Карика сорок семь. Нормальная, приличная сумма, что у одного, что у другого. Базы третьего уровня им подойдут, и Виктор, после некоторого колебания, тоже включил их в план установки баз.

Первый уровень баз у всех прошел без проблем, а со вторым начались сложности, которых Виктор и не ожидал. Карика после установки второго уровня «стрелка легкого оружия» несли в казарму на руках.

У Тажика прошло ещё тяжелее, ему пришлось остаться в лазарете, в медицинской машине.

И лишь у Дмитрия было все хорошо. Очки дополненной реальности, те самые приборы, которые носил доктор Арчи и бармен в «Ленивом тролле», висели у него на лбу постоянно, а планшет был под рукой всегда. Дмитрий учился. Каждый час, свободный от тренировок, он проводил в разворачивающейся на планете Сети.

На орбите болтались шесть спутников-ретрансляторов, а в столице сидел спец пятого уровня, специально нанятый в Асгарде, который занимающихся наладкой и обслуживанием сетевого оборудования.

Первый в отделении третий уровень получил Алексей. Шесть дней его не было, вернулся на седьмой. Раскрыл дверь, не с первой попытки, буркнул «Сальве», и по прямой прошел к своей кровати.

– Лех, как прошло? – Спросил Виктор, когда Алексей развалился на койке лицом вниз.

– Так себе. – Буркнул Алексей в подушку. – Третий уровень «рукопашный бой» и «стрелок легкого оружия» взял. Доктор Арчи сказал, неделю никаких заданий.

– Что-то серьезное?

– Все болит, словно меня кантовали вместо контейнера. – Алексей осторожно перевернулся на спину и повозился на кровати, устраиваясь поудобнее. – Парни, голова как не своя. И тело тоже как чужое.

– Третий уровень, это улучшения тела. – Сказал Дмитрий.

– Они самые.

Виктор внимательно глянул на Алексея. Кажется, или Алексей стал меньше? Да нет, не кажется, объем бицепсов точно меньше стал, и лицо осунулось, стало более жестким. Штаны и рубашка на висели, как на вешалке.

– Лех, ты что, похудел? – Внезапно спросил Дмитрий.

– Да. – Ответил Алексей. – Хель, парни! Я посплю, минут десять, и потом… Ааа… – Алексей закрыл глаза, и расслабился.

– Спит. – Сказал Карик. – Что это с ним, а?

– Третий уровень баз данных. – Умно сказал Дмитрий. – Там модификация тела производится.

– Что? – Вскинулся Карик. – Они, что, это… Отрежут?

– Да нет. – Махнул Дмитрий рукой.

– Пришьют! – Ахнул Тажик.

– Эй! Ничего не отрежут и не пришьют. Сделают его лучше.

Карик подозрительно глядел на него.

– Хель! – Вздохнул Дмитрий. – Вот как бы объяснить. Там приемы разные, умения, простой человек их выполнить не сможет. Вот машина доктора Арчи человека и делает лучше. Сильнее, быстрее, выносливее. Может, даже и умнее. – На лице Дмитрия мелькнуло тщательно изображаемое сомнение.

– Много разных чудес на небесах. – Сказал Карик с сомнением. – Как бы человеком остаться… При таких чудесах.

– Сарж Дон же остался. – Возразил Дмитрий. – А у него пятый уровень.

– Где сарж Дон, а где мы…

– Да не думаю, что так все страшно. Сотни лет эти базы уже устанавливают, и все хорошо, главное, технику безопасности соблюдать!

– Гладка вода, где зубачи водятся! – Карик явно был не в самом лучшем настроении. – Да только кто ж, по доброй воле, туда сунется?

– От тебя все зависит. – Сказал Дмитрий, теряя терпение. – Хватит у тебя силы воли и разума, так останешься человеком. А не хватит, так и базы знаний ни при чем.

– Так-то ты прав. – Сказал на это Карик.

– Тебе тоже предстоит. – Сказал Виктор. – У тебя можно четвертый уровень ставить. Значит, когда-то и ты это пройдешь.

Карик тяжело вздохнул.

Алексей проснулся утром, быстро умылся, и двинулся в столовую. Виктор подошел, когда Алексей приканчивал третью порцию завтрака. Ещё вчера пластом лежал, а сегодня как будто аккумулятор зарядили, или даже… Перезарядили. Алексей выглядел слишком перевозбужденным, словно перемещался по полу на роликовых коньках. Миг ещё сидел на месте, а ещё миг, он у окна раздачи, и снова на месте, уже с подносом.

– Есть хочется, как после марш-броска. – Пожал Алексей плечами. – Ещё омлетика, и компот. Кстати, Вить, а ты не знаешь, можно с инструктором договориться, пострелять сходить? Вить?

– Сейчас узнаю. – Сказал Виктор.

– Тогда я поем пока. – Сказал Алексей. – Эх, жаль, что тут кофе нет.

– Кофе дорогой напиток. – Сказал Дмитрий, присаживаясь за стол. Очки дополненной реальности он надвинул на глаза, из-за чего держал голову немного комично, задрав подбородок, как птица. – Произрастает только на трех планетах. Новая Венера, Ямайка и Краш Углерод.

В это время завибрировал командирский планшет у Виктора.

– Приветствую, брат. – Это был лейтенант Патрик. – Твой человек вчера две базы поставил третьего уровня. Почему я не вижу его на полигоне?

– Приветствую, брат. – Ответил Виктор. – Как раз туда направляемся.

Положил планшет.

– Алекс, доедай, минуту времени! Нас уже ждут на полигоне! Лейтенант Патрик.

– Тогда надо идти. – Алексей быстро отодвинул поднос с едой и порывисто поднялся на ноги. – Двинули?

– Двинули. – Осторожно согласился Виктор. Энтузиазм Виктора его обеспокоил.

В тренировочном зале их ждали лейтенант Патрик и сарж Корн, молчаливый дядька с простоватым лицом, наголо бритый, кареглазый, со слишком правильными чертами лица. Роста сарж среднего, как и комплекции, выглядит медлительным, общается мало. На общей планерке, которые регулярно проводил лейтенант Патрик, сидит с непроницаемым лицом. Виктор видел его пару раз в «Ленивом Тролле», сарж мрачно пил пиво, и вокруг не глядел.

Нелюдимый человек.

– Третий уровень, выходим на середину. – Сказал сарж Корн, скидывая куртку и разминая плечи. Остался он в мягких кроссах, штанах с карманами на бедрах и облегающей футболке.

Виктор только сейчас понял, что на теле саржа нет ни единой капельки жира, только жесткие, как стальные канаты, мышцы. И эта излишняя правильность лица – результат практически полного отсутствия жировой ткани.

Алексей шагнул центр квадратного ковра, навстречу саржу Корну.

Двигались они быстро. Сначала Алексей сделал ещё один шаг вперед, сарж Корн вроде бы двинулся навстречу, и вот Алексей лежит в середине ковра, а сарж Корн делает шаг назад.

– Ещё попытка.

Алексей двигался быстро, гораздо быстрее, чем раньше. Виктор только из-за второго уровня «рукопашного боя» понимал, что же там происходит.

А происходила игра в кошки-мышки, водил в которой сарж Корн. Алексей даже коснуться его не мог, даже в блок попасть. Сарж Корн всегда уклонялся, и бил, скупо, экономно, осторожно. Не будь в ударах его осторожности, Алексей стал бы покойником ещё в начале поединка.

– Пятый уровень против третьего. – Сказал Дмитрий. – Никаких шансов.

– Что?